Capítulo 81: El equipo de guardias

Al regresar a la posada, ya había aparecido en el horizonte una luna creciente.
Después de intercambiar unas palabras corteses con Huo Yuan, Lin Dong recordó de repente el asunto de las hojas de arce y preguntó: “Anciano Huo, ¿ha oído hablar alguna vez de las hojas de arce?”
“¿Hojas de arce?” Las cejas afiladas de Huo Yuan se fruncieron ligeramente; tras un momento, se relajaron: “¿Se refiere a ese material espiritual de primer nivel, cuyas hojas son rojas como el fuego y tienen un ligero olor a sangre?”
“¿Existen muchas variedades de hojas de arce?” preguntó Lin Dong, perplejo.
Huo Yuan negó con la cabeza: “Solo existe una variedad, aunque solo la he visto en libros de medicina, así que no estoy del todo seguro.”
Si la ha visto en libros de medicina, entonces debe ser cierto. Lin Dong preguntó entonces: “¿Sabe el anciano Huo dónde se pueden comprar estas hojas de arce?”
“Aunque existen decenas de píldoras espirituales que pueden elaborarse con ellas, sus efectos son bastante especiales. Si quiere comprarlas…”, Huo Yuan dudó un instante antes de decir: “Probablemente se puedan encontrar en las farmacias más grandes de la Ciudad del Viento Otoñal.”
“¿Se pueden almacenar las hojas de arce durante mucho tiempo?” insistió Lin Dong.
“Mientras se mantengan secas, no hay problema en almacenarlas durante décadas.”
“Gracias por su consejo, anciano Huo.”
Lin Dong se alegró mucho; al poder almacenarlas durante tanto tiempo y haberlas a la venta en la Ciudad del Viento Otoñal, un viaje de ida y vuelta en caballo rápido tardaría apenas medio mes. Sumando el tiempo necesario para que el cocinero ideara una receta para guisarlas, el plato estrella hecho con hojas de arce y tortuga podía lanzarse al mercado en un mes.
Después de ver cómo Huo Yuan y los demás regresaban a sus habitaciones, Lin Dong le hizo una señal a Wang Liuze.
“Dueño, ¿me buscaba?” Wang Liuze lo siguió al interior, encendió primero el queroseno y luego cerró la puerta.
Una vez sentado frente al escritorio, Lin Dong le indicó a Wang Liuze que se sentara frente a él para hablar. Luego preguntó: “¿Qué tal te sientes esta noche?”
“¡Impresionante!” La sangre ardiente de Wang Liuze, que ya se había enfriado un poco, volvió a hervir. Exclamó emocionado: “Matar a uno con un solo puñetazo, además en la casa de la familia Liu, y hacer que no se atrevieran a detenerme… En toda mi vida, nunca he visto algo tan impresionante.”
Lin Dong sonrió sin poder evitarlo y dijo con resignación: “¿Solo impresionante?”
“¿Hay algo más?” Wang Liuze se rascó la cabeza, desconcertado.
“Olvídalo, ¡solo impresionante!” dijo Lin Dong sonriendo. “Esta noche, por impresionante que sea, es Jiang Zhen quien lo es. ¿Quieres ser tan impresionante como él?”
“Sí, por supuesto”, respondió Wang Liuze de inmediato, pero luego añadió con cierto desánimo: “Jiang Zhen pudo entrar en la secta porque fue seleccionado cuidadosamente por la Secta Gu Huan. Con mi talento, incluso si tuviera elcuartel de Velocidad Espiritual todos los días, probablemente tardaría diez años en alcanzar lo que él logra en un año de práctica.”
“Además de permitir ajustar el número de personas…”, dijo Lin Dong sonriendo, “elcuartel de Velocidad Espiritual también puede ajustar la velocidad de la práctica.”
“¿Ah?”

Wang Liuzhi abrió los ojos desmesuradamente: ¿acaso eso no significaba que, al acelerar el proceso cientos de veces, se convertiría en un maestro en un mes, en un guerrero poderoso en dos meses y en un guerrero de élite en tres meses?
Lin Dong, que podía leer fácilmente los pensamientos de Wang Liuzhi, explicó de inmediato: “No es tan exagerado como piensas. Por ahora, solo es tres veces más rápido que la práctica habitual, pero se puede aumentar en el futuro. Sin embargo… practicar al doble de velocidad requiere una piedra espiritual al día; al triple, se duplica y se necesitan dos piedras espirituales al día. Al cuádruple, vuelve a duplicarse, es decir, se necesitan cuatro piedras espirituales. Al quintuple, al sextuple, etc. Cada vez que se duplica la velocidad, la cantidad de piedras espirituales necesarias también aumenta.”
Wang Liuzhi se hundió como un balón desinflado, completamente abatido. Una piedra espiritual valía una o dos onzas de plata. Si se alcanzaba el nivel de diez veces, no sería peor que la práctica de los discípulos de la secta, pero el gasto diario sería de quinientas o seiscientas onzas de plata, suficiente para construir una posada nueva en cuatro o cinco días.
“No te apresures. En cuanto al talento, en el futuro podemos encontrar formas de compensarlo con píldoras mágicas. En cuanto al gasto…”, dijo Lin Dong sonriendo, “dependerá de hasta qué punto pueda desarrollarse la posada en el futuro.”
Wang Liuzhi seguía preocupado por el alto costo. Murmuró: “Con esa cantidad de plata, sería mejor ser un gran rico. Además, he oído que con treinta mil onzas de plata se puede comprar un cargo de magistrado, y se podría ahorrar esa cantidad en menos de medio año.”
“¿Tiene el magistrado tanta autoridad como Jiang Zhen?”, preguntó Lin Dong con desdén. “Si fueras tú, ¿preferirías ser magistrado o guerrero?”
“¡Por supuesto, guerrero!”
La respuesta de Wang Liuzhi fue sin dudar. Los guerreros tenían muchos privilegios, y si estaban dispuestos a servir al imperio, obtenían tanto cargos como dinero. ¿Qué importancia tenía ser magistrado?
“¡Entonces está decidido!”, dijo Lin Dong sonriendo.
Wang Liuzhi se quedó atónito y luego sonrió amargamente. Los guerreros eran mejores que los magistrados, pero el problema era que, con doscientas o trescientas onzas de plata al día, ¿cuántos años harían falta para ver algún beneficio? Incluso siendo jefe de matones y gerente de una posada, jamás podría ganar tanto en toda una vida.
“Jefe…” Al ver la sonrisa de Lin Dong, Wang Liuzhi se estremeció y tragó las palabras que iba a decir. De repente se puso de pie y declaró: “A partir de ahora, aunque tenga que enfrentar peligros extremos, si el jefe da una orden, yo, Wang Liuzhi, no dudaré en cumplirla…”
“No pienses en cosas tan drásticas. Si eres desleal, tengo muchos modos de lidiar contigo.”

Lin Dong hizo una seña con la mano para que Wang Liuze se sentara y luego dijo: “No solo tú, sino también Shou Zhugan y los demás pueden practicar la cultivación, pero esto no es urgente por ahora. Primero, la plata que gana la posada cada día no es suficiente para cubrir tales gastos, y segundo, el número de personas tampoco es suficiente. Según mi plan, a partir de mañana, ustedes cinco no necesitan ocuparse temporalmente de los asuntos de la posada; dénselos todos a Ma Chun. Lo que deben hacer es convertirse en los jefes de todos los matones de la ciudad de Xilan, y luego seleccionar gradualmente entre ellos a aquellos que sean leales a mí. Además, ¿el anciano Zhang no tiene también a muchos mendigos pequeños? Pueden dejar que intenten practicar la cultivación y luego elegir a aquellos con talento para entrenarlos.”

Wang Liuze dudó y dijo: “Con el anciano Zhang es fácil, pero convertirse en el jefe de todos los matones de la ciudad de Xilan no será tan sencillo con la autoridad del condado. Las reglas de Xilan siempre han sido que, sin importar quién sea el líder de los matones, no puede dominar más de tres calles. De lo contrario, si ese líder se vuelve demasiado poderoso, la autoridad del condado no podrá controlarlo.”

“Los asuntos del condado no son un gran problema; con suficiente plata, no hay duda de que Cheng Wencai aceptará. Incluso si Cheng Wencai se va pronto, el nuevo magistrado será o Fu Chunjian o alguien que él mismo elija. Mientras ustedes controlen a sus matones para que no opriman a los vecinos, eso también es algo positivo. Siempre y cuando el nuevo magistrado no sea demasiado rígido, seguramente hará la vista gorda. Si eso no funciona, ¿no sería posible sobornar a esos funcionarios?”, hizo una pausa y continuó: “En el futuro, cuando abramos sucursales de la posada, también podemos hacer lo mismo en otros lugares.”

“Entonces… ¿cuántos de los líderes de los matones de Xilan son verdaderos expertos en artes marciales? Con solo nosotros, probablemente no sea suficiente.”

“Mañana hablaré con el anciano Huo. Si nos encontramos con alguien difícil, podemos pedir ayuda a los discípulos del Clan Gu Huan. Una vez que comiencen a practicar, esos pocos expertos serán fáciles de dominar.”

Aunque el acuerdo con Xiao Tianchi solo establecía que los discípulos del Clan Gu Huan tenían la obligación de ayudar cuando la posada tuviera problemas, Lin Dong creía que los cristales espirituales del Clan Gu Huan tampoco eran abundantes. Mientras pudieran ofrecer una parte de esos cristales como condición y no se tratara de asesinar por todas partes, algo en el que los beneficios superaban a los riesgos, seguramente no rechazarían la propuesta.

“Mm, hablaré con Shou Zhugan y los demás más tarde.”

Wang Liuze temblaba de emoción; nunca había pensado que podría convertirse en un guerrero. Aunque ahora había esperanza, era algo que ocurriría en mucho tiempo. Con la ayuda de los discípulos del Clan Gu Huan, sería fácil dominar toda la ciudad de Xilan y convertirse en el jefe de todos los matones de la ciudad, algo con lo que siempre había soñado.

Aunque había otro líder detrás de él, se trataba solo de un grupo de matones insignificantes a los que el dueño de la posada ni siquiera consideraba; él seguiría teniendo el control.

Lin Dong dijo seriamente: “Recuerda, debes asegurarte de advertir a esos cuatro, Shou Zhugan y los demás; bajo ninguna circunstancia se puede revelar este asunto”.
“¡Entiendo!”, asintió rápidamente Wang Liuze. Si hasta el maestro Gu Huanzong era tan exigente al elegir discípulos, la importancia de este Formación de Velocidad Espiritual y los peligros de que se difundiera eran algo que incluso un tonto podría comprender.
“Me alegra que lo entiendas. Además… también escuchaste lo que dijo el anciano Huo. Incluso si los hombres que enviaron a la Ciudad del Viento Otoñal lograron comprar algo, probablemente no trajeron muchas hojas de Fengtong. Mañana dile a Liu Hao que lleve más plata y vaya otra vez; compre todas las hojas de Fengtong que pueda”.
“¡Mm! Si no hay nada más, ¿voy a organizarlo ahora?”.
Lin Dong asintió. Esperó a que Wang Liuze se fuera y, tras asegurarse de no haber olvidado nada, comenzó a cultivar.