Capítulo 1: Partida (Parte 1)

“En un mes podrán partir. He preparado para ustedes algunos talismanes desechables de nivel básico. En este viaje, deben aprender a usarlos con destreza y comenzar a recolectar materiales en la naturaleza. La mayoría de los materiales que usan ahora son comprados o provienen de mí, pero eso no es una solución a largo plazo. En el futuro, deben aprender a buscar materiales en la naturaleza y a fabricar talismanes allí; es una habilidad que todo hechicero debe dominar.”
Guo Shier se inclinó en señal de asentimiento: “Sí, maestro”. Ahora sabía que un maestro competente tiene grandes expectativas para sus discípulos, por lo que solo haciendo lo mejor podría satisfacerlo. Este mundo era realmente loco: había maestros que enviaban a discípulos de nueve años al campo de batalla. Aunque no tenían que luchar, dejar a un niño de esa edad cerca del campo de batalla era algo realmente aterrador.
Luo Jie pareció adivinar los pensamientos de su discípulo y dijo: “No hay que preocuparse por la seguridad. Con la protección de Luo Zhan y los otros tres guerreros mágicos, estoy seguro de que nadie podrá amenazarlos”.
“Solo tienen que ir a la Ciudad de Yeguan. No necesitan pasar por la Barrera de los Bárbaros; su área de actividad está cerca de allí. No se alejen demasiado”. Después de pensarlo un momento, añadió: “Sería mejor que visitaran la Barrera de los Bárbaros y observen desde un lugar seguro. Eso les será de gran ayuda. Por supuesto, si realmente no quieren ir, el maestro no los obligará”.
Luo Jie dio algunas instrucciones más y sacó dos bolsas para guardar talismanes, diciendo: “Shier, siempre has querido una bolsa para guardar talismanes. Te daré una; la otra la llevará Xiao Baozi. Estas bolsas no pueden contener mucho; cada una puede albergar los suministros para tres días de ustedes cinco”.
Guo Shier sabía que se trataba de bolsas para artículos de emergencia; los demás suministros aún tendrían que llevarlos consigo.
A diferencia de las quejas constantes de Guo Shier, él no tenía ningún deseo de ir a la Ciudad de Yeguan, mientras que los otros cuatro niños estaban eufóricos. Aún no comprendían la sangre y el dolor de la guerra y lo veían como una oportunidad excelente para divertirse.
Guo Shier también llegó a aceptarlo: en este mundo extraño, la lucha quizás era la norma de vida de sus habitantes.
Luo Jie dijo: “Hazte tu propia cinta de talismanes. Debes haber aprendido cómo fabricarlas, ¿verdad? Saca los talismanes que necesitas; esos son los requisitos para hacerla. Ya te di los materiales la última vez. ¿Ya terminaste de procesarlos y purificarlos?”

Guo Shier ya había diseñado varios planes para las cintas mágicas, pero no estaba muy satisfecho, por lo que había pospuesto el trabajo hasta ahora. Los materiales también ya estaban listos; solo faltaba el paso final de fabricación. Tan pronto como encontrara un diseño que le satisficiera, podría comenzar a trabajar de inmediato. Esta vez, parecía que de cualquier manera tendrían que fabricarlas, ya que solo quedaba un mes antes de partir de la Puerta Interior.

Un guerrero mágico entró, sosteniendo en sus manos un montón de cajas de madera de diferentes tamaños. Las colocó sobre la mesa y se fue.

Luo Jie dijo: “Bueno, ahora les toca a ustedes cuatro, chicos. Vengan, elijan un artefacto mágico de nivel bajo… Piénsenlo bien antes de elegir; deben seleccionar uno adecuado según su área de especialización. Hmm, Xiao Shitou puede elegir un artefacto defensivo adicional.”

Huo Bao era el líder del grupo de cuatro. Se acercó y abrió las cajas de madera. Había siete en total: una lanza mágica, un cuchillo mágico, un hacha mágica, un martillo mágico, una espada mágica, un escudo mágico y un arco mágico.

Huo Bao tomó sin dudar el cuchillo mágico, que era un cuchillo de acero forjado con innumerables runas grabadas en su superficie. Aunque estos artefactos mágicos de nivel bajo tenían un poder limitado y no se podían comparar con los de nivel medio o alto, eran mucho más potentes que las espadas y cuchillos que usaban las personas comunes.

Chen Hong tomó la espada mágica, mientras que Xiao Shitou eligió el escudo mágico y el hacha mágica.

Chen Bing frunció el ceño. También le gustaba la espada mágica, pero su prima se la había llevado primero, así que tuvo que tomar la lanza mágica. También le interesaba el arco mágico, pero no se atrevió a mirar a Luo Jie; solo cuando vio que Guo Shier asentía, tomó el arco mágico.

Estos artefactos mágicos eran suficientes para duplicar la fuerza de los cuatro, y podrían resistir frente a guerreros mágicos desarmados durante unos diez minutos aproximadamente. En general, siempre y cuando hubiera un aprendiz de runas, con la fuerza de los cuatro para retener al oponente, sumado a los ataques mágicos del aprendiz, se esperaba resolver rápidamente el combate. Esa era la gran ventaja de la profesión de los magos de runas.

Por la elección de los artefactos mágicos, se podía ver que los cuatro aprendices guerreros mágicos tenían métodos de entrenamiento diferentes. Huo Bao eligió el cuchillo mágico porque le gustaba atacar. También pensó en elegir el hacha mágica, pero su fuerza no era tan grande como la de Xiao Shitou; cuando era cazador, solía usar cuchillos. Originalmente quería tomar el arco mágico, pero como solo había un par y él era quien iba al frente, no era muy útil para él.

Chen Bing quería elegir la espada mágica, pero como su prima se la había llevado, tuvo que optar por la lanza mágica y el arco mágico. Él era el explorador del grupo de cinco.

De los cuatro aprendices guerreros mágicos, solo la posición de Chen Hong aún no estaba clara; nadie sabía cómo integrarla en el equipo.

Luo Jie dijo: “Deben familiarizarse lo antes posible con los talismanes que tienen en sus manos. Incluso los talismanes de nivel bajo, aunque no activen su poder mágico, poseen una gran capacidad de destrucción. Deben esforzarse por dominarlos y aprovechar al máximo su potencial. En el campo o en combates cuerpo a cuerpo, cada gramo de su fuerza es una garantía para sobrevivir”.
Los consejos de los ancianos provienen de experiencias en medio de montañas de cadáveres y mares de sangre. Aunque Huo Bao y los demás eran jóvenes e ingenuos, sabían que debían seguir tales enseñanzas. En cuanto a Guo Shier, ya comprendía estas verdades; en su vida pasada también había servido en el ejército y participado en muchas batallas. Su rango no era muy alto, pero tenía amplia experiencia, por lo que sabía que lo que decía el anciano eran palabras valiosas.
Guo Shier preguntó: “Maestro, este es el talismán oscuro que he forjado. ¿Cree que puede usarse?”
Luo Jie lo tomó y lo examinó detenidamente, diciendo: “Hmm, está bien hecho; se puede utilizar”.
Guo Shier suspiró aliviado; con que funcionara era suficiente. Necesitaba urgentemente usar talismanes oscuros para fortalecer su cuerpo, ya que sabía que, tras hacerlo, su cuerpo se volvería más fuerte, al menos al nivel de un adulto de este mundo. Por supuesto, aún no podría compararse con los guerreros mágicos, quienes eran verdaderas máquinas de matar.
Luo Jie dudó un momento y sacó dos talismanes, diciendo: “Estos son dos talismanes preciados, Shier. No los uses hasta que estés en una situación de vida o muerte. Con tu nivel actual, solo podrás controlarlos una vez, es decir, lanzar un ataque, y eso casi agotará tu energía mágica. Después de todo, los talismanes preciados son aquellos que suelen usar los magos; tómalos… Al menos así podrás familiarizarte con ellos de antemano”.
“Uno es la Flecha de Hielo y el otro es la Bola de Fuego Caótico; sirven tanto para ataques individuales como masivos”.
Guo Shier los aceptó después de dar las gracias. Era la primera vez que tocaba talismanes preciados con sus propias manos. Gracias a su alma reencarnada, podía sentir la gran potencia de los dos talismanes y preguntó: “Maestro, ¿cuántas veces pueden usarse?”
Luo Jie respondió: “La Flecha de Hielo puede usarse nueve veces, y la Bola de Fuego Caótico, tres veces. No excedas el límite máximo de uso y asegúrate de repararlos a tiempo para poder usarlos repetidamente. Forjar talismanes preciados no es fácil; sé cuidadoso y no los desperdicies”.
Guo Shier agradeció emocionado; llegaban en el momento perfecto. Los talismanes preciados eran armas poderosas; incluso los magos y hechiceros rara vez conseguían talismanes de calidad. Si los talismanes de un solo uso se comparaban con armas simples, entonces los talismanes preciados eran como rifles semiautomáticos: la diferencia en poder era enorme.

Al despedirse, Guo Shier si tenía muchos pensamientos en mente. No era un niño; sabía que había que organizar todo adecuadamente, prepararse para ir a la Ciudad de Ye Guan, planificar el alojamiento, la comida y los medios de transporte para su pequeño equipo después de partir. Una tarea aún más urgente era mejorar rápidamente su propia fuerza, al menos tener la capacidad de luchar; no quería dejar su seguridad en manos de otros.
Primero debía usar los símbolos ocultos para fortalecer su cuerpo, luego fabricar cinturones de símbolos y, finalmente, familiarizarse con dos talismanes valiosos. Había también una tarea aún más importante: conocer lo más detalladamente posible la Ciudad de Ye Guan y la Prisión de los Bárbaros, entender su topografía, sus costumbres y a sus habitantes, así como a los bárbaros de la región del extremo norte.
El fortalecimiento del cuerpo con símbolos ocultos era completamente diferente al realizado con símbolos visibles. Estos últimos eran símbolos de entrenamiento exclusivos para los guerreros de símbolos; si se usaban en hechiceros o magos de símbolos, podían dejarlos inválidos. Los símbolos visibles eran muy agresivos y permitían mejorar rápidamente la fuerza física, mientras que los símbolos ocultos eran más suaves y podían mejorar gradualmente la condición física de los hechiceros y magos de símbolos.
Fortalecer el cuerpo con símbolos ocultos era sencillo: para reforzar una zona específica, bastaba con colocar allí un símbolo oculto. Por ejemplo, para fortalecer el brazo, se colocaba en él. Guo Shier solo tenía cinco símbolos ocultos, así que debía decidir qué fortalecer primero. El pecho y el torso eran zonas que debían reforzarse obligatoriamente, lo que le hizo usar dos símbolos.
El abdomen, siendo blando, era la zona más vulnerable a ataques y heridas, por lo que también necesitaba fortalecimiento, lo que le hizo usar otro símbolo. Los dos restantes podían usarse para fortalecer los brazos o los muslos.
Después de reflexionar un momento, Guo Shier decidió usar los símbolos ocultos para fortalecer sus piernas; una vez reforzados los muslos, al menos podría correr más rápido. También se sentía impotente, ya que no esperaba que su maestro en este mundo obligara a un niño de nueve años a observar batallas en el campo de batalla. Había que admitir que la gente de este mundo era loca.
Los cinco símbolos ocultos se agotaron en un día. Esa era la primera etapa de entrenamiento físico, y ni siquiera era completa. Si fuera la primera etapa completa, se necesitarían al menos ocho símbolos ocultos, ya que aún no había utilizado ninguno para sus manos ni su cabeza. Cuando tuviera diez años, podría usar ocho símbolos ocultos más para entrenar, y tendría una oportunidad cada año hasta alcanzar el rango de mago de símbolos, momento en el que tendría una oportunidad adicional al año.
La tarea de comprar artículos para la vida en el campo se asignó a Huo Bao, para que ellos cuatro la llevaran a cabo.

Las cintas de talismanes son el equipo profesional de los hechiceros, magos y conjuradores; son muy importantes antes de alcanzar el rango de maestro. Como su nombre indica, son cinturones para colocar talismanes. Además de poderse atar a la cintura, hoy en día muchas personas también usan cintas de talismanes reducidas en la muñeca u otras partes del cuerpo; su nombre sigue siendo el mismo, cintas de talismanes, aunque también se les llama talismanes de muñeca o de brazo; en realidad, son variantes de las cintas de talismanes.
Guo Shier no mostraba ningún interés en el aspecto de las cintas de talismanes locales; era simplemente una cinta con espacios especiales para colocar talismanes. Aparte de la anchura, eran casi idénticas, con cuatro a seis compartimentos para talismanes. Para facilitar su extracción rápida, los compartimentos debían estar en la parte delantera, no en la trasera. La zona posterior de la cintura solía reservarse para talismanes de reserva, generalmente había dos, uno a cada lado.