Capítulo 101: Cinco llamados seguidos

Una tarea de nivelación extremadamente complicada. Sin otra opción, después de intercambiar unas pocas palabras corteses con Ren Qingsong, Lin Dong siguió a Yang Laiting hasta el mostrador para completar el registro y, con su acompañamiento, salió del Instituto de Pruebas Marciales.
Al llegar, fruncía el ceño en profunda reflexión; al regresar, seguía igual. Lin Dong caminaba pensativo; aunque había mucha más gente en las calles que al llegar, no tuvo ningún contratiempo.
En el restaurante Fenglin, Liu Chuanxiang no estaba en mejor situación que Lin Dong. La diferencia era que antes Liu Chuanxiang estaba bastante emocionado.
A punto de derrotar la posada Linji, como dueño del restaurante Fenglin en la ciudad de Xilan, era lógico que estuviera eufórico. Pero el problema era que ya había llegado la hora acordada con Zhou Zhengye; había gente yendo y viniendo frente al restaurante, pero aún no se veía la litera del magistrado del condado.
Decir que estaba ansioso por verlo no sería exagerado. Con cada minuto que pasaba, su emoción disminuía, hasta convertirse en una ansiedad extrema.
Los poderosos de la ciudad de Xilan, obviamente, querían dar buena impresión; aunque esa impresión se debía a la invitación de Zhou Zhengye, al ver las más de veinte mesas del segundo piso llenas de clientes, cada una representando a cuatro o incluso cinco personas importantes de Xilan, ni siquiera Liu Chuanxiang se sentía contento. Los empleados también estaban muy entusiasmados; cuando había mucha gente, les resultaba duro, y cuando no había nadie, se aburrían terriblemente.
Pero si esa animación podría durar dependía de Zhou Zhengye. Si él no aparecía, no solo sería difícil retener a esos poderosos, sino que, aunque fuera él quien faltara a la cita, ellos no se atreverían a culparlo y, sin duda, se molestarían con el restaurante Fenglin.
“Ve, ve a apurarlos, a ver si hay tráfico en el camino”, dijo Liu Chuanxiang, dando una palmada al empleado que tenía delante.
“¡Sí!”, respondió rápidamente el empleado, corriendo hacia las calles abarrotadas.
Al ver cómo el empleado desaparecía entre la multitud, Liu Chuanxiang no solo no respiró aliviado, sino que su preocupación se intensificó aún más.
¡Era ya la quinta persona que enviaba a urgirlos desde la oficina del condado!
Se ajustó el cuello, sintiendo sequedad en la boca, pero temía que, si volvía al restaurante a beber agua, pudiera perderse la oportunidad de recibir a Zhou Zhengye en la entrada.
En circunstancias normales, no importaría no recibirlo en la entrada, pero en un momento tan crucial, no podía permitirse que Zhou Zhengye tuviera la menor queja.
Con la cabeza llena de pensamientos, Liu Chuanxiang olvidó por un instante que tenía a cuatro o cinco empleados a su lado; bastaría con que le sirvieran un vaso de agua para resolver fácilmente su sequedad.
El sol se inclinaba lentamente hacia el cenit; aunque no era evidente, Liu Chuanxiang sentía que su sombra se acortaba demasiado rápido.

“¡Ya llega, dueño! ¡Ya llega!”, exclamó uno de los empleados.
Liu Chuanxiang se llenó de alegría y miró rápidamente en la dirección que señalaba el empleado; el que había sido enviado primero corría desde el final de la calle.
Al mirar detrás de ese empleado, por más que Liu Chuanxiang se esforzara en concentrarse, no lograba ver la pequeña litera azul de Zhou Zhengye.
Sin importarle la autoridad del dueño, Liu Chuanxiang se aferró al empleado y preguntó una y otra vez: “¿Dónde está? ¿Dónde?”
“¡Allí está!”, respondió el empleado, levantando de nuevo la mano; esta vez la dirección era clara: era el empleado que corría hacia ellos.
“¡Me refiero a la litera del magistrado Zhou!”, dijo Liu Chuanxiang, molesto.
El empleado respondió con fastidio: “No la vi”.
El rostro de Liu Chuanxiang se ensombreció. Viendo que el empleado estaba a menos de diez metros, ya no había tiempo para regañarlo, así que se acercó rápidamente.
“¿Y bien? ¿Dónde está el magistrado Zhou?”, preguntó, agarrando al empleado, que respiraba con dificultad, y sacudiéndolo con fuerza.
El empleado, jadeando, al ver la urgencia de Liu Chuanxiang, tampoco se atrevió a demorarse: “El magistrado Zhou está herido, pero está de camino”.
“¿Herido? ¿Cómo se lastimó?”, insistió Liu Chuanxiang, igualmente ansioso, pero su expresión mejoró notablemente al escuchar esas palabras: “está de camino”.
En realidad, a Liu Chuanxiang no le importaba si Zhou Zhengye estaba herido o no; solo quería asegurarse de que sus heridas no afectaran los planes futuros.
Si estaba gravemente herido, su aspecto débil y sin fuerzas podría mermar su autoridad ante los poderosos, pero lo peor sería que se desmayara a mitad de camino.
“No lo sé, dicen que se lastimó en la oficina del condado”, respondió el empleado, negando con la cabeza.
“Ah”.
Liu Chuanxiang suspiró aliviado. Si se había lastimado en el camino hacia el restaurante, probablemente había sido un accidente como que la litera chocara con un carruaje; esos accidentes podían ser graves o menores. Herirse en la oficina del condado significaba simplemente tropezar al caminar o chocar accidentalmente con algo, solo heridas superficiales, nada grave.
También tenía sentido: si estuviera gravemente herido, ¿cómo tendría tiempo de venir al restaurante?
Un poco más y llegaría.
El rostro de Liu Chuanxiang recuperó algo de su entusiasmo.
“Dueño…”, poco después, el segundo empleado que había sido enviado regresó corriendo y comenzó a gritar desde lejos.
Liu Chuanxiang se animó. Cuando el empleado se acercó, preguntó con calma: “¿Dónde está la litera?”
“Ya llegó a la calle Qinwen”, respondió el empleado.
“Calle Qinwen…”, pensó Liu Chuanxiang. Sumando el tiempo que el empleado había ganado por ir primero y la velocidad de la litera, ya habían recorrido casi un tercio del camino; faltaba media hora para llegar al restaurante.

“Vayan, traigan un taburete y sirvan un vaso de agua. Xiao Huang, ve al final de la calle y, en cuanto veas que llega la litera, vuelve de inmediato a avisarme. Xiao Zhang, sube al segundo piso y, si algún cliente pregunta, dile que el magistrado Zhou tuvo un pequeño contratiempo en el camino y que llegará en menos de quince minutos.”
El pensamiento de Liu Chuanxiang comenzó a normalizarse; se golpeó las rodillas entumecidas y ordenó a los empleados a su alrededor que se pusieran en acción.
Unos quince minutos después, el tercer empleado regresó corriendo.
“Jefe, el magistrado Zhou ya llegó a la calle Wangxiong.”
Liu Chuanxiang se sentó tranquilamente en el banco y dijo con calma: “Vayan a beber un vaso de agua y luego vengan a recibir al magistrado Zhou juntos.”
El cuarto empleado regresó apenas unos minutos después; antes de que pudiera hablar, Liu Chuanxiang preguntó con voz grave: “¿Ya llegaron a la calle Qianhun?”
El empleado asintió, algo ansioso, y dijo: “Sí, ya llegamos, pero el magistrado Zhou tuvo un recaída en sus heridas y la litera se detuvo en la calle Qianhun.”
“¿Qué?” Liu Chuanxiang se puso de pie de un salto: “Eran solo heridas menores, ¿cómo puede haber recaída o no?”
“¡No son heridas menores!” insistió el empleado: “El magistrado Zhou fue atacado a primera hora de la mañana en la oficina del condado; le dañaron el estómago y el intestino, además le rompieron una pierna. Hace un rato incluso vomitó sangre en el camino, por eso la litera tuvo que detenerse.”
Zumbido…
Liu Chuanxiang sintió que el mundo daba vueltas: dañado el estómago e intestino, además de una pierna rota… ¿Cómo podía Zhou Zhengye pensar aún en venir al restaurante en esas condiciones?
“Maldita sea, ese idiota… ¡Que lo hayan atacado sus enemigos ya es suficiente! ¿Por qué tuvo que ser justo hoy? Rápido, vengan conmigo a ver la situación.”
Liu Chuanxiang bajó tambaleándose los escalones de piedra; su cuerpo estaba al borde del colapso. Afortunadamente, uno de los empleados, astuto, extendió la mano para sostenerlo.
El grupo salió apresuradamente a la calle; apenas habían pasado el final de la calle cuando el último empleado corrió hacia ellos.
“¿Cómo está? ¿Qué tal están las heridas de Zhou Zhengye?” preguntó Liu Chuanxiang con urgencia.
“Trajeron a un médico y sus heridas están estabilizadas por ahora. Pero el magistrado Zhou me pidió que les dijera que, aunque le importa el dinero, definitivamente no es una persona que falte a su palabra. Sin embargo, cuanto más lo piensa, más le cuesta tragar ese orgullo; primero irá al campamento militar fuera de la ciudad para pedir refuerzos y destruir la posada Linji antes de regresar. En cuanto a los clientes importantes del restaurante, les pedirá que se vayan por ahora; más tarde les dará explicaciones una por una.”
“¿La posada Linji? ¿Fue la posada Linji quien lo atacó? ¿Refuerzos, tropas de la defensa de la ciudad?”
La cabeza de Liu Chuanxiang retumbaba como si miles de truenos explotaran dentro de ella, dejándolo aturdido, sudando frío y completamente aterrorizado.
Usar a las tropas de la defensa de la ciudad para oprimir a la competencia solo serviría para causar problemas al principal respaldo del restaurante Fenglin; cuanto más se complicara la situación, más problemas habría.

Además, en la posada Lin Ji hay un guerrero llamado Jiang Zhen; es posible que el ejército defensor de la ciudad no logre derrotarlo. Si no pueden hacerlo, como Zhou Zhengye es un funcionario imperial, ni siquiera su secta se atreverá a atacarlo. Pero, ¿qué pasa si Jiang Zhen, en un arrebato de ira, destruye el restaurante Fenglin? ¿Y si descarga su ira en mí, el dueño del local?
Sea cual sea la razón, el ejército defensor de la ciudad no debe intervenir, y Zhou Zhengye debe tragar ese resentimiento.
“¡Impídenle que vaya al campamento militar, ¡deben impedírselo ahora mismo!”