Capítulo seis: La caravana (parte 1)

El Demonio Águila voló hasta las copas de los árboles, se detuvo un momento y luego descendió. Sonriendo, dijo: “Es una caravana de caballos, parece ser de comerciantes. Tienen muchos guardias y montan caballos comunes, no bestias mágicas. No deberían representar una amenaza para nosotros. Sería buena oportunidad para hablar con ellos e informarnos sobre la situación de este lugar”.
Había alrededor de cien caballos, y entre ellos se encontraban también criaturas parecidas a camellos, bestias mágicas domesticadas para transportar mercancías. Se asemejaban a elefantes, pero no tenían trompa ni colmillos largos; eran enormes, con patas robustas, y llevaban soportes de madera cargados de mercancías.
Alrededor del cuello de esas criaturas había collares de campanillas que emitían un sonido claro y nítido al moverse.
Guo Shier y los demás estaban parados en medio del camino, observando con curiosidad la caravana. Ninguno de ellos tocó el suelo; en lugar de eso, flotaban a un metro de altura.
Cuando la caravana salió de un bosque, vio de inmediato a Guo Shier y a los demás, lo que causó gran confusión. Pronto, tres jinetes se acercaron a toda prisa; eran tres hombres robustos vestidos como guardias. A unos cien metros de Guo Shier y sus compañeros, comenzaron a frenar sus caballos. Vaya, esos tres flotaban en el aire, era evidente que eran personas poderosas.
Guo Shier sonrió y dijo: “Tío Demonio Águila, ¿no crees que esto podría hacer que la gente piense… que somos bandidos?”
El Demonio Águila negó con la cabeza: “¿Bandidos? Los bandidos no se dejarían ver así. Cuando lleguen frente a nosotros… ya estarán perdidos. No se quedarían parados frente a ellos tan abiertamente. Hum, recuerdo aquellos tiempos…”
Luo Zhan se rió y dijo: “Águila, sé que eres un gran ladrón de las estepas, que has robado a la gente toda tu vida”.
El Demonio Águila respondió con ironía: “Maldita sea, Luo, deja de decir tonterías. ¡Fue solo la mitad de mi vida! Desde que me uní a Shier, nunca más lo hice. ¿Quieres intentarlo tú esta vez?”
Los tres hombres se acercaron, llenos de dudas. Con su experiencia, nunca habían visto a nadie flotar en el aire. Además, esos tres iban vestidos de forma lujosa y tenían una presencia imponente; su ropa no era de estilo local, ni en cuanto a la tela ni al diseño, era extremadamente extraña. Era evidente que no eran de allí.
Los tres hombres, sentados en sus caballos, estaban algo inquietos. El líder de ellos agarró las riendas y acercó su caballo unos pasos, diciendo: “Disculpen, señores… amigos, ¿podrían indicarnos…?” No sabía qué decir; esos tres ejercían una gran presión sobre él.
El Demonio Águila se adelantó y dijo: “No se preocupen, no tenemos malas intenciones. Solo estamos en un lugar desconocido y queremos obtener algunas informaciones. ¿Quién es su líder? Que venga a hablar con nosotros”.

Con la habilidad de estos tres, pueden moverse con total libertad en cualquier continente; siempre y cuando no se encuentren con expertos que posean altares, no hay ningún peligro. Por eso, las palabras del Demonio Águila eran bastante corteses.
El hombre al frente ya tenía gotas de sudor en la frente; la presión que ejercía el Demonio Águila era demasiado grande, casi no podía mantenerse firme en la silla de montar. Instintivamente dijo: “Sí… señor”. Luego giró su caballo y añadió: “¡Regresemos para informar!”.
Un momento después, la caravana se detuvo. Siete u ocho caballos acudieron rápidamente, y un hombre de mediana edad se acercó y dijo: “Señor, ¿qué orden tiene? Soy el líder de la caravana… Chen Yuxian”. Bajó del caballo con gran respeto.
Guo Shier descendió al suelo, mientras el Demonio Águila voló hacia Chen Yuxian y aterrizó frente a él, asustándolo tanto que retrocedió unos pasos. Tras décadas de comercio, era la primera vez que veía a alguien tan poderoso, capaz incluso de volar. Comprendió que probablemente se tratara de un profesional de alto nivel. En su propio grupo también había profesionales, pero todos eran de nivel bajo; nunca había visto a uno que pudiera volar.
El Demonio Águila dijo: “No se preocupe. Si tuviéramos malas intenciones, no nos tomaríamos tantas molestias”. Con eso quería decir que, si hubiera maldad, simplemente habrían actuado sin necesidad de hablar primero.
Chen Yuxian, que había viajado por todo el mundo, entendió perfectamente lo que quería decir el Demonio Águila. Unas gotas de sudor frío aparecieron en su frente, y dijo con respeto: “Sí, por favor, señores, siéntense”.
Algunos miembros de la caravana extendieron gruesas pieles de animal en el suelo para que Guo Shier y los demás se sentaran.
Guo Shier no se negó. Aunque parecía extraño sentarse en la carretera, no le importaba. En esa zona, quizás no pasara nadie durante días; sentarse allí no causaría ningún problema de tráfico.
Chen Yuxian se sentó con ellos y dijo: “Señores, si tienen alguna pregunta, no duden en hacerla. Todo lo que sepa… no lo ocultaré”. Al viajar, era importante tener buen juicio; con su experiencia, sabía que definitivamente no podían ofender a esos tres.
El Demonio Águila preguntó: “¿Dónde estamos?”.
Guo Shier añadió: “¿Qué continente es este?”.
Chen Yuxian se quedó perplejo. ¿Cómo iba a saber qué continente era? Era solo un comerciante, no un profesional; ni siquiera uno de nivel bajo, ya que ellos nunca salían de ese continente. Sonrió con amargura y dijo: “¿Qué continente?… No lo sé. Estamos en el Gran Bosque de Xinghuai; venimos de la Ciudad Grande de Wu”.
El Demonio Águila asintió y preguntó: “¿A dónde se dirigen?”.
Chen Yuxian respondió: “Vamos a la Ciudad Dong; de paso, compraremos algunas pieles y productos de la montaña para vender artículos cotidianos”.
Luo Zhan preguntó: “¿Hay en esta zona… bestias mutantes poderosas?”.

Chen Yuxian se sobresaltó y negó con la cabeza repetidamente: “No, aquí no hay bestias mágicas mutadas. De lo contrario, tampoco nos atreveríamos a tomar este camino…”. Dudó un momento y añadió: “Aunque no haya bestias mágicas mutadas, algunas de las bestias salvajes y las bestias mágicas de esta zona también son muy peligrosas. Si tenemos mala suerte, podríamos encontrarnos con bandidos”.

Guo Shier preguntó: “No conocemos bien los caminos de aquí. ¿Cuánto tiempo nos llevará llegar a la ciudad de Dong?”

Chen Yuxian respondió: “Desde aquí hasta la ciudad de Dong se necesitan unos cuarenta días. Si viajamos a caballo rápido, solo tomará unos veinte días. Nuestro caraván avanza lentamente”.

Guo Shier preguntó: “Bueno, ¿podemos unirnos a su caraván…?”

Chen Yuxian se quedó atónito. ¿Cómo se atrevería a rechazarlos? Los comerciantes suelen ser astutos. Sonrió y dijo: “Sería un honor”. Luego se volvió y gritó: “¡Xiao Erzi! ¡Erzi! Ven… trae tres caballos buenos”.

Guo Shier asintió, satisfecho con la actitud de Chen Yuxian. Le lanzó una pequeña bolsa de seda; no era una bolsa para guardar talismanes, sino simplemente una bolsa de seda común, dentro de la cual había cien monedas de talismán dorado. Dijo: “Toma, es para cubrir los gastos de comida de los tres”.

Chen Yuxian abrió la bolsa de seda y sacó una moneda de talismán dorado, sorprendido. Su voz cambió al decir: “¡Monedas de talismán dorado!”.

Guo Shier preguntó: “¿No se pueden usar?”

Chen Yuxian respondió rápidamente: “Sí… se pueden usar”. Su voz temblaba. Sabía que las monedas de talismán dorado eran de origen externo, pero en esa región eran moneda de curso legal y valían más que las monedas locales. Ya había visto monedas de talismán dorado antes, aunque de un diseño ligeramente diferente; pero una moneda de talismán dorado seguía siendo una moneda de talismán dorado, con un valor muy alto por sí misma.

Al contarlas, había cien monedas de talismán dorado en total. Incluso con toda la mercancía que transportaba, no podría canjearla por cien monedas de talismán dorado. Las palmas de Chen Yuxian se humedecieron y su corazón latía con fuerza. No era que nunca hubiera visto monedas de talismán dorado, pero la generosidad de esos tres hombres le parecía algo irreal.

Chen Yuxian apretó los dientes y dijo: “Señor, es demasiado…”.

El Demonio Águila respondió con naturalidad: “Si es demasiado, guárdalo. Considéralo un regalo para ti”.

Chen Yuxian suspiró aliviado y dijo: “Entonces, gracias”. Se levantó y gritó: “¡Xiao Erzi, date prisa! Trae los caballos. Ah, y también le doy mi caballo al señor”.

Los tres se unieron sin problemas al grupo de caballos.

Bajo la dirección de Chen Yuxian, la caravana reanudó su viaje.

El caballo que montaba Guo Shier pertenecía a Chen Yuxian: un gran caballo negro. Se decía que tenía sangre de caballo mágico y era muy temperamental. Pero lo que sorprendió a Chen Yuxian fue que Guo Shier solo le dio unas palmaditas en la cabeza, y ese caballo tan rebelde se volvió sumiso como un cachorro, incluso frotando su gran cabeza contra Guo Shier en señal de cariño.

La caravana avanzaba a gran velocidad; aunque los camellos cargaban con tantas cosas, corrían tan rápido como los caballos, y a lo largo del camino no dejaban de sonar los campanilleos.
Guo Shier se mostró curioso y preguntó: “Chen Yuxian, ¿hay muchas caravanas por aquí?”
Chen Yuxian respondió con respeto: “Muchas. Nuestra caravana es de tamaño medio; existen también caravanas más grandes, que al salir llevan a miles de personas y caballos. Ellos pueden contratar a profesionales muy hábiles para recorrer rutas peligrosas hacia ciudades lejanas, obteniendo ganancias mucho mayores que nosotros”.
El Demonio Águila preguntó: “¿Hay muchos profesionales por aquí?”
Chen Yuxian negó con la cabeza: “No muchos”.
El Demonio Águila se sorprendió: “¿Las ciudades de aquí están controladas por familias de profesionales?”
Chen Yuxian respondió: “Aquí no hay familias. Los profesionales son soldados profesionales de la ciudad; todos son formados por el ejército de la ciudad, llamado Guardia de la Ciudad. Solo quienes provienen del ejército pueden ser contratados por caravanas o por ricos”.
Guo Shier preguntó: “¿Los profesionales tienen un estatus elevado aquí?”
Chen Yuxian dijo: “El estatus de los profesionales es muy alto, pero el de los profesionales de nivel inferior es normal, similar al de nosotros, los comerciantes”.
Guo Shier hacía mucho que no prestaba atención a esas cosas. Para ellos, alcanzar el rango de Gran Maestro Superior ya representaba la cima de la profesión. En cuanto a aquellos profesionales que construían altares, pertenecían a otro sistema, eran profesionales superiores; tales personas, ya fuera en familias o sectas, estaban por encima de cualquier organización o clan.
El Demonio Águila negó con la cabeza: “Aquí ni siquiera hay familias de profesionales. ¿Entonces existen sectas o organizaciones de profesionales?”
Chen Yuxian respondió: “No, eh… tampoco se puede decir que no. Solo que en las ciudades que he visitado… no las hay”. Después de todo, no tenía tanta experiencia como los profesionales, ya que su ámbito de acción era muy limitado.
Guo Shier, sabiendo que no podría obtener más información, dijo: “No está lejos de aquí una aldea”.
Chen Yuxian se sorprendió: “Sí, es la aldea de Xiaomu. Es una aldea de cazadores; nuestra caravana irá a comprar pieles y productos de la montaña, así que nos detendremos un día en Xiaomu para descansar”.
Guo Shier asintió y siguió caminando con la caravana. Su estado de ánimo se fue calmando poco a poco, ya que el ritmo era lento. Suspiró aliviado y su mirada se aclaró. El Demonio Águila lo observaba atentamente y preguntó: “Shier, ¿qué te pasa?”

Guo Shier dijo: “Hemos corrido todo el camino, demasiado apresuradamente. Jeje, quizá estemos separados del grupo desde hace demasiado tiempo, siempre aventurándonos en lugares secretos, y nuestra mentalidad se ha alterado un poco. Incluso si queremos volver a casa con prisa, no deberíamos actuar así. Tío Demonio Águila, gracias. Planeo quedarme un tiempo para calmarme por completo”.