Capítulo cuarenta y dos: Corrientes ocultas (parte 1)

Una gran bandera amarilla.
Eso representaba una historia extremadamente gloriosa, la del Ejército de la Bandera Amarilla que alguna vez azotó el norte de Vietnam.
Al igual que el Ejército de la Bandera Negra, su origen se remontaba a la rebelión del Reino de Dacheng liderada por Wu Lingyun y Wu Yazhong. En cuanto a su posición bajo Wu Yazhong, no había comparación posible: Huang Chongying era un general clave a sus órdenes, mientras que Liu Yongfu no era más que un pequeño líder del Reino de Dacheng.
Después de que Wu Yazhong entró en Vietnam, cada uno buscó su propio beneficio y se separaron. El Ejército de la Bandera Amarilla mantuvo su poder durante unos años, pero luego el Ejército de la Bandera Negra disputó el control de Baosheng. Huang Chongying envió tropas para mediar, pero fue traicionado por ellos, lo que marcó el inicio del declive del Ejército de la Bandera Amarilla.
Las fuerzas conjuntas Qing-Vietnam atacaron en varias ocasiones, sumado a los ataques por flanco del Ejército de la Bandera Negra, lo que llevó a la muerte de Huang Chongying y al cambio de control de Heyang. El Ejército de la Bandera Amarilla se desintegró: una parte se unió al Ejército de la Bandera Negra y la mayoría se dispersó por todas partes.
Y ahora, esa gloriosa bandera volvía a ondear.
Qiao Erchi, al verla, casi comenzó a cantar himnos de alabanza.
¡Viva Francia! ¡Viva el Ejército de la Bandera Amarilla!
Ese guía de puerto de Haiyang volvía a experimentar la sensación de tener gran poder: “¡Todos bajo la Bandera Amarilla, nos hemos reunido de nuevo, bajo esta gloriosa bandera!”
Esta vez, la aventura de Qiao Erchi le trajo resultados inesperados. Con una bandera tricolor francesa, una Biblia, una carta de contacto de la archidiócesis de Hanoi y un objeto simbólico del padre Ruan Youming, logró fácilmente el apoyo de la iglesia católica de Shanxi.
Esos misioneros franceses y fieles vietnamitas siempre se consideraban parte de un reino sagrado e inviolable. Eran los más reacios y hostiles a la aparición del campamento de Xiliu. Sin embargo, acogieron con entusiasmo la decisión de Qiao Erchi de liderar al Ejército de la Bandera Amarilla para erradicar a esa banda de los Liu.
Gracias a su ayuda, Qiao Erchi reunió mil monedas de plata mexicanas, sumadas a las doscientas proporcionadas por Ruan Youming, y con varias escopetas de retrocarga, logró organizar una nueva gran reunión del Ejército de la Bandera Amarilla.
Más de diez grandes banderas amarillas representaban a sus respectivos grupos. Esas personas llegaron de todas partes, motivadas por las promesas de Qiao Erchi: “Les digo a todos, los franceses nunca han olvidado a estos amigos leales a su juramento. Esta vez, la archidiócesis de Hanoi, el señor Dubuisson y el padre Ruan Youming nos han brindado un gran apoyo. No solo me han proporcionado parte del salario y armas, sino también nuevas promesas.”
“Nosotros, los franceses, somos leales a nuestro compromiso con el Ejército de la Bandera Amarilla, a nuestro juramento. ¡El Ejército de la Bandera Amarilla se convertirá en la profesión más envidiable de Anam!” Qiao Erchi agitó las manos y gritó: “Lo que podemos hacer ahora es derrotar al Ejército de la Bandera Negra.”
Ese era el problema que más preocupaba al Ejército de la Bandera Amarilla: “¿Cuánto dinero y armas has traído, viejo Qiao? Los hermanos esperábamos ansiosamente tu ayuda.”
Pero como guía de puerto de Haiphong, Qiao Erchi no ganaba mucho, de lo contrario no habría arriesgado todo para reunir a los antiguos miembros del Ejército de la Bandera Amarilla en el norte: “Esta vez he traído tres mil taels de plata, ¡y además cosas buenas!”
Tres mil taels de plata… Solo ochocientos miembros del Ejército de la Bandera Amarilla podrían repartírselos, sin contar los cientos de refuerzos que llegaron sin ser invitados. Todos fruncieron el ceño.

Qiao Erchi mencionó un número ficticio, pero al ver que la reacción no era entusiasta, tuvo que esforzarse más: “¡Tengo aquí también armas de fuego extranjeras! De retrocarga y de percusión, de todo…”
Además de un Spencer y dos Remington que le regaló Ruan Youming, envió a alguien a Hong Kong para comprar un lote de armas, todas ellas armas de fuego extranjeras de percusión desechadas por Japón; cada una costaba solo una o dos onzas de plata, y en total consiguió treinta.
Con la ayuda de Ruan Youming y de la archidiócesis de Hanoi, y con la aquiescencia de la pequeña flota de Cochinchina y de la aduana, esas armas ahora estaban frente al ejército de las Banderas Amarillas: “¿Quieren más armas? Tengo una solución”.
Esas armas de percusión y de retrocarga ya habían emocionado enormemente al ejército de las Banderas Amarillas, ¡pues se trataba de armas occidentales muy difíciles de conseguir en el interior!
Gritaron casi como lobos: “¡Habla, viejo Qiao! ¡Los hermanos te seguirán, incluso si hay que enfrentarse al abismo o al fuego!”
Qiao Erchi sonrió con orgullo: “Incluso el campamento de Xiliu en la guarnición del Río Rojo, que no es más que un pequeño grupo, a pesar de que envié gente a contactarlos dos veces y solo hay treinta y siete hombres, si tomamos la guarnición, esas treinta y siete armas de retrocarga serán nuestras”.
¿Treinta y siete armas de retrocarga? A ellos también les parecía bien, pero al recordar la masacre en las orillas del Shanxi, muchos miembros del ejército de las Banderas Amarillas retrocedieron: “Viejo Qiao, ¡nos estás empujando al abismo! Ese grupo está armado únicamente con armas de retrocarga”.
Qiao Erchi sintió que estaba un paso más cerca de su sueño: “Con amigos franceses como respaldo, ¿de qué tenemos miedo?”.
Los animó diciendo: “Tenemos ochocientos soldados, y además…”.
Miró hacia un lado y sonrió: “También están los trescientos soldados de su amigo Li Yangcai, sumado al fuerte apoyo de la iglesia católica del Shanxi. ¿Aún tememos tomar a esos treinta y siete soldados de las Banderas Negras?”.
Frente a él estaba Li Yangcai, derrotado por las fuerzas combinadas Qing-Vietnamitas; su situación era desesperada, sus hombres incluso habían perdido sus uniformes, pero él era un hombre muy talentoso: “He venido aquí, primero para vengar a un viejo amigo y segundo para conseguir algunas armas de retrocarga, sin nada que ver con los franceses”.
Lideró a sus hombres en una salida desesperada, quedándose solo con unos pocos, y logró una victoria sorpresa al derrotar a un ejército vietnamita; sin embargo, las fuerzas combinadas Qing-Vietnamitas volvieron a atacar, y cuando Qiao Erchi se puso en contacto con ellos, ambos bandos se unieron de inmediato.
La autoridad de los extranjeros seguía siendo muy útil en el norte de Vietnam; con su intervención y protestas, aunque las fuerzas combinadas Qing-Vietnamitas estaban desesperadas, tuvieron que ralentizarse para negociar, lo que le dio a Li Yangcai un respiro y la oportunidad de intentar un último esfuerzo: “Con esas armas de retrocarga, cada uno seguirá su propio camino”.
A Qiao Erchi no le importó; distribuyó todas las armas que había traído: “Esos soldados de las Banderas Negras ya han entrado en su guarnición; conozco ese lugar, su defensa es débil como papel. Con más de mil hombres atacando, aunque sus armas de retrocarga sean poderosas, podremos tomarla”.
Li Yangcai, un verdadero general con décadas de experiencia militar, al escuchar esto soltó una carcajada burlona: “Sin conocimiento militar, ¿qué tipo de guerra salvaje es esa? ¡Sería mejor atraerlos para luchar!”.
Qiao Erchi se mostró humilde: “¿Cómo se hace eso de atraer al enemigo?”.
“Envía un pequeño grupo para engañarlos, luego finge la derrota para atraerlos fuera; una vez que caigan en la trampa, las tropas ocultas saldrán de todas partes y los aniquilarán a todos, con un ejército veinte o treinta veces más grande”.

No se trata de una táctica en la que se sintieran orgullosos los ejércitos Qing, sino de una estrategia del ejército Taiping. Cuando Li Yangcai luchó al norte y al sur junto a Feng Zicai, cayó en trampas en numerosas ocasiones; en dos ocasiones, todo su ejército de cuatro o cinco mil hombres fue aniquilado, y él logró sobrevivir entre los cadáveres.
El mando de este general experimentado era sumamente astuto, por lo que Qiao Erchi también estuvo de acuerdo: “¡Bien! Haremos las cosas según tu idea.”