Capítulo cuarenta y dos: Corrientes ocultas (parte 2)

Antes de llegar a Shanxi, Qiao Erchi consultó especialmente a los oficiales del Cuerpo de Marines de Defensa Costera; había llegado el momento de llevar a cabo ese plan loco.
Se dirigió a uno de los líderes, que sostenía un Spencer en sus manos, y dijo: “El amigo francés dijo que las armas principales del Campamento de Liu son estos rifles Spencer, de disparo rápido, pero con una debilidad fatal”.
“¿Cómo?”
“Cada escuadrón del Campamento de Liu está equipado con doce Spencer y dos Remington. He contado: de estos treinta y siete hombres, solo hay dos Remington; el resto son Spencer. Aquí es donde la sugerencia del amigo francés resulta útil”.
Qiao Erchi continuó: “Primero, estos rifles usan balas de pistola, no pueden alcanzar distancias largas y su potencia es débil; una bala no necesariamente mata a alguien”.
Lo dijo con ligereza, pero los soldados de la Bandera Amarilla sabían que eso significaría sacrificar vidas humanas.
Haciendo una estimación aproximada, con treinta y siete rifles del Campamento de Liu y cincuenta balas por arma, sumaban mil ochocientas cincuenta balas en total. ¡Cuántas vidas se necesitarían para eso!
Mientras tanto, Qiao Erchi siguió animándolos: “Segundo, estos rifles no tienen bayoneta; cuando se acerca el enemigo, son incluso peores que un palo para encender fuego”.
Por favor, primero hay que acercarse… Delante de esa posición había campos de arroz de casi cien metros de ancho; los defensores podían ver cualquier movimiento con total claridad. Para atacar, solo quedaba avanzar a toda costa.
Qiao Erchi abrió las palmas de sus manos: “Además, este rifle tiene otro gran problema: aunque dispara siete balas seguidas, después de dispararlas se necesita mucho tiempo para recargarlo”.
Al oír esto, los líderes de la Bandera Amarilla se pusieron de pie y miraron fijamente el Spencer: “¿Es cierto?”
Qiao Erchi les demostró cómo cargar, disparar y extraer los casquillos; los movimientos eran fluidos. Pero después de disparar las siete balas, le tomó mucho tiempo cargarlas una por una.
Un tirador experimentado con un rifle Spencer podría disparar siete balas en unos diez segundos, pero recargarlas requeriría aún más tiempo.
Las balas eran escasas, no había bayoneta, recargar consumía muchas municiones… Y esos líderes de la Bandera Amarilla eran hombres fuertes que habían sobrevivido a decenas de batallas en el norte del país; además, descubrieron otra ventaja aún mayor.
El Campamento de Liu no tenía artillería, mientras que ellos habían traído tres cañones de ánima lisa. Las balas sólidas que dispararan seguramente causarían muchas bajas.
¡Sacrificar vidas humanas!
Ellos tenían ochocientos hombres, mientras que el enemigo solo tenía treinta y siete. Incluso si sacrificaban vidas, acabarían con ellos.
Todos los soldados de la Bandera Amarilla miraron solemnemente a Qiao Erchi. Él se quitó el sombrero y lo arrojó con fuerza al suelo: “Hermanos de la Bandera Amarilla, sé que algunos de ustedes me desprecian, diciendo que me he pasado al bando francés y he olvidado a nuestros antepasados. Pero en este mundo, si queremos riqueza y honor, ¿acaso hay otra forma que no sea aliarse con los extranjeros?”
“Lo que odio es no haberme entregado completamente ni lo suficientemente temprano, por lo que no pude salvar la situación y dejar a mis hermanos exiliados en la montaña. Hermanos de la Bandera Amarilla, si tomamos a este ejército de la Bandera Negra, el padreRuan Youming y la archidiócesis de Hanoi nos apoyarán al cien por cien. Entonces, la Bandera Amarilla volverá a ser un ejército poderoso”.

“¡Y les digo a todos que, en cuanto eliminemos a este ejército de la Bandera Negra, los que asedian Heyang seguramente serán forzados a retirarse! Entonces regresaremos a Heyang, a nuestra antigua base.”
Qiao Erchi estaba lleno de entusiasmo; parecía haber vuelto a la época en que la Bandera Amarilla barría el norte de Vietnam, cuando él era el comandante de ese ejército.
Para alcanzar su objetivo, no dudaría en usar cadáveres para abrirse camino hacia la victoria.
Puesto de vigilancia del Río Rojo.
El campamento de Xiliu permaneció inmóvil, pero sus enemigos perezosos, que ni siquiera se molestaban en disparar, de repente se movieron.
“¡Muchos! ¡Muchísimos!” Los soldados en la torre de vigilancia no tuvieron tiempo de calcular el número exacto y solo ofrecieron una cifra muy aproximada: “También tienen cañones.”
Zhang Biao actuó rápidamente y subió de inmediato a la atalaya. Primero vio numerosas banderas amarillas y, debajo de ellas, a muchos soldados.
¡Muchos! Realmente muchos. Zhang Biao aún no podía determinar cuántos enemigos había, pero era seguro que eran cientos.
Afortunadamente no habían atacado primero; Zhang Biao respiró hondo aliviado.
Pero al ver que los soldados de la Bandera Amarilla llevaban varios cañones, volvió a respirar hondo.
“¡Remington! ¡Remington!”
En diferentes puntos a lo lejos, aparecieron todo tipo de banderas amarillas. Cada vez había más soldados de la Bandera Amarilla, armados con todo tipo de armas, avanzando hacia ellos. Pero lo más llamativo eran los tres cañones negros entre la multitud.
“¡Remington! Acaben con sus artilleros.”
Cada cañón era operado por una docena de soldados de la Bandera Amarilla, con cajas de municiones detrás, y se abalanzaron hacia el puesto de vigilancia: “¡Remington! ¡Cuidado!”
Los cuatro tiradores con rifles Remington ya se dirigían hacia el muro de barro frente al puesto, siguiendo el plan previo. También habían visto los cañones enemigos.
Se tumbaron inmediatamente sobre el muro, apuntaron con sus rifles y se prepararon para disparar.
En el campamento de Xiliu, aunque el rifle Remington no era el arma principal, simbolizaba un estatus especial. En cada compañía de infantería, solo quienes tenían las mejores habilidades de tiro podían contar con uno.
Ese rifle de gran potencia, capaz de usar bayoneta, tenía un alcance efectivo de novecientos metros. A esa distancia, la precisión era nula, pero eso significaba la posibilidad de realizar ataques de francotirador.
Los cuatro rifles Remington buscaron sus objetivos casi al mismo tiempo, ajustaron sus miras y se prepararon para disparar con precisión. Eran la élite entre los rifles, el alma de cada compañía de infantería.
También eran los únicos soldados comunes que habían participado en dos sesiones de entrenamiento de infantería, avanzando desde doscientos metros hasta cien metros, logrando buenos resultados. Ahora, aunque su objetivo estaba más lejos, confiaban plenamente en sí mismos.
“¡Pum!” Casi al mismo tiempo, los cuatro expertos tiradores ya habían disparado su primera bala.
Los soldados de la Bandera Amarilla seguían avanzando hacia ellos, pero Zhang Biao se calmó: “¿No son solo unos cientos de soldados de la Bandera Amarilla? ¡Con treinta disparos por persona, los podemos derrotar!”
Los soldados del campamento de Xiliu ya habían cargado sus rifles con balas. Los más experimentados incluso cargaban una bala adicional, de modo que al apretar el gatillo ya tenían ocho balas listas para disparar.
Los otros dos tiradores con rifles Remington se mantenían en lo alto, observando atentamente los alrededores, listos para abatir a cualquier enemigo que apareciera.

Y el ejército de la Bandera Amarilla también se alegraba de que atacar en ese momento fuera la mejor opción: estaba a punto de anochecer, un momento en el que la visibilidad era mala y el poder de fuego del enemigo se vería muy limitado.
Los artilleros empujaban desesperadamente los cañones hacia arriba; varias balas pasaron rozando sus cabezas, lo que provocó gritos de sorpresa entre ellos.
Un líder del ejército de la Bandera Amarilla evaluó la distancia y, sin más, se quitó la camisa, saltó al suelo y se unió a los soldados para empujar el cañón: “¡Qué miedo! ¿Vamos a disparar desde tan lejos? ¡Suban rápido!”
Mientras tanto, en la pared de barro del otro lado, cuatro tiradores Remington ya habían recalibrado sus armas, apuntando a los artilleros y volviendo a apretar los gatillos.