Capítulo primero: El Mal de Madera (continuación)

Guo Shier se daba cuenta de que el Corazón de Madera podía moverse, pero no sabía que pudiera hacerlo con tanta rapidez. Percibió que descendía velozmente, pero, al llegar al fondo, volvía a ascender rápidamente. Eso se debía a que Qi Wu Zhen había bloqueado el suelo, cortando su ruta de escape, por lo que no le quedaba más remedio que huir hacia la cima del árbol gigante.
Guo Shier guió el altar hacia arriba para perseguirlo. El anciano maestro lanzaba sin cesar hechizos para restringirlo y evitar que huyera de un lado a otro. Los demás solo podían observar impotentes, ya que no habían sido los primeros en darse cuenta.
El Caldero de los Almas emitió un resplandor multicolor que se movía de forma errática, apuntando al Corazón de Madera en fuga. Pronto, este llegó a la cima del árbol, y de inmediato toda la copa del árbol se iluminó con un brillo verde deslumbrante, como si estuviera en llamas. La luz verde parpadeaba intensamente, y cada hoja se iluminó.
Todos no pudieron evitar admirarse; era realmente hermoso.
De repente, el Caldero de los Almas emitió un resplandor aún más intenso que cubrió toda la copa del árbol. Una sombra verde fue arrastrada a la fuerza y desapareció en un instante. Acto seguido, se escuchó la risa estruendosa de Guo Shier.
Halechi, con sus ojos en forma de flor de durazno, se acercó y dijo con tono adulador: “Shier, felicidades por haber capturado el Corazón de Madera… jeje…”.
Guo Shier se estremeció y respondió: “Di lo que quieras decir, ¡no intentes acercarte demasiado!”.
Halechi, con una expresión sumisamente aduladora, dijo: “Shier, ¿podrías darme un carácter de madera copiado? Jeje”.
Los caracteres de madera formados por el Corazón de Madera natural son extremadamente raros, e incluso los caracteres copiados son poco comunes. La idea de Halechi no era mala: no importaba no obtener el Corazón de Madera, ya que obtener un carácter copiado también era valioso, especialmente si era una copia directa, cuyo valor era muy alto.
Los caracteres runicos se dividen en runas naturales, runas copiadas y runas escritas por profesionales. Las runas naturales son las más valiosas, seguidas por las runas copiadas. Las runas copiadas también difieren; las llamadas runas trasladadas son las mejores, ya que se obtienen directamente de runas naturales. Luego vienen las runas trasladadas una vez más, es decir, las segundas, terceras trasladadas, e incluso las sextas y séptimas trasladadas. El valor de estas runas varía, y algunas incluso son menos valiosas que las runas escritas.
Lo que quería Halechi era una runa trasladada, que usaría como runa madre para poder copiarla y crear una segunda trasladada.
Yao Zebusong, Goha y Zhen Wuji también se acercaron, todos con expresiones aduladoras, lo que hizo que Guo Shier se sintiera tanto molesto como divertido. Dijo: “Cuando terminemos de explorar, podemos intercambiarlos entre nosotros, ¿qué les parece?”. Era muy astuto: no había forma de obtener algo gratis; el intercambio era el camino correcto.

Todos estaban de acuerdo en esto; solo así se cumplían las reglas de este mundo.
Li Ran dijo: “Doce, creo que… no desperdicies este Corazón de Madera. Si pierde su actividad y se convierte en un carácter de madera, sería un verdadero desperdicio. Has obtenido un reino secreto cerrado; puedes trasladar directamente este árbol gigante allí y darle una oportunidad de sobrevivir. Así habrá más beneficios”.
Guo Shier pensó por un momento. El Corazón de Madera solo podía desempeñar un papel importante si se convertía en un carácter de madera natural. Si se cultivaba en el reino secreto, no podría transformarse en un runa natural. Pero en todo el reino secreto, cualquier planta crecería exuberantemente, gracias al nutrimento del Corazón de Madera, permitiendo que todas crecieran perfectamente.
Pronto, Guo Shier tomó una decisión. Dijo: “Está bien, trasladaré este árbol antiguo al reino secreto”.
Halechi deseaba matar a Li Ran, pero no se atrevía a decir ni una palabra. Aunque todos estaban profundamente insatisfechos, nadie se atrevió a oponerse. Era importante recordar que si el Corazón de Madera no se convertía en un carácter de madera natural, sería imposible reproducir las runas. Por supuesto, nadie estaba dispuesto a aceptarlo y todos maldijan en silencio.
Qi Wu Zhen sonrió ligeramente. Ella no necesitaba un carácter de madera natural. Si fuera un carácter de fuego natural, quizás habría luchado por él. Los caracteres de madera no le servían de nada. Dijo: “Shier, sería mejor que también traslades los árboles de los alrededores, incluida la tierra de abajo”.
Guo Shier miró el árbol gigante de decenas de miles de metros de altura, además de las docenas de árboles grandes a su alrededor, que también alcanzaban varios kilómetros de altura. No estaba seguro de cuánta energía espiritual se necesitaría para incluir todo eso en el reino secreto del altar. Sonrió amargamente y dijo: “Este árbol es demasiado grande. No sé si mi Caldero de Paz Espiritual podrá contenerlo”.
No podía tomarlo directamente; tenía que pasar por el Caldero de Paz Espiritual primero. Sabía que el caldero podía albergarlo, pero cómo hacerlo era un gran desafío.
Li Ran sonrió y dijo: “Ya que fui yo quien sugirió esto, dejaré que yo ayude”.
Qi Wu Zhen extendió la mano y, con un gesto, innumerables runas virtuales surgieron del suelo y se disiparon rápidamente en el aire. Ella levantó la restricción.
Zhen Wu Ji abrió la boca, queriendo decir algo, pero al final no lo hizo. No quería que Guo Shier tomara el árbol gigante, no por la posibilidad de reproducir las runas, sino porque, con la existencia de ese árbol, quizás, después de varios cientos de años, surgiría un nuevo Corazón de Madera. Pero una vez que Guo Shier lo tomara, ya no habría esperanza alguna.

Li Ran y Qi Wu Zhen ejercen una presión demasiado grande; como ancestro de una familia antigua del pueblo, Zhen Wu Ji no tiene ninguna posibilidad frente a ellos. Además, esta vez fue gracias a ellos que no fueron oprimidos por la Alianza Comercial de Lang Yan y la Alianza Yuan Ke. Si Li Ran y los demás no estuvieran, la familia del pueblo no tendría esperanzas de conservar el continente Hong Yuan ni obtendría ningún beneficio. Por eso, Zhen Wu Ji reprimió sabiamente su impulso, pensando: “Que se lo queden, de todos modos, esto no es algo que nuestra familia pueda controlar”.

Li Ran activó el altar; también necesitaba la fuerza del altar para controlar una zona tan extensa. Por supuesto, eso no le suponía dificultad alguna: ¿cómo podría alguien que puede dominar incluso un pequeño reino secreto verse obstaculizado por algo así? Dijo con voz grave: “Excepto los doce, todos, retrocedan”.

Esparció al azar setenta y dos perlas de restricción, que cayeron rápidamente. Li Ran sonrió y dijo: “Doce, ven conmigo”. Pilotó el altar hacia las alturas. Guo Shier se acercó a su altar y preguntó: “¿Qué hacemos?”.

Li Ran respondió: “Espera… Cuando te diga que las recojas, debes hacerlo, ¿entendido?”.
Guo Shier asintió: “Sin problema”.

Innumerables hechizos fueron lanzados, y los símbolos virtuales cayeron como nieve. Un momento después, bajo el efecto de las setenta y dos perlas de restricción, toda la superficie comenzó a brillar con destellos. Se escucharon crujidos, el suelo comenzó a temblar violentamente, y numerosos insectos, pájaros y bestias salvajes huyeron desesperadamente, sintiendo instintivamente el peligro.

Ondas se propagaron por toda la zona prohibida; el suelo se retorció y luego comenzó a contraerse. El estruendo se hizo más intenso, y las vibraciones del suelo se volvieron cada vez más fuertes. De repente, se escuchó un gran estruendo: todo el suelo fue arrancado de raíz, junto con grandes cantidades de tierra y las raíces de los árboles gigantes.

Qi Wu Zhen retrocedió un poco; también admiraba las habilidades de Li Ran. Al igual que cuando él había tomado el pequeño reino secreto cerrado, ella no tenía métodos tan poderosos.

Ge Ha quedó completamente atónito; ahora entendía qué significaba la fuerza de un maestro en la cima que superaba al altar de novena capa. La diferencia entre él y ese adversario era abismal. Se sintió afortunado de no haber ofendido a un maestro tan extremo, de lo contrario ni siquiera sabría cómo morir.

Hale Chi estaba extremadamente envidioso y pensó: “Si yo pudiera alcanzar tal nivel, Xiao Zhen Zhen… seguramente me querría”. Así era como también llamaba a Qi Wu Zhen en su interior. “Xiao Zhen Zhen”, qué nombre tan bonito. Desde que escuchó a Li Ran llamarla así, no dejaba de pensar en ello, pero jamás se atrevería a decirlo en voz alta.

Guo Shier era extremadamente admirado; ese era el verdadero poder de un maestro supremo, capaz de deformar y comprimir una zona entera con facilidad, sin que Li Ran mostrara signos de esfuerzo alguno. Él no poseía tal habilidad. Poco a poco, esa tierra voló hacia el aire. Li Ran lanzó varios símbolos reales dentro de ella, y de inmediato se escucharon sonidos continuos de chasquidos; la tierra, junto con los árboles que crecían en ella, comenzó a contraerse, formando gradualmente una enorme esfera, cuya superficie exterior estaba cubierta de innumerables runas que se contraían hacia adentro poco a poco. Yao Zebusong murmuró: “¡Qué gran logro! ¡Es increíble!” Zhen Wuji negó con la cabeza; tal poder resultaba realmente abrumador. Esa fuerza espiritual parecía infinita; no sabía cómo había logrado alcanzar ese nivel. A medida que los símbolos virtuales de Li Ran comprimían la esfera, esta brillaba intensamente. Después de aproximadamente medio día, el diámetro de la esfera ya había disminuido a unos cien metros, y se podía entrever vagamente lo que había en su interior. Guo Shier dijo: “Impresionante. Los árboles del interior no se han dañado en absoluto. Viejo genio, todavía estoy muy por detrás”. El viejo genio respondió: “No los compares con ellos dos; ellos no son… humanos…” Dijo la última palabra en voz muy baja. El viejo genio temía profundamente a esos dos y no se atrevía a hablar en voz alta, por miedo a que le causaran problemas. Relámpagos en forma de arco saltaban sobre la esfera, emitiendo sonidos de chisporroteo. Cuando su diámetro se redujo a unos cincuenta metros, Li Ran preguntó: “Shier, ¿puedes tomar el control? Cuanto más pequeña sea, más energía espiritual se necesitará. Según mis cálculos, al llegar a este tamaño, el Caldero de Almas debería poder contenerla”. Guo Shier no estaba seguro y dijo: “Por favor, hermano mayor, comprímela un poco más; espero poder hacerlo de una sola vez”. En ese momento, no quería arriesgarse en absoluto; con un hermano mayor tan poderoso, pedirle ayuda no era algo vergonzoso. Li Ran asintió y dijo: “De acuerdo, la comprimiré a la mitad. Entonces tendrás que tomar el control rápidamente”. Guo Shier respondió: “No hay problema, gracias, hermano mayor”. Li Ran no dijo nada más y continuó comprimiéndola. Esta vez llevó más tiempo; aproximadamente un día después, finalmente alcanzó un diámetro de unos veinte metros, como una enorme esfera suspendida en el aire, que dejaba a todos asombrados. Todos eran profesionales de alto nivel, por lo que entendían perfectamente cuán enorme debía ser la fuerza necesaria para seguir comprimiéndola.

Guo Shier se golpeó con fuerza el Caldero de las Almas, lo que activó de inmediato las luces coloridas en su boca; en un instante, decenas de haces de luz se unieron, desprendiendo un brillo deslumbrante que se dirigió hacia la esfera, envolviéndola al instante. Esas luces tenían la capacidad innata de comprimir y distorsionar objetos; ya fueran objetos o bestias mutantes, bajo su luz caían inmediatamente en ella, lo cual también resultó maravilloso para Guo Shier.
Con un leve sonido, la esfera se contrajo rápidamente y, en pocos segundos, quedó dentro del Caldero de las Almas.
Tanta facilidad para recuperarla sorprendió a Guo Shier; no esperaba que fuera tan rápido y sencillo. Sonriendo, dijo: “¡Listo!”. El Caldero de las Almas se redujo de tamaño de repente y, en un destello, desapareció sobre su cabeza, adentrándose en su alma. Al guardar el altar, el Caldero de las Almas también entró sin problemas en él. El anciano maestro tomó el control inmediatamente y guió el Caldero de las Almas hacia el reino secreto del altar.
En el suelo quedó un enorme cráter, con un diámetro de decenas de miles de metros y una profundidad de varios kilómetros; el agua subterránea brotaba sin cesar. Quizás en poco tiempo se formaría un lago gigantesco.
El anciano maestro liberó el Caldero de las Almas en el reino secreto del altar y, con un simple gesto, apareció otro cráter enorme en el suelo. Dado que el reino secreto y el altar ya formaban una sola entidad, tanto el espíritu del altar como Guo Shier podían hacer lo que quisieran allí; no era necesario cavar; con un simple gesto se creaba un cráter.
El anciano maestro liberó el árbol prohibido, lanzó varios hechizos para romper las restricciones y, con un estruendo, la barrera esférica se hizo pedazos. Un árbol imponente se erguió alto, rodeado de decenas de árboles grandes. Como se había recuperado junto con su tierra, el árbol seguía frondoso.
El anciano maestro lo examinó satisfecho y sacó el corazón de madera prohibido, diciendo: “Tienes suerte; de lo contrario, habría perdido su esencia…”. De repente, un destello verde apareció y el corazón de madera ya se había sumergido en el árbol.