Capítulo 61: Una pequeña interrupción

Al fin, algunos empleados se dieron cuenta de la gravedad de la situación y se disculparon con los clientes que habían pedido comida, dirigiéndose rápidamente hacia el anciano mendigo.
A menos de cinco metros, ya se percibía el olor fétido; unos metros más adentro, incluso los empleados más resistentes tuvieron que taparse la nariz y no se atrevieron a dar un paso más.
“Vete, vete, mendigo asqueroso, ¡sal de aquí ya…!”
El anciano mendigo hizo caso omiso; su taza sucia y rota temblaba ligeramente mientras avanzaba tambaleándose hacia la siguiente mesa.
“Viejo, si no te vas ahora, llamaré a los guardias.”
A medida que las quejas aumentaban, los empleados lo miraban con ira, pero nadie se atrevió a acercarse.
“Hermano Zhang, ve rápido a llamarlo.”
Tras susurrar entre ellos, dos empleados corrieron hacia la puerta trasera.
“Por favor, ¡ten piedad! El anciano mendigo está tan hambriento que no ve bien; hasta el bebé en la jaula rota ya ha dejado de llorar. Os lo ruego…”
El anciano mendigo dio una vuelta por el salón y luego avanzó lentamente hacia el centro. Antes de que llegaran los guardias, ya estaba allí.
Olores putrefactos, ácidos y nauseabundos invadieron el lugar, haciendo que Wen Wangzhong se tapara la nariz y vomitara. Lin Dong, Jiang Kui y Wen Ying solo podían contener las náuseas. Tian Hao, que había sido mendigo en su infancia, era el que mejor resistía esos olores; se levantó primero y extendió las monedas de plata y cobre hacia la taza del anciano.
Wen Ying se sonrojó y se levantó rápidamente.
“¡Yo también, yo también!”
Jiang Kui lo siguió de cerca, abriendo sus manos como abanicos para mostrar unas pocas monedas de plata y unas diez de cobre. Su voz fuerte volvió a atraer la atención de todos, pero al ver su rostro rudo y su cuerpo robusto, todos desviaron la mirada.
El anciano mendigo parecía no ver a Tian Hao y a los demás; su taza temblaba mientras la dirigía hacia Zhao Fengjie y los otros dos.
“Señores, por favor, denle algo de dinero o restos de comida para que pueda sobrevivir.”
“Vete, vete…”
Los tres agitaron la mano con disgusto casi al mismo tiempo.
“El anciano mendigo no ha comido en días. Por favor, os lo ruego…” insistió él.
“¡Huele fatal! ¿No te vas ya? ¿Quieres que te golpee?” gritaron los tres tapándose la nariz. Zhao Fengjie agarró una taza de té de la mesa, listo para lanzársela.
“¿Qué haces?” Tian Hao se acercó furioso al anciano mendigo.
“¿Qué hago?”, respondió Zhao Fengjie, mirando a Tian Hao y luego a Jiang Kui, que intentaba ayudar; tragó saliva.
Más negro que el carbón; esa clase de persona solo merece ser sirviente de por vida. No vale la pena pelear con él.

Se consoló a sí mismo y, con la nariz tapada, Zhao Fengjie gritó hacia los empleados que no se atrevían a acercarse: “¿Aún van a hacer negocios o no?”
“Exacto, ¿esto es comer? Hasta huele a muerte.”
“¡Si no echan a esas personas, nos vamos nosotros!”
Las palabras de Zhao Fengjie fueron respondidas al instante por innumerables voces, que comenzaron a gritarle a los empleados que daban vueltas sin rumbo.
El anciano mendigo, claramente asustado, se acercó a la mesa de Lin Dong. Aún antes de hablar, se escucharon voces claras una tras otra, mientras monedas de plata y cobre rodaban alegremente dentro de su taza rota.
“Gracias, gracias…”, dijo apresuradamente el anciano mendigo, mirando las monedas en su taza y suspirando profundamente: “Dicen que los eruditos son educados y corteses, pero nunca imaginé que, de treinta mesas, solo una estuviera dispuesta a dar algo al anciano mendigo. Sería mejor pedir limosna por las calles… Al menos aquí hay bastante plata; será suficiente para que mi nieto y yo no pasemos hambre ni frío durante varios meses.”
Los tres se sonrojaron, molestos por no haber llevado más plata al salir.
“Padre…”
Tian Hao y Wen Ying miraron a Lin Dong y Wen Wangzhong.
Wen Wangzhong dudó un momento; con una mano se tapaba la nariz y con la otra intentaba abrir su bolsa de dinero. Lin Dong extendió el brazo, abrió los dedos y dejó caer suavemente una pieza de plata de diez taels en la taza rota.
“¡Vuelvan rápido! Compruen algo bueno para comer esta noche a gusto”, dijo Lin Dong con significado.
El anciano mendigo asintió repetidamente, agradeciendo una vez más a todos. Al ver a varios guardias entrar en el salón con palos, salió temblando.
Al notar que Wen Ying parecía deprimida, Lin Dong sonrió, llevó a Tian Hao de vuelta a su asiento y dijo: “¡Continúen comiendo!”
“Mm”, asintió Tian Hao, pero ya no tenía apetito.
Lin Dong se sorprendió, pero pronto lo comprendió y le dio unas palmaditas en el hombro: “¿Es que recuerdas cosas del pasado?”
Tian Hao permaneció en silencio. Los días antes de los cinco o seis años ya estaban lejos de su memoria, pero la aparición del anciano mendigo despertó en él algunos recuerdos de cuando carecía de ropa y comida. Después de un momento de silencio, levantó la cabeza y miró a Lin Dong: “Padre, quiero ir a ver al nieto de ese anciano mendigo.”
“Yo también quiero ir”, dijo de repente Wen Ying.
Lin Dong se sorprendió, pero reaccionó rápido y señaló la mesa llena de comida: “Esto todo es plata. ¿Cómo podemos no comerlo? No te preocupes, ¿no alquilé una casa especialmente para acoger a los ancianos, débiles y huérfanos sin hogar? Probablemente ese anciano mendigo acaba de llegar a la ciudad de Xilan. Más tarde haré que los empleados los busquen.”
“Ah.”
Los dos asintieron, y su estado de ánimo sombrío se alivió bastante.

“Jiang Kui, no lo hubiera imaginado: ¡eres bastante rico! Con solo dar algo, ya das tres o cuatro monedas de plata”, dijo Lin Dong sonriendo.
Jiang Kui sonrió ingenuamente; temiendo asustar a todos, no se atrevió a explicarse.
“Vamos, hermano Zhou, hermano Wang, sigamos bebiendo. Hoy no nos iremos hasta estar borrachos”, llamó Zhao Fengjie desde otra mesa.
“Hermano Zhao, eres muy talentoso y tienes una gran resistencia al alcohol. Yo ya estoy un poco borracho”.
“¿Talento? ¡Qué exagerado! Escuché que el hermano Zhou compuso nuevos versos aquí la última vez. La última vez que fui al Pabellón Rojo de la Embriaguez con el hermano Wang, no pude ir y lo lamento mucho”.
“Sí, sí, hermano Zhou. Al escuchar eso, también me siento muy arrepentido”.
“¡Es insoportable! Si los dos no se oponen, ¡ayúdenme a animar la bebida!”.
Wen Ying inclinó la cabeza para escuchar esos nuevos versos, pero al parecer sintió algo, levantó la vista y vio a Jiang Kui girando la cara como un ladrón.
Con su piel ya delicada, al ser espiada por un hombre, las mejillas de Wen Ying se calentaron al instante; dejó de lado los versos y bajó la cabeza rápidamente para comer.
La interrupción del viejo mendigo desapareció pronto con el viento, y el restaurante Fenglin volvió a llenarse de animación y elegancia.
En el callejón detrás del restaurante, Wang Liuze estaba sentado en el suelo bostezando, mientras Zhang Ye y Liu Hao se apoyaban en la pared, mirando de vez en cuando hacia la entrada del restaurante.
Un olor penetrante y desagradable los golpeó; Wang Liuze se tapó la nariz rápidamente y al levantar la vista vio al viejo mendigo sonriendo frente a él.
“Ve a bañarte, por favor. Con tu olor tan fuerte, casi matas a la gente”, dijo Wang Liuze, levantándose del suelo y retrocediendo unos pasos.
“Si no oliera tan mal, ya me habrían echado los empleados. Por suerte, todo parece ir como esperaba”, asintió el viejo mendigo sonriendo.
“Me alegro de que todo esté bien. Ve rápido a bañarte. El dueño traerá unas botellas de buen vino esta noche para que bebamos juntos. Es el mejor vino del hostal; no dejes que tu olor lo estropee”.
“Está bien, entonces me voy”.
El viejo mendigo se dio la vuelta y salió del callejón. Poco después, Liu Hao se giró de repente y despertó a Wang Liuze, que seguía durmiendo.
“Hermano Liu, alguien sale del restaurante. Parecen ser el señor Liu de la tienda de telas Liu en el este de la ciudad y el señor Wan del banco Yangming”.
Wang Liuze se sobresaltó y saltó de inmediato.
“Iré a saludarlos y hablarles sobre el cartel publicitario. Liu Hao, sigue vigilando. Zhang Ye, ve a buscar a Chen Susu”.
“De acuerdo”, asintieron ambos.
Wang Liuze sonrió ampliamente y salió del callejón a grandes zancadas. Zhang Ye también salió corriendo del callejón, dirigiéndose hacia el final de la calle.