Capítulo 102: El foco en los literatos

Cuando Liu Chuanxiang salió en su persecución, Lin Dong ya podía ver desde lejos la bandera que ondeaba frente a la posada.
“¡Señor Lin!”
Justo cuando iba a entrar, escuchó una voz a sus espaldas. Al darse la vuelta, vio al señor Huang, a quien debía ayudar en su misión de nivelación. Detrás de él, el sirviente mantenía la cabeza gacha, como si no se atreviera a levantarla.
“Resulta que es el señor Huang.” Lin Dong sonrió y hizo una reverencia, mirando el cielo: aún no era mediodía. No entendía cómo esos dos habían regresado tan pronto. Según lo esperado, deberían estar inspeccionando la zona cercana para elegir un lugar donde construir un restaurante.
“Señor Lin, anoche dijo que la posada Lin Ji podría generar mil taels al mes; pensé que exageraba un poco. Pero ahora…” Huang Wanren sonrió amargamente: “Al ver con mis propios ojos el auge de la posada Lin Ji y, además, por las noticias que he recogido, entiendo que realmente es modesto.”
A sus espaldas, el sirviente sentía el rostro ardiendo. Hablar de ingresos el doble, incluso el triple o cuádruple, en la posada Lin Ji había parecido emocionante la noche anterior, pero ahora le resultaba algo vergonzoso.
“Para nada, solo tuve suerte”, dijo Lin Dong sacudiendo la cabeza. “Señor Huang, ¿cómo va la búsqueda de un lugar para el restaurante?”
“¿Hablar de lugar para un restaurante…?” Dudó un momento. Huang Wanren pensó que, dado que este señor Lin sabía que él había ido a Xilan City para abrir un restaurante y aún así se mostraba cortés, probablemente no fuera del tipo que tolera a la competencia. Así que decidió ser sincero: “He regresado tan temprano porque, sin engañarlo, quería ver si realmente la sopa de hojas de arce y tortuga de la posada Lin Ji es tan maravillosa como dicen.”
En realidad, Huang Wanren y su sirviente salieron con la intención de buscar un lugar adecuado para construir un restaurante, pero terminaron llegando al restaurante Fenglin.
Que el restaurante Fenglin abriera una sucursal en una ciudad como Xilan City fue algo que dejó a Huang Wanren completamente sorprendido; su entusiasmo cayó en picado.
Competir con el restaurante Fenglin por ser el mejor de Xilan City sin el apoyo de las autoridades era, sin duda, una tarea imposible.
Pero eso no era todo; al investigar más, descubrieron algo aún más sorprendente.
¡El negocio del restaurante Fenglin no era el mejor!
Incluso los restaurantes Fenglin a nivel de prefectura o condado a veces sufrían derrotas, y que los de nivel de condado tuvieran dificultades no era algo inaceptable. Pero lo que realmente los dejó atónitos fue que quien los superaba era una posada.
¡Una posada podía vencer a un restaurante, y además al restaurante Fenglin!

Dos grandes montañas oprimían su cabeza; aunque Huang Wanren quería regresar a su tierra natal, hacer negocios no podía significar pérdidas, por lo que perdió de inmediato el ánimo de elegir una nueva ubicación para su restaurante. Solo le quedaba albergar una última esperanza y probar en la posada Lin Ji si los platos estrella eran realmente tan extraordinarios. Si no lo eran, aún podría planificar algo; pero si realmente, como decían los rumores, fortalecían el cuerpo, sería mejor cambiar de profesión cuanto antes.

Lin Dong se encontraba en un dilema. Después de probar la tortuga cocinada con hojas de arce, creía que Huang Wanren, si no era tonto, seguramente abandonaría la idea de abrir un restaurante. Entonces, ¿cómo podría completar la tarea de ascenso?

Si preparaba una versión sin beneficios adicionales de esa comida, quizás pudiera engañarlos por un tiempo, pero ¿cómo hacerlo durante tres o cinco meses?

De repente, Lin Dong dijo en voz alta: “Si el señor Huang desea probar la tortuga cocinada con hojas de arce, es un honor para la posada Lin Ji. Solo temo que, después de probarla, no se atreva a abrir un restaurante en la ciudad de Xilan”.

Huang Wanren sonrió amargamente; en ese momento ya no pensaba que Lin Dong estuviera exagerando.

Tras aclarar sus pensamientos, Lin Dong preguntó: “Señor Huang, ¿le interesaría que nuestras dos familias se unieran para hacer que el restaurante Fenglin abandone la ciudad de Xilan?”

“¿Unirnos?” Huang Wanren se quedó atónito y luego dijo, entre risas y lágrimas: “Hoy pasé por el restaurante Fenglin. Aunque siempre tenía clientes, se dice que es solo porque el nuevo magistrado envió invitaciones a los notables de Xilan para que fueran allí a hablar de asuntos. Si lo que he oído es cierto, el restaurante Fenglin ya está siendo obligado por la posada Lin Ji a vender carne de bestias mágicas como si fueran repollos comunes. ¿Para qué necesitaría yo meterme en eso?”

“Es diferente. Yo me quito el negocio del segundo piso del restaurante Fenglin. El negocio del primer piso, en realidad, no se ha visto afectado”, dijo Lin Dong sacudiendo la cabeza. “Aunque el primer piso no genera mucho dinero, temo que el restaurante Fenglin siga posponiendo las cosas. Si, después de que abra el restaurante Changlin, logramos atraer a los literatos del condado de Xilan, y nosotros desde arriba y abajo hagamos que el restaurante Fenglin pierda por completo su popularidad, estoy seguro de que cerrará sus puertas en poco tiempo”.

Huang Wanren asintió, pero un momento después negó con la cabeza. El restaurante estaba completamente vacío; con el tiempo, el Fenglin realmente no podía permitirse perder esa reputación y tendría que cerrar. Pero la pregunta era: ¿qué pasaría después con el restaurante Changlin?

¿Competir con la posada Lin Ji? Si el Fenglin ya había fracasado, ni siquiera valía la pena pensar en sus recursos financieros.

Además, ¿cuánto dinero podrían ganar atrayendo a los literatos del condado de Xilan en todo un año?

Lin Dong, al parecer, comprendía las preocupaciones de Huang Wanren, así que no pudo evitar recordarle: “En una situación de lleno, las ganancias mensuales del restaurante Fenglin: la planta baja quizá solo represente la mitad de las de la segunda planta, pero aún así suman doscientos o trescientos taels de plata. En la ciudad de Xilan hay muchos literatos; si se utiliza tanto la planta baja como la superior del restaurante para recibirlos, no solo el negocio florecerá, sino que con el tiempo las ganancias mensuales podrían superar los quinientos taels de plata”.
“Exacto, señor. Aunque estos literatos no son tan ricos como las familias poderosas, cada uno de ellos valora mucho su reputación. En comparación con los clientes comunes, vienen a comer con mayor frecuencia y también son más generosos”. Detrás de él, el sirviente dijo con entusiasmo: “Si realmente pudiéramos hacer que todos los literatos vengan a comer a nuestro restaurante, el negocio seguramente sería mejor que cuando estábamos en el condado de Lingnan”.
Huang Wanren realmente se sintió tentado por la sugerencia ingeniosa de Lin Dong. Frunció ligeramente el ceño, lo pensó detenidamente y luego levantó la vista hacia él: “Señor Lin, el negocio con los literatos es ciertamente más rentable que con los clientes comunes. La posada Lin también tiene una planta baja; ¿por qué no intentar superar al restaurante Fenglin por nuestros propios medios?”.
Lin Dong sonrió. El hecho de que tuviera dudas demostraba que también estaba tentado. Se aclaró la garganta y señaló hacia el salón principal: “Mi negocio es la posada Lin, no el restaurante Lin. Aunque el negocio con los literatos es rentable, también tengo a cincuenta o sesenta huéspedes en las habitaciones. Entre ellos hay familias poderosas, pero la mayoría son pequeños comerciantes. ¿Dónde irán a comer?”.
“¿Por qué el señor Lin no abre su propio restaurante Lin? O, mejor aún, ¿por qué no convierte directamente la posada Lin en un restaurante Lin?”, preguntó Huang Wanren, aún con dudas. “Creo que el dinero ganado con el alojamiento y la planta baja no puede compararse con lo que se ganaría al atender exclusivamente a los literatos, ¿verdad?”.
“¿Por qué el señor Huang no abre un casino o una casa de cambio?”, preguntó Lin Dong con calma. “Seguramente el señor Huang no ha pensado en que el restaurante Changlin podría monopolizar todos los negocios de las familias poderosas de la ciudad de Xilan. En ese caso, las industrias más rentables de Xilan deberían ser los casinos y las casas de cambio”.
“En el condado de Lingnan, aparte de algunas tierras, mi principal negocio era el restaurante Changlin; por eso conozco mejor cómo dirigir un restaurante”.
“Yo abrí una posada solo a los catorce años. La posada es mi hogar. Convertirla en un restaurante… ¿dónde encontraría otro hogar?”, dijo Lin Dong sonriendo. “En cuanto a no abrir otro restaurante, es porque paso todo el día ocupado en mi práctica espiritual; simplemente no tengo la energía ni a personas de confianza suficientes”.
Huang Wanren se dio cuenta de ello. Pensándolo bien, tenía razón: con el negocio tan próspero de la posada Lin, ¿por qué arruinar su reputación?
Después de dudar un momento, preguntó: “Señor Lin, ¿podría darme unos días para pensarlo?”.
“Por supuesto, señor Huang. Por favor, pase adentro”.

Lin Dong hizo un gesto invitando a entrar; si no había otra opción, podía esperar tres o cinco meses, no estaba tan apurado por esos pocos días. Después de todo, con solo sus palabras unilaterales era imposible ganar completamente la confianza de Huang Wanren. Era necesario que él averiguara más sobre su carácter y sobre la cantidad de literatos en la ciudad de Xilan, y que se disiparan todas esas dudas antes de poder decidirse a abrir un restaurante.