Capítulo cuatro: El misterio del altar (parte 1)

Chen Bing dijo: “Esa pregunta… no solo yo estoy confundida, sino que también Leopardo y los demás lo están. Shier, ¿por qué pudiste ascender tan rápido? Al principio la diferencia entre nosotros era pequeña, pero hoy en día… ay, ya estamos a cien mil millas de distancia.”
Guo Shier sonrió y dijo: “En realidad, mi ascenso no fue tan rápido. Hay otras dos personas que sí lo hicieron con mayor rapidez, jeje, y son personas a las que conocen.”
Huo Bao preguntó: “¿Quiénes son más rápidos que tú? No lo creo.”
Guo Shier respondió: “El maestro Luo Jie y el abuelo Nanshan. Supongo que ya han alcanzado la novena capa del altar, jeje.”
Huo Bao abrió mucho los ojos. Chen Bing dijo: “Oh, ya entiendo. Ellos pertenecen a la tradición de los Portadores de Runas Negras. No es extraño que asciendan rápido. Además, esa tradición tiene sus defectos. Pero, ¿cómo puedes ascender tan rápido tú?” Aunque su nivel no era alto, conocía los defectos de los Portadores de Runas Negras, pero no sabía que Guo Shier ya los había superado.
Guo Shier extendió las manos y dijo: “Tal vez sea suerte.” El verdadero secreto de su rápido ascenso era que poseía los Textos del Alma, y luego obtuvo otro de Li Ran. Sumado a la ayuda de maestros como Li Ran y Qi Wu Zhen, era difícil incluso ascender más lentamente.
Los cuatro no lo creían, pero Guo Shier ya era un profesional de la octava capa del altar. Si no lo creían, no podían negar que también era cuestión de suerte.
Luego, cada uno de ellos le hizo preguntas a Guo Shier sobre su propio proceso de ascenso.
Ese era el beneficio de contar con la guía de un maestro. Incluso con los recuerdos de la tradición, al actuar en la práctica se enfrentaban a muchos problemas menores. Si no se resolvían, el ascenso podía quedar atascado en alguno de ellos, dejándolos sin salida y causando grandes problemas.
Guo Shier explicó todo pacientemente, y cuando algo no podía explicarse, utilizaba directamente los recuerdos de la tradición. Era el método de enseñanza más eficaz, mucho mejor que intentar resolverlo por uno mismo.
Huo Bao y los demás finalmente comprendieron las ventajas de contar con un maestro. Muchas de sus dudas se resolvieron una tras otra, y se mostraron extremadamente emocionados. Esta enseñanza y explicación duraron tres días seguidos, sin descanso. Afortunadamente, todos eran profesionales, así que no supuso problema no descansar durante ese tiempo.
Wu Chongren era un profesional errante. Era el mayor de los cuatro y también el más sereno. Había ascendido hasta convertirse en un gran maestro por su propio esfuerzo, y era una figura realmente excepcional. Al no tener a nadie que lo guiara, aunque también había recibido la tradición, no podía seguir avanzando. Ahora, con la guía de Guo Shier, comprendió que, incluso sin esos materiales para ascender, tenía esperanzas de progresar. Estaba profundamente agradecido con Guo Shier.

Después de comer algo y descansar medio día, Guo Shier continuó con su enseñanza. Había algunas cuestiones que era necesario aclarar, de lo contrario, se quedarían atascados a mitad del proceso de ascenso y no tendrían tiempo de arrepentirse. Incluso Guo Shier mismo no entendía todas esas cuestiones, pero contaba con un poderoso espíritu sacrificial que no dejaba nada fuera del alcance del viejo valiente. Gracias a esta enseñanza, incluso Guo Shier mismo se benefició enormemente.

Al principio, Guo Shier también tuvo grandes dificultades para ascender al Altar de la Forma Ilusoria; solo gracias al apoyo de la Antigua Loto de Tinta logró ascender con éxito. Era como si ya tuviera la fuerza necesaria para ese nivel sin haberlo alcanzado realmente, lo cual era muy diferente al método de ascenso de Huo Bao y los demás.

Huo Bao suspiró. Desde que conoció a Guo Shier, no sabía por qué no dejaba de suspirar. Dijo: “Shier, gracias a que nos lo explicaste claramente; de lo contrario… no sé cuánto tiempo más tardaríamos en ascender. Incluso si reunimos todos los materiales y las condiciones están listas, no es fácil ascender. Sin el apoyo de una familia o secta, es realmente difícil lograrlo por uno mismo”.

Wu Chongren estaba de acuerdo. Asintió y dijo: “Sí, solo nosotros cuatro, vagando por ahí durante más de diez años, ni siquiera podemos reunir los materiales necesarios para ascender. Falta esto o aquello… Vaya, no es fácil”.

Los cuatro estaban llenos de emociones. Huo Bao se arrepentía profundamente de no haber insistido en seguir a Guo Shier desde el principio. Ahora, incluso si quisiera hacerlo, ya sería imposible. También entendía que Guo Shier no era que no quisiera llevarlos, pero con sus habilidades actuales, serían una carga; no solo no ayudarían, sino que además causarían problemas. Fue entonces cuando abandonó por completo la idea de seguir a Guo Shier y decidió que, una vez ascendiera al Altar de la Forma Ilusoria, iría en busca de Luo Jie y Qi Nanshan.

Finalmente, Guo Shier les ayudó a purificar y refinar los materiales difíciles de descomponer con perlas de descompresión, y luego dijo: “Busquen un lugar tranquilo donde ascender cada uno. No se preocupen por nada más; incluso si hay combates afuera, no se distraigan. Traten de lograr el ascenso de una sola vez”.

Huo Bao, Hong Shi, Chen Bing y Wu Chongren se levantaron para saludar; los cuatro estaban sinceramente agradecidos. Guo Shier sonrió amargamente. Sabía que en cierto modo había fallado con Huo Bao y los demás, pero al llegar a ese punto, tampoco lo había previsto. Asintió y dijo: “Vayan, traten de lograr el ascenso de una sola vez”.

Los cuatro salieron de la habitación para emprender su ascenso más crucial.

Guo Shier viendo terminadas las tareas de Huo Bao y los demás, descansó un rato y comenzó a pensar en su propio ascenso. El esqueleto del altar de nueve niveles ya estaba casi listo; él había participado poco en su construcción, ya que, salvo cuando era necesario, la mayor parte la había hecho el anciano Shuai. En esta etapa, el anciano Shuai ya no podía encargarse de todo, porque quien finalmente ascendería era Guo Shier, no él.
Guo Shier colocó su cuerpo sobre el altar y, tras hacer una seña, el anciano Shuai asomó la mitad de su cuerpo. Después de tantos años cultivando la esfera espiritual y viviendo constantemente en el loto antiguo de tinta, el cuerpo del anciano Shuai parecía tangible, emitiendo un tenue resplandor. Sin esa luz mágica de runas, habría sido difícil reconocer que se trataba de un espíritu ritual.
El anciano Shuai dijo: “Este ascenso es un umbral importante; creo que debemos ser cautelosos. Espera a que el demonio águila y Luo Zhan hayan ascendido, y deja que ellos te protejan. Supongo que habrá bastante alboroto”.
Guo Shier asintió. La intención del anciano Shuai era clara: había que ser cuidadoso con este ascenso, y la seguridad también era crucial, ya que ese lugar no era seguro. Aunque confiaba en que nadie de la Secta Estelar se atrevería a causar problemas, tampoco podía ascender sin protección. Si ocurría algún imprevisto, sería un problema grave; prefería ascender más lentamente.
De repente, Guo Shier recordó algo y preguntó: “Anciano Shuai, ¿ya has arreglado ese reino secreto cerrado que me dio el hermano Li Ran la última vez?”.
El anciano Shuai respondió: “Ya lo hice hace tiempo. Originalmente pensé ponerlo dentro del caldero calmante de almas, pero lamentablemente no puede contenerlo. Jeje, lo guardé en el corazón del loto antiguo de tinta, en su parte más central. Ya vivo en ese reino secreto; ven, echa un vistazo”.
Guo Shier preguntó: “¿Entrar? ¿Cómo entro?”.
El anciano Shuai respondió con irritación: “Idiota, tu cuerpo, por supuesto, no puede entrar; basta con que entre tu alma”.
Guo Shier se sentó en posición de loto sobre el altar, activó primero sus defensas y luego sumergió su conciencia en su alma, llegando al instante al reino secreto del altar. Sintió cómo su alma se estremecía bruscamente y se encontró en un lugar desconocido. Curiosamente, aún podía percibir todo lo que ocurría afuera, e incluso todo lo relacionado con el altar quedaba grabado en su mente.
El anciano Shuai apareció a su lado y, sonriendo, dijo: “¿Te parece bien?”.
Guo Shier permaneció en silencio. Después de un rato, dijo: “Esto… ¿es esta la sensación de un espíritu ritual? Es una sensación maravillosa”.
El anciano Shuai asintió: “Así es. Prueba a experimentarlo con atención”.

Guo Shier se sorprendió un poco; aunque ya se sentía cómodo controlando su altar, al entrar en el lugar secreto con su alma, experimentó algo diferente. Antes era como tocar las cosas con guantes, pero ahora era como si se los hubiera quitado; esa sensación de claridad y precisión lo dejó asombrado y encantado; no esperaba ese efecto.
Fue entonces cuando Guo Shier comenzó a observar detenidamente el entorno. Era una llanura no muy grande, rodeada de extensos bosques y con un río de cien metros de ancho, cuyas aguas eran rápidas pero transparentes, y a lo lejos había colinas bajas.
Lo curioso era que podía saber con claridad cuán grande era ese lugar secreto; todo en él quedaba grabado en su alma. Sabía que el lugar secreto no era muy grande, apenas diez mil kilómetros cuadrados, y que no había bestias mutantes, solo algunas bestias salvajes comunes y animales herbívoros como vacas y ovejas.
El anciano guapo dijo: “Originalmente pensé en traer algunos animales espirituales, pero si los pusiera aquí, probablemente no quedaría ningún animal vivo, así que mejor lo dejamos”.
Guo Shier asintió: “No traigamos animales espirituales. Podemos colocar una fuente de almas, además, algunas plantas valiosas que he recolectado también pueden plantarse aquí; aparte de aquellas adaptadas a entornos extremos, casi cualquier planta puede adaptarse”.
El anciano guapo respondió: “No hay problema, pero últimamente no tengo tiempo; necesitamos concentrarnos en ascender de nivel”.
Guo Shier dijo: “Lo sé. Jeje, con este lugar secreto podemos almacenar muchas cosas. Anciano guapo, si tienes tiempo, construyamos algunas casas aquí para guardar materiales valiosos”.
El anciano guapo respondió: “De acuerdo, pero construiré los almacenes bajo tierra y solo unas pocas casas en la superficie, ya que el espacio aquí es limitado y no podemos desperdiciarlo”.
Guo Shier retiró su alma, y el anciano guapo regresó al altar. Él dijo: “Todavía necesitas hacer algunos trabajos para estructurar el altar. Claro, aún no es un ascenso real; puedes detenerte en cualquier momento. Una vez termines este paso, podremos ascender oficialmente”.
Guo Shier saltó del altar y lo redujo a unos un metro de tamaño. En ese momento, el altar ya tenía ocho niveles, como una pagoda sin cúspide; el noveno nivel era solo una sombra, que aún requería la aplicación de innumerables hechizos. En cuanto al refuerzo con materiales, era tarea del anciano guapo.

Sentado en posición de loto en el suelo, Guo Shier comenzó a recitar hechizos, infundiendo poder poco a poco en el altar de nueve niveles. A medida que pronunciaba los hechizos, el anciano experto introducía rápidamente los materiales, que se combinaban con los runas para dar forma gradualmente al altar interior y exterior. Ambos trabajaban juntos desde hacía tiempo, por lo que se entendían a la perfección y elaboraban el altar con calma y sin prisa.
De vez en cuando, el anciano experto aplastaba una perla de alma para introducir en ella ofrendas. Al construir el altar de nueve niveles, la cantidad de ofrendas de almas necesarias era tan grande que podría arruinar a cualquier profesional; se requerían al menos nueve mil ofrendas, y aún más para un altar especial. Guo Shier contaba con una gran cantidad de ofrendas de almas, por lo que las utilizaba al máximo de su capacidad.
El altar celestial de nueve niveles difería enormemente de un altar común de nueve niveles. Para un altar normal, unas nueve mil ofrendas eran suficientes, como máximo dieciocho mil. En cambio, el altar de Guo Shier requería al menos treinta mil ofrendas; si se invertía todo el esfuerzo posible en su elaboración, sesenta mil serían mejores, y noventa mil era el límite máximo.
El anciano experto se basaba en noventa mil ofrendas de almas como estándar. De no haber obtenido casi un millón de bestias de alma en la Montaña de Huesos, Guo Shier probablemente habría quedado atascado en esta etapa. Ahora, esa barrera ya no podía detenerlo; incluso si necesitaba varias veces más, podía permitírselo.
Al construir el altar de ocho niveles, no se utilizaron muchas perlas de alma, solo un poco más que en un altar común. Pero el noveno nivel era diferente: era la cúspide de los profesionales. Además, al tratarse de un altar celestial, un altar de élite, se requerían enormes cantidades de ofrendas para completar realmente el ascenso.
El anciano experto empleaba bestias de alma de alto nivel para mejorar la calidad del altar celestial. Según sus ideas y métodos, se trataba de utilizar los mejores materiales para crear un altar de élite, sin escatimar esfuerzos ni recursos; cualquier material de alta calidad disponible sería utilizado sin dudar, incluso si eso significaba desperdiciarlo un poco.
Era como construir una casa: una cabaña de paja es una casa, una casa de adobe es una casa, una casa de madera es una casa, e incluso una casa de hormigón es una casa, pero su solidez y sus detalles decorativos difieren enormemente, y la calidad varía drásticamente. El anciano experto construía el altar de Guo Shier según los mejores estándares, como si lo construyera como un palacio.
Para la estructura del altar de nueve niveles, Guo Shier se basó en la herencia de Li Ran y Qi Wu Zhen. Tras consultar con el anciano experto, elaboraron un plan integral, por lo que todo ya estaba preparado de antemano.