Capítulo cinco: Aprendiz (parte 1)

Al día siguiente, Guo Shier se levantó de su habitación, y la tía Lan vino a ayudarlo a lavarse la cara y enjuagarse la boca. Chen Chunzhai también salió de su habitación, bostezando. Guo Shier no pudo evitar reírse al verlo; Chen Chunzhai tenía ojeras oscuras. Ese tipo había sido molestado toda la noche y estaba tan agotado que ni siquiera podía dormir.
Huo Bao salió de la habitación murmurando: “Abuelo Chen, ¿quién fue ayer? Me mantuvieron despierto toda la noche; estoy muy cansado…”. Luego preguntó: “Hoy entraremos en la puerta interior, ¿verdad? Abuelo Chen, ¿podré vivir allí también en el futuro?”
Chen Chunzhai no había dormido en toda la noche y estaba de mal humor. Dijo: “Por supuesto que vivirás en la puerta interior, pero no eres un discípulo de allí. Bueno, ve a preparar tu equipaje, ¡nos vamos!”
Guo Shier hizo un gesto discreto con la mano, indicándole a Huo Bao que ignorara a Chen Chunzhai. Ese tipo, por falta de sueño, estaba muy irritable; quien hablara con él tendría problemas.
Huo Bao no era tonto y comprendió de inmediato lo que quería decir Guo Shier. Murmurando para sí, regresó a su habitación a preparar su equipaje.
Después del desayuno, Guo Shier y los demás subieron a los carruajes y se dirigieron hacia la puerta interior.
Durante el camino, sin cesar se unían ancianos y ancianas que habían visto el día anterior, montados a caballo, y todos seguían alrededor del carruaje en el que iba Guo Shier. Chen Chunzhai sonrió amargamente y dijo: “Shier, te espera un gran problema”.
Guo Shier, por supuesto, sabía qué estaba pasando, pero en ese momento tenía que fingir ignorancia. Sonrió y dijo: “Abuelo Chen, ¿cómo podría haber problema? Usted me ayudará”.
Chen Chunzhai pensó para sí: “No puedo ayudarte. Esos viejos están a punto de devorarnos… Ay, mejor regresar a la puerta interior y entregar el informe cuanto antes”.
Solo había tres carruajes, pero los seguían cientos de personas. Aunque solo había una docena de ancianos y ancianas, sus seguidores sumaban cientos. El grupo avanzaba en gran número hacia la puerta interior.
Huo Bao preguntó en voz baja: “Shier, ¿todos ellos han venido por ti?”
Guo Shier respondió: “Soy un niño, no entiendo nada. ¡No me preguntes!”
Esas palabras hicieron reír a Chen Chunzhai, quien exclamó: “Qué bien es ser niño, sin preocupaciones, sin nada de lo que preocuparse”.
La puerta interior se encontraba en un enorme valle. Al mirar desde la entrada del valle, se veía que allí también había una ciudad. En realidad, no se trataba exactamente de una ciudad, sino de una combinación de pueblos grandes y pequeños. Chen Chunzhai explicó: “Este es un importante asentamiento de la puerta interior, dividido en dos partes y cuatro áreas. La primera parte incluye el asentamiento de los magos de talismanes, el de los magos de hechizos, el de los guerreros mágicos y el de los guerreros de talismanes; estas cuatro áreas ocupan dos de las regiones”.

“La segunda parte está compuesta principalmente por instalaciones de servicios logísticos, que también ocupan dos grandes áreas y están clasificadas de manera bastante detallada. En el futuro, cuando estudies hechizos, te encontrarás con frecuencia en estas dos áreas.”
“Vivirás aquí hasta que alcances el rango de hechicero. Según mis cálculos, no debería ser difícil que llegues a ese rango. Te aconsejo que esperes a convertirte en hechicero antes de pensar en salir; afuera es demasiado peligroso. Solo con la habilidad de un hechicero podrás protegerte.”
Guo Shier se quedó en silencio un momento y preguntó: “¿Es difícil llegar a ser hechicero?”
Chen Chunzhai respondió: “Un hechicero… entre los magos, los hechiceros y los guerreros mágicos, es el más débil… Además, es difícil alcanzar ese rango. Los magos rara vez participan en batallas, mientras que los hechiceros y los guerreros mágicos deben crecer a través de las batallas. Jeje, en realidad, un hechicero es una combinación de un mago y un hechicero, pero una vez que un hechicero se convierte en un verdadero hechicero, es incluso más poderoso que la suma de un mago y un hechicero.”
Guo Shier volvió a preguntar: “¿Cuál es la diferencia entre un mago y un hechicero?”
Chen Chunzhai explicó: “Un mago se dedica principalmente a crear hechizos, mientras que un hechicero se enfoca en usarlos. Por supuesto, la distinción entre ellos no es muy estricta; hay magos que también pueden atacar con hechizos, y hechiceros que son buenos creando hechizos, pero ninguno tiene una capacidad tan equilibrada como un hechicero.”
“Quienes tienen un potencial promedio en hechizos quizás incluso sean inferiores a quienes tienen un buen potencial como magos o hechiceros, pero aquellos con un potencial excepcional son realmente poderosos, y sus perspectivas de desarrollo no se pueden comparar con las de los magos o hechiceros.”
Entonces Guo Shier comprendió por qué esos ancianos querían hacerlo su discípulo. Se sintió aliviado al darse cuenta de que no había ocultado sus habilidades. Preguntó: “¿Y qué pasa con quienes tienen un potencial promedio en hechizos? ¿Cómo pueden desarrollarse?”
Chen Chunzhai sonrió y dijo: “Esa es precisamente la ventaja del potencial en hechizos: pueden elegir ser magos o hechiceros, y desarrollarse de forma más enfocada en una sola área.”
Los ancianos escuchaban en silencio la conversación de los dos, cada vez más sorprendidos. Esa no era una pregunta que un niño pudiera hacer. Guo Shier siempre lograba llegar al punto clave; con solo ocho años, ya comenzaba a comprender las diferencias entre las profesiones. Era evidente que estaba pensando en su futuro; ese niño era realmente extraordinario.
Guo Shier reflexionó un rato y luego preguntó: “¿Y qué significa un guerrero mágico…?”
Chen Chunzhai respondió: “Un guerrero mágico depende de un hechicero o de un mago para existir. Sin ellos, es como un pez fuera del agua. Las dos primeras profesiones son el sustrato para que el guerrero mágico crezca; sin ellas, el guerrero mágico no puede sobrevivir.”
Guo Shier preguntó: “¿Por qué?”

Chen Chunzhai explicó: “Debido al aumento de la fuerza de los guerreros talismánicos, es necesario recurrir a los talismanes de entrenamiento físico, los cuales deben ser proporcionados y operados personalmente por los artesanos de talismanes y hechiceros; nadie más puede hacerlo en su lugar. Una vez que un guerrero talismánico elige a un señor al que seguir, no lo cambia, y aunque quisieran hacerlo, no hay artesano de talismanes ni hechicero dispuesto a aceptarlo. Esa es también la razón por la que existen guerreros talismánicos errantes: cuando mueren sus señores y pierden a quien los sostiene, caen en una situación aún más desdichada que la de los plebeyos”.
Guo Shier dijo: “Entiendo. Los guerreros talismánicos, aparte de luchar, casi no conocen otras habilidades; una vez que pierden a su apoyo, les resulta difícil sobrevivir. Además, debido a su orgullo, tampoco quieren someterse a un nuevo señor y prefieren trabajar como guardias en hogares de plebeyos”. Recordó a su tío Pu Er.
Chen Chunzhai añadió: “Por eso, los guerreros talismánicos prefieren morir antes que permitir que muera su señor. Jaja. Además, los buenos guerreros talismánicos suelen ser entrenados desde pequeños; son pocos los que son aceptados más tarde, incluso si provienen de un maestro de talismanes”.
Al escuchar esto, Guo Shier no pudo evitar admirar la singularidad de ese mundo.
Chen Chunzhai continuó: “Shier, debes recordar que los guerreros talismánicos no son esclavos, sino compañeros, hermanos. Son nuestro escudo más sólido y nuestra lanza más afilada. Debemos respetar a los guerreros talismánicos que nos siguen y esforzarnos por hacer que crezcan y se fortalezcan”.
Guo Shier asintió solemnemente: “Lo sé, lo haré”.
Chen Chunzhai dijo: “Baozi, tú tienes suerte”.
Huo Bao sonrió tontamente, se irguió y dijo: “Protegeré a Shier. ¡No me rendiré hasta que el enemigo pise sobre mi cadáver!”.
Guo Shier se conmovió. No dijo nada, pero tomó la decisión secreta de considerar a Huo Bao como su hermano en esta vida.
Chen Chunzhai añadió: “Shier, tengo un nieto que también tiene potencial para ser guerrero talismánico. Que te acompañe en el futuro, jaja. Tengo mucha fe en ti”.
Guo Shier asintió: “Abuelo Chen, hágalo venir. Pero también necesito evaluarlo durante un año; es importante tanto para él como para mí”.
Chen Chunzhai apreciaba mucho la racionalidad y calma de Guo Shier; en absoluto parecía un niño de ocho años. Al hablar con él, a veces olvidaba su edad. Dijo: “Por supuesto”.
Los ancianos a caballo se miraron unos a otros; Guo Shier les había traído demasiadas sorpresas y alegrías, y cada vez los hacía apreciarlo aún más.
La carreta viajó durante tres horas hasta llegar finalmente a su destino.

Esos ancianos se fueron montados en sus caballos; al partir, no olvidaron acercarse a saludar a Guo Shier. Chen Chunzhai se sintió un poco molesto, ya que sabía que, incluso si Guo Shier no los tomaba como maestros, seguramente recibiría la ayuda de esos ancianos en el futuro. Guo Shier también comprendía esto, por lo que fingía ser adorable con su apariencia infantil, llamándolos cariñosamente abuelo y abuela a cada uno sin excepción, lo que hacía que los ancianos sonrieran de felicidad.
Huo Bao, en comparación, se quedaba muy atrás en situaciones como esa: casi no hablaba, solo observaba, porque no sabía qué decir. A primera vista, parecía cuatro años mayor que Guo Shier, pero en realidad era el verdadero niño, y era normal que no supiera cómo relacionarse con los demás. Esto hacía que se destacara aún más lo inteligente y astuto que era Guo Shier.
El asentamiento de los hechiceros era un pequeño pueblo con cientos de patios independientes; cada hechicero podía ocupar uno de ellos, aunque la mitad estaban vacíos. La casa de Chen Chunzhai también estaba allí, cerca del borde del pueblo. Debido a la gran cantidad de patios vacíos, después de negociar, Chen Chunzhai asignó uno junto a su casa para que Guo Shier viviera allí.
Chen Chunzhai dijo: “Iré a la Puerta Interior a elegir algunos guerreros mágicos para ti. Estos guerreros pertenecen a la guardia de la Puerta Interior y no necesitas pagarles; solo los usarás temporalmente. La tía Lan y la tía Xin se encargarán de cuidar de ti. En un par de días, haré que mi nieto venga para que se conozcan”.
“Tía Lan, ve a arreglar la habitación. Yo llevaré a Shier y a Bao a la Puerta Interior para tratar unos asuntos”.
La tía Lan estaba muy contenta, sabiendo que Guo Shier tenía un futuro prometedor y que, además, tenía suerte de poder vivir en la Puerta Interior, el lugar más seguro de la Puerta Mágica del Norte.
En este mundo, la seguridad es lo menos garantizado; a menos que uno se una a una fuerza poderosa o cuente con el apoyo de su familia, o bien viva en una gran ciudad, de lo contrario existe una gran posibilidad de morir de hambre. Si se elige vivir en el campo, básicamente se convierte en alimento para las bestias. En este mundo, poder sobrevivir ya es una bendición.
Guo Shier y Huo Bao siguieron a Chen Chunzhai hasta el registro de la Puerta Mágica del Norte.
Chen Chunzhai ya lo había arreglado todo, pero la placa de identidad debía ser solicitada personalmente, ya que nadie más podía hacerlo en su lugar, ya que era necesario dejar una huella mágica para que un hechicero la convirtiera rápidamente en una placa de identidad.

La placa de identificación de Guo Shier era dorada, mientras que la de Huo Bao era negra. Chen Chunzhai explicó: “Shier, tienes cuatro años como aprendiz; durante ese tiempo, todos tus gastos serán cubiertos por la secta interior. Al final de esos cuatro años, ya sea que te conviertas en un artesano de hechizos o no, tendrás que pagar tú mismo el alquiler y los gastos de comida, ropa, vivienda y transporte de tus seguidores y dependientes. En cuanto a ti mismo… jeje, déjame advertirte: ser artesano de hechizos es una profesión que consume muchísimo dinero en talismanes”.

Añadió: “Huo Bao también tiene cuatro años; durante ese tiempo, la secta interior se encargará de proporcionarte los talismanes básicos para fortalecer tu cuerpo. Bueno, Shier, tienes cuatro plazas para artesanos de hechizos, lo cual significa que la secta interior cubrirá tus gastos durante cuatro años. Si reclutas al quinto artesano de hechizos, entonces tendrás que pagar tú mismo sus gastos; la secta interior no destinará ni un solo centavo”.

“Las plazas que puedes utilizar ahora son: cuatro aprendices con potencial para ser artesanos de hechizos, además de cuatro artesanos de hechizos reales proporcionados por la secta interior para garantizar tu seguridad, y dos tías para cuidar de tu vida cotidiana, incluyéndote a ti. En total, son once personas. Más adelante también podrás contratar a personas comunes para que te sirvan”.

Guo Shier preguntó: “¿Cuáles son los gastos básicos anuales de un artesano de hechizos? Es decir, incluyendo el dinero en talismanes que él mismo utiliza”.

Chen Chunzhai sonrió y dijo: “Diez mil grandes monedas de talismán; esa es la estimación más conservadora. Si uno es bastante extravagante, es normal gastar veinte o treinta mil grandes monedas de talismán”.

Guo Shier respiró hondo, sorprendido, y dijo: “¿Tanto?”