Capítulo 1: El desdichado de cabello negro. Sección 1

Kukare es un pequeño pueblo cuyo territorio abarca poco más de doscientos kilómetros cuadrados. En el planeta Shek, existen miles de pueblos como este; son incontables. Sin embargo, este pequeño pueblo goza de una popularidad extraordinaria. Cada día, decenas de miles de personas pasan por aquí, y además, hay cientos de miles de personas que dependen de los recursos casi agotados de este pueblo para sobrevivir.
La razón es sencilla: la ciudad se encuentra justo en los bordes de un vasto desierto.
El nombre de este desierto es…
“El Perdido”.
Existe desde tiempos antiguos. Su entorno es extremadamente hostil; es un desierto donde suelen ocurrir grandes tormentas de polvo, y en cualquier planeta podría considerarse una zona prohibida para la vida. Para quienes no están bien preparados, la única salida al entrar en esta región es desaparecer o morir. Además, los buitres mutantes que vuelan constantemente en el cielo se encargan de que ni siquiera queden restos de esos desdichados. Con el tiempo, “El Perdido” se convirtió en un lugar al que toda forma de vida evita acercarse.
Hasta que, hace miles de años, un grupo de viajeros perdidos descubrió allí algunos misteriosos restos mecánicos, y “El Perdido” pasó a ser el foco de atención de todo el planeta e incluso de toda la sociedad humana. Los antiguos y enormes mecanismos encontrados en esos restos provocaron cambios drásticos en la civilización humana.
De esto surgió la civilización mágico-técnica, fruto de la combinación de magia y tecnología, lo que permitió a la humanidad erguirse con orgullo.
El tiempo pasó rápidamente, y hoy en día los humanos han extendido sus dominios hasta las lejanas estrellas. Pero este desierto sigue atrayendo a cientos de millones de recolectores que buscan desenterrar sus secretos más profundos. El pueblo de Kukare, al estar situado en los bordes de este desierto, se ha convertido en el paraíso de todos los recolectores.
“Vientos furiosos, que desentierran riquezas para los recolectores del desierto”.
Ese es el refrán del pueblo. Los recolectores son una profesión característica de Kukare. Aunque su nombre suena rústico, en realidad son quienes mantienen próspero al pueblo. Cada vez que se desatan tormentas violentas en el desierto, grandes grupos de personas se reúnen y se dividen en equipos de diferentes tamaños. Bajo la dirección de los organizadores, entran en “El Perdido” en busca de todo tipo de mecanismos y restos de civilizaciones, con el fin de obtener lo necesario para vivir.
Por eso, estos recolectores también poseen habilidades de exploración y para enfrentarse a pequeñas batallas.
El viejoBuick es uno de esos decenas de miles de recolectores.

Por supuesto, como líder de una organización, el ViejoBuick también estaba destinado a ser diferente de los recolectores comunes. Bajo su mando, siempre había cientos de personas trabajando sin cesar. No solo se encargaba él mismo de las tareas de exploración y recolección, sino también de su posterior descomposición, selección, venta y transporte; en resumen, se ocupaba de todo el proceso. Era muy conocido en el mercado negro, lo que le permitía obtener enormes beneficios y, al mismo tiempo, convertirlo en un ídolo y objetivo para todos los recolectores.
Como tal “jefe”, el ViejoBuick debería haber llevado una vida cómoda. Lamentablemente, un informe de hace tres días lo obligó a montarse en el gusano marioneta y liderar personalmente a sus hombres hacia lo “Perdido”.
El informe era bastante simple: solo un cronograma de la desaparición de un equipo de diez personas. Por supuesto, también se incluía una lista de las compensaciones necesarias por el fracaso de la misión. En el pueblo de Cucare, este tipo de informes llegaban casi a diario. Sin embargo, fue precisamente este informe tan sencillo el que obligó al ViejoBuick a organizar una gran operación y arriesgarse personalmente.
Porque, al final del informe, había una línea de texto que decía…
“Durante la ejecución de la misión, el objetivo era: la excavación de ruinas mecánicas”.
Como es bien sabido, la exploración de ruinas y su excavación son conceptos completamente diferentes. Cualquier recolector, sin importar a qué organización pertenezca, entiende claramente que solo las ruinas ya exploradas pueden ser excavadas. De igual manera, las ruinas que comienzan a ser excavadas suelen haber sido exploradas y saqueadas miles de veces, y su valor superficial ya se ha agotado por completo; solo entonces es necesario realizar una excavación profunda para obtener mayores beneficios.
Así que, en realidad, la tarea de excavación de ruinas consiste en saquear el valor restante de las mismas. Al mismo tiempo, es una misión bastante segura.
Sin embargo, ser muy seguro no significa que no haya imprevistos. En los casi mil años del pueblo de Cucare, no ha faltado casos de equipos que se han visto destruidos al llevar a cabo tareas de excavación de ruinas. Pero son extremadamente raros, no más de cinco en total. Y cada vez que ocurre, significa que en las profundidades de las ruinas hay algo de suma importancia. Y la destrucción de los equipos de excavación suele ser obra de quienes protegen esos objetos importantes.
Ahora, con la aparición nuevamente de un informe como este, cualquiera que no sea tonto entenderá lo que está pasando. Al pensar en esto, el ViejoBuick ya no pudo contener su emoción; incluso comenzó a bailar dentro del gusano marioneta.

El gusano marioneta no es un insecto, sino un producto de la civilización mágica. Es un vehículo de exploración mecánico que utiliza energía de cristales como fuente de propulsión. Recibe su nombre por su apariencia similar a la de un gusano marioneta. Entre los recolectores del pueblo de Cucare, un vehículo de exploración como este es, sin duda, el equipo más lujoso, y al mismo tiempo representa riqueza y poder.
El vehículo entero mide cientos de metros de largo y está formado por más de treinta vagones conectados entre sí. Al desplazarse por el desierto, deja tras de sí una larga estela de humo. Incluso a kilómetros de distancia, se puede ver claramente la larga trayectoria de sus orugas sintéticas, que se extienden sin fin…
“Jefe, hay problemas”, dijo de repente una voz desde afuera del vagón, sacando a ViejoBuick de su entusiasmo.
“¿Por qué tanto alboroto? No es la primera vez que entramos en el Desierto Perdido. ¿Por qué siguen actuando como principiantes? ¿Cuántas veces les he dicho que deben mantener la calma? Solo los recolectores serenos son los mejores. ¿Aún no lo entienden?”
Mientras los regañaba en voz alta, ViejoBuick asomó la cabeza por la ventanilla superior del vagón, con el rostro lleno de ira.
“No, jefe, ¡mire allí!”, dijo el vigía en la parte superior del vehículo, sin inmutarse por la ira del jefe, y señaló en una dirección.
Siguiendo esa dirección, ViejoBuick vio de inmediato…
Un grupo de buitres mutantes volando en el cielo.
“¡Maldita sea! ¿Cómo nos topamos con estas cosas?! ¡Díganles a todos que se preparen para luchar!”.
El rostro de ViejoBuick cambió por completo; salió rápidamente del vagón y subió a la parte superior. Arrebató el telescopio del vigía y, sin importarle la arena que soplaba, comenzó a observar atentamente. Los músculos de su rostro se contraían constantemente debido a su gran agitación.
Los buitres mutantes son los señores del Desierto Perdido. Con sus picos capaces de desgarrar el acero y su gran número, representan una amenaza enorme. En grupos, ni siquiera los recolectores comunes, ni siquiera los equipos regulares de mercenarios blindados, suelen salir bien parados. Aunque su propio gusano marioneta es una fuerza muy poderosa en el pueblo de Cucare, probablemente esté condenado a perder.
Además, la cantidad de buitres que veía era claramente el resultado de una concentración. Entonces, ¿qué los había atraído?
ViejoBuick se preguntaba, buscando una respuesta a través del telescopio.
Era…
Una pequeña figura.