Capítulo 7: La huida desenfrenada por los caballos (Parte 1)

Tan pronto como Luo Jie terminó de hablar, Qi Nanshan se echó a reír. Señaló hacia la distancia y dijo: “¡Miren! ¡Es el grupo de caballos de la Secta Mu Fu!”. Guo Shier comprendió de inmediato que su maestro quería robar caballos. Los miembros de la Secta Mu Fu debían haber venido desde otra dirección; seguramente aún no sabían de la cortina de arena. En otras palabras, sus caballos de guerra aún no estaban agotados.
Luo Jie dijo: “Luo Zhan, lleva a unos cuantos conmigo. Dashan, tú ve delante y no dejes que huyan”.
Luo Zhan montó a caballo junto con cuatro maestros de runas marciales. Luo Jie y Qi Nanshan iban al frente, y los siete se lanzaron hacia adelante como un torbellino. En ese momento ya no tuvieron en cuenta la resistencia de los caballos, sino que los espolearon para que corrieran a toda velocidad.
Guo Shier ya había bajado de su caballo, pero volvió a subir a lomos de uno y se puso de pie para ver cómo su maestro y los demás robaban los caballos. Odiaba profundamente a los miembros de la Secta Mu Fu; eran unos despiadados sin humanidad. Robarles los caballos le causaba alegría, sin ningún sentimiento de culpa.
La operación de robo de caballos transcurrió sin problemas. Luo Jie se elevó en el aire y lanzó su libro de runas esenciales. Con solo decir una frase, hizo que los miembros de la Secta Mu Fu se rindieran.
“Dejen todos los caballos y podrán irse. Si se resisten, serán ejecutados sin piedad”.
Al ver cómo actuaban Luo Jie y Qi Nanshan, aquellos de la Secta Mu Fu supieron que se trataba de dos maestros poderosos, y que con sus pocas decenas de personas no tenían ninguna posibilidad de enfrentarse a ellos. Por eso, al escuchar que podían salvar sus vidas si entregaban los caballos, inmediatamente bajaron de sus monturas y se fueron. Sabían muy bien que resistirse significaba morir, sin ninguna posibilidad de escape.
Unas cuantas decenas de personas, con más de ciento treinta caballos de guerra, fueron reunidos por Luo Zhan y los demás.
Todos cambiaron rápidamente de caballo y descargaron todo el equipaje de sus lomos, dejándolo en el suelo. En ese momento, la resistencia de los caballos era lo más importante; debían usarlos para huir y no permitir que cargaran peso.
En total eran veinticinco personas, con casi doscientos caballos de guerra; cada uno podía quedarse con siete u ocho. Qi Nanshan dijo: “Cada uno elija primero dos caballos buenos; el resto se distribuirá al azar. Recuerden mantener la energía de esos dos caballos, ya que en un momento crítico podrán salvarles la vida”.
Antes de que llegara la cortina de arena, todos montaron en sus caballos y se dirigieron rápidamente hacia la distancia.
Al pasar junto al grupo de la Secta Mu Fu, Guo Shier gritó en voz alta: “En nombre de los que murieron en el pueblo… ¡gracias por sus caballos!”. Dicho esto, les hizo un saludo de degüello, pasando su mano izquierda por su garganta.
Esos hombres lo miraron perplejos, sin entender qué quería decir Guo Shier.
Cuando el gran grupo de caballos se alejó, alguien preguntó: “¿Qué quiso decir ese niño?”.

“No sé qué significa, pero me parece que el tono de ese niño… parece un poco burlón…”
“Miren, han tirado al suelo todos los suministros que pusimos en los lomos de los caballos. ¡Vayan rápido a recogerlos!”
“Eso no es correcto. Miren, ¿qué es eso?”
La tierra temblaba ligeramente; los miembros de la Secta de los Talismanes Pastores miraban con extrañeza la cortina de arena que se acercaba poco a poco. Por el momento, nadie se había dado cuenta, pero una docena de ellos corrieron hacia los suministros esparcidos en el suelo.
En solo unos diez minutos, esa cortina de arena que llegaba hasta el cielo ya era claramente visible. Las bestias que corrían delante de ella eran escasas y todas eran las más veloces, pero incluso así estaban exhaustas; de vez en cuando, alguna caía dentro de la cortina de arena mientras lanzaba aullidos desgarradores.
Fue entonces cuando los miembros de la Secta de los Talismanes Pastores comprendieron por qué los dos maestros solo se llevaron los caballos y los dejaron en paz, y también entendieron el significado del ritual de cortar la garganta de Guo Shier. Miraron con palidez la cortina de arena que se movía lentamente, y uno de ellos dijo desesperado: “Maldita sea… ¿qué diablos es esto?”
“¡Corran!”
Los miembros de la secta aún no estaban completamente desesperados; tenían algo con qué huir. La secta poseía un tipo especial de talismán animal: bestias encerradas en talismanes, y estos solo podían usarse una vez. Alguien aplastó un talismán y apareció un lobo enorme; inmediatamente montó en él y, gritando, ordenó al lobo que huyera.
Casi todos tenían talismanes animales, pero pocas bestias eran veloces. Uno de ellos liberó un jabalí robusto, y los demás lo miraron como si fuera un idiota. El jabalí podía hacer aceleraciones cortas, pero para correr largas distancias era peor que un perro grande. Sin embargo, en ese momento nadie dijo nada; todos estaban ocupados huyendo.
El tipo que montaba al jabalí corría el primero, pero lamentablemente su jabalí solo podía acelerar brevemente. Después de unos diez minutos, el jabalí comenzó a ralentizarse. Al ver a sus compañeros superándolo uno tras otro, no pudo evitar gritar: “¿Alguien me da un talismán animal? ¡Lo pagaré con todo mi dinero!”
Nadie le hizo caso. En serio, en ese momento los talismanes animales eran extremadamente valiosos; la bestia de un talismán solo podía ser controlada durante dos o tres horas. Después de eso, o había que conseguir otro talismán o morir. Todos lo sabían perfectamente, así que ¿cómo iban a darle uno?
Los talismanes animales eran los más inferiores entre los talismanes de la Secta de los Talismanes Occidentales; la gente común solía llevar solo unos pocos, y normalmente no valían nada, por lo que nadie coleccionaba muchos. Por eso, al perder sus caballos, también perdían la vida. Con solo unos pocos talismanes animales, era imposible escapar.
……

Cada cuatro horas, descansaban cuarenta minutos. El gran grupo de Luo Jie huyó toda la noche sin atreverse a detenerse. Afortunadamente, consiguieron más de cien caballos de guerra; de lo contrario, no habrían podido llegar tan lejos.
Al amanecer, tras una noche de carrera desenfrenada, la mitad de los caballos murió de agotamiento, la mayoría de ellos ya exhaustos desde el día anterior. Después de esa noche de huida, tanto los hombres como los caballos estaban completamente agotados.
El rostro pálido de Guo Shier se veía también algo agotado, pero, afortunadamente, su fuerza de voluntad era increíble: seguía sujetando firmemente las riendas, inclinado sobre el lomo del caballo, siguiendo al grupo sin perder un paso. Luo Jie estaba profundamente impresionado: incluso los adultos se sentían exhaustos, pero un niño de nueve años no se quejaba y seguía animando a sus compañeros; su perseverancia era realmente admirable.
Los cuatro hombres de Huo Bao ya no podían más, pero al ver que Guo Shier, aunque más joven, seguía resistiendo e incluso los animaba de vez en cuando, también se esforzaron al máximo por seguir adelante. De ninguna manera podían parecer más débiles que Guo Shier; después de todo, ellos tenían potencial para convertirse en guerreros mágicos. Aunque, desde que Guo Shier había avanzado a hechicero, su condición física ya no era peor que la de ellos, el factor de la edad era algo que nadie podía ignorar.
“¡Descanso! ¡Bajen de los caballos y descansen!”
Guo Shier estaba entumecido por todo el cuerpo. Con todas sus fuerzas, se deslizó del caballo y, apoyándose en él, sintió que incluso el suelo temblaba. Después de tanto tiempo balanceándose sobre el caballo, su equilibrio se había acostumbrado a estar sobre el lomo del animal, por lo que caminar en tierra firme le resultaba incómodo.
Luo Jie dijo: “Luo Zhan, ve a cuidar los caballos de Shier; déjalo descansar un rato. El pobre está demasiado cansado”. Temía que Guo Shier se agotara por completo.
Guo Shier se negó rotundamente. Sabía que perseverar en ese momento era una forma de fortalecer su voluntad y desafiar sus límites, lo cual era muy beneficioso para su entrenamiento. ¿Cómo podía permitir que Luo Zhan lo ayudara? Además, Luo Zhan también estaba muy cansado y tenía aún más cosas que hacer.
Sacó un recipiente de cobre, lo llenó de agua para que los caballos bebieran, les dio alimento especial y luego él mismo comió algo de carne en salmuera y bebió un poco de agua. Mientras comía, se quedó dormido sin darse cuenta.
Fue solo cuando la voz potente de Qi Nan Shan resonó que Guo Shier despertó. De inmediato sintió que toda su fatiga desaparecía. Los niños tienen una capacidad de recuperación excepcional: solo media hora de sueño le permitió recuperar sus fuerzas.
Normalmente, después de cuarenta minutos de descanso ya se podía escuchar el estruendo de la cortina de arena, pero esta vez ya habían pasado cincuenta minutos y aún no aparecía. Guo Shier preguntó, un poco confundido: “¿La cortina de arena no nos ha seguido?”
Los caballos, tras cincuenta minutos de descanso, comenzaron a recuperarse poco a poco. Qi Nan Shan dijo: “Dejemos de lado la cortina de arena por ahora. Sigamos huyendo a caballo, pero a un ritmo más lento, para no agotar demasiado a los caballos. Bien, suban a los caballos, ¡en marcha!”

Guo Shier se subió a la grupa del caballo y preguntó a Huo Bao y los demás: “Xiao Baozi, ¿han dormido un rato?”
Huo Bao asintió y dijo: “Todos hemos dormido un rato. Ay, ojalá pudiéramos dormir más; siento que no he dormido lo suficiente…” Bostezó y sonrió: “Pero ya es bastante bueno haber podido dormir un rato así.”
La caravana de caballos reanudó la marcha. Esta vez no los espolearon para que corrieran a toda velocidad, sino que los guiaron a un paso tranquilo.
Luo Jie llamó a Guo Shier a su lado y preguntó: “Shier, ¿ya te has recuperado?”
Guo Shier respondió: “Maestro, me siento mucho mejor. Jeje, pero no he comido lo suficiente; pienso comer mientras estoy en la silla del caballo.”
Luo Jie dijo: “Entonces come rápido. Una vez que aceleremos, ya no podrás comer.”
Guo Shier asintió y sacó de la bolsa donde guardaba los talismanes la carne marinada que Tía Xin le había preparado. Eran tiras de carne del tamaño de la palma de la mano; su estómago ya gruñía de hambre. La carne marinada había sido preparada con esmero por Tía Xin, a quien él también había dado algunos consejos; se parecía mucho a las tiras de carne de res al curry de su vida pasada, pero Tía Xin las había hecho aún más deliciosas.
Huo Bao, lleno de antojo, se acercó y preguntó: “Shier, ¿tienes más? ¿Es carne seca hecha por Tía Xin?”
Guo Shier llevaba consigo mucha de esa carne seca marinada; sacó algo y se lo dio a Huo Bao y a los otros tres, diciendo: “Coman rápido. Una vez que aceleremos, ya no podrán comer.”
Después de aproximadamente dos horas de camino, la cortina de arena aún no aparecía. Poco a poco se podían ver hierbas dispersas en el suelo, y comenzaba a notarse signos de vida. Luo Jie suspiró aliviado y dijo: “¡Parece que hemos salido de peligro!”
Qi Nanshan dijo: “Anciano, creo que solo cuando lleguemos allí podremos considerarnos realmente a salvo.” Señaló las montañas que se veían a lo lejos.
Guo Shier miró hacia atrás; todo a su alrededor seguía en silencio, solo se escuchaba el sonido monótono de los cascos de los caballos. Preguntó: “Maestro, ¿qué es exactamente esa cortina de arena?”
Luo Jie respondió: “No lo sé, ni quiero saberlo. Si nos vemos arrastrados por ella, quizá yo y Da Shan podamos escapar, pero ustedes seguramente no podrán salir. Solo piensa en por qué no hay ni rastro de vida en esta tierra para darte cuenta del peligro que representa la cortina de arena. Jeje, tuvimos suerte de poder apoderarnos de estos caballos de guerra; de lo contrario… probablemente quedaríamos atrapados en ella.”
Qi Nanshan dijo: “Anciano, mejor seamos cautelosos y salgamos de esta tierra cuanto antes. Siento que algo aquí es muy extraño.”

Luo Jie lo pensó un momento y dijo: “Así es, realmente es así. No podemos relajarnos; a veces es el último esfuerzo el que causa arrepentimiento. ¡Aceleremos!” Ambos eran personas con amplia experiencia y conocimientos, por lo que no bajaron la guardia en lo más mínimo. Eso es exactamente a lo que se refiere el dicho de que cuanto más envejece uno, más pequeño se vuelve su coraje.
El grupo de caballos aceleró de nuevo. Como ya podían ver las montañas a lo lejos, todos dejaron de preocuparse por la resistencia de los caballos y galoparon con todas sus fuerzas.