Capítulo 1: Los desdichados de cabello negro, Sección 2

La cantidad de buitres mutantes no era grande; apenas una docena. Quizás para un equipo común de recolectores, esa cantidad de buitres mutantes sería suficiente para causar una catástrofe total. Pero frente al gusano marioneta de PapáBuick, ni siquiera eran suficientes.

Al fin y al cabo, el pueblo de Cucare era un lugar lleno de maldad, tiranía y caos. Sobrevivir y prosperar en un entorno así era imposible sin fuerza suficiente. Por eso, como líder de una organización, PapáBuick daba una importancia a las armas y el equipo mucho mayor de lo que cualquiera podría imaginar. En su vehículo no solo había los mejores cañones de cristal disponibles en el pueblo, sino también una gran cantidad de municiones. En algunos aspectos, no le quedaba nada que envidiar a un pequeño equipo de mercenarios blindados. Además, para proteger su seguridad y mantener una ventaja absoluta, PapáBuick incluso viajó al mercado de armas más grande del planeta Shek para adquirir un antiguo modelo de mecha mágico retirado del ejército.

“Chirriar…”
Un sonido de fricción regular y seco: los techos de los treinta vagones del gusano marioneta se abrieron al mismo tiempo, y numerosas bocas de cañón oscuras asomaron. Inmediatamente después, trayectorias de rayos púrpura rojizos tejieron una enorme red en el cielo.

A diferencia de la civilización mecánica descubierta en las ruinas, la civilización mágica tenía características distintas.
Por ejemplo, el cañón de cristal utilizaba la energía de cristales elementales de alta concentración para generar presión y liberación dentro del cañón. Los grupos de energía comprimida que disparaba, aunque tenían un rango y velocidad de disparo inferiores a los proyectiles impulsados por pólvora, causaban daño explosivo mucho mayor tras el ataque. Además, se podían cambiar las municiones según fuera necesario para generar daños elementales específicos como electricidad o llama, lo que lo hacía extremadamente poderoso.

Solo con un enfrentamiento, la mayoría de los buitres mutantes que volaban en el cielo desaparecieron. Las alas negras caían por todas partes; solo dos lograron escapar, huyendo a toda prisa con gritos agudos y desapareciendo al instante en la distancia.

A pesar de ser criaturas mutantes poderosas, esos buitres carecían del coraje necesario; a menos que atacaran en grupo, jamás se atreverían a atacar vehículos armados humanos. Un solo disparo coordinado del gusano marioneta no solo destruyó sus cuerpos, sino también su confianza. Fue precisamente por esto que PapáBuick, al darse cuenta de ello, ordenó el ataque sin dudarlo.

Pero un ataque tan intenso de artillería aún no logró vencerlos por completo, lo que demuestra la ferocidad de estas buitres mutantes. Al ver cómo las sombras oscuras se alejaban rápidamente en el cielo, el viejoBuick finalmente exhaló un suspiro y volvió a concentrarse en la figura que había visto al principio.
¿Qué habría bajo ese cielo que había atraído a tantos buitres mutantes? Pronto, el viejoBuick encontró la respuesta que buscaba.
Un hombre humano desnudo, al borde de la muerte.
Su cuerpo bien proporcionado estaba cubierto de manchas; no había nada excepcional en su apariencia, salvo las numerosas heridas que lo cubrían. Junto a su sien, una enorme cicatriz serpenteaba como un gusano hasta debajo de su mejilla. Su cabello negro y espeso estaba muy desordenado, y por las partículas de arena adheridas, era evidente que había recorrido una larga distancia. A primera vista, ese hombre no llamaba en absoluto la atención del viejoBuick.
Sin embargo, lo que había junto a él le hizo fruncir el ceño.
Eran los cadáveres de tres buitres mutantes.
A diferencia de los buitres derribados por los cañones de cristal, estos cuerpos parecían haber sido desgarrados por una fuerza enorme. En cada uno de esos cuerpos de casi dos metros de largo, la sangre ya se había secado, pero aún se podían ver claramente las heridas profundas que llegaban hasta las vísceras. Un olor fétido golpeaba constantemente las fosas nasales del viejoBuick.
“Jefe, mire.” Uno de sus subordinados arrastró el cadáver de un buitre mutante hasta él.
Siguiendo la indicación de su subordinado, el viejoBuick vio de inmediato un pequeño orificio en la cabeza del buitre. La masa cerebral ya había desaparecido, dejando un agujero oscuro y tétrico.
“¿Qué es esto?”
“La causa de la muerte, jefe. Las heridas en sus cuerpos fueron causadas después. Solo este pequeño orificio en la cabeza es la causa directa de su muerte. Además, por su aspecto, parece haber sido causado por algún objeto puntiagudo y pequeño. Un golpe mortal, sin demora.” El subordinado informó respetuosamente, aunque no podía ocultar su sorpresa.
“¿Quieres decir…?” El rostro del viejoBuick se ensombreció.
“Son guerreros, jefe. Estos buitres fueron asesinados por guerreros.” El subordinado tembló mientras respondía rápidamente.

Guerrero… Un título propio de los humanos del planeta Shek. Es un honor reservado para aquellos que han sobrevivido al fuego de batalla y pueden manejar mecas mágicos en combate. A diferencia de los mercenarios comunes, quienes reciben este título son verdaderas máquinas de matar. Desde pequeños reciben un entrenamiento duro y cruel, ya sea en combate individual o en el manejo de mecas mágicos. Un guerrero puede desplegar el cien por ciento de su capacidad. En términos puramente de habilidades de combate, tres o cuatro mercenarios comunes no son rival para él. Y una vez dentro de un meca mágico, puede enfrentarse fácilmente a un escuadrón de mercenarios blindados de diez hombres.

¿Acaso este hombre al borde de la muerte es un guerrero?

El viejoBuick frunció el ceño sin poder evitarlo; tras un largo rato, suspiró.

“Llévenlo adentro. Si aún respira, tráten de salvarlo. Sea o no guerrero, no es mi estilo dejar que mis semejantes mueran solos en el desierto. Además, díganle al señor George que quiero que venga de inmediato.”

Dicho esto, el viejoBuick miró una vez más al hombre en el suelo y regresó al interior del vehículo.

“¡Clic!” La puerta del vehículo se cerró con fuerza.

Dondequiera que esté, el desierto siempre será igual de caluroso. El gusano marioneta del viejoBuick ya lleva una semana viajando por la Región Perdida, acercándose cada vez más al lugar donde desaparecieron sus compañeros. A pesar de contar con el gusano marioneta como medio de transporte, el viento feroz que levanta capas de arena y golpea el vehículo con un sonido constante sigue siendo perturbador. Bajo el sol abrasador, incluso los vigilantes pueden sentir cómo su sangre se evapora poco a poco.

Durante estos días, el viejoBuick se ha quedado encerrado en su vehículo, discutiendo algo con ese hombre de mediana edad llamado George. Por los sonidos que de vez en cuando se escapan, se deduce que la conversación entre ellos no es muy favorable.

“George, ¿vas a ayudarme o no? Debes saber que mis veinte mil kari al mes no son para mantener a un holgazán. Si tomas mi dinero, debes hacer el trabajo por mí, sin importar dónde estemos. Incluso si eres un guerrero, no escapas a esta regla”, dijo el viejoBuick, golpeando la mesa con fuerza.

Frente a él, un hombre de mediana edad estaba recostado tranquilamente en el sofá de la esquina del vehículo, limpiándose las uñas con un pequeño cuchillo delicado, sin siquiera levantar las cejas. Al escuchar las palabras airadas del viejoBuick, simplemente se rió con sorna.

“Viejo, esos veinte mil créditos que tienes son solo para mis gastos diarios. No sueñes demasiado. Tú mismo sabes que seguramente ocurrirá algo en esta misión. Si no ofreces un precio que me satisfaga, no esperes que ningún guerrero haga algo. Sin mi ayuda, me gustaría ver cómo hace funcionar ese viejo meca tuyo, que ya está en las últimas.”
Hizo una pausa y George sonrió con orgullo.
“O quizás estés esperando a ese desecho al que salvaste del carro.”