Capítulo cuarenta: Las llamadas reglas sin restricciones, Sección seis

Abandonar la zona de competición sin autorización es un delito muy grave. Equivale a acusar directamente a un competidor de fraude. Si se confirma la veracidad, es probable que ese competidor ya no pueda mantenerse en el Imperio de Moor.
Después de todo, así es la cultura del imperio. Los moros permiten que haya conflictos e incluso disturbios internos en su país. Permiten que sus súbditos saqueen y actúen según el principio del más fuerte. Pero valoran enormemente la sinceridad de cada persona. En la percepción general del imperio, un comandante derrotado sigue teniendo innumerables virtudes. Pero un comandante que miente y frauda, incluso si ha logrado grandes hazañas militares, es tratado como una rata callejera, perseguido por todos.
Por eso, la denuncia conjunta de esos cien competidores llamó de inmediato la atención de todos los espectadores. Innumerables pares de ojos se dirigieron hacia esa estación estelar en forma de disco volador. Todos querían ver cuál sería la respuesta del imperio a tales acusaciones.
O, mejor dicho, qué castigo recibiría aquel competidor que abandonó la zona de competición sin autorización. ¿Sería desterrado, destituido o ejecutado de inmediato?
La respuesta llegó rápidamente. Pero fue completamente inesperada para todos.
Rechazada.
¿Rechazada?!
El significado de esa palabra era muy claro. Todos sabían que esa respuesta oficial solo podía significar una cosa: ¡el supuesto infractor, ese misterioso competidor número 336, en realidad no había violado ninguna regla! En otras palabras, todavía se encontraba dentro de la zona de competición.
¿Qué tontería es esta?
Ahora no solo los denunciantes, sino también algunos espectadores que habían seguido de cerca la búsqueda estaban molestos. Hay que recordar que la equidad y la justicia son las cualidades más encomiables del Imperio de Moor. En algunos aspectos, incluso son motivo de mayor orgullo que la fuerza del imperio. Los espectadores no entendían cómo era posible que las autoridades imperiales mintieran abiertamente.
La búsqueda de esos cien competidores se llevó a cabo ante los ojos de todos los espectadores. Había innumerables personas observando sus movimientos. Con la capacidad de esos competidores, su red de búsqueda era extremadamente meticulosa. Incluso los mejores comandantes no se atreverían a afirmar que podrían esconderse. Si ni siquiera ellos pudieron encontrar al competidor número 336, ¿cómo era posible que él hubiera abandonado la zona por su cuenta?
Los barcos de guerra invisibles son especiales, pero, ¿realmente pueden desaparecer? ¿Qué sentido tiene su invisibilidad frente a cientos de naves de reconocimiento avanzadas? Los espectadores no podían imaginar cómo ese competidor número 336 había logrado eludir la búsqueda. Por eso, solo podían concluir que la organización del evento estaba mintiendo.

Esta idea pronto se transformó en un sentimiento generalizado. Más voces de los espectadores exigiendo una explicación oficial de la competencia.
Frente a tal indignación popular, incluso las autoridades del Imperio ya no pudieron resistir. Así que, rápidamente, la explicación más reciente llegó a manos de cada espectador.
La explicación era muy simple: solo una frase.
“La competencia es un torneo de la más alta instancia del Imperio. Por lo tanto, es absolutamente imposible que haya actos de corrupción. Y como se trata de la fase final más importante, les pedimos a los espectadores que presten atención a sus reglas.”
Prestar atención a las reglas. Esa era la explicación que las autoridades del Imperio daban a los espectadores.
Pero en realidad, cuando los espectadores vieron esa explicación e intentaron estudiar las reglas de la fase final, descubrieron que también eran solo una frase:
“En esta fase final, siempre y cuando no se salga del área de combate, rigen reglas ilimitadas.”
Reglas ilimitadas significaban, en realidad, no haber reglas. En otras palabras, desde que se entra en el área de combate, todos los participantes entran en un verdadero campo de batalla. Mientras no se salga de ese área, incluso si destruyes todo un sistema estelar, podrás contar con la aprobación oficial del Imperio… ¡sin recibir ningún castigo!
Al ver esto, el público de la competencia se llenó de conmoción.
No era que no comprendieran el significado de las reglas, sino que realmente no entendían el propósito de mencionarlas en ese momento. ¿Por qué sacar a relucir las reglas justo ahora? ¿Y qué significado tenían esas reglas ilimitadas? ¿Cómo había logrado el competidor número 336 aprovecharlas para eludir tantas búsquedas exhaustivas?
Nadie lo sabía. Esa duda se convirtió en un misterio, cuya respuesta no se revelaría hasta medio mes después.
Para entonces, la fase final ya estaba llegando a su fin. Debido a que el competidor número 336 permanecía oculto, los cien participantes que inicialmente eran hostiles hacia él tuvieron que dirigir su atención hacia otros competidores. Después de todo, la competencia no era solo para ellos. Mientras atacaban al número 336, también debían defenderse de los ataques de los demás participantes. Además, según las reglas, solo podía haber un ganador en esta competencia, lo que inevitablemente generó rivalidades entre ellos.
El deseo de competir, sumado al anhelo de victoria, provocó grietas en esa alianza temporal ya frágil. A mitad de la fase final, finalmente se dividieron en varios grupos y comenzaron a atacarse entre sí. En un instante, todo el sistema estelar quedó sumido en el caos causado por esos feroces competidores. A dondequiera que se mirara, se veían llamas provenientes de naves de guerra gigantes que se atacaban entre sí.

Un total de novecientos setenta competidores. En estos últimos momentos, apenas uno de cada diez queda en pie. La crueldad de la competencia se manifestó una vez más de manera perfecta. Muchos competidores, que apenas lograron sobrevivir hasta el final, fueron capturados igualmente. Bajo el intenso fuego, barco tras barco gigantesco quedó reducido a escombros. Los cascos destrozados se veían por doquier en el universo; algunos aún emitían últimos destellos de fuego.

La fase final de la competencia llegó a su etapa final. Solo quedaban menos de cincuenta competidores, y todos habían sufrido daños más o menos graves. Incluso aquellos con menos daños solo conservaban la mitad de sus flotas. Al ver cómo las flotas destrozadas se desplazaban con cautela por el universo, el público no podía evitar reflexionar sobre la incertidumbre de la vida. Hay que recordar que estos competidores restantes fueron en su momento figuras muy destacadas. ¿Cuán glorioso fue su dominio sobre las flotas en el pasado? Y ahora han llegado a esta situación.

Sin embargo, hay que admitir que, a pesar de todo, ninguno de los competidores restantes es débil. Todos son individuos experimentados y despiadados. Aunque sus flotas están en ruinas, si se los enfrentara a un competidor recién llegado, el público seguiría apostando por los primeros.

Después de todo, comandar una flota no es un juego infantil. En esta región estelar extremadamente compleja, todo es posible. ¿Y cuál de estos competidores no ha derrotado a numerosos oponentes para llegar hasta aquí? Sus habilidades de mando probablemente están entre las mejores del Imperio Moore.

Pero parece que la gente ha olvidado que, antes que ellos, hubo otro aún más poderoso. Fue asediado en la primera ronda, pero logró sobrevivir con métodos extraordinarios y permaneció oculto en la sombra. Aunque aquel asedio casi lo dejó destrozado y le dejó poca fuerza, en este momento crítico, cuando todas las flotas de los competidores están dañadas, su poder se vuelve crucial. Quizás la intensidad de la guerra lo ha hecho ser gradualmente olvidado por todos. Pero, ¿quién puede asegurar que no sea como una serpiente de cascabel acostumbrada a esconderse en la oscuridad, esperando el momento adecuado para atacar?

Entonces, ¿dónde se esconde realmente? ¿Y cómo logró evitar la búsqueda conjunta de casi cien comandantes en aquel entonces?

Región Estelar Salvaje, Puesto de Observación Número 64.

Este es uno de los numerosos puestos de observación que el Imperio ha establecido en la región estelar salvaje. Tiene un área de apenas unos pocos cientos de metros, del tamaño de una pequeña estación espacial. Sin embargo, está equipado con casi todos los sistemas de escaneo conocidos. Funciona como los ojos de todos los observadores, cumpliendo con su función al máximo. Entre los miles de puestos de observación que el Imperio ha dispuesto en esa región, este no destaca en absoluto; es completamente ordinario. Muchas flotas de competidores han pasado junto a él sin siquiera mostrar interés en mirarlo más de cerca.

Pero hoy, este puesto de observación ordinario, al que nadie quiere dedicarle una segunda mirada, ha experimentado un cambio extraño. Alrededor de su forma ovalada, el espacio, que antes estaba tranquilo, de repente se distorsionó. La luz de las estrellas distantes se refractaba de manera anormal al pasar por allí. La distorsión del espacio era tan intensa y su alcance tan amplio que, en solo unas decenas de segundos, se extendió por varios kilómetros a la redonda. A medida que la distorsión aumentaba, comenzaron a aparecer en su interior figuras enormes.

Eran cuatro naves de guerra completamente nuevas, con superficies lisas y sin ningún ángulo visible. Pero en este silencioso cielo estelar, resultaban sumamente extrañas. Ninguna de esas cuatro naves había encendido sus motores, y sus tomas de escape permanecían cerradas. Parecía como si ya estuvieran allí desde hacía mucho tiempo, ocultas durante innumerables años.

En la cubierta de mando, la copa del hombre de cabello negro acababa de ser dejada a un lado. Medio mes sin hacer nada le había permitido descansar adecuadamente; ahora incluso parecía haber engordado un poco. Su piel era ligeramente pálida debido a la luz del interior de la nave, pero estaba en excelente estado de ánimo. A su lado, el oficialMoor, de código número cincuenta y siete, seguía de pie erguido. Pero, a diferencia de cuando llegó por primera vez al campo de batalla, su rostro ya no mostraba dudas, sino confianza.

“¿Catorce días, verdad?”, dijo lentamente el hombre de cabello negro, con una leve sonrisa apareciendo en su rostro delgado.

“Sí, para ser exactos: catorce días, veinte horas, quince minutos y treinta y seis segundos. Durante este tiempo, nuevecientos sesenta y dos flotas han pasado junto a nosotros. De ellas, trescientas cuatro tenían capacidad de ocultación; ninguna detectó nuestra presencia. Ahora debo admitir que establecer estos puestos de observación fue el mayor error del torneo. Especialmente aquellos equipados con dispositivos de escaneo sin ningún tipo de disimulo. Es un diseño absurdo. ¿Acaso esos diseñadores no piensan? ¿No saben que las señales de los dispositivos de escaneo son tan intensas que pueden confundir la capacidad de detección de cualquier nave de reconocimiento?”, respondió fríamente el oficialMoor, sin mostrar ninguna emoción en su rostro firme.

De la duda inicial a la confianza actual. Tanto este oficial como el de cabello negro han pasado por un largo período de ocultación. Pero justo en el momento en que estaban a punto de lanzar el ataque final, él no sentía ni un ápice de alegría.
La gran competencia del Imperio, el evento más importante. ¿Cómo podía ocurrir un error tan grave? Como oficial mór, realmente no podía sentirse feliz. Incluso si él también había aprovechado esa falla, no cambiaba nada.
Esto era solo una competencia. Si estallara una verdadera guerra, ¿no podrían los enemigos esconderse justo debajo de la nariz del Imperio?
“Deja de quejarte. Eso es solo una excusa. Solo estoy ejerciendo mis poderes dentro de los límites permitidos por las reglas. Si fracasan por eso, no pueden culparme”, dijo el de cabello negro con calma. Sin embargo, la sonrisa en su rostro se hacía cada vez más evidente. Además, quizás el oficial mór se equivocaba al verlo, pero siempre le parecía que en esa sonrisa había algo…
Feroz.