Capítulo cuarenta y uno: ¡Preparados! ¡Abajo!

Lo que Liu Yu no sabía era que esas dos personas en quienes confiaba tanto también estaban manipulando en secreto los frascos, cuyo color cambiaba gradualmente hacia el amarillo. Lian Jincheng, como muestra de desafío, colocó el frasco en la balanza y dijo a los aprendices: “¡Amén! ¡Haganlo ustedes también!”
Esos aprendices pertenecían a la generación más joven del Campamento Xiliu. Liu Yu depositaba grandes esperanzas en ellos, y ellos miraban con envidia los experimentos químicos mágicos de Lian Jincheng, ignorando al coronel Jeken detrás de ellos.
Al verlos manipular cuidadosamente los frascos y la balanza, Lian Jincheng respiró el aire impregnado del fuerte olor de los reactivos y, con naturalidad, tomó los reactivos químicos.
¡Otra demostración!
El coronel Jeken comprendió que ese extranjero estaba desafiando su posición como asesor militar. Al ver su rostro apuesto, Jeken apretó los dientes de rabia.
La relación entre los dos ya había pasado por el período inicial de encuentro; tras varios meses juntos, Jeken finalmente descubrió que bajo su apariencia hermosa se escondía un corazón frío.
El Campamento Xiliu era solo un trabajo parcial para Lian Jincheng, pero él quería deshacerse de Jeken a toda costa, utilizando todo tipo de trucos para revelar sus secretos.
Ese trabajo era muy importante para Jeken; era su medio de subsistencia y le permitía beber alcohol sin restricciones en ese país. Pero Lian Jincheng quería arrebatarle sus botellas de alcohol.
Para un alcohólico, eso era el mayor desafío de su vida; Jeken debía contraatacar.
Admitía que en química era casi un ignorante, al igual que Liu Yu; aún estaba aprendiendo poco a poco.
Su única ventaja era conocer inglés y poder escribir traducciones y explicaciones químicas con lápiz para los aprendices. Pero el inglés de Lian Jincheng no era malo, y además sabía francés y latín, lo que le daba una calidad de traducción superior a la de Jeken.
Jeken incluso había escuchado personalmente los ataques crueles y mortales de Lian Jincheng: “¿Por qué desperdician tanto? ¿No es un gasto inútil? Él no es ningún coronel; al menos es solo un soldado raso, y sabe menos que yo. Reducirle la mitad del salario sería justo”.
Si realmente le reducían el salario a la mitad, Jeken sería expulsado con éxito. Por eso pensó en mostrarles quién mandaba.
En muchos aspectos era inferior a Lian Jincheng, pero sabía que tenía una ventaja sobre él: en la enseñanza, era completamente sincero, ya fuera con Jing Shi Yi o con otros.
Lian Jincheng ocultaba cosas, y él lo veía claramente; incluso algunos aprendices se habían dado cuenta, pero al ver a Lian Jincheng tomar el frasco con orgullo y hacer una demostración, sentían cómo el fuego ardía en su interior.
¡Tenía que superarlo!
Aparte de la enseñanza militar, ¿en qué área química podría superar a Lian Jincheng?
Mientras pensaba, la imagen arrogante de Lian Jincheng agitando el frasco apareció en su mente.
De repente, se le ocurrió algo excelente.
Algo que podría mejorar rápidamente la capacidad de combate del Campamento Xiliu.
La guarnición del Río Rojo.

Esta guarnición no es más que un pequeño campamento militar estándar; los fundadores del Ejército de la Bandera Negra originalmente solo querían usarlo como estación de correo, y posteriormente lo ampliaron poco a poco. Hasta ahora, solo cuenta con unas pocas casas bajas, reforzadas con madera y piedra, además de una torre de vigilancia hecha de bambú, y más tarde se construyó un muro de barro y un parapeto en el perímetro.
En comparación con el campamento antiguo, esta defensa parece hecha de papel. Zhang Biao, muy insatisfecho, dijo: “Parece que tendremos que actuar por nuestra cuenta”.
Aunque el Campamento de Xiliu es una unidad nueva, ya cuentan con un conjunto básico de regulaciones militares. Según esas normas, en situaciones como esta no se permite alojarse en casas civiles, solo acampar al aire libre. Además, como comandante, Zhang Biao debe organizar rápidamente a sus tropas para construir fortificaciones.
A pesar de las quejas, lo que hay que hacer se debe hacer. Zhang Biao envió dos grupos de exploradores y ordenó: “Refuercen las fortificaciones de inmediato”.
La compañía de Zhang Biao ya estaba preparada; casi todos los palas de ingeniería fabricadas rápidamente por el Campamento de Xiliu les fueron distribuidas.
El Ejército de la Bandera Negra es muy hábil para construir fortificaciones. Después de la guerra franco-china, el ejército francés elogió enormemente las fortificaciones que construyeron en poco tiempo, calificándolas como de primera categoría para operaciones en campo abierto. Sin embargo, utilizaban herramientas agrícolas tradicionales. Por eso, después de probar esas palas de ingeniería reutilizando chatarra, consideraron que eran ligeras y prácticas.
Pero la producción del Campamento de Xiliu hasta ahora ha sido bastante limitada; solo podrán producir en grandes cantidades cuando los aprendices se familiaricen con la fabricación de maquinaria. La mayoría de las palas fabricadas hasta ahora fueron distribuidas a la compañía de Zhang Biao, y una pequeña parte a la compañía de Liu Suiyun en Heyang.
Esas palas de ingeniería son muy útiles; en menos de dos horas, los muros de barro y los parapetos simples se reforzaron, e incluso la compañía de Zhang Biao construyó un refugio improvisado en el lado.
En esta zona, alejados de las fuerzas principales, deben prepararse para lo peor según los planes de combate. En esta región cercana a Xuan Guang no hay tropas aliadas; hay muchas aldeas católicas que siempre han mantenido una actitud hostil hacia el Campamento de Xiliu y el Ejército de la Bandera Negra. Estas aldeas están bien armadas: algunas cuentan con una docena de escopetas de autodefensa, otras con treinta o cuarenta, y juntas pueden formar un grupo de más de cien hombres armados. Además, hay varios grupos de bandidos pequeños en la zona.
En la región cercana de Xuan Guang, operan restos del Ejército de la Bandera Amarilla; se dice que los grupos más grandes cuentan con cerca de cien hombres. También es posible que las tropas de Li Yangcai en Beining se aventuren hasta aquí.
Por eso, Liu Yu y Zhang Biao, junto con otros, realizaron un plan de combate sobre el mapa, y ahora Zhang Biao toma sus decisiones basándose en los resultados de ese análisis.
Es la primera vez que Zhang Biao lleva a cabo una tarea así por su cuenta. Al ver la actividad febril, también se quitó la camisa y, junto con los soldados, utilizó las palas de ingeniería para reforzar el refugio improvisado: “Hermanos, trabajen duro; esta noche habrá un extra de comida”.
Sus palabras provocaron aplausos entre los soldados, intensificando aún más el ambiente. Pero pronto vio a los exploradores que había enviado: “Comandante de compañía, algo no está bien”.
“¿Qué pasa? ¿Deberíamos matar algunos pollos para que esos monos vean?”
En esta región donde la población está en su contra, aunque se han realizado varias manifestaciones armadas a nivel de compañía, Zhang Biao también sabe qué se esconde detrás de esas sonrisas falsas: “No temo matar; asumiré toda la responsabilidad”.

Aumentó aún más el tono: “Los extranjeros también son pollos”.
El explorador negó con la cabeza: “No es tan simple. Pero por la situación y las reacciones, parece que hay nuevas fuerzas extranjeras cerca. No se sabe cuántos son, pero seguramente no son pocos, al menos no menos que nosotros”.
Poco después, otro grupo de exploradores trajo la misma noticia; incluso se encontraron con los exploradores del otro bando: “No los capturamos, pero según la información que tenemos, son al menos cien personas”.
Esta zona es enemiga, así que es normal no obtener más información. Zhang Biao debía responder a esas preguntas.
“¿Quiénes?”
“¿Cuántos soldados?”
“¿Qué vienen a hacer?”