Capítulo tres: Huo Bao (continuación)

Después de comer, el alcalde llamó a un joven en la adolescencia. Sonriendo, le dijo a Chen Chunzhai: “Maestro Chen, jeje, este chico mío… Ven aquí, ¡haz una reverencia al maestro Chen! ¡Inclínate!”
El joven era muy robusto; aunque aún no tenía la complexión de un adulto, daba la impresión de ser un leopardo, ágil y feroz. Se acercó para hacer la reverencia e inclinarse, diciendo: “¡Huo Bao saluda al abuelo Chen!”
Chen Chunzhai, con expresión seria, dijo: “Viejo Huo, alcalde Huo, ¿qué pretende? Chico, levántate.”
El alcalde sonrió para disimular: “Maestro Chen, usted me lo prometió la última vez”. En realidad, estaba inquieto y dijo con cautela: “Huo Bao ya tiene doce años. Jeje, sé que… los niños que usted mantiene a su lado son aquellos con potencial para los hechizos. Yo… quiero que Huo Bao lo siga.”
Chen Chunzhai respondió con una burla: “Eres un zorro viejo, realmente astuto.”
El alcalde sonrió, algo incómodo: “Huo Bao ya no es un niño; es un excelente cazador. Esta primavera, cazó un oso Di Bao, un oso Di Bao terrible. Usted sabe… cuán feroz puede ser un oso Di Bao en primavera.”
Chen Chunzhai preguntó con calma: “¿Era un oso adulto?”
El alcalde sonrió de nuevo: “Por supuesto que no… Era un oso Di Bao de un año. Ay, Huo Bao solo tiene doce años; es admirable que haya podido matar a un oso Di Bao.”
Chen Chunzhai dijo: “De hecho, no es fácil. Hmm, doce años… ¿Quieres que te siga?”
El alcalde se puso nervioso de inmediato; incluso Chen Chunzhai no podía decidir quién sería el seguidor. Guo Shier preguntó sonriendo: “Abuelo Chen, ¿qué significa ‘seguir’?”
Chen Chunzhai respondió: “Shier, tú tienes potencial para los hechizos; no hay problema en que te conviertas en un hechicero. Todo hechicero tiene seguidores, al igual que los guerreros mágicos. Debes saber que, aunque los hechiceros son poderosos, en el campo también necesitan guerreros mágicos que los protejan. Cada hechicero requiere la ayuda de esos guerreros.”
“Lo que quiere decir el alcalde Huo es que su hijo, Huo Bao, se convierta en tu seguidor, para que en el futuro proteja tu seguridad y recoja materiales; todas esas tareas son obligaciones de los guerreros mágicos.”
Guo Shier reflexionó un momento y dijo: “Si hay obligaciones, también hay derechos. ¿Qué debo ofrecer a cambio?”
El alcalde Huo abrió los ojos sorprendido; era la primera vez que veía a un niño con un razonamiento tan claro y sereno como el de un adulto. Su único pensamiento era: Este chico tiene un futuro brillante.

En los ojos de Chen Chunzhai volvió a aparecer un brillo de admiración. Dijo: “Por supuesto, en lo sucesivo, todo su alojamiento, comida y desplazamiento dependerán de ti. En especial, los talismanes más importantes para el entrenamiento físico de los guerreros taoístas, todos tendrán que ser creados por ti. ¡El aumento de su fuerza depende de ti!”
Guo Shier preguntó: “¿Qué son los talismanes para el entrenamiento físico?”
Chen Chunzhai sonrió y dijo: “Son lo que comúnmente se conoce como tatuajes mágicos.”
Guo Shier recordó los dibujos en el cuerpo del tío Pu Er. Resulta que no eran dibujos, sino talismanes. Dijo: “¿Podré aprender esos tatuajes mágicos en el futuro?”
Chen Chunzhai asintió y dijo: “El lugar al que te llevaré es donde podrás convertirte en un artesano de talismanes.”
Guo Shier respondió con decisión: “¡De acuerdo! Necesito un año para evaluar la situación. Si funciona, lo aceptaré.” No creía en el cariño a primera vista. El hecho de que Huo Bao lo siguiera no era algo temporal, era algo para toda la vida. Si sus temperamentos no se compatibilizaban, sería muy problemático.
El alcalde Huo estaba radiante de alegría; no le importaba ese año de evaluación. Rara vez había un artesano de talismanes que decidiera de repente tomar a un seguidor. Los guerreros taoístas que mejor se adaptaban a ellos generalmente eran entrenados desde pequeños, y la mayoría lo hacían los propios artesanos de talismanes. La relación entre ellos no era de empleador y empleado; una vez que se adaptaban, su vínculo era más fuerte que el de hermanos de sangre.
Chen Chunzhai dijo: “Felicidades, alcalde Huo. Tú… esta vez realmente tienes mucha suerte. ¿Recuerdas al niño que te traje la última vez? Shier es cien veces mejor que él.”
El alcalde Huo estaba sumamente sorprendido y feliz. Dijo: “Maestro Chen, ¿en serio? ¡Jaja, genial!”
La atención de Huo Bao estaba completamente centrada en Guo Shier. Ese niño era medio cabeza más bajo que él, de rostro delicado y atractivo, sin rastro de agresividad, tranquilo y de aspecto inofensivo. Pero cuando su mirada lo rozó, Huo Bao sintió que su corazón latía más rápido, con un escalofrío, como cuando se encontró con ese oso Di Bao en primavera.
Guo Shier también observaba a Huo Bao. Ese chico tenía una constitución excelente, estaba calvo, con cejas muy tenues que apenas se veían, ojos pequeños y solía entrecerrarlos. Su cabeza tenía una forma peculiar, casi triangular, con un cráneo puntiagudo, aletas nasales anchas, barbilla grande y cuello grueso, lo que le daba un aspecto robusto y fuerte, lleno de energía feroz. Si fuera un niño común, quizás no le gustara su apariencia, pero Guo Shier sabía que ese chico nació para ser guerrero.
Ambos estaban satisfechos. Aunque no era como cuando un tortuga ve guisantes —se gustaron a primera vista—, ambos reconocían al otro.
Guo Shier se puso de pie y dijo: “Me llamo Guo Shier. Encantado de conocerte.”

Huo Bao se quedó atónito, se levantó rápidamente y dijo: “Huo Bao, apodado Baozi. Espero que podamos llevarnos bien, jeje”. Su sonrisa suavizó su aire feroz y le dio un aire amable.
El alcalde Huo se rió a carcajadas y dijo: “Pequeño Baozi, ve a preparar tu equipaje. Mañana irás con Shi Er. Recuerda, Shi Er es joven; debes protegerlo”.
……
Por la mañana, todos subieron a los trineos tirados por perros. Los perros de esta zona eran muy robustos, con un pelaje largo, y al correr parecían nubes flotantes. Eran perros típicos de la región: perros de nieve.
Un trineo tirado por perros podía transportar a ocho personas y era arrastrado por veintiún perros de nieve.
Guo Shi Er estaba en uno de los trineos. En ese trineo había un conductor de perros, tres guerreros de runas, Chen Chunzhai, Guo Shi Er y Huo Bao, además de la tía Lan, encargada de cuidar a Guo Shi Er.
El grupo estaba formado por más de doscientas personas; sumando el equipaje y los suministros, había más de cuarenta trineos, formando una larga fila.
Guo Shi Er preguntó: “Abuelo Chen, ¿a dónde vamos?”.
Chen Chunzhai respondió: “¡A la montaña!”.
Guo Shi Er no sabía qué hacer y tampoco estaba seguro de si Chen Chunzhai lo estaba tomando el pelo a propósito; el tipo simplemente no decía a dónde iban. Movió los ojos y tocó suavemente a Huo Bao con el brazo, diciendo en voz baja: “Baozi, ¿sabes a dónde vamos?”.
Huo Bao se sorprendió: “¿Tú no lo sabes?”.
Guo Shi Er respondió con fastidio: “¡Si lo supiera, no te lo preguntaría!”.
Huo Bao se ajustó el gran sombrero de cuero en la cabeza y dijo: “Vamos… a la Puerta de las Runas del Norte”.
“¿La Puerta de las Runas del Norte?”.
Chen Chunzhai miró a Guo Shi Er con una sonrisa irónica y dijo: “La Puerta de las Runas del Norte, antes llamada Alianza de las Runas del Norte, luego formó una gran secta y ahora se llama así. En el futuro serás discípulo de esa secta, y seguramente serás un discípulo directo del interior”.
Guo Shi Er preguntó con curiosidad: “¿Qué relación tiene la familia Guo con la Puerta de las Runas del Norte?”.
Chen Chunzhai respondió: “La familia Guo es una de las familias periféricas que dependen de la Puerta de las Runas del Norte”.
Guo Shi Er contuvo el aliento, sorprendido: “¿Solo una familia periférica?”.
Chen Chunzhai asintió: “Entre las familias periféricas, la familia Guo solo se considera de segundo nivel”.
Guo Shi Er negó con la cabeza, incrédulo. ¿Cuán poderosa sería esa Puerta de las Runas del Norte? ¿No sería más poderosa que un país entero? Volvió a preguntar: “¿Por qué está la Puerta de las Runas del Norte en la montaña? ¿No sería mejor en la llanura?”.
Chen Chunzhai respondió: “La Puerta de las Runas del Norte está en la montaña porque no hay otra opción; solo ella puede detener la invasión de bestias salvajes y bárbaros del extremo norte. Debe estar protegida en esa zona montañosa”.

La velocidad del trineo era muy alta; avanzaba a gran velocidad por el sendero nevado. El viento frío que soplaba era extremadamente intenso, y aunque llevaba una gruesa capa de piel, Guo Shier también no podía evitar temblar. La tía Lan dijo: “Shier aún no está acostumbrado”. Lo abrazó con fuerza, tomó otra capa de piel y la colocó delante de él, diciendo: “Así no tendrás frío”.
Guo Shier se movió incómodo. En su vida pasada nadie se había preocupado tanto por él, así que se sentía algo incómodo. Pero las acciones de la tía Lan le hicieron sentir calor por primera vez.
La capa de piel que llevaba Huo Bao no era muy gruesa, mucho peor que la de Guo Shier, pero a él no le importaba en absoluto; ignoraba por completo el viento frío, ya que estaba acostumbrado al frío desde hacía tiempo.
Guo Shier logró asomar la cabeza del abrazo de la tía Lan y preguntó: “¿Cuántos días durará el viaje?”.
Huo Bao vio de inmediato la cabeza de Guo Shier asomándose y no pudo evitar reírse a carcajadas. Chen Chunzhai, al mirar hacia atrás, también sonrió.
La imagen de Guo Shier estaba completamente arruinada; parecía la cabeza de un fósforo que asoma de un montón de algodón. La tía Lan, temiendo que tuviera frío, le cubrió el cuerpo con capas y más capas de piel.
Guo Shier suspiró en su interior; realmente no le gustaba seguir siendo un niño. En su vida pasada despertó a los diecisiete años, así que no había tenido esa sensación de ser niño.
Chen Chunzhai contuvo la risa y dijo: “El viaje durará siete u ocho días. Los caminos de la montaña son muy difíciles; simplemente siéntate tranquilo en el trineo y no te preocupes”.
Guo Shier decidió meter la cabeza completamente dentro de la capa, lo que hizo reír sin parar a Huo Bao. No era burla, sino que le parecía gracioso.
Chen Chunzhai dijo: “Baozi, Shier solo tiene ocho años y es la primera vez que viene a las montañas frías; no hay nada de qué reírse”.
Huo Bao dejó de reír rápidamente, pero se puso rojo de tanto contenerse.
Había varios asentamientos a lo largo del camino, que también eran puntos de suministro de la Secta del Símbolo del Norte. Quienes entraban en la montaña debían descansar allí. Debido al gran tamaño del grupo del trineo, ninguna bestia se atrevía a molestarlos, así que el viaje transcurrió de manera relativamente tranquila.
Quedaba un día de viaje cuando, al acercarse al último punto de suministro, finalmente se toparon con una manada de bestias. Eran lobos de hielo sanguinario. El grupo del trineo formó de inmediato una formación defensiva circular; a todos los perros de nieve se les soltaron las correas para que protegieran a las personas en el trineo.
Chen Chunzhai dio órdenes con precisión. Preguntó: “¿Se ha enviado la señal de auxilio?”.
Un guerrero mágico respondió: “¡Se ha enviado el mensaje mágico!”.
Chen Chunzhai dijo: “Bien, Changfeng, tú encárgate de la seguridad de los niños; yo llevaré a mis hombres a matar a esta manada de lobos de hielo sanguinario”. En sus palabras se reflejaba una gran confianza.

Guo Shier y otros catorce niños fueron colocados en la capa más interior, junto a otros veintiséis niños; un grupo de perros de nieve, bajo el control de sus conductores, rodeaba estrechamente a los niños. Luego estaba el trineo, erguido de lado, formando una especie de valla pequeña. En el exterior se encontraban los guerreros de Fu, quienes enfrentaban directamente a los lobos de hielo sanguíneo.
Guo Shier dijo: “Tía Lan, ayúdame”. Llevaba tanta ropa que le resultaba difícil moverse; intentó mantenerse firme sobre el equipaje. Tía Lan lo sostuvo y dijo: “¡Ten cuidado de no caerte!”. Durante este tiempo juntos, Guo Shier se había vuelto muy cercano a ella. Sabía perfectamente si algo era bueno o malo para él, y entendía que Tía Lan realmente era amable con él.
“¡Por fin puedo ver con claridad!”.
De pie sobre el equipaje, Guo Shier era incluso más alto que Tía Lan, así que podía ver perfectamente lo que ocurría a su alrededor.
Los lobos de hielo sanguíneo suelen formar manadas de cien individuos, pero la manada que tenían ante ellos era enorme, con más de cuatrocientos lobos, además dirigidos por un rey lobo.
Huo Bao sostenía un cuchillo de acero y estaba junto a Guo Shier; su tarea era protegerlo. Dijo: “Esta manada de lobos de hielo sanguíneo no es normal; rara vez se ven tantos juntos en las montañas. Seguro que hay un rey lobo entre ellos”.
Los lobos de hielo sanguíneo se parecían a los lobos comunes, aunque eran un poco más grandes. Guo Shier los había visto en pruebas relacionadas con bestias y sabía que no eran especialmente poderosos, pero en grupo resultaban muy problemáticos.
Se sentía muy afortunado por poder ver el combate entre los guerreros de Fu y los hechiceros antes de llegar a la Puerta Norte de Fu; era una oportunidad excelente para conocer mejor ese mundo.
Los guerreros de Fu estaban parados de forma dispersa; algunos llevaban armas y otros iban desarmados. La voz de Chen Chunzhai resonó: “¡Estamos listos! Los lobos de hielo sanguíneo van a atacar. La piel de esos lobos no está mal; después de esta batalla, dejadme algunas pieles buenas. ¡Matemos a esos malditos lobos!”.
Los guerreros de Fu estallaron en carcajadas y dijeron al unísono: “¡Matemos a esos malditos… lobos!”.
Incluso Guo Shier y Huo Bao se sintieron llenos de entusiasmo al escucharlo.