Capítulo 86: Seguir la corriente

La noticia de que Cheng Wencai pronto sería trasladado de la ciudad de Xilan cayó como un trueno, sacudiendo por completo todo el condado de Xilan. En todas partes, hombres, mujeres, jóvenes y ancianos, excepto los niños pequeños, se reunían para hablar del traslado de Cheng Wencai. Algunos se alegraban de que ese funcionario corrupto finalmente se fuera; otros estaban indignados porque, antes de irse, aún había intentado enriquecerse a costa de los demás; y otros temían que el nuevo gobernador del condado fuera aún más cruel que Cheng Wencai.
En realidad, el traslado de Cheng Wencai era una buena noticia para Liu Chuanxiang. Después de todo, con la llegada del nuevo gobernador, volvía a haber esperanzas de poder recurrir a la autoridad oficial para enfrentarse a la posada Lin Ji. Pero en esos días, no lograba sentirse entusiasmado.
Todo esto se debía a que habían subestimado enormemente el impacto del plato estrella de la posada Lin Ji.
No había otra opción: después de las grandes reducciones de precios, el negocio en el segundo piso del restaurante Fenglin finalmente comenzó a mejorar, pero en solo unos días volvió a decaer. Solo cuando los precios de los platos siguieron bajando, hasta el punto de que la carne de bestias mágicas era casi más barata que las coles, los clientes comenzaron a volver en masa.
Pero el problema era que los clientes eran gente común de la ciudad de Xilan. Aunque las familias adineradas también querían probar la carne de bestias mágicas a ese precio tan bajo, preferían el plato de tortuga guisada con hojas de paulownia de la posada Lin Ji. Eso significaba que las grandes reducciones de precios no servían de nada.
“Jefe, han regresado los guardias de la ciudad de Qiufeng”, dijo un empleado corriendo al patio trasero.
El rostro sombrío de Liu Chuanxiang se tensó ligeramente. Al escuchar con más atención las palabras del empleado, su expresión se iluminó como si florecieran flores de durazno.
“¿Y bien? ¿Qué nivel de material mágico es?”, preguntó ansiosamente Liu Chuanxiang.
“Material mágico de primer nivel: una onza de plata por libra”.
La boca de Liu Chuanxiang se abrió tanto que podría haberse metido un puño dentro.
Después de un rato, preguntó con incredulidad: “¿Una onza de plata por libra? ¿Estás bromeando? He probado ya el plato de tortuga guisada con hojas de paulownia de la posada Lin Ji; como mucho, contiene cuatro o cinco monedas de hojas de paulownia”.
“De verdad es una onza de plata por libra. He visto las hojas que trajeron; son idénticas a las de la posada Lin Ji”, afirmó el empleado con total certeza.
Liu Chuanxiang se quedó atónito. ¿Cómo era posible?
¿Acaso la posada Lin Ji había creado ese plato solo para competir en precios?
Tras un breve momento de sorpresa, Liu Chuanxiang recuperó la cordura.
Si realmente las hojas de paulownia valían una onza por libra, eso significaba que el costo para la posada Lin Ji era de apenas cien monedas. Vender un plato de tortuga guisada con esas hojas por dos onzas de plata no era competir en precios, ¡era simplemente robar dinero! Las ganancias del restaurante Fenglin ya eran asombrosas: una ganancia veinte veces mayor, pero solo los restaurantes más grandes de la capital ofrecían platos de ese tipo.
“Vaya, qué gran dueño tiene la posada Lin…”

Liu Chuanxiang no pudo evitar sentir admiración al ver cómo hacían negocios aquellos: sus competidores bajaban los precios desesperadamente, vendiendo carne de bestias mágicas como si fueran repollos. Pero ellos, por el contrario, vendían repollos como si fueran carne de bestias mágicas. Y, para colmo, lo hacían con gran éxito.
El plato de tortuga guisada con hojas de arce del Gastillo Lin no se entregaba para llevar, pero eso no impidió que Liu Chuanxiang se disfrazara y fuera personalmente a explorar la situación del rival. De hecho, después de probar esa tortuga guisada, realmente sentía que su salud mejoraba mucho. Si no fuera porque todos los gastos tenían que registrarse y resultaría extraño hacer tantas visitas seguidas, incluso pensaría en ir a comer allí todos los días.
Al ser el gerente a nivel de condado del Restaurante del Bosque de Arces, Liu Chuanxiang era, por supuesto, bastante astuto. Al principio pensó que se debía al efecto medicinal de las hojas de arce, que eran materiales mágicos de cuarto o quinto nivel. Pero como las hojas de arce solo eran materiales mágicos de primer nivel, la razón por la que fortalecían el cuerpo era o bien porque realmente tenían ese efecto al guisar la tortuga con ellas, o bien porque el Gastillo Lin tenía una receta secreta que incluía algún ingrediente adicional.
“Ve, dile al cocinero que lo intente”, ordenó inmediatamente Liu Chuanxiang al empleado que estaba a su lado.
El empleado asintió y se fue corriendo.
“¡Ojalá no tengan una receta secreta!”, rezó en silencio Liu Chuanxiang.
Después de esperar casi media hora, finalmente le sirvieron la tortuga guisada con hojas de arce, de aroma delicioso. Pero al probarla, Liu Chuanxiang se sintió profundamente decepcionado: era amarga y apestosa, un sabor que provocaba náuseas; no se comparaba en absoluto con lo que ofrecía el Gastillo Lin.
A pesar del asco, se obligó a comer toda la tortuga y las hojas de arce. Su decepción aumentó aún más: después de comer, aparte de las náuseas, no sintió nada más.
Liu Chuanxiang suspiró profundamente: sin duda, el Gastillo Lin tenía una receta secreta para su plato.
Tras reflexionar un momento, tomó una decisión firme: “Ve, dile al cocinero que intente eliminar tanto como sea posible el sabor a pescado y la amargura. Luego, tráeme una pieza a cien monedas. Ah, y envía a alguien a la Ciudad del Viento Otoñal para que pregunte al gerente Wang quién es el nuevo gobernador del condado de Xilan”.
El Gastillo Lin vendía una pieza por dos onzas de plata, mientras que el Restaurante del Bosque de Arces la vendía por cien monedas. Incluso si no tenía el mismo efecto medicinal que el Gastillo Lin, al menos podría causarles problemas. Cuando llegara el nuevo gobernador, quizá no fuera necesario competir en precios; con solo entregar diez o veinte onzas de plata al nuevo gobernador, podrían arruinar al Gastillo Lin de inmediato.
Al atardecer, llegó a oídos de Lin Dong la noticia de que el Restaurante del Bosque de Arces también ofrecía tortuga guisada con hojas de arce. Él no se sintió presionado en absoluto; simplemente ordenó a Ma Chun que, al presentar el plato, mencionara además que incluía un valioso material mágico raro.
Fuera del Gastillo, viendo el bullicioso salón a pesar de que ya casi era de noche, Zhou Zhengye dudaba en seguir a Fu Chunjian.

Solo con pensar que en breve podría ver a Lin Dong, Zhou Zhengye recordaba la escena de hace medio año: Lin Dong le pasó la banca con naturalidad, pero él no se atrevió a tomarla; en cambio, un niño gordo le dio varios patadas a Dou Changkun sin dudarlo. El otro intervino para ayudarlo a castigar a Dou Changkun, mientras que él solo se atrevió a observar desde lejos. Cada vez que pensaba en eso, Zhou Zhengye sentía cómo su rostro se calentaba de vergüenza. De repente, el empleado que había ido al patio trasero regresó, y la respuesta dejó a Zhou Zhengye aún más nervioso: ¡el dueño lo llamaba!
“Vamos”, dijo Fu Chunjian, acariciando su larga barba blanca y esbozando una leve sonrisa.
Zhou Zhengye asintió y lo siguió aturdido. Dentro de la habitación, al ver entrar a Fu Chunjian, Lin Dong se levantó para recibirlo.
“Señor Lin, he cumplido con mi misión”, dijo Fu Chunjian con una sonrisa.
“Por supuesto, director Fu, ha trabajado arduamente”, respondió Lin Dong, negando rápidamente con la cabeza. Al ver a Zhou Zhengye detrás de él, dudó y preguntó: “Tú… tú eres…”
A Zhou Zhengye se le hizo amargo el sabor en la boca; aún después de medio año, recordaban su humillación anterior. Con una sonrisa amarga, dijo respetuosamente: “Señor Lin, soy Zhou Zhengye. Hace medio año, durante el combate entre artes marciales y erudición, usted también me ayudó”.
Lin Dong recordó de inmediato: el rostro íntegro y la conducta serena de Zhou Zhengye le hicieron recordar lo sucedido medio año atrás; solo que no recordaba su nombre de inmediato.
“¡Por favor, entren!”, dijo Lin Dong, invitándolos a entrar en la habitación. Ya intuía que Fu Chunjian había elegido a Zhou Zhengye como el nuevo magistrado del condado de Xilan.
Cuando Ma Chun trajo el té y charlaron un rato con Fu Chunjian, quien les informó que en medio mes llegaría el documento oficial de su nombramiento, Lin Dong hizo una reverencia a Zhou Zhengye y dijo: “Felicidades, magistrado Zhou, por asumir su nuevo cargo”.
El rostro algo moreno de Zhou Zhengye se sonrojó y respondió rápidamente: “Gracias al aprecio del director Fu y del señor Lin. De lo contrario, Zhengye sería solo un erudito inútil”.
“¿Un erudito inútil? Si el magistrado Zhou dice eso, está menospreciando el juicio del director Fu”, bromeó Lin Dong.
Zhou Zhengye agitó las manos, nervioso. Mientras tanto, Fu Chunjian se preguntaba por qué su discípulo, siempre tan sereno, parecía tan cohibido hoy. Acariciando su barba, Fu Chunjian dijo lentamente: “Zhengye, puedes ser magistrado del condado de Xilan gracias a la gran bondad del señor Lin. Para ganar su aprobación, cuéntale hoy cómo piensas beneficiar al pueblo una vez asumas el cargo”.

“¡No, no! Solo soy un pequeño comerciante; ¿cómo podría entender algo sobre gobernar una región? Hablar conmigo sería como tocar la lira para un buey”, dijo Lin Dong para detener a Zhou Zhengye, que estaba a punto de hablar. Después de pensarlo un momento, preguntó: “Señor Zhou, al asumir un nuevo cargo, seguramente muchos terratenientes vendrán a visitarlo con regalos. ¿Cómo planea manejar eso?”
“¡Llámeme simplemente Zhengye, señor Lin!”, respondió Zhou Zhengye con seriedad. “Tranquilo, señor Lin. Puedo asegurarle que mientras ocupe el cargo de gobernador del condado de Xilan, solo pensaré en la gente de ese lugar y jamás aceptaré ningún soborno”.
¡Como esperaba!
Lin Dong comprendió de inmediato. Aunque no sabía nada sobre ser funcionario, sabía que en un entorno donde más del 90% de los funcionarios eran corruptos, a menos que uno tuviera un poderoso respaldo, ser demasiado íntegro era imposible de mantener.