Capítulo 7: ¡Fusil de ráfaga! ¡Arriba!

El Winchester era el mejor fusil de ráfaga de esa época, pero también el más caro del mundo; no había otro igual.
Un Winchester modelo 1873 costaba 100 dólares, y Li Hongzhang consideraba que el Martini, considerado el mejor fusil de su tiempo, valía menos de una quinta parte de eso.
Por eso, con una sola frase, Liu Yu dejó a Deng Cunyu aturdido. Nunca había imaginado que en Vietnam existieran clientes de tan alto nivel: “¡No! ¡No!”
Liu Yu sentía algo especial por ese fusil: “¡Qué lástima! Realmente es una lástima”.
Aunque decía que era una lástima, no podía apartar la mirada.
En esa época, la mayoría de los fusiles, incluido el Remington modelo 1866 que acababa de elogiar, eran de un solo disparo; cada vez que se disparaba un proyectil había que recargarlos. Pero el Winchester era diferente: era un fusil de ráfaga, un verdadero arma de la nobleza.
El Winchester nunca operaba en el mercado de bajo costo; su fusil era el mejor de su tiempo. Su cargador podía contener 15 proyectiles, y así un soldado común podía dispararlos todos con facilidad.
¡El mejor fusil!
¡Un buen fusil!
Una escopeta tenía una cadencia de disparo de aproximadamente uno por minuto.
El fusil Mini en manos de Sima Tai tenía una cadencia de dos a tres disparos por minuto.
Y un fusil de retrocarga común como el Xiang Shinaide podía disparar seis proyectiles por minuto con facilidad.
Pero con cualquier fusil Winchester, Liu Yu podía disparar más de treinta proyectiles en un minuto.
¡Treinta disparos!
Se convencía a sí mismo: “Sima, aunque la cadencia de disparo no está mal, lo que se carga no son proyectiles de fusil, sino balas de pistola estándar, con poder limitado y alcance limitado también”.
Para alcanzar tal cadencia de disparo, había que pagar un precio; por eso, al igual que las ametralladoras posteriores, el Winchester utilizaba balas de pistola en lugar de proyectiles de fusil de gran potencia.
Así, comparado con los fusiles comunes cuyo alcance máximo podía llegar a los 3000 metros, el alcance efectivo del Winchester era realmente limitado; lo más importante era la forma de utilizarlo.
En la memoria de Liu Yu, durante la Guerra de Jiawu, el ejército de Huai de Li Hongzhang estaba equipado con muchos Winchester y otros fusiles de ráfaga. Pero tan pronto como esos soldados Qing veían a los enemigos, disparaban sin control desde una distancia de uno o dos kilómetros; las balas llovían, pero los japoneses no sufrían daño alguno. Cuando los japoneses se acercaban, el ejército de Huai ya estaba sin municiones y en desbandada.
“Lo esencial es la precisión y la gran potencia; eso sí que da fuerza”.
Ahora incluso el señor Deng escuchaba con gran interés. Después de tantos años en el negocio de armas, era la primera vez que conocía tantos misterios al respecto.
¡Impresionante! ¡Impresionante!
Se decía que Li Hefei podía convertirse en primer ministro con solo conocer unos pocos cientos de armas occidentales. Este Liu Yu, tan joven, dominaba tanto las armas occidentales; su futuro era brillante.
“Señor Deng, qué lástima. Aquí no tiene un Winchester modelo 1873; ese sí que es un verdadero buen fusil. Si lo tuviera, por más caro que fuera, ¡definitivamente lo compraría!”
Pero solo Liu Yu sabía cuánto sentía por ese tipo de fusil, al menos mucho cariño.

El año pasado, es decir, en 1877, este rifle Winchester de 1866 acababa de lograr un milagro.
Tras la puesta en producción del rifle modelo 1866, Winchester tuvo la visión de enviar algunas versiones de lujo especiales a altos funcionarios turcos; como resultado, en 1869 Turquía encargó un pequeño lote de M1866.
Pero en pruebas posteriores, los oficiales descubrieron que incluso los soldados simples y poco inteligentes podían aprender muy rápidamente a cargar y disparar con los rifles Winchester, por lo que llegaron numerosos pedidos. En 1870 y 1871, Turquía compró un total de 5 mil rifles de tipo carabina y 45 mil rifles con bayoneta del modelo M1866, además de millones de balas.
Los pedidos turcos dieron frutos significativos en la guerra ruso-turca del año pasado.
En la batalla de Plevna, los rusos atacaron tres veces las posiciones turcas en formación compacta, pero fueron rechazados por los rifles de fuego rápido turcos, lo que hizo que estos últimos ganaran gran fama.
La primera batalla tuvo lugar el 20 de julio: 7500 soldados de infantería rusa entraron imprudentemente en la ciudad y fueron duramente atacados por las tropas turcas emboscadas; los rifles Winchester demostraron una gran ventaja en este combate a corta distancia. En menos de 20 minutos de combate, los rusos sufrieron 2845 bajas (incluyendo un jefe de brigada y dos jefes de regimiento), mientras que los turcos tuvieron 30 heridos y 12 muertos.
Temprano en la mañana del 30 de julio, los soldados turcos comenzaron a disparar con rifles de un solo tiro desde 2000 metros de distancia, matando sin piedad a los rusos; a 200 metros, pasaron a usar rifles de fuego rápido para lanzar una lluvia aún más intensa de balas sobre los rusos, quienes se vieron acorralados y llegaron incluso a abandonar a todos sus heridos.
Al final de la batalla, las bajas rusas ascendieron a 169 oficiales y 7136 soldados, lo que representaba el 28 % de sus fuerzas totales, mientras que las bajas turcas fueron solo de 2 mil.
Después de la guerra, los rusos siguieron reforzando sus tropas; el 11 de septiembre, 84 mil soldados lanzaron otro ataque en formación, pero nuevamente chocaron contra el muro de fuego formado por los rifles de fuego rápido. Para el mediodía del día siguiente, la batalla había terminado. Los rusos perdieron 300 oficiales y 12500 soldados, mientras que los rumanos perdieron 56 oficiales y 2500 soldados; las bajas turcas fueron solo de 4 mil.
Cuando se difundió la noticia, las acciones rusas en las principales bolsas europeas se desplomaron por completo, el rublo perdió más de un tercio de su valor y los bancos se negaron a seguir comprando bonos de guerra rusos.
La primera reacción del mando turco ante esta buena noticia fue hacer un pedido de 140 mil rifles a la empresa Winchester.
A decir verdad, el equipamiento del ejército ruso en ese momento no era demasiado débil; sus rifles eran más o menos de la misma generación que los utilizados por el ejército francés, pero fueron aniquilados frente a los rifles de fuego rápido de alta cadencia de disparo.
A partir de ese día, los rifles de fuego rápido eliminaron por completo a los rifles de un solo tiro.
¡¿Por qué cuesta tanto?!
Él quería mucho comprar uno o dos modelos 1866, pero sabía que con el precio de un rifle de fuego rápido probablemente podría adquirir media docena de rifles de un solo tiro de retrocarga.
Lo más importante que tenía que hacer ahora era modernizar lo antes posible las armas que ya poseía, para estar al mismo nivel que los franceses.
Ni siquiera preguntó por el precio.

Solo podía consolarse a sí mismo: “¡El Winchester 1873, ese sí que es un verdadero buen rifle! ¿Sabes? ¿Cómo lo llaman los estadounidenses? ¡El rifle que conquistó el Oeste! Ese rifle no solo tiene mejores prestaciones, sino que también puede usar balas de fuego medio”.
Bajo las explicaciones de Liu Yu, el señor Deng finalmente comprendió una realidad.
El rifle Winchester 1873 era el mejor rifle de repetición del mundo y sin duda merecía ese precio exorbitante.
En cuanto al resto de los rifles de repetición, eran solo obras mediocres, incluido su propio rifle Winchester 1866.
Comenzó a preocuparse por su inventario.
Y ahora, de repente, Liu Yu se iluminó; señaló un rifle que estaba colocado allí al azar y preguntó: “¿También han traído este rifle?”