Capítulo cuatro: El Demonio Águila (Parte 1)

Ese hombre comió con avidez. Lo extraño era que ni Luo Jie ni Qi Nan Shan dijeron nada; todos lo observaban mientras comían. Guo Shier incluso asó unos cuantos brochetas más para él.
El hombre dijo: “Que esté un poco crudo, mejor con algo de sangre…”
Guo Shier asaba en silencio las brochetas, y todos comían en silencio, hasta que pronto terminaron casi todo el búfalo salvaje. Guo Shier dijo: “Basta por ahora. Xiao Hong, tráeme un tazón de sopa de carne; aún no estoy saciado.”
De repente, el hombre se rió y dijo: “Qué interesante, eres un hechicero. Jeje, después de comer tu comida, te regalo este talismán espiritual; a mí ya no me sirve de mucho… Si tengo oportunidad, volveré a probar tu carne asada; es realmente especial y deliciosa… Ah, por cierto, me llamo Demonio Águila…” Arrojó un talismán de color lechoso y, dicho esto, se dio la vuelta y se fue.
“¡Demonio Águila!”
Qin Lang se acercó justo a tiempo y no pudo evitar gritar.
El Demonio Águila agitó la mano y desapareció en la oscuridad de la noche.
Luo Jie dijo con voz grave: “¡Un gran maestro de talismanes! Ese hombre es un gran maestro de talismanes.”
Qin Lang se acercó y preguntó: “¿Ese hombre dijo que era el Demonio Águila?”
Guo Shier, sosteniendo el talismán, dijo: “¿Quién es el Demonio Águila? Acabó de decir que es él; no me he equivocado.”
Qin Lang dijo: “Ese tipo es un famoso solitario que vaga por las praderas; es extremadamente poderoso y su carácter es impredecible… Eh, no esperaba encontrarlo en Nanbao.”
Luo Jie dijo: “Shier, tienes mucha suerte; incluso al asar carne lograste obtener un talismán.” Tomó el talismán, lo examinó brevemente y su expresión cambió al instante; dijo: “Shier, guárdalo rápido; este realmente es un talismán espiritual… Un talismán oculto, que puede guardarse dentro del talismán principal. Jeje, es muy raro. El Demonio Águila tenía razón; no le sirve de nada a quien lo posee.”
Guo Shier estaba sorprendido; conocía los talismanes ocultos, que eran indispensables en los libros de talismanes personales. Estos podían almacenar objetos, aunque no muchos; pero al guardarse en el talismán principal, era la forma más segura de conservarlos. Al tocar ligeramente el talismán oculto, este fue absorbido dentro de la esfera del talismán principal.
Luo Jie negó con la cabeza y dijo: “Eres realmente un pequeño monstruo; puedes guardar talismanes espirituales con facilidad.”
Ese talismán oculto tenía un espacio del tamaño de un cubo, completamente limpio. Era muy diferente de una bolsa para talismanes; Guo Shier podía sentir claramente su espacio y, con solo pensar en ello, acceder a los objetos almacenados, lo cual era muy práctico.
“Maestro, ¿cuántos talismanes ocultos puede tener un gran maestro de talismanes?”

Luo Jie sonrió y dijo: “Pueden haber muchas, pero los talismanes de ocultación espiritual no son fáciles de conseguir; hasta ahora solo tengo una docena.”
Guo Shier preguntó: “¿Se pueden fabricar los talismanes de ocultación espiritual por uno mismo?”
Luo Jie respondió: “Es muy difícil… Los materiales necesarios son extremadamente caros y escasos. Aunque sé cómo fabricarlos, no quiero usar esos materiales en talismanes de ocultación; con una bolsa para guardarlos es suficiente.”
Guo Shier dijo: “Jeje, ya entiendo, maestro.” Estaba muy satisfecho de haber obtenido un talismán de ocultación espiritual de forma inesperada. No sabía de quién lo había arrebatado el Demonio Águila, pero lo trataba como un objeto común para intercambiarlo por una comida asada, lo que le permitió obtener una buena oferta.
Qi Nanshan dijo: “Descansen, mañana hay que levantarse temprano para seguir el camino.”
Huo Bao y los demás montaron rápidamente las tiendas. Guo Shier practicó primero unos movimientos básicos fuera de la tienda antes de entrar y sentarse para recitar oraciones una y otra vez. Esa era su tarea diaria: debía recitar oraciones durante horas; cada vez que lo hacía, su alma se volvía un poco más pura, y con el tiempo su alma se hizo tan poderosa.
Últimamente, Guo Shier tenía algunas dudas. Nunca había enfrentado dificultades para avanzar; parecía que esos obstáculos simplemente no existían. Por ejemplo, para ascender de simple artesano de talismanes a maestro de talismanes, era necesario poseer un talismán vinculado a su alma. Ascender de artesano a maestro de talismanes era muy difícil, ya que integrar ese talismán en el alma era un proceso arduo y doloroso, pero para él casi no hubo obstáculos y completó ese paso sin problemas.
En cuanto a ascender a gran maestro de talismanes, tampoco lo consideraba muy difícil; sentía que con suficientes talismanes espirituales podría avanzar. Era una confianza extraña, una sensación peculiar… ¿Acaso era un beneficio de su alma reencarnada?
Por supuesto, era bueno no encontrarse con cuellos de botella en el ascenso; con un número suficiente de talismanes, podía avanzar en cualquier momento. Pero también había una desventaja evidente: su conocimiento era insuficiente. La base de un maestro de talismanes radicaba en la creación y uso de talismanes. Gracias a su poderosa alma, Guo Shier podía aprender rápidamente a utilizar diversos talismanes avanzados, pero su habilidad para crearlos no seguía el mismo ritmo. Mejorar en esa técnica requería práctica y acumulación, por lo que en realidad se parecía más a un hechicero que a un maestro de talismanes.
Guo Shier yacía sobre una gruesa piel de animal, con las manos detrás de la cabeza, mirando fijamente el techo de la tienda. Pensaba en ese misterioso Li Ran al que había conocido en el reino secreto.

Por su intuición, Li Ran era extremadamente fuerte, mucho más que su maestro Luo Jie. Incluso las palabras dirigidas a Li Ran sorprendieron al maestro, lo que demostraba que él tampoco comprendía el mundo en el que vivía Li Ran; por lo tanto, el mundo al que pertenecía Li Ran debía ser aún más avanzado que el suyo. Por “avanzado” se refería a que su fuerza militar era mucho mayor y los estándares para evaluar su habilidad eran más elevados.
Guo Shier se quedó pensativo por un momento. Ya había decidido en su corazón cumplir su promesa con Li Ran: iría sin importar lo que hubiera allí, ya que valía la pena explorarlo.
Por la noche, los aullidos de las bestias salvajes se sucedían sin cesar; para quienes no estaban acostumbrados, era una noche aterradora. Pero aquellos que se atrevían a pasar la noche en Nanbao eran profesionales, extremadamente fuertes y sin miedo a las bestias. Aparte de los que vigilaban, casi todos dormían plácidamente.
Apenas comenzaba a amanecer cuando se escucharon voces ruidosas.
Qin Lang fue el primero en levantarse; despertó a su equipo, les dio de comer a los caballos y organizó el equipaje. Para cuando Guo Shier y los demás se levantaron, los caballos ya estaban bien alimentados. Qi Nan Shan dio una palmada en el hombro de Qin Lang con satisfacción y lo elogió. Todos comieron rápidamente su desayuno.
El equipo de Wu Qing también estaba listo. Como dependían del grupo de Luo Jie, no disfrutaron de los servicios de Qin Lang y compañía, por lo que tuvieron que prepararse su propia comida.
Luo Jie preguntó: “Qin Lang, ¿cómo está organizado el itinerario de hoy?”
Qin Lang respondió: “Al salir de Nanbao, entraremos oficialmente en la gran pradera. Jeje, si tenemos suerte, todo irá bien; pero si no… y nos encontramos con bestias feroces, entonces todos tendremos que…”
Luo Jie dijo con indiferencia: “Está bien, si nos encontramos con bestias peligrosas, déjalas en nuestras manos. Tú solo concéntrate en llevar al equipo al siguiente lugar de descanso”.
El rostro de Qin Lang se sonrojó ligeramente. Estaba acostumbrado a hacer un discurso de motivación antes de entrar en la pradera, pero, ¿quién era Luo Jie? En ese grupo había dos maestros extremadamente hábiles, por lo que no había necesidad de preocuparse por ataques de bestias. Este no era un equipo de caza en la pradera; su fuerza era realmente impresionante.
“Jeje, sí, sí. Nuestra próxima parada es la Gran Llanura, donde hay un pequeño campamento establecido por un equipo errante, donde podemos reponer agua y comida”.
Luo Jie asintió y dijo: “Apresurémonos y partamos de inmediato”.
Wu Qing lideró a su equipo, esperando en silencio a un lado. Había que reconocer que era sensato: no hacía demasiadas preguntas y simplemente esperaba órdenes. Tanto Qin Lang como Luo Jie estaban satisfechos con eso.
Qi Nan Shan gritó: “¡Suban a los caballos! ¡Partamos!”.
Qin Lang tomó la delantera y galopó hacia afuera de Nanbao.

Más de treinta personas y cientos de caballos de guerra salieron rugiendo de Nanbao, dando la impresión de ser un ejército inmenso. Algunos miembros de las tropas no pudieron evitar maldecir en voz baja, llenos de envidia. En la estepa, tantas personas y caballos atraerían a las bestias salvajes; sin una fuerza considerable, era imposible formar tal grupo, pero solo con un ejército así se podía estar seguros y cazar más animales salvajes.
Viajar a caballo durante largas distancias era muy difícil sin un cuerpo fuerte y resistencia. Los cinco niños, incluido Guo Shier, tenían las cosas más difíciles, ya que debían mantenerse al paso de los demás. Afortunadamente, su condición física era excelente, y a pesar del cansancio, no se quedaron atrás.
Luo Jie los miró con admiración y emoción: los cinco pequeños se ayudaban y se animaban mutuamente. A pesar de estar muy cansados, ninguno se quejó y siguieron adelante en silencio, sin querer ser una carga para el grupo.
Después de siete días de viaje continuo, incluso Luo Jie se sentía algo agotado. Preguntó: “Qin Lang, ¿cuánto falta para llegar al próximo punto de suministros?”
Qin Lang miró a su alrededor y dijo: “Ya hemos recorrido la mitad del camino. Hoy vamos rápido, así que deberíamos llegar antes al punto de suministros”.
Qi Nanshan se acercó a caballo al de Qin Lang y gritó: “Ya que todavía hay tiempo, descansemos un rato. Comamos algo de comida seca, bebamos agua y dejemos que los caballos también descansen. Han corrido sin parar estos días y también están cansados”.
Qin Lang asintió y dijo: “No muy lejos hay una pequeña colina; vayamos allí a descansar”.
Por lo general, en un día se podía encontrar un lugar para descansar: ya fuera establecido por una tropa nómada, ruinas antiguas o un terreno favorable. Todos esos eran excelentes puntos de suministro. Estos puntos estaban dispersos por toda la estepa, pero solo quienes vivían allí todo el año podían encontrarlos.
Qi Nanshan elogió: “Bien hecho, Qin Lang. Eres como un mapa vivo. ¡Incluso conoces pequeñas colinas en el camino! ¡Impresionante!”.
Un leve sonrisa apareció en el rostro arrugado de Qin Lang. Estar siendo elogiado por un maestro tan grande lo hacía muy feliz. Con humildad, dijo: “Solo he corrido mucho, por eso conozco bien el lugar”.
Poco después, apareció ante todos una pequeña colina. Era baja, cubierta de maleza y arbustos, como la espalda de una enorme ballena que asomaba sobre la estepa.
En la cima de la colina no había árboles grandes, solo maleza. Al subir a caballo y mirar desde lo alto, se podían ver claramente las diversas bestias salvajes que merodeaban por la pradera.

Después de desmontar, todos alimentaron rápidamente a los caballos y luego se apresuraron a comer y beber; lo que comían era básicamente carne en salsa y agua. Guo Shier encontró una piedra de corteza verde, llamó a sus cuatro compañeros y se sentaron juntos sobre ella. Tomó un pedazo de carne en salsa y, mientras comía, dijo: “Escuché al tío Qin que hoy podemos llegar al lugar de descanso un poco antes”.
Huo Bao dijo: “Si llegamos temprano, podremos descansar antes…”.
Guo Shier dijo: “Hoy vamos a entrenar vuestros cuerpos… Ya casi es hora. Cuando lleguemos al campamento de descanso, no corran por ahí; haré lo posible por completar esta tarea de entrenamiento para todos”.
Chen Hong se tapó la boca de golpe, su rostro se puso rojo. Aunque ya había participado en este entrenamiento muchas veces, todavía se sentía algo incómoda, pero no podía evitarlo. Cada vez que lo hacía, era como si estuviera siendo torturada: permanecía inmóvil de pies a cabeza, sin atreverse siquiera a abrir los ojos. Al darse cuenta de que había llegado nuevamente el momento de entrenar, se sintió abrumada por el pánico.