Capítulo tres: El mismo camino (parte 1)

El jefe de la familia Qin, Qin Zhuo, se acercó sonriendo y dijo: “Señor Wu, bienvenido, por favor, venga por aquí”. El recién llegado era Wu Qing, representante de la Secta del Símbolo Occidental en la ciudad de Qin Guang.
Qin Zhuo llevó a Wu Qing ante Luo Jie y los demás, y dijo: “Maestro Luo, maestro Qi, maestro Qin, este es Wu Qing, representante de la Secta del Símbolo Occidental en Qin Guang, el señor Wu”.
Wu Qing retrocedió un paso, sorprendido. ¿En serio? ¡Había tres maestros al mismo tiempo, y ese niño que lo había dejado en mal estado estaba sentado junto al gran hechicero! Finalmente comprendió que no había perdido injustamente y se apresuró a saludar: “Wu Qing saluda a los tres maestros”.
Luo Jie lo miró fijamente por un momento, y Wu Qing sintió un sudor frío en la espalda. Luo Jie dijo: “Nuestra próxima parada será la Secta del Símbolo Occidental, ¿lo sabía?”.
Wu Qing se sorprendió: “¿Quienes van a la Secta del Símbolo Occidental… no dijeron que pasarían por Qin Guang?”.
Luo Jie respondió: “Nosotros partimos antes por asuntos urgentes, bueno, tomamos un atajo para llegar aquí; nos iremos mañana”. Luego añadió: “Siéntese, no se sienta cohibido”.
Wu Qing se sentó frente a Luo Jie, justo frente a Guo Shier. Volvió a echarle un vistazo a Guo Shier, quien le hizo una mueca. Él sonrió incómodo y preguntó: “Maestro Luo, ¿quién es este?”.
Luo Jie respondió con naturalidad: “Este es mi discípulo más joven, Guo Shier; este es su hermano mayor, Qin Han, y este es mi hermano menor, Qi Nanshan”.
El rostro de Wu Qing se puso pálido. Eso era demasiado devastador: los discípulos mayores eran maestros, el discípulo menor lo había dejado en mal estado, e incluso sus seguidores eran hechiceros y guerreros de nivel maestro. Era simplemente insoportable.
Con una sonrisa forzada, dijo: “Un placer conocerlos”.
Guo Shier quería burlarse de él, pero como su maestro estaba cerca, era mejor comportarse como un niño bueno para ser querido. Sin decir palabra, atacó la pila de carne en el gran recipiente. Con los condimentos que él mismo había preparado, la carne hervida en agua simple se volvió mucho más deliciosa. Comió bastante de un solo bocado, y mientras comía, no dejaba de prestar atención a la conversación de los demás.
Había que admitir que Wu Qing era muy bueno para relacionarse. Aunque no era muy bueno en peleas, su habilidad para socializar era excepcional. Guo Shier notó que, en esencia, la gente de allí era bastante sencilla y había pocos con intenciones ocultas. Pronto, Wu Qing logró entablar una conversación amena.
Después de comer, un sirviente trajo un recipiente de agua caliente de cobre; se lavó la cara y volvió a sentarse junto a su maestro, preguntando: “Maestro, ¿además de la caza a gran escala, habrá otras actividades en este viaje a la Secta del Símbolo Occidental?”.
Luo Jie sonrió y dijo: “Puede preguntarle a Wu Qing; él sabe mucho más que nosotros”.

Wu Qing sonrió y dijo: “El anciano es demasiado modesto. Jeje, entonces… lo presentaré brevemente al joven hermano”.
Guo Shier se rió para sí mismo; ya lo habían elevado a “hermano joven”. Al principio, en la esquina de la calle, lo llamaban simplemente “desgraciado”. Dijo: “Entonces, le pido a tío Wu que lo haga”. También cambió su forma de referirse a él, pasando de “desgraciado” a “tío Wu”.
Wu Qing se sintió sorprendido. Hay que saber que los niños suelen ser claros en sus sentimientos: si odian, lo hacen abiertamente; si les gusta, también lo demuestran sin engaños. Pero Guo Shier, sin dudar, lo llamó “tío”, lo que lo dejó perplejo. Ese chico era demasiado extraño: tenía una fuerza extraordinaria y además era astuto; realmente no era fácil de manejar.
“Cazar en el oeste, matar en el norte, pescar en el este y capturar insectos en el sur… Estas cuatro frases… eran populares cuando se fundaron las cuatro grandes sectas. Ahora, probablemente pocas personas las conozcan”.
Luo Jie asintió ligeramente, indicando que las conocía.
Wu Qing continuó: “Lo que se entiende por ‘cazar en el oeste’ son campañas de caza a gran escala que se realizan cada few años. Estas actividades son principalmente de la Secta del Símbolo Occidental y de la Secta del Símbolo Septentrional; las sectas del este y del sur rara vez participan, ya que están demasiado lejos”.
“‘Matar en el norte’ también es una gran actividad de nuestras dos sectas. Ustedes seguramente lo saben mejor que yo… Así que no lo explicaré en detalle”.
Guo Shier dijo: “Vaya, no tengas prisa. No lo sé… Cuéntame, ¿qué es ‘matar en el norte’?”
Qi Nanshan sonrió y dijo: “‘Matar en el norte’ significa organizar a personas de las dos sectas para salir de la Región de los Salvajes y matar a esos salvajes. Es una actividad tradicional, pero ahora se realiza cada vez menos”.
“‘Pescar en el este’ y ‘capturar insectos en el sur’ son actividades de las sectas del sureste. Nuestra Secta del Símbolo Occidental y su Secta del Símbolo Septentrional rara vez tenemos discípulos que participen, también porque están demasiado lejos; un viaje allí lleva al menos few años”.
Guo Shier dijo: “Interesante, tío Wu. Cuéntame más sobre la caza en el oeste”.
Wu Qing asintió. Luo Jie observaba con frialdad y notó que Wu Qing parecía un poco asustado de Guo Shier. Aunque no podía explicarlo con claridad, esa sensación era muy evidente.
“Hace miles de años, en las grandes praderas del oeste había innumerables bestias salvajes. Muchas de ellas disfrutaban comiendo personas, especialmente las bestias con símbolos mágicos. Por eso, la responsabilidad de la Secta del Símbolo Occidental era eliminar a esas bestias salvajes. En los últimos few siglos, ya pocas bestias se atreven a acercarse a los territorios de la Secta del Símbolo Occidental”.

“La caza en el oeste se inició en ese momento; se invitó a personas del Norte de la Secta de los Símbolos a participar, y gradualmente se convirtió en una costumbre: cada cierto tiempo se organizaban grandes cacerías. Además, también servía para fortalecer los intercambios, compartir los materiales necesarios y realizar competencias entre discípulos… Todo eso formaba parte de las actividades”, dijo Luo Jie.
“¿He oído que se ha abierto el Reino Secreto de las Bestias Salvajes?”, preguntó.
Wu Qing se quedó atónito por un instante, pero luego comprendió que Luo Jie debía haber recibido información concreta. No se atrevió a ocultarlo y respondió con sinceridad: “Sí, ya está abierto desde hace tiempo… Lo extraño es que, desde que se abrió, la entrada no se ha cerrado. Para evitar que las bestias salvajes salgan, la Secta de los Símbolos del Oeste envió a muchos discípulos a vigilar la entrada del reino”.
Qi Nanshan dijo con desdén: “Son solo excusas; en realidad quieren apoderarse solos del reino”.
Wu Qing no se atrevió a contradecir a Qi Nanshan, así que cambió de tema y dijo: “He venido esta vez con la esperanza de poder acompañarlos. Jeje, justamente llegó la fecha en que debo regresar a la secta para presentar mi informe. Con un maestro como compañero, el camino es mucho más seguro”.
A Luo Jie no le importaba si había una persona más o menos; dijo: “Está bien, pero debes preparar tus propios suministros. Además, tú serás quien se encargue de contactar con los puestos de suministro a lo largo del camino; no conocemos bien los puestos de la Secta de los Símbolos del Oeste”.
Wu Qing respondió: “No hay problema, déjelo todo en mis manos”.
Guo Shier pensó para sí que era una lástima; si él hubiera sido quien negociara, las exigencias habrían sido aún mayores. Pero no se atrevió a oponerse a la decisión de su maestro. Le mostró una sonrisa feroz a Wu Qing, lo que lo hizo estremecerse, sin saber qué travesura planeaba ese chico.
Wu Qing realmente temía a ese niño extraño. Afortunadamente, era un experto en relaciones sociales y se desenvolvía con facilidad en situaciones como esa, sin revelar demasiado. Sonrió, un poco incómodo. Luo Jie lo miró sin entender y pensó: “¿Qué hay de gracioso?”.
Wu Qing, intimidado por esa mirada, comenzó a sudar frío y rápidamente tomó un pedazo de carne para comerlo a grandes bocados, con el fin de ocultar su nerviosismo.
Fue entonces cuando Luo Jie se dio cuenta de que era su propio discípulo el que estaba haciendo travesuras. Dijo en voz baja: “¡Shier!”. Guo Shier se sobresaltó, encogió el cuello rápidamente y respondió en voz baja: “¡Yo no he hecho nada!”. También se sentía un poco culpable; no solo había golpeado al representante de la Secta de los Símbolos del Oeste, sino que también les había extorsionado libros mágicos. Si su maestro se enteraba, no sabía si sería regañado.
La atmósfera de la fiesta era bastante agradable; con tres maestros presentes, nadie se atrevía a causar problemas.
……

A la mañana siguiente, Guo Shier se presentó en el punto de reunión, guiando a tres caballos de guerra. Su maestro Luo Jie y Qi Nanshan ya habían llegado. Qin Han, su hermano mayor que había ido a despedirlo, estaba de pie a un lado, despidiéndose con tristeza de su maestro. Al ver llegar a Guo Shier, dijo sonriendo: “Hermano menor, cuando regreses al interior de la secta, nos reuniremos de nuevo. Jeje, ahora dejo al maestro en tus manos. Ya es mayor; no lo agotes demasiado”.
Guo Shier asintió y dijo: “No te preocupes, hermano mayor. Yo me encargaré del maestro. Ten cuidado en el camino de regreso”.
Qin Zhuo, jefe de la familia Qin, también estaba allí. Se sentía muy mal, ya que, a pesar de que su familia había producido a un gran maestro, este insistía en regresar a la Secta del Símbolo del Norte, sin ningún deseo de quedarse. Se arrepentía en silencio de haber pensado anteriormente que Qin Han no viviría muchos años, lo que había llevado a muchos a codiciar sus bienes. Como jefe de la familia, no había intervenido, lo que causó grandes pérdidas a Qin Han.
Ahora era difícil remediar su falta de acción anterior. Incluso si castigaba sin piedad a esos individuos y compensaba en parte a Qin Han, este no le agradecería. Tanto hacia él como hacia los ancianos de la familia, Qin Han mantenía una actitud indiferente, lo que dejaba a Qin Zhuo sin saber qué hacer.
Qin Han dijo: “Maestro, tienen demasiado pocos hombres. Voy a enviar diez guerreros mágicos. Aunque su fuerza no es alta, conocen bien la estepa, especialmente en invierno. Pueden encontrar lugares donde refugiarse de las tormentas de nieve, buscar fuentes de agua y evitar manadas grandes de animales”.
Luo Jie asintió y dijo: “Has pensado bien. Que vayan con ellos. Cuando regresemos al interior de la secta, te los devolveremos”.
Qin Han asintió y llamó a un hombre de más de sesenta años, diciendo: “Maestro, hermano Qi, este es el líder, se llama Qin Lang… Es el mejor guía y también un famoso cazador de la estepa”.
Qi Nanshan asintió y dijo: “Muy bien, sígueme. Necesito que abra el camino… ¿Conoces bien el camino hacia la Secta del Símbolo del Oeste?”.
Qin Lang asintió y dijo: “Conozco muy bien el camino hacia la Secta del Símbolo del Oeste. Jeje, ya he recorrido este camino siete veces ida y vuelta”.
Qi Nanshan dijo: “Eso está bien. Tú decidirás dónde descansar y cómo avanzar en el camino. No interferiré”. Eso era experiencia; sabía bien lo severo que podía ser el invierno en la estepa. Tener a alguien que conociera bien la región al mando reduciría muchos riesgos. Contar con su ayuda solo traería beneficios, así que decidió confiarle el mando a Qin Lang sin dudarlo.
Qin Lang tenía un aspecto muy envejecido; los años habían dejado profundas marcas en su rostro. También llevaba tres caballos: uno con suministros y los otros dos para cambiarlos durante el viaje.

Guo Shier y sus cuatro compañeros prepararon los caballos y el equipaje. Llevaban muchas cosas; solo las bolsas para amuletos sumaban cientos, todas guardadas en sacos confeccionados con piel de animal. Desde que Guo Shier aprendió a fabricar amuletos, pasaba su tiempo haciendo bolsas para ellos. Esas bolsas, del tamaño de la palma de la mano, podían contener cientos de kilos de carga, y eso era lo que más lo fascinaba. Además, los objetos más importantes se guardaban en bolsas más grandes, que era necesario llevar siempre consigo.
A Luo Jie le resultaba difícil entender el método de Guo Shier; no comprendía por qué el chico llevaba tantos suministros. Sin embargo, no interfería demasiado en los asuntos de su preciado discípulo; mientras a Guo Shier le gustara, no le importaba cuántas cosas llevara.
Luo Jie dijo: “Dashan, partamos.”
Qi Nan Shan asintió y dijo: “De acuerdo.”