Capítulo 38: El viaje al imperio, sección 2

“Aunque es muy joven, no cuenta con mucha influencia y además es excluida por sus hermanos y hermanas. Sin embargo, me temo que la señorita Veli es su mayor esperanza, ¿verdad? Basta con ver a los asistentes y la flota que le ha asignado especialmente para darse cuenta de cuánto valor le da. El barco Blancanieves es, probablemente, único en todo el imperio.” La niña seguía hablando sin parar, manteniendo siempre una dulce sonrisa. Su vestido de princesa blanco le añadía aún más belleza, como si fuera una dama de alta cuna.
Pero el Gran Duque Taro no la trataba realmente como a una dama común. Sabía muy bien que esa chica era, probablemente, la más peligrosa de los tres presentes.
Además, aunque ahora parecía halagar a Veli, en realidad… El Gran Duque Taro suspiró en silencio. ¿Es que realmente tienen tanta prisa por arrebatarme a mis subordinados? ¿O es solo por una palabra del emperador?
Mientras pensaba así, el Gran Duque Taro no lo expresó en voz alta; simplemente sonrió levemente y mantuvo una conversación superficial con la niña. La charla pasó luego a los productos más populares en ese momento y a la situación actual del imperio.
“Hmm, ¿cuál ha sido la reacción del imperio ante ese nuevo lugar donde se reúne esa raza? Últimamente ha habido demasiadas cosas. La campaña contra esa raza se ha ralentizado. Pero, si no me equivoco, ya hemos perdido cientos de barcos en enfrentamientos contra ellos. Con semejantes pérdidas, incluso un ataque directo sería suficiente”, dijo el Gran Duque Taro, acariciándose suavemente la barbilla, como si no le importara en absoluto.
Se refería al lugar donde se reunían los humanos. Después de todo, dentro de su territorio, ese era el único lugar recién descubierto, y estaba muy cerca de la estación Seven-Six-Three que él controlaba. Que aún no hubieran terminado la campaña después de tanto tiempo sería motivo de burla.
Pero el Gran Duque no mostró ningún signo de vergüenza. Para él, la gloria que traía la conquista ya pertenecía al pasado. Ahora era solo un anciano aficionado a las bromas, un gran duque algo cobarde.
Sin embargo, algunos ignoraron ese pensamiento. Uno de ellos estaba sentado justo frente al gran duque. Al escuchar sus murmullos, el hombre calvo se inclinó respetuosamente. “Honorable Gran Duque Taro. Su fama ya no necesita ser demostrada mediante conquistas. Si ese lugar donde se reúne esa raza le causa molestias, permítame ayudarle a resolverlo. Si así lo desea, mi flota puede aparecer en cualquier momento alrededor de esa raza, ya sea para ocuparla o destruirla. Todo según sus deseos.”

“Oye, gigante. ¿Solo piensas en pelear y matar? Eres muy grosero. Pero me gusta… No parece que seas un verdadero héroe del Imperio Moro.” La niña de la Hermandad de Asesinos se cubrió la boca y rió suavemente. Luego observó con interés cómo el rostro del hombre calvo se iba poniendo rojo.
Es realmente divertido. Resulta que este hombre calvo llamado ‘Siget’ es, tal como se dice, capaz de sonrojarse al ver a una niña. Con solo hacerle una pregunta casual ya pasa esto; ¿qué pasaría si lo besara yo?
Pensó la niña con satisfacción, mientras sus grandes ojos brillantes parpadeaban sin dejar de mirar el rostro del hombre calvo. Así, su rostro se puso aún más rojo, hasta volverse tan rojo como un paño teñido con algo.
Afortunadamente, justo cuando él ya no podía controlarse, el líder habló: “Siget, te agradezco tu buena intención. Pero en asuntos como las campañas militares, es mejor dejarlas en manos de los niños para que se diviertan. Ya soy viejo y ya no me interesan tanto esas cosas. Cuánto tiempo llevará tomar ese lugar no está dentro de mis consideraciones. Solo espero que el Imperio me devuelva pronto el control de la Estación Estelar 763. Ese nuevo comandante debe ser el Duque de las Manos Negras, ¿verdad? Temo que arruine completamente la estación.”
“Sí, estimado duque. El Imperio ya ha tomado una decisión al respecto. Creemos que, en un futuro cercano, la Estación Estelar 763 volverá a estar bajo su mando. El envío del subordinado del Duque de las Manos Negras es solo una medida temporal. Como sabe, el señor Beck se pasó de la raya hace un tiempo. El Imperio teme que un comandante tan violento pueda mantener estable la estación. En nuestra opinión, quizás ese señor sería más adecuado como guerrero que como comandante.”
Había hablado el joven de cabello dorado que hasta entonces no había dicho nada: el actual jefe de la familia Tasska. Al ser la asociación comercial más importante del Imperio, su red de inteligencia también era muy sólida. Por eso al Duque Taro no le sorprendía en absoluto que supiera tanto sobre las decisiones de la alta dirección del Imperio.
Sin embargo, no le gustaba que llevaran la conversación hacia Beck.
Pero, ¿qué podía hacer? Después de todo, su objetivo era Beck. Incluso siendo un duque, a sus ojos no era más que un escudo. Lo que querían era lo que había detrás del escudo. Y parecía que ese escudo tampoco era lo suficientemente resistente.
Así que el Duque Taro sonrió fríamente para sí mismo. Que sea Beck quien se encargue de ustedes personalmente. Ese pequeño es un monstruo mucho más difícil de manejar que yo. Realmente quiero ver cómo se sienten ustedes, los nobles, cuando estén atrapados.

Al pensar en esto, el Gran Duque de Tarot agitó la mano con decisión. “Sí. Lord Beck es realmente un buen guerrero. ¿Sabían que antes de convertirse en mi subordinado ya era un comerciante excelente? Sí. De ese tipo gris. Sus subordinados son todos hombres experimentados en batalla. Tengo motivos para creer que, en una lucha con el mismo número de combatientes, él sería mejor que cualquier otro.”

“¿Oh?” El hombre calvo, Sigart, inclinó ligeramente el torso hacia adelante, mostrando un interés evidente. “Si el Rey Asesino lo elogia tanto, entonces realmente quiero conocer a este Lord Beck. Un comerciante gris, jeje, ¿no sería eso hacer negocios conmigo? No es de extrañar que sus hombres tengan experiencia en combate. Pero, ¿la élite de la élite? Eso…” El hombre calvo sonrió sin continuar, pero todos entendieron su mensaje.

En cuanto a las flotas piratas, él, Sigart, era el primero, y en todo el Imperio Mouro nadie se atrevería a disputarle ese lugar. Dado que Lord Beck también provenía del mundo de la piratería, tenía suficiente autoridad para opinar al respecto. Pero, claro, ¿cómo podría un simple comerciante gris compararse con un gran pirata como él? Era comprensible que Sigart dudara de las habilidades de Beck.

Por eso, ninguno de los tres presentes objetó sus palabras. Al contrario, consideraron natural que solo Sigart pudiera decir algo así.

Pero olvidaron algo: no todo puede darse por sentado.

“¿Quieres decir que su fuerza no es suficiente?”

De repente, se escuchó una voz suave, pero excepcionalmente delicada. Todos se quedaron atónitos y, al seguir la dirección del sonido, vieron a una figura delgada como un bambú acercándose lentamente. Su ropa era blanca como la nieve y, bajo la luz dorada de la sala, reflejaba destellos brillantes. Tenía tantos ojos… Por un momento, los tres presentes se quedaron aturdidos, incluso pasando por alto al hombre común que estaba a su lado.

Fue el Gran Duque quien reaccionó más rápido, levantándose primero. Dio unos pasos hacia ella. “Veli, has regresado. Sí, este debe ser Lord Beck, ¿verdad?” Mientras hablaba, el Gran Duque de Tarot observó al hombre junto a su mujer, y en su rostro arrugado apareció una sonrisa afectuosa.

“Estimado Gran Duque de Tarot, Beck le saluda”, dijo el hombre común que había entrado detrás de Veli, inclinándose ligeramente y colocando la mano izquierda sobre el pecho derecho en un saludo militar estándar.

“¡Bien, bien!”, exclamó el Gran Duque Taró, profundamente aliviado. Sus ojos se entrecerraron de alegría. “Como era de esperar, eres realmente un guerrero capaz de moverse libremente entre las tormentas cósmicas. Hmm, Beck, aunque es nuestra primera vez encontrándonos, me has hecho muy feliz. En ti veo de nuevo a esos valientes hombres de la época de fundación de nuestro Imperio Moro”.
“Servir al Imperio es un honor para toda mi vida”, respondió el de cabello negro, sin cambiar de expresión, como si no percibiera en absoluto el estado de ánimo del Gran Duque. Esa serenidad sorprendió ligeramente a los demás presentes en la sala.
Era calma. Una calma absoluta que mantenía en cualquier situación. Una cualidad que solo se encuentra en verdaderos guerreros de élite. Y este Beck también la poseía. ¿Acaso las palabras del Gran Duque Taró no habían sido exageradas? En el salón, los tres invitados mostraron una expresión extraña al mismo tiempo: el hombre de cabello dorado tuvo un destello frío en los ojos, la niña pequeña sonrió dulcemente, y el hombre calvo abrió la boca en una gran sonrisa.
Pero en un instante, todas esas reacciones extrañas desaparecieron, ya que el Gran Duque Taró se había dado la vuelta.
“Vamos, Beck, déjame presentártelos. Estos son los jóvenes talentos de nuestro Imperio. Debes relacionarte bien con ellos; aunque son jóvenes, cada uno es un líder en su campo”.
“No me atrevo, no quisiera molestar al Gran Duque”, respondieron rápidamente los invitados ante la cortesía del Gran Duque. Se acercaron al de cabello negro y le presentaron sus nombres uno por uno. Al final, lo observaron detenidamente con una mirada extraña. El de cabello negro se dio cuenta de que era la mirada de quien ve a una presa; bajo esa mirada, él parecía simplemente carne que todos querían obtener.
Frunció ligeramente el ceño en silencio. Aun así, siguió los protocolos nobiliarios y saludó a cada uno de ellos. Solo luego, por la insistente invitación del Gran Duque Taró, se sentó. Miró brevemente sus rostros y ya comenzó a hacer cálculos en su mente.
Parece que estos tres son los problemas de los que habló Veli. El hecho de que el Gran Duque Taró lo haya presentado tan rápido ante ellos indica claramente que tampoco puede enfrentarse solo a las fuerzas detrás de ellos. ¿Quiere que él les ayude?
Pero, si realmente ayudara al Gran Duque Taró, ¿qué beneficio obtendría?
Con discreción, el de cabello negro comenzó a evaluar en secreto el valor de ambas partes. Justo en ese momento, el hombre calvo se levantó de repente y se acercó a él.
“Hace tiempo escuché que Lord Beck es un guerrero experimentado. A Siget le gustan mucho los valientes. Así que me atrevo a preguntarle, señor Beck, ¿estaría dispuesto a enfrentarme a usted en un duelo?”

El de cabello negro se quedó atónito, levantó la cabeza de repente y se encontró justo con la mirada del hombre calvo; de inmediato, vio un par de ojos llenos de brillo. Y también, una ardiente voluntad de luchar…