Capítulo 287: Pasar por el Palacio de los Demones del Corazón

“¿El evaluado con más potencial?” Mirando el espacio vacío, Rod sonrió amargamente para sí mismo. Esa frase no parecía sencilla; ¿acaso había algún secreto oculto aquí?
Secándose el sudor de la frente, Rod se sintió algo agotado. Aunque el proceso parecía simple, había invertido una cantidad incalculable de esfuerzo. Su corazón estaba tenso; aunque sabía que eran ilusiones, demonios del corazón, aún sentía un dolor en el alma al atacarlos. Esa prueba era incluso más repugnante que un combate. Rod preferiría enfrentarse a un grupo de enemigos antes que someterse a tal prueba. A veces, el sufrimiento mental es más doloroso que cualquier otro; la tortura espiritual es la más ardua de todas.
En cuanto a las dos pruebas mencionadas, probablemente la primera consistía en avanzar sin moverse del lugar. Si fuera otra persona, al no darse cuenta del problema y querer avanzar con prisa, caería sin querer en esas ilusiones y seguiría avanzando, solo perdiendo tiempo e incluso corriendo peligro de agotar sus fuerzas y sufrir un colapso mental. Realmente, había peligro en todas partes.
Exhalando un suspiro, finalmente había logrado algo. Al superar esas dos pruebas, estaría frente a la salida del Palacio de los Demones del Corazón; al salir de allí, accedería a la tercera prueba. Al pensar en ello, no pudo evitar sentirse un poco feliz. Se apresuró hacia allí, pero mantuvo su vigilancia, con el corazón tenso. Quién sabe si surgirían más imprevistos; esas ilusiones no eran fiables.
Avanzando, esta vez Rod no se quedó quieto, pero su velocidad era muy lenta. Después de mucho tiempo, solo había recorrido menos de un tercio del camino. Aunque la segunda prueba no tenía límite de tiempo, esa velocidad era insuficiente. Quizás para cuando llegara a la entrada, otros ya habrían entrado primero. Había que recordar que solo había seis plazas en la tercera prueba. Ya había dos personas adentro, lo que significaba que quedaban cuatro plazas: una para él, una para Sognar, una para Lucy y, probablemente, una para Zi Yang. Había cuatro personas que serían eliminadas, así que el tiempo era crítico. Si no se daba prisa, alguien más podría quitarle su plaza.
Mientras recitaba en silencio las técnicas de “Cultivo del Corazón”, avanzaba lentamente, tratando de calmar su mente. Esta vez, notó que su velocidad de avance era un poco mayor, lo que le causó algo de emoción.

Sin embargo, antes de que Rod pudiera calmarse, vio cómo todo el espacio cambiaba de repente: vientos furiosos, relámpagos y truenos. Personas a las que conocía aparecían una y otra vez en su mente: la batalla desesperada del anciano en la Ciudad del Fuego, su caída final; vio a sus hermanos traicionándolo, a los miembros del grupo de mercenarios del Viento Rápido cayendo uno tras otro ante sus ojos, mientras él era incapaz de hacer algo al respecto… Las imágenes se sucedían sin cesar; los ojos de Rod se volvían gradualmente rojos, su respiración se hacía más pesada, y una sensación de furia comenzaba a crecer en él. Con los puños apretados, sentía un impulso desesperado por desahogarse.

Dentro de su cuerpo, la energía sanguínea aceleró repentinamente bajo esas circunstancias; su corazón latía al doble de velocidad, y su energía de combate también comenzó a fluir rápidamente, haciendo que su piel se tornara roja. La séptima forma de la raza demoníaca de Rod se manifestó por completo: sus ojos estaban rojos, su piel mostraba pequeñas escamas casi imperceptibles si no se miraba con atención. Respiraba con dificultad; las venas de su cabeza se hinchaban, mostrando una apariencia feroz y extraña.

A medida que la circulación sanguínea alcanzaba un nivel extremo, sumada a la estimulación de su energía de combate, finalmente llegó a un punto crítico. Su cuerpo ya no podía soportarlo más: los poros comenzaron a sangrar ligeramente. Esta vez, la sangre era de un color púrpura extraño, la sangre típica de los demonios. Sí, era sangre púrpura, la sangre de la raza demoníaca en su forma completa.

“¡Maldita sea! ¿Qué está pasando? ¿Por qué no puedo controlarlo?” De repente, una sensación fresca proveniente de sus manos lo hizo recuperar brevemente la conciencia. Al darse cuenta de su situación, se aterrorizó. ¿Qué estaba pasando? ¿Cómo era posible? ¿Había aún una prueba? Sí, esta prueba era extremadamente peligrosa y feroz, haciendo que su energía sanguínea se agitara violentamente. Pero incluso sabiendo lo que ocurría, no podía controlar su propagación. Solo podía ver cómo caía en las garras de sus demonios internos. Si continuaba así, solo habría un resultado: todos sus meridianos se romperían y moriría estallando. Entonces, todo estaría perdido.

¿Qué estaba pasando? ¿Por qué no reaccionaba en absoluto? Lo más aterrador era que el método “Cultivo del Espíritu”, que siempre había funcionado, no surtía ningún efecto allí.

Y aunque en ese momento estuviera lúcido, solo podía ver cómo su situación empeoraba sin poder hacer nada. ¿Qué tipo de prueba era esta? ¿Por qué era tan aterradora? En ese instante, Rod se sintió abrumado por el pánico, y aún más por el miedo a ese Palacio de los Demones Internos. No era de extrañar que quienes salían de allí no revelaran nada sobre lo que ocurría dentro; quizás esa era la razón principal. Ese lugar les dejaba una impresión demasiado profunda. Al recordar la expresión de Melon cuando le explicó la situación del Reino de los Infiernos, Rod sonrió amargamente para sí mismo: así que era eso.
Afortunadamente, Xuanyuan lo ayudó de inmediato; de lo contrario, quién sabe qué más habría pasado.
En realidad, algo no andaba bien con Rod en ese momento. Al menos, en miles de años nadie había enfrentado una prueba tan severa, nadie había recibido una prueba tan aterradora. La dificultad de su prueba se había incrementado enormemente, y una de las razones era que había vivido demasiado, ocultaba demasiado en su corazón y llevaba demasiado peso sobre sus hombros. Precisamente por eso, sus demonios internos eran cada vez más poderosos, y una vez que estallaran, sería imposible controlarlos. Ese momento era precisamente cuando esos demonios internos estallaban.
“¡Cálmate, cálmate! ¿Qué está pasando…? ¿Por qué…?” Esta vez, Rod se puso un poco nervioso. Sentía dolor en todo el cuerpo, y un líquido sanguinolento de color púrpura comenzó a brotar de sus poros, como si su cuerpo estuviera a punto de desgarrarse.
“Cálmate, debes calmarte ahora mismo. ¡Tienes que hacerlo!” Un momento después, Rod se habló a sí mismo con voz grave. ¡No servía de nada ponerse nervioso en ese momento!
Por un lado, dirigió algo de energía mental hacia su interior para controlar su energía de combate, con la esperanza de estabilizar su ritmo de funcionamiento. Por otro lado, comenzó a seguir los versos del método de cultivo “Cultivo del Espíritu” para controlar sus emociones y estado de ánimo. Finalmente, dirigió parte de su energía mental hacia su mar de conciencia, el lugar más tranquilo.
Con la ayuda de Xuanyuan a su lado, gradualmente Rod sintió que su mente se aclaraba y su cuerpo se relajaba. Su energía de combate fue siendo controlada poco a poco, y en eso su núcleo de energía de combate desempeñó un papel crucial. De no ser por su fortaleza, quizás ya se habría derrumbado bajo su propio control forzado.
Todo iba mejorando poco a poco. Finalmente, después de más de diez minutos, Rod logró liberarse del tormento de las ilusiones y regresar a la realidad. Estaba cubierto de sangre, en un estado lamentable, respirando con dificultad y cubierto de sudor frío. Era peligroso, realmente muy peligroso.

“Ha finalizado la prueba del Palacio de los Demones Internos. Felicidades, el candidato ha superado las tres pruebas del Palacio de los Demones Internos. Puede avanzar a la tercera prueba; es la tercera persona que entra en esta fase desde el inicio del Reino de los Infiernos. ¡Felicidades! Espero que logre un buen resultado y acceda al núcleo del Reino de los Infiernos”. De la nada surgió otra voz etérea, lo que hizo que Rod sacudiera la cabeza con una sonrisa amarga. Quién sabe qué pruebas más habrá después; parece un poco pronto para hablar de eso ahora.
El escenario a su alrededor volvió a cambiar. Esta vez, Rod regresó al Palacio de los Demones Internos, aquel lugar antiguo y sencillo. Al levantar la vista, vio que había siete figuras allí, sumándose él mismo, eran ocho. Pero pronto se dio cuenta de que Lucy no estaba. En cuanto a Sognar, Ziyang y el miembro de la familia York, todos estaban presentes, con expresiones diferentes en sus rostros; probablemente estuvieran enfrentando las pruebas de los demonios internos, con expresiones de gran sufrimiento.
Al ver esto, Rod se sorprendió un poco. Lucy había superado la prueba de los demonios internos incluso antes que él; parecía que ya había avanzado a la tercera prueba. En cuanto a Sognar, pensó en acercarse a él con cuidado, temiendo perturbarlo. Rod se movió con mucha delicadeza, pero cuando estuvo a unos diez metros de Sognar, de repente fue empujado con una fuerza poderosa y lanzado lejos.
Un escudo, un escudo muy poderoso. Parece que quienes enfrentan las pruebas de los demonios internos en este lugar están protegidos.
El Palacio de los Demones Internos reveló aún más misterios. Parece que cada persona está en un mundo independiente y protegido.
De repente, un destello de luz blanca pasó, y una figura desapareció de inmediato.
“¿Ha fracasado?”, murmuró Rod al ver a esa persona desaparecer. Quizás había fallado en la prueba de los demonios internos y por eso fue expulsado del palacio.
Al pensar en esto, Rod se tranquilizó. Ya no tenía que preocuparse por que Sognar fuera amenazado por Ziyang y los demás en el futuro. Miró la puerta delante de él y se preparó para dirigirse hacia ella y entrar en la tercera prueba.
Sin embargo, en un instante, una sonrisa fría apareció en sus labios. Al volverse, vio que el hombre de mediana edad de la familia York emitía de repente una luz roja, y luego su escudo comenzó a desvanecerse lentamente. El hombre se agachó en el suelo, respirando con dificultad. Parecía haber superado la prueba. ¿Quién hubiera pensado que él también podría pasar? Realmente, los caminos del destino a veces se cruzan.

Se acercó lentamente hacia ese tipo; al parecer, sintió que alguien se aproximaba. El tipo levantó la vista de repente hacia Rod, con ojos llenos de incredulidad y horror. Había agotado toda su energía en el Salón de los Demones Internos y, tras salir con dificultad, no esperaba encontrarse con un demonio como ese. Se arrepintió un poco de haber retirado el escudo mágico; al ver el escudo que rodeaba a Rod, lo comprendió todo. Pero no había nada que pudiera hacer: la prueba en el Salón de los Demones Internos lo había dejado exhausto, sin energía ni siquiera para mantener el escudo. Solo pudo ver cómo desaparecía el escudo que podría haberlo protegido para llegar a la tercera prueba, mientras Rod se acercaba a él con una sonrisa demoníaca.
“¿Tú… qué quieres?”, preguntó el hombre de mediana edad a voz en cuello, retrocediendo lentamente mientras miraba a Rod. Sus ojos reflejaban locura y pánico, y de vez en cuando miraba hacia la puerta detrás de Rod, como si estuviera pensando en algo.