Capítulo cuarenta y tres: Caos. Sección cuatro

Sus pensamientos se agitaban como un océano, y en un instante, el hombre de cabello negro apenas pudo controlarse. Su mente estaba llena de aquellas palabras aparentemente despreocupadas del emperador.
“Si lo deseas, puedo compartir contigo parte de esas fuerzas del exterior. ¿Qué dices?”
¿Era una tentación? ¿O una prueba?
El hombre de cabello negro frunció aún más el ceño, pero soltó la copa que sostenía.
Sin embargo, al ver su expresión, el emperador sonrió. Negó con la cabeza y se sentó frente a él.
“¿Estás preocupado por esa estatua?”
“¿Eh?” El hombre de cabello negro se sorprendió; no esperaba que el emperador recordara aún esa estatua.
“Jeje, no te preocupes. No tengo intención de perseguirte por eso.” El emperador hizo un gesto con la mano, como si hubiera malinterpretado su expresión. “Como ya te dije, todo esto estuvo siempre bajo mi control. ¿Acaso crees que no sabría que fue una artimaña de Zi Yan?”
“…” El hombre de cabello negro relajó el ceño y no dijo nada. Sabía que, si el emperador mencionaba esa estatua, seguramente tendría algo más que decir.
Como esperaba, al ver su expresión, el emperador asintió satisfecho, extendió un dedo y empujó la copa de vino tinto hacia él.
“Se dice que eres alguien a quien le gusta mucho beber, pero que nunca se emborracha. Además, evitas a las mujeres, llevas una vida regular y tienes un estilo estricto. En el mando de batallas eres audaz y a menudo sorprendente. Has vencido en muchas ocasiones con menos hombres. Eres un genio militar poco común. Especialmente en esa primera batalla en la que apareciste en el imperio: hiciste que las Manos Negras sufrieran una gran derrota sin poder quejarse. Fue realmente sorprendente.”
“…¿Me has investigado?” El corazón del hombre de cabello negro se hundió ligeramente, y su rostro se ensombreció.
Tal como decía el emperador, todo el asunto estaba bajo su control. Pero si él podía conocer los planes del duque Zi Yan, ¿no sería pan comido investigar su propio pasado? El hombre de cabello negro no creía que su origen pudiera ocultarse a alguien tan astuto. Después de todo, su identidad era solo la de un descendiente de una nobleza caída en desgracia, pero incluso la nobleza más desafortunada debería tener registros en el imperio.
Sin embargo, las siguientes acciones del emperador no fueron como el hombre de cabello negro esperaba. Simplemente lo miró fijamente por un rato y luego esbozó una sonrisa leve.
“Ese muchacho, Tarot, esta vez lo hizo bastante bien. Finalmente encontró un verdadero talento para el imperio.”
“¡Boom!” En lo alto del cielo estrellado, otra nave imperial explotó. La intensa luz del fuego se reflejó en el rostro del emperador, oscilando entre sombras y claridad. Eso le dio al hombre de cabello negro un momento para respirar aliviado. Su expresión se relajó un poco, y lentamente se sirvió una copa de vino.

Frente al emperador de este imperio, realmente no se puede bajar la guardia en lo más mínimo. Sin darse cuenta, Negro Cabello ya había colocado a este emperador en un nivel igual al suyo, y ya no se atrevía a subestimarlo en lo más mínimo. Pero parece que ya superó una prueba. Por el tono del emperador, parece que aún no sospecha de él. Entonces, ¿debe asumir ese problema tan delicado?

Los barcos sanguijuela son armas diseñadas específicamente para el interior del imperio. ¿Por qué el emperador se los ha entregado a él?

Por un momento, Negro Cabello no supo qué hacer. Pero no lo demostró en su rostro. Miró en silencio la mirada profunda del emperador. Después de un rato, habló en voz baja:

“El Gran Duque Taro es un verdadero moro.”

“Mm”, gruñó brevemente el emperador, como reconocimiento a la suposición de Negro Cabello. A estas alturas, también se había dado cuenta de que ganarse la lealtad de este excelente comandante no sería tan sencillo. Ya que había adivinado que el Gran Duque Taro era su pieza oculta, no había necesidad de ocultar nada.

“Es un honor para nosotros poder servir bajo las órdenes del Gran Duque Taro”, dijo Negro Cabello tras un breve silencio, y luego añadió:

“No se preocupe, nadie pensará que busca la fama. Al asumir este cargo, seguirá estando bajo el mando de Taro”, respondió el emperador con indiferencia, resolviendo así el segundo problema con facilidad.

“Si es así, estoy dispuesto a resolver todos sus problemas”, dijo Negro Cabello con entusiasmo. Se levantó respetuosamente y saludó. “Pero tengo una petición más.”

“Dime”, dijo el emperador, alzando una ceja.

“Quiero autoridad total. Solo yo podré comandar la flota que se me asigne. En cuanto al número, eso depende de Su Majestad.”

“Te daré trescientos barcos sanguijuela. Tienes que resolver las consecuencias que haya provocado este incidente. Si mis cálculos son correctos, a partir de hoy habrá caos en el interior del imperio. Aunque conozco a la mayoría de los rebeldes, aún existe la posibilidad de que haya moros falsos muy ocultos. Tienes que eliminarlos a todos.”

“Quinientos”, respondió Negro Cabello de manera concisa.

“Está bien”, dijo el emperador, con un brillo en los ojos, elevando aún más su valoración de Negro Cabello.

Otros podrían no saberlo, pero él lo sabía muy bien. Los barcos sanguijuela tenían una estructura extremadamente especial; su acumulación numérica no era simplemente la suma de sus partes. La diferencia entre trescientos y quinientos, si se traducía a barcos comunes, equivalía a la comparación de la fuerza de una flota pequeña con una flota grande. La diferencia no era pequeña en absoluto.

Quinientos barcos sanguijuela podían combinarse en cincuenta enormes naves de cristal negro, justo la cantidad necesaria para maximizar su poder de combate. Este Beck realmente tenía un ojo muy agudo.

Al ver que el emperador había cumplido su petición, el de cabello negro volvió a colocar la mano derecha sobre su pecho y realizó un saludo militar.
“Gracias, Majestad. Sus preocupaciones desaparecerán pronto.”
“Lo creo”, dijo el emperador con una leve sonrisa, levantando la copa en su mano. “En tres días, la lista llegará a tu escritorio. A partir de hoy, serás el capitán del primer escuadrón de la Guardia Real. Estarás bajo las órdenes de Taro, quien ocupará el lugar de MortoPolvo. Él no es bueno para dirigir flotas; en eso dependerás tú.”
“No se preocupe. Cumpliré mi promesa”, respondió el de cabello negro con calma, también levantando su copa.
“Chin”. Las dos copas chocaron entre sí.
El fuego de artillería afuera se intensificó aún más. A través de las ventanas, el de cabello negro incluso podía ver en cámara lenta cómo las naves de los rebeldes caían una tras otra. Las enormes naves moras parecían mamuts gravemente heridos y moribundos, que, mientras emitían gemidos de dolor, se partían lentamente por la mitad. Sus enormes cascos, como dos pequeñas montañas, se separaban poco a poco. En sus cuerpos llenos de agujeros, llamas seguían brotando desesperadamente. La intensa luz iluminaba medio sector estelar.
La rebelión iniciada por el duque Ziryan fracasó desde el primer combate. El de cabello negro se enteró de esto al regresar junto al duque Taro. En esa batalla, el duque Ziryan había movilizado casi dos mil naves imperiales; además de sus propias tropas, también envió parte de las naves del primer ejército expedicionario imperial. Bajo el pretexto de sofocar una rebelión interna, las envió justo frente al emperador imperial, convirtiéndolas en botín de las naves de Cristal Negro. Dos mil naves, cientos de miles de marineros: ninguno sobrevivió.
Pero esto también demostraba la audacia del duque Ziryan. El poder de esas dos mil naves casi agotó a la mayor parte del primer ejército expedicionario. Y tras la aniquilación total de su ejército, este líder hasta entonces reservado demostró ser muy decidido: anunció de inmediato su independencia en el imperio. Tomando su propio territorio como centro, declaró que los treinta y dos sectores estelares circundantes formaban parte de su reino, proclamándose emperador del Imperio Smo. Y el duque Ziryan sería el emperador de ese imperio.
La noticia se difundió rápidamente, causando un gran revuelo dentro del imperio. Tal como había previsto el emperador moro, desde el momento en que el duque Ziryan anunció su independencia, otros rebeldes surgieron uno tras otro. El duque MortoPolvo, que ya se daba cuenta de que había sido descubierto, era naturalmente uno de ellos. Además de él, más de veinte nobles anunciaron su separación del imperio y se unieron al duque Ziryan.

En solo siete días, todo el Imperio Mór se sumió en el caos. Nadie podía imaginar que, justo cuando el imperio alcanzaba su apogeo, ocurriera una rebelión de tal magnitud. Entre los nobles que, siguiendo al Gran Duque Ziyuan, anunciaron su separación del imperio, había dos duques y cinco marqueses. Cada uno de ellos poseía vastos territorios; solo el número de sistemas estelares que controlaban sumaba más de cien. Además, la mayoría de esos territorios estaban conectados entre sí, lo que equivalía a un tercio del imperio separado.

Con una extensión tan grande de territorio separándose de repente, las reacciones internas del imperio son obvias. Sin embargo, los cambios entre la población fueron sorprendentemente grandes. Muchas razas que solo se mantenían bajo el dominio del imperio debido a las campañas militares de los Mór aprovecharon la situación para causar caos. Abandonaron sus propiedades en el Imperio Mór y se apresuraron a llegar al Imperio Smo, formando oleadas de refugiados. La fuerza del imperio cayó drásticamente.

Frente a tal caos, las acciones del imperio parecían lentas. Aunque el Gran Duque Taro era el verdadero confidente del emperador, sus capacidades eran bastante decepcionantes, por lo que su respuesta a la rebelión también fue tardía. Pasó toda una semana desde el asesinato del emperador antes de que pudiera enviar órdenes de represión al ejército mór.

La eficiencia del ejército mór, como era de esperar, era excepcional. Aunque la orden llegó tarde, su movilización de flotas fue increíblemente rápida. En solo tres días, tres mil naves imperiales fueron divididas en varias flotas y desplegadas en las fronteras del Imperio Smo, listas para actuar a la primera orden.

Por su parte, los rebeldes liderados por el Gran Duque Ziyuan tampoco se quedaron atrás. Las fuerzas armadas privadas de más de veinte nobles, sumadas a las tres mil naves imperiales, y con los recursos personales del Gran Duque Ziyuan, alcanzaron un total de más de cinco mil naves. Estas flotas fueron llevadas rápidamente al frente de batalla por el Gran Duque Ziyuan, enfrentándose a las flotas imperiales.

El silencioso cielo estrellado seguía tranquilo, pero en ese momento, los dos bandos bajo las estrellas eran como agua y fuego. Las enormes naves mór desprendían una aura amenazante, apuntando con sus cañones feroces a lo que antes eran sus aliados. La tensión era palpable; la guerra estaba a punto de estallar.

El gran caos del imperio finalmente había comenzado… Y nadie podía imaginar que, entre las flotas imperiales destinadas a restablecer el orden, había un individuo excepcional: era como un lobo oculto en la oscuridad, observando en silencio los fríos cañones de los rebeldes, sin mostrar emoción alguna. A su lado, en lugar de las conocidas naves imperiales, había barcos pequeños y oscuros…

El caos… es una oportunidad…

El de cabello negro observaba en silencio el mapa estelar frente a él, y de repente una sonrisa fría apareció en su rostro sereno.