Capítulo 37: El Instituto de Pruebas Marciales

El Instituto de Pruebas Marciales no era grande; ocupaba aproximadamente una mu de terreno, pero tenía tres pisos, con ladrillos rojos y tejas verdes. Además, había dos leones de piedra imponentes frente a la entrada, lo que le daba un aire mucho más imponente que las casas de las familias adineradas comunes.
Al entrar en el patio delantero, todo estaba despejado y no se veía ni una sola persona. Al llegar al salón principal, Lin Dong vio a un hombre de mediana edad vestido con una túnica azul acostado detrás de un largo mostrador frente a la puerta.
Al ver entrar a Lin Dong, el hombre bostezó con aburrimiento, continuó acostado sobre el mostrador, levantó ligeramente los párpados y empujó hacia adelante una piedra cilíndrica de color rojo sangre, de unos treinta centímetros de altura.
Gracias a los recuerdos de su predecesor, Lin Dong sabía cómo realizar la prueba y no prestó atención a la actitud del hombre. Puso su mano derecha en la parte superior de la columna y liberó su energía espiritual, dirigiéndola hacia la parte inferior del cilindro.
En la base del cilindro, una capa ligera de color plateado blanco comenzó a elevarse lentamente, subiendo a lo largo de las líneas de medición densas, hasta detenerse en poco más de una décima parte del nivel máximo.
“Hmm, segundo nivel de la etapa de Movilidad, dos partes”, dijo el hombre con un gruñido. Luego extendió su mano derecha: “Tarjeta de Pruebas Marciales”.
Lin Dong se sorprendió; recordó entonces que tanto la prueba anual como el registro requerían la tarjeta de pruebas marciales, la cual aún estaba guardada en un paño rojo en el fondo de una caja de madera pequeña.
“Eh… ¿se puede registrar sin ella?”, preguntó Lin Dong, algo avergonzado.
“¡Qué molestia!”, respondió el hombre con impaciencia. “¿Es la prueba anual o el registro para mejorar de nivel?”
“¡La prueba anual!”, dijo Lin Dong.
La prueba anual no requería indicarla en la tarjeta de pruebas marciales, así que el hombre, cansado de que Lin Dong le causara más problemas, sacó un libro de cuentas de debajo del mostrador y preguntó con indolencia: “¿Recuerdas el número de la tarjeta de pruebas marciales?”
“9527”.
“¿Nombre?”
“Lin Dong”.
“¿Cuándo fue el registro para el segundo nivel de la etapa de Movilidad?”
“Hace siete años, probablemente el quinto día del primer mes del año treinta y tres de Qianwei”.
El hombre se quedó pensativo, detuvo el pincel que tenía en la mano, miró a Lin Dong y luego continuó escribiendo.
Siete años y solo había avanzado a dos partes del segundo nivel de la etapa de Movilidad; el hombre no pudo evitar sentirse profundamente consternado. El joven señor que había ido a este lugar extraño para ocupar un cargo había estado allí más de cuarenta años, y aún no había ascendido, a pesar de que el señor ya era un anciano. Quejándose una y otra vez, probablemente solo podía culparse a sí mismo por haber elegido un lugar tan horrible como director.
Miren ese talento: en siete años apenas había avanzado un poco. Eso era algo raro incluso en el Gran Reino de Dahan, lo que demostraba el nivel de talento de quienes practicaban artes marciales en la ciudad de Xilan.

Una vez completado el registro, en cuanto Lin Dong se dio la vuelta, el hombre de mediana edad volvió a recostarse en el mostrador. ¡Tiene que aguantar! Solo falta un último puesto; espero que pueda conseguirlo en tres o cinco años.
Al salir del instituto de pruebas marciales, Lin Dong regresó por el mismo camino. Como era raro salir, no se apresuró y paseó mientras caminaba. Cuando llegó a la posada, ya era casi hora del almuerzo.
Echó un vistazo al salón: de las quince mesas, el noventa por ciento ya estaba ocupado. Lin Dong entró por la puerta con el pie derecho, pero el izquierdo dudó un instante antes de seguirlo. Con el rabillo del ojo, vio a la “tigresa madre” y a su criada.
Solo habían pasado unas dos horas; ellas no podrían haber terminado el desayuno y regresado al ayuntamiento para volver de inmediato a almorzar, ¿verdad? Además, la mesa que eligieron era precisamente la misma de antes.
Lin Dong le hizo una señal a Delgado Bambú y luego pasó por el salón hacia el patio trasero.
Poco después, Delgado Bambú lo siguió a la carrera.
“¿La ‘tigresa madre’ aún no se ha ido?”, preguntó Lin Dong.
“¡Sí!”, asintió Delgado Bambú sonriendo: “Temía que viniera a aprovecharse gratis. Intenté fingir que no la conocía para cobrar en la caja, pero resulta que esa ‘tigresa madre’ no solo no tiene el mal genio que dicen, sino que también es generosa; solo por recompensa ya dio diez liang de plata”.
Lin Dong frunció el ceño, reflexionó un momento y preguntó: “¿Cuántos matones han encontrado?”
Delgado Bambú respondió: “Ya hay más de cincuenta”.
“¡Actuemos esta noche!”, ordenó Lin Dong con firmeza.
Delgado Bambú asintió rápidamente: “¿Usted también viene, jefe?”
Lin Dong negó con la cabeza; no tenía ningún interés en romper cosas.
“Basta, ve a ocuparte de tus cosas. Llama a Liu Xiu”.
“¡De acuerdo!”
Delgado Bambú estaba encantado; como el jefe no iba y el Sexto Hermano estaba en la Ciudad del Viento Otoñal, sin duda tendría que ser él quien dirigiera a esos más de cincuenta matones.
Dirigir a más de cincuenta matones de una sola vez… ¡Esa autoridad solo se encuentra unas pocas veces en la vida!
Poco después, Liu Xiu entró corriendo.
“Jefe, ¿me buscaba?”
“¡Sí! ¿Por qué has vuelto ya?”, preguntó Lin Dong. Recordó que el día anterior le había encargado a ese chico llevar quinientos liang de plata al ayuntamiento para vigilar. Al verlo por la mañana no lo reconoció de inmediato, pero ahora lo recordaba.
“Jefe, Kuang Tianwei fue al ayuntamiento anoche. Tan pronto como él salió, yo entré detrás de él. Después de terminar lo que tenía que hacer, regresé rápidamente”.
Liu Xiu no lo dijo abiertamente, pero Lin Dong supo que el chico había cumplido la misión.
Le dio un ligero golpe en el hombro y sonrió: “No lo hubiera imaginado, chico, ¡eres capaz! Con quinientos liang de plata y tu habilidad para hablar, un joven de tu edad logró realmente hacerlo”.
Liu Xiu se rascó la cabeza, sonriendo un poco avergonzado.

“¿No trabajas como ayudante para ahorrar suficiente dinero para volver a la capital? Quien hace algo valioso merece recompensa. Más tarde ve con el de las cañas de bambú y recibe veinte taels de plata; luego pídele que encuentre una carreta para ir a la capital”, dijo Lin Dong sonriendo. “¿Qué tal si haces algo más por mí antes de ir a la capital?”
“Dígame lo que necesite, señor”, respondió Liu Xiu sacudiendo la cabeza. “Todavía no quiero volver a la capital”.
“¿No quieres volver? ¿Por qué?”, preguntó Lin Dong, algo confundido. Ese chico era hijo de una familia adinerada; ¿acaso realmente le gustaba ser ayudante? De hecho, tenía potencial para ser un ayudante excepcional. Si estuviera dispuesto a quedarse, sería perfecto.
El rostro delicado de Liu Xiu se volvió decidido: “Mi maestro me pidió que buscara hacia el oeste a alguien noble que pudiera cambiar mi destino. Ahora lo he encontrado: usted, señor. Por supuesto, no puedo volver tan pronto”.
Lin Dong no sabía si reír o llorar: “¿Yo, dueño de una pequeña posada, cómo podría ser alguien noble capaz de cambiar tu destino?”
“Mantener la calma en situaciones de crisis, actuar con planificación, ser implacable con el enemigo y ganar la confianza y el respeto de los subordinados, hasta el punto de que estén dispuestos a dar la vida por uno”, dijo Liu Xiu con mirada firme. “En estos últimos quince días he aprendido mucho de usted. Finalmente entiendo por qué el noble que mi maestro quería que encontrara puede cambiar mi destino: porque este noble puede cambiar mi carácter”.
Lin Dong se quedó sin palabras; de repente se sintió aturdido. ¿Cómo era posible que tuviera el poder de influir en el carácter de un joven? Eso de mantener la calma, actuar con planificación… En realidad, él era como un paquete explosivo; de lo contrario, no habría luchado desde la escuela primaria hasta la universidad.
Después de un rato, Lin Dong dijo con resignación: “Si decides aprender de mí, no vengas a culparme si te desvías del camino correcto”.
Liu Xiu negó la cabeza con firmeza.
¡Dragón liberado del mar, dominando el mundo!
Cada vez que recordaba esas ocho palabras, sentía un miedo inexplicable. Pero desde que conoció al dueño de la posada, ese miedo iba disminuyendo poco a poco.
Liu Xiu estaba convencido de que ese dueño era su noble.
Al ver la determinación de Liu Xiu, Lin Dong se sintió frustrado, pero no podía hacer nada más que esperar que el chico cambiara de opinión y comprendiera que ser una buena persona era lo más importante.
“Bueno, haz lo que creas conveniente”, dijo Lin Dong, recordando sus asuntos importantes. “Eres bueno hablando; parece que también le interesas a la criada que está con la ‘tigresa’. Encuentra la manera de que paguen y se vayan pronto”.

“¿Pagamos y nos vamos pronto?” Liu Xiu estaba un poco confundido. Podía adivinar quiénes eran la tigresa y la criada de las que hablaba Lin Dong, pero no entendía por qué había que echarlas. Al fin y al cabo, ese tipo de clientes generosos deberían ser los bienvenidos en la posada.
Era obvio que dejar que la tigresa se quedara demasiado tiempo afectaría la puntuación de experiencia de la posada ese día, así que en situaciones como esa, Lin Dong siempre recurría a su autoridad como dueño para resolverlo.
“¡Haz lo que te digo!”
“¡Sí!”
Liu Xiu asintió y corrió de vuelta al salón principal.