Capítulo tres: Huo Bao (parte 1)

Guo Shier se dio cuenta una vez más de las excelencias de este cuerpo; ni siquiera él imaginaba que pudiera correr tan rápido, llegando en pocos pasos a la entrada de la cabina. Sabía que el Águila Relámpago era experto en ataques eléctricos, y mientras no estuviera expuesto al exterior y hubiera tablas de madera como barrera, sus ataques no podrían amenazarlo.
Solo al esconderse en la entrada de la cabina se sintió tranquilo; a menos que se enfrentara a un ataque directo del Águila Relámpago, este no representaba una gran amenaza. Según los registros del libro “Examen de Bestias”, el Águila Relámpago rara vez luchaba a corta distancia, prefiriendo utilizar ataques eléctricos.
“¡Todos deben entrar en las cabinas! ¡No se queden en la cubierta!”
La voz de Chen Chunzhai sonó autoritaria y dominante; nadie se atrevió a desobedecer sus órdenes.
El Águila Relámpago giraba en el cielo, con esos tres grandes barcos veleros como objetivo. Lamentablemente, cuando se acercó, todos los que estaban en la cubierta huyeron a las cabinas, y no quedó ni una sola persona a la vista. Insatisfecho, siguió girando en el cielo, esperando a que alguien saliera de las cabinas.
Chen Chunzhai conocía bien las costumbres del Águila Relámpago y volvió a gritar: “¡Nadie debe salir sin mi permiso! Timonel, controle bien la dirección y no se acerque a la orilla del río.”
En las orillas salvajes del río solían aparecer grandes bestias, algunas capaces incluso de saltar desde una distancia de más de diez metros hasta la cubierta de los barcos. Una vez que una bestia subía a bordo, las cosas se complicaban mucho, ya que en la lucha era fácil dañar el barco; por eso, era mejor navegar por el canal principal.
El Águila Relámpago siguió girando sobre los tres grandes barcos veleros hasta el atardecer, antes de volar hacia la distancia.
Guo Shier regresó a su cabina. Poco después, Chen Chunzhai entró y preguntó: “Shier, ¿viste al Águila Relámpago? ¿Qué sensación te dio?”
“Es enorme… y muy rápido. Aunque no vi que atacara, estoy seguro de que no es fácil de enfrentar.”
Chen Chunzhai dijo: “El Águila Relámpago suele vivir en las praderas y rara vez se acerca a los bosques. Debe tratarse de un Águila Relámpago adulto. He observado que su poder de ataque puede matar a un guerrero mágico al instante. Sumado a su velocidad increíble, lo más sensato es no provocarlo.”
“Mañana llegaremos a las tierras de la familia Li, donde obtendremos suministros. Puedes bajar a tierra a divertirte; hay muchas tiendas donde puedes comprar cosas… Ah, esto es tu recompensa por haber ayudado a Guo Yiqing a curar sus heridas”, dijo mientras le entregaba a Guo Shier una pequeña bolsa de tela. “Si vas a comprar algo, busca a un guerrero mágico que te acompañe. Jaja, eres demasiado joven; en las tiendas… ten cuidado de que no te engañen.”

Guo Shier era agradecido en su interior; podía ver que Chen Chunzhai realmente lo quería. Después de que Chen Chunzhai se fue, abrió la bolsa de tela y dentro había ciento sesenta monedas de hefu. Ahora ya sabía que las monedas de hefu también se llamaban monedas de dafu, y una moneda de hefu equivalía a diez monedas de yinfu. Las monedas de yinfu, a su vez, se conocían como monedas de fu, y una moneda de yinfu valía diez monedas de qingfu. Las monedas de qingfu eran la unidad monetaria más pequeña, y la gente de allí las llamaba monedas de Xiaofu.

¿El territorio de la familia Li? Guo Shier recordó con atención y se acordó de que su madre pertenecía a la familia Li, pero para él eso no significaba nada; ni siquiera sabía dónde estaba el hogar de su madre. Al parecer, la gente de allí no tenía concepto de abuelos maternos o paternos.

A la mañana siguiente, tres grandes barcos a vela atracaron en el muelle de la familia Li. Había muchos barcos amarrados allí, grandes y pequeños, que llenaban todo el muelle.

Guo Shier fue de compras acompañado por dos guerreros de fu.

Chen Chunzhai y Hong Changfeng fueron a visitar al jefe de la familia Li para hablar sobre los suministros, mientras que los demás niños, guiados por una docena de guerreros de fu, también salieron a pasear y jugar.

Guo Shier no compró artículos cotidianos de inmediato. Primero encontró una librería y adquirió una docena de libros, luego compró papel, plumas, tinta y piedra de tinta, y finalmente adquirió algunos artículos cotidianos, como ropa de cama, capas de cuero y botas, tazones y cuencos de cobre, y artículos para asearse. Según Chen Chunzhai, el lugar al que iban era extremadamente frío en invierno, por lo que era necesario comprar artículos para protegerse del frío.

Guo Shier descubrió que el valor de las monedas de fu era muy alto: una capa de cuero gruesa costaba solo seis monedas de hefu, y le devolvieron dos monedas de yinfu de cambio. Comer una comida, con un plato de carne en salsa, solo costaba una moneda de yinfu, lo cual era muy barato, así que invitó a dos guerreros de fu a comer con él.

De vuelta en la cabina del barco, Guo Shier se puso a leer un libro.

Hasta la tarde no regresó Chen Chunzhai. Una vez que los suministros fueron cargados en el barco, reunió a la tripulación y zarpó del muelle.

El tiempo pasó rápidamente; dos meses de vida en el barco dejaron a todos exhaustos. Durante ese tiempo, la flota atracó dos veces más para reabastecerse. Guo Shier solo bajó a tierra para comprar algunos libros; el resto del tiempo lo pasó en el barco, ya que necesitaba información y conocimientos sobre ese mundo.

Hace un mes cayó la primera nevada y el clima se volvió extremadamente frío. Ese frío era incluso más intenso que en el norte de su vida anterior; las zonas cercanas a la orilla del río comenzaron a congelarse, y solo el canal principal seguía siendo navegable. De vez en cuando, bestias salvajes atravesaban el hielo para atacar a la flota, pero gracias a la protección de los guerreros de fu y los hechiceros, se mataron a muchas de esas bestias, lo que permitió que toda la flota tuviera algo extra de comida.

Llegaron sanos y salvos a su destino.

Guo Shier se preguntaba constantemente a dónde se dirigía Chen Chunzhai con ese grupo de niños. También le había preguntado a Chen Chunzhai, pero parecía que el anciano no quería explicarlo, solo dijo que lo sabrían cuando llegaran.
La flota atracó lentamente en el muelle. Guo Shier notó que ya no estaban en el río Qingchang, sino en un afluente; habían navegado tres días por el río hasta llegar al muelle. Era un pueblo pequeño; era justo atardecer, había humo saliendo de las chimeneas, y la tierra y las casas estaban cubiertas de una gruesa capa de nieve, con copos de nieve cayendo suavemente.
Había muchas personas esperando en el muelle, todas vestidas con gruesos abrigos de piel, envueltas como zongzi, y llevaban muchas cosas en las manos. Tan pronto como la flota se detuvo y se colocó la pasarela, esas personas subieron al barco. Guo Shier observó con curiosidad; solo cuando se acercaron se dio cuenta de que la mayoría eran mujeres.
Una mujer de mediana edad se acercó a Guo Shier, lo abrazó y lo cubrió con su abrigo de piel, diciendo: “Niño, ¿cómo te llamas? A partir de ahora seré tu tía y me encargaré de ti. ¡Vamos! Ponte el abrigo, hace mucho frío afuera. Vosotros, niños del sur, no estáis acostumbrados a esto”.
Aunque Guo Shier tenía aspecto de niño, su alma no lo era; se sintió un poco incómodo, pero pudo notar que las palabras de la mujer eran sinceras. Se preguntó: ¿Será una niñera privada? Sonrió amargamente y dijo: “Me llamo Guo Shier”.
La mujer lo tomó en brazos y lo ayudó a bajar del barco, diciendo: “Mi apellido es Lan. Puedes llamarme tía Lan, o tía también está bien. Guo Shier… bueno, a partir de ahora te llamaré Shier”.
Tanto los niños con potencial de hechicero como los de guerrero mágico tenían una tía cada uno. Los niños con potencial de guerrero mágico no tenían tal privilegio; de esos veintiséis niños, solo cinco mujeres se encargaban de cuidarlos.
Guo Shier pensó que había subestimado la organización a la que pertenecía Chen Chunzhai. Aunque aún no sabía qué tipo de organización era, el hecho de que asignaran una niñera a cada uno de esos catorce niños demostraba que no se trataba de algo simple. Solo con recursos humanos abundantes se podía permitir tal lujo. Era evidente que allí no solo había niños de la familia Guo; seguramente había otros también. Si todos recibían ese trato, ¡cuántos recursos humanos se necesitarían!
Chen Chunzhai se acercó y llamó: “Mei Xue. ¿Ya llegó Mei Xue?”.
Una mujer mayor respondió: “Chen Lao, estoy aquí. ¿Qué ocurre?”.
Chen Chunzhai frunció el ceño y dijo: “Asignadle dos guerreros mágicos. Una tía no es suficiente, ¡añada otro!”, señalando a Guo Shier.

Guo Shier intentó decir que no, pero las palabras se le quedaron atascadas en la garganta. Aquel no era el momento para rechazar algo; no podía negar la amabilidad y los arreglos de Chen Chunzhai, quizás así eran las reglas allí. Pensó para sí: “Primero, hay que establecerse”.
Mei Xue exclamó sorprendida: “Eso es… un trato de primera categoría”.
Chen Chunzhai, impaciente, dijo: “Si te digo que lo hagas, ¡hazlo rápido!”.
Mei Xue respondió: “Sí, señor Chen, lo organizaré de inmediato”.
Chen Chunzhai gritó: “Basta, no te quedes en el muelle, entra rápido al pueblo; pasarás la noche aquí”. Luego se dirigió a la mujer que estaba junto a Guo Shier: “Ya que te han asignado cuidar de Shier, te advierto que debes atenderlo con todo tu corazón; así tendrás beneficios en el futuro. También enviarán a una tía para que te ayude. Tú serás la principal responsable; si en tres meses Shier no tiene quejas contigo, podrás quedarte. ¿Entiendes?”.
La tía Lan dijo feliz: “Entendido. Ya nos habían explicado las reglas. No se preocupe, todo está en mis manos”. Rápidamente arregló la capa de cuero de Guo Shier.
Chen Chunzhai asintió satisfecho y ordenó que entraran al pueblo.
En el pueblo no había posadas ni otros lugares donde alojarse; todos se distribuyeron en las casas locales. Chen Chunzhai llevó a Guo Shier a la casa del alcalde.
Toda la familia del alcalde los esperaba en la puerta y los invitó con entusiasmo a entrar.
Guo Shier entró al patio. La casa del alcalde estaba construida con grandes piedras; a simple vista parecía baja, pero al adentrarse se notaba que estaba excavada un metro hacia abajo, por lo que la altura visible sobre el suelo también era de aproximadamente un metro, lo que evitaba que las habitaciones parecieran opresivas. En el centro de la casa había un gran recipiente de cobre con carbón encendido; el calor y el olor a carbón llenaban el aire.
Alrededor del recipiente había cuatro camastros de madera bajos. El alcalde invitó a Chen Chunzhai a sentarse en uno de ellos y ordenó a su familia que sirviera comida. Había montones altos de carne cocida en agua y grandes trozos de carne asada. Frente a cada persona había un plato de madera con dos cuchillos, uno largo de un pie y otro corto de la longitud de la palma de la mano, destinados exclusivamente a cortar carne, además de un puñado de sal fina para sazonar, y junto a ellos, dos pequeños panes de harina.
Guo Shier se dio cuenta de que la carne era abundante, pero los panes eran escasos: solo él y Chen Chunzhai tenían algunos, mientras que los demás solo tenían dos, incluso el alcalde.
No sabía que allí abundaban las bestias salvajes y que la carne no era algo raro, pero la harina era muy preciada. La región no producía alimentos y dependía por completo de los suministros externos; sobre todo en invierno, llegaba poca harina, por lo que los panes se convertían en un lujo.

El alcalde fue muy amable con Guo Shier, lo que llenó a Guo Shier de dudas; no podía entender por qué el alcalde era tan amable con él, e incluso vio en sus ojos un atisbo de adular. Guo Shier pensó para sí: “Extraño, no tengo poder, ni influencia, ni dinero… ¿Por qué es tan amable conmigo?” Sin embargo, pronto encontró la respuesta.