Capítulo 107: Caer en la trampa

El plan para asestar el golpe fatal al restaurante Fenglin avanza sin contratiempos. En solo dos días, Huang Wanren logró adquirir un pequeño restaurante a un precio elevado. Cuando los familiares y chefs del condado de Lingnan llegaron a la ciudad de Xilan, tras preparativos de uno o dos días, se lanzó la gran sorpresa: comida y bebidas gratuitas para todos los literatos.
La noticia se difundió rápidamente por toda Xilan, y el restaurante Changlin superó de inmediato al hostal Linji y al restaurante Fenglin en popularidad. Los literatos, muy preocupados por su reputación, al principio se resistieron a aceptar comida gratuita, pero cuando algunos de ellos la probaron y comprobaron que la calidad de Changlin era superior a la de Fenglin, encontraron una excusa y acudieron en masa.
Mientras tanto, al enterarse de las acciones agresivas de Changlin, Liu Chuanxiang fue al ayuntamiento a ver a Zhou Zhengye. Sin embargo, quedó algo decepcionado: ese restaurante Changlin, de origen desconocido, contaba con grandes recursos económicos y le había dado ya a Zhou Zhengye dos mil taels de plata como soborno.
Según Zhou Zhengye, inicialmente Changlin había ofrecido cinco taels para cerrar el restaurante Fenglin, pero debido a su estrecha amistad con Liu, solo aceptó dos mil taels para garantizar su supervivencia.
Para hacer que Zhou devolviera el dinero y así destruir completamente a Changlin, el soborno tendría que ser mayor que los cinco mil taels que ya habían pagado. Después de pensarlo un rato, Liu Chuanxiang decidió marcharse.
¡No valía la pena!
El público principal de Changlin eran los literatos, mientras que Fenglin atraía a los ricos de Xilan. Solo le quedaban algo más de cuarenta mil taels, y si Changlin seguía ofreciendo grandes sobornos, probablemente tendría que gastar una suma enorme de una sola vez.
Los literatos eran solo un atractivo para atraer a los ricos; aunque no podía prescindir de ellos, el hostal Linji era su principal competidor. Aunque tratar de derrotar a Changlin a través de Zhou Zhengye era costoso, no faltaban otras opciones.
La comida gratuita no era broma: aunque se trataba solo de platos comunes y había que pagar diez veces el valor restante, con el tamaño de Changlin, necesitaban al menos cien o doscientos taels al día.
Por más fuerte que fuera Changlin, su plan inicial seguramente era ganar popularidad ofreciendo comida gratis durante unos días.
Si querían competir en dinero, entonces que lo hicieran. El primer piso del restaurante Fenglin era más o menos del mismo tamaño que el de Changlin, por lo que el gasto también sería similar. Había miles de literatos en Xilan; si ofrecían comida gratis, ambos restaurantes estarían siempre llenos.

Si el restaurante Changlin no se atreve a competir, el restaurante Fenglin puede elevar los precios de la comida y las bebidas al costo real, lo que seguramente lo obligará a cerrar. Si continúan compitiendo, gastar cuatro o cinco mil taels de plata al mes dependerá de quién pueda soportarlo.
Para Liu Chuanxiang, perder cuatro o cinco mil taels de plata al mes es más ventajoso que tener que desembolsar esa cantidad de una sola vez. Si deciden competir en términos económicos, con una actitud de lucha hasta el final, quizás solo necesiten diez o ocho días para hacer que el restaurante Changlin retroceda por miedo. Después de todo, es bien sabido que el restaurante Fenglin cuenta con una gran fortuna, y el restaurante Changlin, al competir hasta el final, sería como un pozo sin fondo. Además, considerando el tamaño del restaurante Changlin, incluso si monopolizara a los literatos de la ciudad de Xilan, le tomaría uno o dos años recuperar su inversión, lo que haría que cualquiera dudara.
Por otro lado, si desembolsan cinco mil taels o incluso más a Zhou Zhengye, el problema del restaurante Changlin se resolvería, pero quedaría mucho menos dinero para enfrentarse a la posada Linji.
Según las estimaciones de Liu Chuanxiang, si asume el cargo como dueño de un restaurante de nivel gubernamental, en un plazo de dos o tres meses, su prioridad es derribar la posada Linji. Si no puede hacerlo, ya que de todos modos se ha convertido en motivo de burla, no importa si también pierde el restaurante Changlin; si eso falla, siempre podrá recurrir a Zhou Zhengye.
Si logra derribar primero la posada Linji, será mucho más fácil enfrentarse al restaurante Changlin, ya sea a través de Zhou Zhengye o compitiendo económicamente, ya que el segundo piso genera ingresos constantes, lo que le permite actuar como desee.
Posteriormente, el restaurante Fenglin tomó medidas contrarias, y los literatos de la ciudad de Xilan se difundió la noticia entre ellos.
Tras más de diez días de gastar plata sin cesar, Huo Yuan trajo buenas noticias a Lin Dong: el tercer anciano que había ido a la secta de alquimia para intercambiar hierba Bai Ren ya había regresado y traía consigo una planta de esa hierba.
Lin Dong se llenó de alegría. Con tanto gasto sin señales de detención, incluso si el restaurante Fenglin no temía, seguramente sentía una gran presión. La hierba Bai Ren era de suma importancia y de gran valor, por lo que Liu Chuanxiang sin duda tendría que probar personalmente sus efectos. Con esa presión en su corazón, seguramente estaría decidido a obtener más hierba Bai Ren de una sola vez.
Después de revisar cuidadosamente si faltaba algún detalle, Lin Dong envió a alguien a buscar a Chen Yeyuan.
Esa misma tarde, mientras Liu Chuanxiang reflexionaba sobre cómo el dueño del restaurante Changlin no sabía cuándo retirarse, llegó la noticia de que el traidor de la posada Linji había averiguado los ingredientes necesarios para cocinar tortuga con hojas de Fengtong.
Un pequeño trozo de hoja verde y algunos ingredientes medicinales; Chen Yeyuan aseguró con firmeza que los había visto escondido fuera de la ventana del dueño Lin a medianoche, y luego los había tomado en secreto cuando este no estaba mirando.

Basta con molerlo en polvo y aplicarlo sobre las hojas de árbol de arce; así, al cocinar tortuga con esas hojas, se obtendrá un efecto milagroso. Al recibir esta información, Liu Chuanxiang decidió que Chen Yeyuan continuara infiltrado en la posada Lin Ji, buscando la forma de averiguar la proporción adecuada de ese polvo. Ese mismo día, se personó personalmente con las hojas y las hierbas medicinales en la residencia Qiufeng para que alguien identificara qué tipo de ingredientes eran. El restaurante Changlin no sabía cómo actuar; además, surgieron ingredientes que probablemente requerirían gastar una buena cantidad de plata para adquirirlos. Liu Chuanxiang no descartó la posibilidad de que se tratara de una conspiración de la posada Lin Ji, pero al pensarlo bien, descartó esa idea. Si lograban confirmar que esas hojas y hierbas eran realmente los ingredientes necesarios para cocinar tortuga con hojas de árbol de arce, no solo podrían competir con ventaja de precio contra el restaurante Lin Ji, sino que, gracias a los efectos milagrosos de ese plato, si lo informaban a la sede central, sería un gran logro. Si resultaban ser falsos, la pérdida sería solo el costo del viaje; bastaría con averiguar los nombres de esas hierbas, comprar una pequeña cantidad para probarlas, y si fallaban, no sería más que una pérdida de ciento ochenta taels de plata. Las ganancias y las pérdidas estaban a años luz de distancia. Si realmente se trataba de una conspiración de la posada Lin Ji para engañarlo y hacerle gastar una gran suma en hierbas medicinales, entonces el dueño Lin subestimaba enormemente a la gente; intentar usar el restaurante Changlin como presión solo llevaría a un fracaso total. En el pequeño bosque junto al camino oficial fuera de la ciudad oeste, tras ver con sus propios ojos cómo la carreta del restaurante Fenglin se alejaba levantando polvo, las cejas de Lin Dong se arquearon ligeramente. Después de esperar un rato más, El Ojo de Triángulo salió a toda prisa de la puerta de la ciudad montado en un caballo veloz. “Jefe, los he seguido todo el camino; Liu Chuanxiang estuvo todo el tiempo dentro de la carreta”. “Siempre siguiendo la carreta… Si Liu Chuanxiang regresa por el camino, debe volver cuanto antes para avisarme”, dijo Lin Dong con seriedad. “Si realmente está en alguna secta cerca de la ciudad de Qiufeng tratando de intercambiar hierbas Bai Ren, averigua cuántas piedras espirituales compró allí y cuántas quedan en la caja que lleva para transportarlas. Cuando regrese, ven a avisarme cuanto antes, en uno o dos días, a toda velocidad”. El Ojo de Triángulo asintió con firmeza. “Reconstruir el restaurante Changlin”. “No se preocupe, jefe”, aseguró El Ojo de Triángulo, golpeándose el pecho. “En cuanto a seguir a alguien, nadie en la ciudad de Xilan puede superarme, a mí, El Ojo de Triángulo”. “Está bien, ve ya”, apuró Lin Dong. El Ojo de Triángulo montó en su caballo y se alejó a toda velocidad. Después de ver cómo la figura y el caballo desaparecían en el horizonte, Lin Dong se dio la vuelta y regresó a la ciudad.