Capítulo setenta: Victoria rápida

Dos hojas de sauce.
Al ver esa bandera, Lu Zhiping se sintió un poco aturdido. No era un ermitaño o una otaku que no entendiera de cosas cotidianas; conocía muy bien a las tropas del norte de China.
El campamento de Xiliu, cuyo equipo siempre había sido el mejor entre todos los ejércitos, contaba con soldados armados exclusivamente con rifles de retrocarga. Aunque dudaba de esas leyendas, era un hecho indiscutible que ese campamento, surgido en Shanxi, contaba con armas de alta calidad; muchas tropas preferían evitarlos antes que enfrentarse a ellos en combate directo.
Al pensar en ello, comprendió que los rifles Remington del campamento Black Bird de Ye Chenglin también debían ser muy eficaces: “¡Prepárense para arrebatarles los rifles!”
De hecho, sin que ellos tuvieran que decirlo, los subordinados de Lu Zhiping ya habían visto claramente que, de los dos grupos enemigos, aunque no todos llevaban rifles de retrocarga, al menos la mayoría sí lo hacía. Pero, al ser un ejército experimentado en años de combates, no se desesperaron: “¡Disparen cañones contra ellos!”
Ya estaban listos una docena de cañones; esos cañones antiguos de la Guerra Civil podían ser útiles ahora. Por más potentes que fueran sus rifles, ¿podrían superar a los cañones? Con un solo disparo de proyectil explosivo, cayeron una docena de hombres.
Además, sus propios rifles de carga frontal también eran de primera calidad, al menos en cuanto al alcance; algunos ya habían comenzado a disparar: “¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!”
“¡Los cañones están listos!”, gritó Lu Zhiping justo cuando se escucharon gritos desde la posición de artillería.
“¡Me han dado! ¡Ayúdenme rápido!”
Un artillero fue alcanzado por una bala desde lejos; rodaba por el suelo gritando, mientras más balas volaban hacia la posición de artillería. En pocos instantes, toda la zona se convirtió en un mar de sangre.
Eran aún balas de rifle Remington; la posición de artillería, completamente expuesta, se convirtió en el objetivo perfecto para los francotiradores. Estos apuntaban con sus rifles, protegiendo el ataque de sus propios soldados y, al mismo tiempo, eliminando a los artilleros enemigos.
La artillería era la mayor fuente de apoyo para Lu Zhiping, pero ahora veía con sus propios ojos cómo sus artilleros eran asesinados de forma inexplicable. Después de que cinco o seis murieran, los restantes artilleros ya no pudieron resistir y se retiraron.
Ese tipo de combate dañaba gravemente la moral; solo podían estimar la posición de los tiradores enemigos por los disparos, pero al mirar hacia allí, no veían nada más que humo blanco.
Otro artillero cayó herido; aún sin siquiera haber tocado al enemigo, su bando sufría bajas graves. Lo peor era que habían preparado comida, pero ahora llegaban dos enemigos a la vez; muchos se sentían preocupados: “¡Este combate no será fácil hoy!”
Pero eran soldados experimentados; sin importar cuántas balas llovieran, se mantendrían firmes y avanzarían: “¡Luchemos con valentía!”
Sin embargo, Lu Zhiping vio otro grupo de enemigos, del mismo tamaño que los dos anteriores. Pero esos más de cien enemigos eran demasiados para enfrentarlos solos: “¡Al ataque! ¡Saquemos todo lo que tenemos!”
Ambos bandos ya habían comenzado a disparar. A trescientos metros de distancia, las escopetas no eran letales, pero los rifles de carga frontal sí lo eran. Tras un bombardeo, parecía que el enemigo también sufría bajas, aunque los disparos no eran muy precisos, ya que el enemigo se movía en formación dispersa.
“¡Estamos más cerca!”

Saltaron otros cuantos metros, mientras su bando ocupaba las fortificaciones y estaba a punto de iniciar una segunda ráfaga de disparos. Lu Zhiping reconoció al enemigo: “¡Nos subestiman demasiado!”
A fin de cuentas, eran el mejor equipo del Norte; ¿cómo podían esos pocos hombres, unos cincuenta o sesenta, tomar posiciones defendidas por setecientos de ellos? “¡Ataquen con fuerza!”
Las balas perdidas eran constantes; el enemigo respondía con unas pocas armas Remington. Aunque su bando tenía superioridad en fuego, justo cuando Lu Zhiping pensaba en ello, el enemigo inició el ataque.
“¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!”
Ese intenso estruendo de disparos sorprendió enormemente a Lu Zhiping y a sus veteranos. Nunca habían imaginado que el enemigo tuviera un poder de fuego tan considerable, como si llovieran balas.
A esa distancia, las escopetas casi no tenían poder letal, pero junto a aquel diluvio de balas, todas las escopetas comenzaron a disparar sin control. Lu Zhiping sintió que enfrentaba el mayor impacto de su vida; en ese instante, el enemigo había disparado quién sabe cuántas balas.
¿Mil? ¿Dos mil? No lo sabía. Solo sabía que sus quinientos o seiscientos rifles estaban completamente acorralados.
El enemigo, agazapado en el suelo, disparaba sin ceso contra ellos, haciendo que su corazón latiera con fuerza. Aunque su bando contaba con fortificaciones simples, el fuego enemigo era tan intenso que de vez en cuando alguien caía herido, mientras que las bajas enemigas eran mínimas.
¡Rifles de nueve cañones! Lu Zhiping, que conocía bien las armas del ejército defensor, se le ocurrió esa palabra. Vio cómo, tras disparar una ráfaga, el enemigo cambiaba de cañón y volvía a disparar. No podía creer que Ye Chenglin hubiera cambiado a armas tan potentes sin que se dieran cuenta.
Todo el grupo de Lu Zhiping estaba bajo presión; solo tenían una fila de hombres, apenas la décima parte de las fuerzas defensoras, pero estos últimos solo podían disparar con una cuarta parte de sus rifles, mientras que el resto ni siquiera se atrevía a levantar la cabeza.
El fuego enemigo era demasiado feroz; incluso Lu Zhiping, tan experimentado, no podía imaginar tal escena en combate.
“¡Pum!” Desde los flancos llegó otro diluvio de balas, causando aún más daño que el enemigo frontal. Su fuego lateral era devastador: derribaron a veinte o treinta hombres de un solo golpe. Fue entonces cuando Lu Zhiping se dio cuenta de que, en ese instante, los enemigos de ambos lados ya habían tomado posiciones.
A su alrededor solo había un mar de sangre; sus veteranos caían heridos una y otra vez. No sabía de dónde había sacado Lu Zhiping tantos rifles en cadena, disparando sin cesar. Su bando estaba completamente acorralado, sin fuerzas ni siquiera para defenderse.
Alguien de vista aguda gritó: “¡Hay más enemigos detrás!”
Antes de escuchar esas palabras, Lu Zhiping aún tenía valor para resistir, pero al oírlas, solo pudo gritar: “¡Salgan! ¡Salgan de aquí!”
El enemigo les había tendido una trampa para que cayeran en ella. Ye Chenglin era demasiado cruel e insolente. Él y unos pocos hombres de confianza se lanzaron desesperadamente hacia afuera, y sus veteranos también fueron incitados: “¡Adelante! ¡Adelante!”
Por el momento, el campamento de Xiliu aún no había formado un círculo de asedio, así que, aunque los rifles en cadena habían derribado a muchos, la acción de Lu Zhiping fue tan rápida que, antes de que el cerco se cerrara, logró sacar a muchos hombres.
“Un caballero venga su venganza… aunque pasen diez años…”
Apenas dijo esas palabras y, al mirar a sus diez o doce compañeros, no pudo contener las lágrimas: “Ye Chenglin, ¡nunca terminaremos esto entre nosotros!”

Todo se desmoronó: diez años de esfuerzo y acumulación, y todo fue destruido por Ye Chenglin. Vio con sus propios ojos cómo sus tropas principales caían en el cerco. Las lágrimas fluían sin cesar, y en lo más profundo de su corazón sentía arrepentimiento: “¡Ojalá hubiera ido a luchar contra los soldados de la dinastía Qing!” Dentro del cerco, cientos de soldados se convirtieron en un rebaño perseguido; corrían hacia el oeste, pero eran rechazados por disparos intensos, y al intentar huir hacia el este, volvían a ser atacados. Finalmente, Ye Chenglin gritó: “¡Ríndanse y no morirán!” Ese rebaño no tenía valor para resistir; se sentaron en el suelo y comenzaron a llorar. Algunos se arrodillaban entre los cadáveres, abrazándose la cabeza, mientras que las tropas principales del Campamento Xiliu los rodearon y ordenaron: “¡Cuidado con los cadáveres, limpien bien el campo de batalla!” Ye Chenglin gritó desde allí: “Soy Ye Chenglin del Campamento Cuervo. Tengo cierta relación con su líder Lu. Aunque él no es justo, yo sí valoro las amistades.” Atacar a alguien y luego hablar de amistad es la forma más despiadada de actuar. Los subordinados de Lu Zhiping fueron abatidos uno tras otro y expulsados del campo de batalla, llorando y suplicando: “Señor Ye, esta vez es nuestra culpa. ¡Por favor, perdone nuestras vidas!” Ye Chenglin no se atrevió a tomar una decisión y preguntó a Liu Yu: “Comandante, ¿qué opina?” Liu Yu respondió con calma: “Según las normas del Ejército de la Bandera Amarilla y las tropas de Li Yangcai.” Mientras tanto, Zhang Biao corrió emocionado para dar buenas noticias: “Comandante, ¡hay muchas armas británicas! Pueden usarse para modificar las armas Schnider.” Poco después de contactar con ellos, descubrió que Lu Zhiping utilizaba rifles de carga frontal de Enfield de 1853; Lu Zhiping tenía más de doscientos rifles de ese tipo, y ahora había cerca de doscientos más abandonados o capturados en el campo de batalla. Él era una persona práctica pero meticulosa: “¡Reúnan bien todas las armas británicas y de carga trasera, ¡ni una debe perderse!” Para modificar un rifle Schnider, primero era necesario conseguir un rifle Enfield de 1853, y luego usar los kits de modificación. Actualmente, se podía fabricar un rifle Schnider cada tres días, y se decía que, con práctica, se podrían hacer en dos días. Pero el problema era que Liu Yu no tenía muchas armas Enfield de 1853. Justo cuando estaba preocupado, Lu Zhiping llegó con suministros: “¡Comandante! Ya no nos faltan armas, solo que se fabrican muy lentamente.” Fabricar un rifle rápido cada dos o tres días era realmente lento, pero Liu Yu dijo: “Cuando se vuelvan expertos, deberían poder fabricar uno al día. ¿Cuáles son las bajas?” Después de todo, Lu Zhiping tenía un ejército de setecientas personas, con muchos soldados experimentados. Ye Chenglin y Zhang Biao hicieron un rápido recuento y informaron: “En total, diecinueve heridos, cinco muertos y dos desaparecidos.” En cuanto a las pérdidas de Lu Zhiping, solo en el campo de batalla había más de cien muertos y heridos, además de más de trescientos prisioneros. Liu Yu dijo a Ye Chenglin y Zhang Biao con significado: “Esto equivale al número de soldados de dos compañías.” Tanto Zhang Biao como Ye Chenglin sabían que, según la práctica habitual al tratar con prisioneros del Ejército de la Bandera Amarilla y de Li Yangcai, a esos más de trescientos prisioneros se les dispersaría, se enviarían a casa a los ancianos y débiles, y solo se conservarían los mejores para entrenarlos. Liu Yu añadió: “Cuando llegue el momento, envíen gente a reclutar nuevos soldados y refuercen sus propias tropas con ellos.”

A los prisioneros no se les debe pagar salario ni ropa militar, solo es necesario proveerles comida. Ye Chenglin quería entrenarlos bien: “¡Dejen eso en nuestras manos!”
En el campo de batalla, también se recuperaron a los enemigos. En esta batalla, el Campamento Xiliu obtuvo siete rifles de retrocarga, dos pistolas, además de ciento sesenta y siete rifles de carga frontal de los enemigos y más de treinta otros tipos de rifles de carga frontal, más de trescientos escopetas y doce cañones de carga frontal. También se capturaron muchas balas y otros objetos.
Diez años de esfuerzo de Lu Zhiping se resumían en esto.
Al ver esta escena, Ye Chenglin sintió que unirse al Campamento Xiliu había sido una decisión sumamente sabia. Lu Zhiping tenía un ejército fuerte en el norte, pero hoy, en esta batalla, no valía nada; su ejército era completamente vulnerable.
Por un lado, el fuego propio era poderoso y los francotiradores suprimieron al enemigo desde el principio. Pero por otro lado, también se debía al entrenamiento regular y a las tácticas adecuadas; burlarse de Lu Zhiping era como cortar tofu.
Se habían cavado muchos hoyos en el campo de batalla, y los prisioneros, bajo vigilancia, enterraban los cadáveres allí. En cuanto a sus propios heridos, su situación era desesperada. Una vez que se desplegó la unidad sanitaria de Liu Yu, solo pudo atender a los heridos propios, sin poder ayudar a los enemigos, por lo que estos tuvieron que arreglárselas solos en el campo.
Para los prisioneros, ese resultado ya era bastante bueno. En ese momento, a los heridos enemigos se les disparaba un tiro de gracia; poder arreglárselas solos ya era una gran suerte. Liu Yu liberó a más de treinta ancianos de cincuenta o sesenta años entre los prisioneros: “Les dejo algo de comida; cuídenn bien a estos heridos”.
¡Qué gran gracia! Los prisioneros estaban muy conmovidos. El Campamento Xiliu no solo no los maltrataba, sino que además recogía sus propios cadáveres, evitando que quedaran abandonados en el campo, e incluso liberaba a algunos prisioneros para que cuidaran a los heridos. Por eso, uno de los prisioneros dijo en voz alta: “Señor comandante, tengo información importante que revelar”.
“¿Qué es?”
El prisionero respondió en voz alta: “Soy un confidente de Lu Zhiping. Admirando su justicia, deseo entregarle el lugar donde Lu Zhiping esconde sus tesoros”.
Apenas terminó de hablar, algunos prisioneros lo reprendieron con fuerza: “¡Traidor…!”
“¡Canalla!”
“¡Desleal!”
“¡Has olvidado la bondad de Lu Zhiping!”
En realidad, no esperaban que, en solo unos minutos, este hombre cambiara de bando. Pero aún tenía coraje y continuó diciendo con seriedad: “Por favor, acepte mis peticiones”.
“Habla”.
El hombre habló de manera ordenada: “Por favor, no abandonen a nuestros heridos en el campo; hagan todo lo que puedan por ellos”.
Esa petición no era excesiva, y los prisioneros asintieron. El hombre añadió: “Espero que pueda proveer algo de comida; no necesitan estar saciados, solo que no mueran de hambre”.
Liu Yu asintió. Con un gesto de su mano, Zhang Biao corrió hacia allí: “Lleva a dos médicos y a ocho sanitarios; vean si pueden salvar a tantos como sea posible”.
Esta vez, la unidad sanitaria envió a dos médicos, ocho sanitarios y dieciséis portadores de camillas. Además, cada batallón de infantería tenía un sanitario a tiempo parcial, por lo que enviar a dos sanitarios no afectaría demasiado la situación general.
Se rescataron a varias decenas de heridos leves de entre los montones de cadáveres. Liu Yu les dejó algo de medicina y luego envió gente a buscar el supuesto lugar donde Lu Zhiping escondía sus tesoros.

Vietnam es un lugar muy pobre, por lo que Lu Zhiping naturalmente no tenía muchos recursos extra. Su escondite de tesoros era una pequeña cueva donde guardaba algo de capital para reconstruir su fortuna. Había más de mil taels de plata, unos pocos taels de oro, docenas de monedas de plata, varios cientos de monedas de cobre, una docena de barriles de pólvora negra, más de veinte rifles de ánima lisa británicos y algo de munición. Pero lo más valioso eran los alimentos almacenados, que sumaban más de diez mil jin. Con tanta comida, ahorró una gran cantidad de dinero y provisiones a Liu Yu, que estaba en una expedición lejana. Liu Yu también trató bien a los prisioneros de Lu Zhiping; liberó a otro grupo de prisioneros ancianos y débiles, dándoles a cada uno una moneda de plata como dinero para el viaje. Ahora, en su ejército solo quedaban poco más de doscientos prisioneros fuertes, y todos ellos habían matado a personas y visto sangre. Al liberarlos, también les dio a los heridos de Lu Zhiping varias decenas de kits de primeros auxilios, fabricados por el Campamento Xiliu. Para esta incursión se habían preparado ciento veinte kits, y ahora quedaban muchos, la mayoría ya enviados. Estos kits contenían vendas y otros equipos médicos, además de hierbas medicinales simples. Sin embargo, en combate real se descubrió que eran insuficientes; incluso en enfrentamientos comunes surgían grandes problemas, por no hablar de batallas a gran escala contra los franceses. ¡Era necesario preparar más medicinas! Liu Yu llegó a esta conclusión. La penicilina, el invento más grande de la historia de la humanidad, aún no había sido inventada. Esta sustancia, llamada penicilina en la antigua China, reduciría significativamente la tasa de mortalidad entre los heridos. Quinina, yodo… debía preparar más de estas medicinas. La futura guerra entre China y Francia no sería tan fácil como ahora; el ejército francés era uno de los mejores del mundo, y era normal que hubiera cientos de bajas en una sola batalla. ¡Había que ahorrar! Al pensar en ahorrar, Liu Yu se sentía abatido. No sabía cómo iba el gran fraude de préstamos que Liu, el comerciante, estaba llevando a cabo en Shanxi. Todavía esperaba usar francos para comprar medicinas, armas y materiales militares… Pero había buenas noticias: desde que derrotaron a Lu Zhiping, las banderas del Campamento Cuervo también comenzaron a resonar con fuerza. Ahora, al ver el pájaro negro en las banderas, el enemigo inmediatamente sentía una sensación de mala suerte. Sin necesidad de ninguna indicación, solo con las banderas del Campamento Xiliu y del Campamento Cuervo, la zona se calmaba de inmediato, y la gente venía a ayudar a recolectar alimentos y organizar alojamiento. ¡Así habían derrotado fácilmente al poderoso ejército de Lu Zhiping! Lu Zhiping había gobernado Gao Ping durante más de diez años y podía manejar fácilmente incluso a las tropas defensivas de la dinastía Qing. Pero ahora, en solo un día, fueron derrotados. Se decía que el Campamento Xiliu y el Campamento Cuervo no habían encontrado ningún obstáculo. Al principio, algunos dudaban, pero cuando el Campamento Xiliu pasó por allí, al ver sus uniformes impecables y sus armas, todos creyeron. Incluso las tropas defensivas de la dinastía Qing no tenían ese nivel. Mirando sus formaciones, cada oficial sabía cómo dirigir a sus tropas, e incluso cada soldado podía dirigir a los prisioneros para que entrenaran las formaciones con habilidad. Eso era simplemente imposible. Hay que recordar que, hasta finales de la dinastía Qing, dar órdenes en las tropas defensivas y en los ejércitos de entrenamiento seguía siendo algo muy difícil; la mayoría de los oficiales no sabían hacerlo. Cuando Feng Yuxiang llegó al nuevo ejército, descubrió que la mayoría de los oficiales eran analfabetos, pero cada uno sabía dar órdenes. Eso fue realmente sorprendente.

El impacto que está causando ahora el Campamento de Xiliu es similar; frente a un ejército tan poderoso, nadie se atreve a ofenderlo y solo pueden esforzarse por mantener buenas relaciones. Pero quienes se benefician más no son el Campamento de Xiliu, sino la Secta Huajian, que aparece como aliada de este. Sus actividades religiosas en esas provincias han experimentado un auge repentino; es casi seguro que el número de seguidores superará los siete mil este año. Sin embargo, la Secta Huajian también es muy dedicada al Campamento de Xiliu. Saben perfectamente que el poderoso Campamento de Xiliu es la principal razón del progreso de sus actividades religiosas, por lo que dondequiera que vaya el Campamento de Xiliu, recibirán su apoyo. Ahora, Liu Yu acaba de recibir buenas noticias de ellos. “¿Quieren unirse a nosotros? Díganme, ¿cuáles son sus condiciones?” Ya no es la época en que Zhang Biao o Cai Yunnan se unieran, ni tampoco la época de Ye Chenglin; incluso aquellos que vienen armados deben contar con la aprobación de Liu Yu.