Capítulo veintiuno: Ascenso. Sección dos

Otra jornada de viaje, pero el pequeño grupo de cabello negro no llegó al destino como él esperaba.
De hecho, pasaron casi todo el día luchando. Cada cierto tiempo eran atacados. Los monstruos que los atacaban cambiaban constantemente, desde los elefantes mutantes al principio hasta las manticoras venenosas más tarde. Había cada vez más monstruos y eran cada vez más poderosos. En particular, las manticoras venenosas, además de su número impresionante, cada una poseía un veneno corrosivo capaz de derretir instantáneamente un meca, lo que causó enormes pérdidas a los piratas de los Lobos de Sangre. No solo fueron destruidos cinco mecas de exploración, sino que incluso un meca de élite perdió ambos brazos y quedó completamente incapaz de luchar. Si Black Hair y Monkey no hubieran sido expertos de primer nivel, es probable que los piratas hubieran sido aniquilados al llegar aquí.
Pero aun así, Black Hair nunca pensó en retirarse.
Por alguna razón, su deseo de conocer al dueño de este lugar se intensificó aún más. Era como si algo lo atrajera desde adelante, impidiéndole detenerse. Aunque sabía que cuanto más se acercara al destino, mayores serían las dificultades, no tenía otra opción.
Así, tras otro día de arduo viaje y después de cruzar tres valles y dos grietas gigantes, finalmente llegaron al lugar donde la señal del escáner era más fuerte.
Era una enorme cueva subterránea.
Asemejaba un laberinto construido en el interior de una montaña; uno no se daba cuenta al entrar, pero una vez adentro, Black Hair se percató de su inmensidad. Innumerables entradas y pasajes, grandes y pequeños, estaban distribuidos por toda la cueva como una red de araña, impidiéndoles encontrar la dirección correcta. La ubicación de la fuente de la señal también se volvió borrosa una vez dentro.
Todo dependía de que buscaran por sí mismos.
“Joder, qué frustrante. Han logrado pasar por miles de enemigos, pero al final tienen que jugar al escondite aquí”.
Esa era la queja constante entre los piratas. Y no estaban equivocados.
Aunque solo habían estado en este planeta tres días, habían enfrentado más batallas feroces que en todo el mes anterior. No solo había combates constantes durante el día, sino que también debían estar alerta por las noches ante posibles ataques de bestias salvajes. Además, esas bestias eran todas variedades mutadas. Aunque no parecían fuertes, cada una tenía la capacidad de dañar mecas. La ventaja de la tecnología aquí se reducía cada vez más.
Pero esos piratas no temían a nada; el problema era el laberinto actual.

Es realmente demasiado grande y complicado. Sin la ayuda de los escáneres, se sienten como moscas sin rumbo en este enorme laberinto, moviéndose al azar. Aunque el laberinto puede albergar mechas, buscar durante tanto tiempo resulta extremadamente aburrido.
Cabe recordar que las batallas anteriores ya habían elevado su estado de alerta al máximo. Por eso, al entrar en el laberinto, se centraron en una búsqueda sistemática. ¿Buscar de forma dispersa? Tontería, solo un tonto haría eso. ¿No temen ser devorados por lobos?
Pero, por otro lado, esta cueva es realmente impresionante…
Se encuentran ahora en un pasillo sinuoso, con un suelo irregular, rocas extrañas por todas partes y estalactitas por encima de sus cabezas. Reina el silencio, y de vez en cuando se escucha el sonido del rocío cayendo por las estalactitas. El leve ruido de los motores de las mechas resulta sumamente llamativo en este entorno. En tales circunstancias, los piratas sienten que incluso hablar en voz alta es una profanación.
En esta situación, tampoco es conveniente que los piratas hablen con su líder. Al ver que el enorme Emperador Asesino no muestra signos anormales, aunque estén frustrados, solo pueden seguir adelante.
Así pasaron aproximadamente dos horas más. Cuando todos pensaban que ya habían penetrado profundamente en la montaña, de repente escucharon una voz en el canal común.
“¿Eh? ¿Cómo hemos vuelto al mismo lugar?” La voz del Mono no era alta, pero sonó como un trueno, haciendo que todos los piratas cambiaran de expresión.
¿En serio? ¿Se han perdido? En una cueva tan grande, si se pierden, ¿no es eso esperar la muerte? De inmediato, todas las miradas de los piratas se dirigieron hacia la figura que estaba en medio de ellos. Pero, lamentablemente, su esperanza se convirtió rápidamente en decepción.
“Sí, es cierto. Estas son las marcas que dejamos”, confirmó Negro Cabello el juicio del Mono. En la cabina, su expresión tampoco era buena.
“Parece que esta cueva es aún más compleja de lo que imaginábamos. Pero ahora ya es demasiado tarde para intentar salir”.
“¿Cómo?”, se sorprendió el Mono.
“¿No te has dado cuenta? El camino detrás de nosotros ya ha cambiado”.
Al escuchar esto, los piratas giraron la cabeza al unísono. De hecho, detrás de ellos, el camino original se había convertido en la intersección de dos entradas, prácticamente indistinguibles entre sí. Ya no podían saber por cuál de ellas habían salido.
¿Cómo puede ser esto? Los piratas se quedaron atónitos y luego se llenaron de pánico.

Si se dice que una estructura mecánica puede cambiar su forma, eso aún es normal. Pero esto es una cueva, un producto genuino de la naturaleza; ¿cómo podría moverse o deformarse por sí sola? Hay que recordar que cuando pasaron por allí, prestaron mucha atención: ¡no había posibilidad alguna de que el camino detrás de ellos tuviera ramificaciones!
¿Alucinación? ¿O realmente ha cambiado?
Un pirata, incrédulo, corrió rápidamente hacia las dos entradas detrás de ellos y las inspeccionó una por una. Al regresar, su rostro estaba pálido. Murmuraba para sí mismo: “Es verdad… todo es real…”
¡Vaya! Eso sí que causó revuelo. Los intensos combates continuos y el largo tiempo en un entorno cerrado ya habían puesto a los piratas muy nerviosos; ahora, además de este imprevisto, ¿quién podría mantener la calma? De repente, los gritos de ira y descontrol llenaron la frecuencia, destruyendo por completo la atmósfera tranquila de la cueva.
Mientras tanto, entre esos piratas fuera de control, el de cabello negro permanecía en silencio, con el ceño fruncido, sin saber qué pensar. Después de un rato, extendió la mano y activó una frecuencia en la cabina.
“Mono, ¿qué crees que está pasando?”
“No lo sé”, respondió la voz del mono desde la frecuencia, aunque también sonaba algo abatido. “Pero, la verdad, jefe, preferiría que fuera una ilusión. Si las cuevas son vivas, ¿no significa eso que toda la montaña también lo es? Es algo realmente increíble.”
¿La montaña es viva?
Las palabras del mono fueron como un rayo que iluminó de repente la mente del de cabello negro, haciéndolo estremecerse.
Sí, ¿por qué la montaña no podría ser viva?
En el universo hay de todo, y los patrones de vida son muy variados. ¿Acaso no había visto antes océanos vivos? Incluso Mason era un planeta vivo. Si es así, ¿qué tiene de extraño que la montaña sea viva?
Entonces, ¿estoy ahora dentro de su estómago?
“Maldita sea”, murmuró el de cabello negro, soltando una maldición.
El mono, al otro lado, se dio cuenta de inmediato y preguntó rápidamente: “¿Qué pasa, jefe? ¿Has descubierto algo?”
“Nada”, respondió el de cabello negro, sorprendido, al recordar de repente una idea: bajo ninguna circunstancia podía revelar esa deducción ahora. Sus hombres ya estaban bastante fuera de control; si además compartía esa información, probablemente surgirían problemas de inmediato. Al fin y al cabo, eran solo piratas; aunque tuvieran habilidades individuales destacadas, su disciplina y resistencia mental eran insignificantes.
Por supuesto, con el mono no había necesidad de ocultar nada. Mientras pensaba, el de cabello negro cerró la conexión de la frecuencia común y luego dijo lentamente:
“Mono, se me ocurre una posibilidad.”

Kurokami hablaba sin prisa, y el mono comprendió rápidamente sus palabras. Cuando escuchó que realmente podía existir en el universo una forma de vida tan extraña, también se quedó atónito.
“¿Quieres decir que has visto vida similar?”
“Sí.” Kurokami asintió con firmeza. Miró hacia atrás una vez más; en tan poco tiempo, el entorno había cambiado de nuevo. Silenciosamente, dos entradas se habían convertido en seis, dispuestas igual que antes detrás de ellos. Era como si fueran fantasmas.
“¿Y qué crees que deberíamos hacer al respecto?” En ese momento, el tono del mono también se calmó. A diferencia de aquellos piratas nerviosos, él, al igual que Kurokami, era un guerrero experimentado cuyos nervios eran extremadamente resistentes. Ya que Kurokami había tomado su decisión, él se sintió mucho más tranquilo.
En cualquier momento, un buen líder es sin duda el núcleo del equipo. El mono siempre lo había creído, y tanto en la Tierra del pasado como en el mundo actual, Kurokami nunca lo había decepcionado.
“Es muy simple: destruirlo con violencia.”
“¿Con qué motivo?”
“Si nuestras suposiciones son correctas, la montaña debe ser el cuerpo principal de esa vida. Al destruir este entorno, también le causaremos daño. Toda vida debería sentir algo. Ahora solo queda ver si nuestra potencia de fuego puede superar su límite de resistencia.”
“¿Y si no siente nada? ¿O si su capacidad de resistencia es muy alta?” El mono siguió preguntando.
“Entonces habrá que arriesgarse.” Kurokami mostró un aire de desafío. “A ver si su cuerpo es resistente o nuestras armas son más afiladas.”
“Entendido.” El mono sonrió. “Espero que este lugar no se derrumbe.”
“Ojalá.” Kurokami también sonrió.
Kurokami actuó con rapidez; casi al mismo tiempo que terminó de hablar, las compuertas de las cámaras de armas del Emperador Asesino se abrieron por completo, y una multitud de bocas de cañón lanzaron largas llamas de fuego, bombardeando sin cesar el oscuro pasillo detrás de ellos. Sus órdenes también se dieron de inmediato.
Los piratas, por su parte, se comportaron aún con más locura. De hecho, en ese entorno opresivo que volvía loco a cualquiera, no había nada más efectivo que la destrucción para desahogarse. Las órdenes de Kurokami fueron como abrir una válvula que liberó por completo su locura. En un instante, innumerables disparos feroces rasgaron el silencio, dirigiéndose hacia la dirección indicada por Kurokami.

Los guijarros volaban por todas partes y el humo lo envolvía todo. Por un momento, la aterradora potencia de fuego de los piratas Lobo de Sangre se manifestó en toda su magnitud. Toda la cueva tembló. A través del sistema de detección de los mecas, los piratas podían sentir claramente las vibraciones del suelo bajo sus pies. El rostro de cada uno se tiñó de rojo por la emoción. Los aullidos se sucedían sin cesar.
En ese preciso instante, una voz potente resonó de repente en la cueva.
“¡Ustedes, deténganse ahora mismo!!!”