Ronda cuadragésima octava: El Terminador

El cielo se llenó de fuego de artillería y humo denso.
El terrible bombardeo continuó durante horas sin cesar. La zona habitable bajo la cúpula metálica ya no existía; los enormes y complejos sistemas de soporte vital habían sido transformados en algo completamente opuesto a su propósito original. Energía intensa y ardiente reemplazó al aire y al agua limpios, rugiendo a través de las densas tuberías. Sobre plataformas de acero similares a terrazas, filas de cañones pesados formaban un arsenal destructivo que parecía, con elegancia, una órgano destinado únicamente a tocar himnos sagrados en una catedral: los cañones temblaban y se retraían uno tras otro, expulsando llamas y estruendos ensordecedores, como si fuera una grandiosa sinfonía del infierno.

La expansión de la oscuridad fue contenida eficazmente, pero no detenida por completo. Cada proyectil que impactaba en el mar de tinta negra provocaba una catástrofe terrible: primero era devorado por un instante y luego estallaba en una enorme bola de fuego rojo y negro, retorciéndose. Estas llamas se sucedían sin cesar, formando un mar de fuego que competía con el mar de tinta, y sus ondas eran suficientes para carbonizar tierra y roca. La oscuridad creada por los Empequeñecedores se deshacía ante la luz de las explosiones, y los muertos que rodeaban el área ni siquiera tenían tiempo de dispersarse antes de convertirse en cenizas que volaban por todas partes. Pero incluso en la pieza más intensa, hay momentos de silencio en la melodía. Y los Hijos del Caos aprovechaban esas breves oportunidades para recuperar poco a poco terreno, expandir sus dominios, reunir nuevamente la oscuridad y vencer las llamas rugientes, demostrando el poder duradero de los Corrompidos, pese a su decadencia.

“Si Támpas supiera lo que se ha perdido, pasaría los próximos cientos de años angustiado.”
La diosa de la magia se acercó, con sus ojos brillantes reflejando la picardía propia de una joven: “No la matanza entre creyentes… sino una verdadera guerra divina. ¿No deberías descansar un poco? Agotar demasiado la fuerza es un gran error para los magos; tu maestro seguramente te lo habrá dicho. No insistas, tu aspecto no es bueno.”
“Gracias por su consejo, majestad. Pero creo que, en estas circunstancias, un archimago no difiere en nada de un campesino.” Moriel permanecía sola junto a la ventana, mirando fijamente el campo de batalla brillante y estruendoso, así como la masa negra interminable que avanzaba a pesar del bombardeo masivo, y las olas de muertos inmortales listas para atacar.
“No se puede decir eso.” Mistrá apoyó las manos en el alféizar plateado; un resplandor difuso se extendió por el metal, formando en un instante una red compleja y profunda como un abismo: “Cuanto más poderoso es algo, más fácil es que cambie por un pequeño impulso. La red mágica funciona según este principio… Mira, en realidad soy la más débil de los dioses, porque casi nadie me adora. Así que ahora estoy en una situación más relajada que los majestuosos Kaylanwo y Amónra.”
Inclinó la cabeza y sonrió a la maga, con un toque de astucia en su sonrisa.
“Majestad, ¿fue tranquilo la retirada?”, preguntó Moriel. No era necesario que preguntara a la diosa de la magia; con solo pensar en ello, alguien le habría informado de todo, o ella misma podría haberlo visto. Pero tener a una diosa a su lado sin prestarle atención resultaba algo grosero… Era como que dos conocidos se saludaran preguntándose si habían comido, ya que realmente no había nada más de qué hablar.

“Apenas hemos comenzado. Pero supongo que ya es el mejor resultado posible.” La diosa suspiró: “Parece que quizás podamos evacuar a una décima parte, o incluso más, de las personas.”
Juzgar la tendencia futura de las cosas basándose en la situación actual es tan simple como calcular cuánto suma uno más uno; lo clave es que nadie sabe si de repente se sumarán cientos o miles más. El frente se mueve en un intercambio constante de ataques, nubes oscuras que asedian la ciudad avanzan lentamente entre lluvias de balas, fusionándose gradualmente hasta formar una tormenta furiosa entre cielo y tierra. El ejército de los atrofiados es constantemente debilitado por el fuego de artillería, pero al mismo tiempo surgen más de la oscuridad, como si avanzaran y se reproducieran al mismo tiempo. Todas las fuerzas de destrucción, putrefacción y aniquilación, distorsionadas por el poder corrupto de los demonios divinos, terminan manifestando una especie de renacimiento y crecimiento próspero; la teoría del equilibrio entre vida y muerte mencionada por la Muerte ha sido completamente distorsionada, pero en este ciclo extraño y aterrador existe realmente una belleza nauseabunda y fascinante, que incluso lleva a querer sumarse a ellos, como una polilla que se lanza al fuego.
Tal vez un proyectil cayó en un lugar ligeramente distinto y, por eso, no causó suficientes daños; quizás en alguna ocasión nacieron unos cuantos más de esos seres mortales para llenar los huecos dejados por las llamas; más probablemente, miles de factores como estos se acumularon hasta alcanzar un umbral crítico que provocó la ruptura. La oscuridad profunda se contrajo y luego se expandió. Las llamas rojizas se enrollaron en ella, revolviéndose sin querer apagarse, entrelazándose con la oscuridad para formar una capa externa púrpura y ondulante.
No está bien. Moriel sintió de inmediato que se avecinaba una gran desgracia.
La oscuridad en los bordes púrpura rojizos se agitó violentamente. El corazón de la hechicera también se detuvo un instante, como si tuviera un latido irregular; una sensación de mareo por falta de sangre la invadió, como si incluso su presión sanguínea no pudiera moverse bajo la presión de esa escena extraña y desesperada: era la última contracción antes del nacimiento de la destrucción.
De repente, una explosión ocurrió en una posición de artillería; los cañones de oro puro se retorcieron y rompieron por completo, siendo empujados al cielo por llamas que brotaban como fuentes. Los sonidos de las explosiones se sucedían sin cesar, con un estruendo ensordecedor que abrió en la ciudad una herida cruel.
Aprovechando esta oportunidad, la oscuridad colapsó. Púrpura, verde, naranja, rojo: colores vivos, como líquido amniótico roto, se separaron de la oscuridad que los había dado a luz; partículas de energía, estimuladas entre sí, chocaban y parpadeaban con gritos, dejando en el cielo trayectorias sinuosas. Las enormes llamas provocadas por la ruptura de las nubes encendieron innumerables criaturas extrañas de formas extrañas que cayeron del cielo; solo el fuego antiaéreo más intenso y concentrado podía abrir un camino sangriento entre esa lluvia interminable de meteoros, revelando pequeños fragmentos de lo que quizás aún se pudiera considerar cielo.
La fase de prueba terminó; comenzó oficialmente la apuesta en la que solo se permitía apostar más, pero no retirarse.

Alrededor de los atrofiados completamente visibles merodeaban innumerables almas, formando juntas un halo impuro que rodeaba a esos espíritus divinos. Incluso el más pequeño de ellos superaba en tamaño al más grande de los chimera; su apariencia era la de un feto humano arrugado, hinchado, deformado e incompleto, similar a una muestra curiosa de circo ampliada miles de veces. Sus extremidades subdesarrolladas y atrofiadas colgaban flácidas, mientras el cordón umbilical suelto se enredaba de forma caótica alrededor de su cuerpo y cabeza sorprendentemente hinchados; sus ojos eran grises y sin vida. Los bebés muertos fueron los primeros en flotar hacia la ciudad; una pantalla de luz gris ceniza se extendió en la dirección en que miraban, reduciendo y apagando las llamas en su camino, mientras el humo se convertía en cenizas frías que caían. Los restos de los espíritus, reducidos a polvo, se retorcían, se reorganizaban y renacían, invadiendo la ciudad y extendiéndose por todas partes…

En el lugar donde la oscuridad era más densa y espesa apareció un sol. Morriel volvió a presenciar las cuarenta y siete armas invencibles, la magia que solo él podía controlar: una magia capaz de repeler incluso la poderosa fuerza divina. Las ondas de choque destruyeron todo, incluido el aire; el vacío fue rápidamente compensado, y las llamas se transformaron en enormes dragones de fuego que se elevaban hacia el cielo, como un enorme signo de exclamación que anunciaba al mundo las maravillas que las máquinas podían crear. Dentro del área de la explosión, no solo desaparecieron sin rastro los zombis y espíritus que acababan de cobrar vida bajo la luz del espíritu demoníaco, sino que la ciudad también sufrió graves daños. Esa era otra solución de las cuarenta y siete: cuando el cuerpo era infectado por un virus, él simplemente disparaba contra la zona afectada.

Entre el denso humo y las chispas que volaban por todas partes, una bestia de acero similar a un dios demoníaco se levantó lentamente. ¿Qué tamaño tenía? Toda su parte superior era igual a la posición de la batería que acababa de ser destruida.

“Aviso: La propiedad privada es sagrada e inviolable. Los intrusos deben retirarse de inmediato.”

El gigante mecánico avanzaba con pasos firmes; cada uno de sus pasos sacudía el suelo. Las llamas aún ardían sobre su cabeza y entre las enormes baterías en sus hombros, como una corona de ira del dios del fuego. Avanzó disparando a través de los complejos edificios metálicos, destruyendo casi todo a su paso; escuchar ese sonido metálico y grave resultaba absurdamente cómico.

“Aviso: Nivel de amenaza rojo. Se autoriza el uso de fuerza letal. No se puede garantizar la seguridad de los no combatientes.”

La potencia de sus disparos era claramente mucho mayor que antes; parecía que toda la energía de la ciudad se había concentrado en su interior. Una docena de figuras negras y ágiles volaban entre las ciudades, atacándolo desde diferentes direcciones; cada uno de sus movimientos era perfecto, y en sus manos levantadas ardían relámpagos negros en forma de espadas. Seguramente eran los titanes legendarios, ya extintos, como los gigantes de piedra, los gigantes de escarcha y los gigantes de tormenta. La diferencia entre ellos y esos seres era similar a la que existe entre los humanos comunes y los gigantes, sumada al aumento de poder que obtenían al convertirse en espíritus. Su precisión en el fuego los derribó uno tras otro; los restantes esquivaron los disparos y se acercaron, solo para enfrentarse a sus garras poderosas y a olas de metal fundido. Al parecer, los gigantes de carne cargados de energía negativa no podían vencer a los titanes de acero impulsados por el fuego.

“Aviso: Utilizar mano de obra infantil es ilegal. Los derechos de los niños deben protegerse… Destruir… Conflicto de datos del sistema. Disparar.”

La hechicera descubrió de repente que la estatua gigante no era el número cuarenta y siete, porque esa tercera frase aún más absurda tampoco había sido pronunciada por ella. Una vez más, el sol deslumbrante surgió al instante. Al principio, casi se pensó que era el reflejo de las llamas circundantes en el borde de la cúpula, pero luego apareció una enorme masa de luz ardiente y deslumbrante que, en un instante, devoró a la criatura divina en forma de bebé. En el aire quedaron huellas de haces de luz rectos; las moléculas de aire ionizadas marcaban con claridad el trayecto de la energía destructiva, formando dos líneas paralelas que separaban el suelo del espacio, junto con los valles fundidos y en llamas abajo. En el calor blanco que se expandía en su extremo, se escuchó un grito extremadamente agudo que atravesó todo el campo de batalla.
Acompañado de ese grito inhumano que no cesaba, la segunda bestia mecánica salió desgarrando la cúpula de acero como un insecto hambriento que abandona su capullo en busca de alimento; era igual de enorme y letal que la primera. Sus extremidades frontales en forma de hoz se agitaban, mostrando las cuchillas más grandes y largas que Moriel había visto jamás. Innumerables cuchillas más pequeñas estaban incrustadas en ellas, moviéndose a velocidades imperceptibles para el ojo humano y proyectando un brillo deslumbrante, como si fueran dos ríos de luz en movimiento.
Intentar abrirse paso resultó difícil. Los Encogidos cambiaron de estrategia de inmediato: ya fueran las momias imponentes con coronas doradas y cetros de gemas, o las masas de carne putrefacta y hedionda, altas como montañas y cubiertas de líquido viscoso y repugnante, todos retrocedían. Quizá el miedo ya había desaparecido de sus mentes marchitas, pero la astucia permanecía. Era peligroso subestimarlos; después de millones de años, aquello que no pudieron destruir antes seguía ahí. La que retrocedió más rápido fue la criatura nacida muerta que acababa de salir de las llamas devoradoras; seguía gritando, con su luz espiritual casi completamente desaparecida. Las almas de sus antiguos seguidores y lo que quedaba de su divinidad la protegieron de ese golpe, a un alto costo. Huyó desesperadamente hacia la oscuridad donde se encontraban las proyecciones de otras criaturas divinas, escapando de la corriente rugiente de hierro y fuego.
La aparición de las dos estatuas mecánicas fue como la señal de salida de un disparo de pistola, desatando una verdadera locura metálica. El ejército de acero salió en fila: soldados metálicos en forma de personas, serpientes, carros, arañas y escorpiones, todos con apariencia similar a esqueletos, avanzando en silencio, sin decir palabra, con llamas de energía afiladas brillando en sus ojos y bocas de cañón; parecía que la guerra contra los muertos también había afectado los estándares de fabricación de las fábricas mecánicas. La magia sucia y malvada de los Encogidos podía destruir cualquier ejército de seres vivos con un solo aliento, convirtiéndolos en marionetas obedientes y alimento, pero contra armas de guerra sin alma, a lo sumo dejaba algunas marcas superficiales en sus cuerpos de acero.
“Ahora creo que realmente tiene la capacidad de detenerlos”, suspiró la diosa de la magia. “Disculpen mi partida, señorita Moriel. Debo ir allí otra vez; hay que darse prisa”.
“Gracias, majestad Mistra”, dijo Moriel, inclinándose hasta que la silueta de la diosa desapareció dentro del pórtico metálico.
Los tacones brillantes resonaban silenciosamente sobre el suelo metálico. Kari no participó en la batalla; tenía su propia misión: proteger al Dominador, y el dispositivo que albergaba su conciencia colectiva estaba conectado al eje de la ciudad.

“Son muy cautelosas, pero el Dominador ya ha obtenido la mayor parte de los datos necesarios”, dijo el Ángel de Acero.
“Sí, la experiencia es algo que solo el tiempo puede compensar”, dijo la hechicera. “Espero que no necesitemos ese plan loco”.
“Imposible”, negó Kari con la cabeza. “Por su propia seguridad, jamás aceptarán ampliar los pasajes dimensionales… Además, no hay otra forma de garantizar la evacuación segura del Dominador”.
Morrill la miró a los ojos azules.
“Elles son dioses… Quizá estemos cometiendo un error que pone en peligro el multiverso”.
“Tal vez”, se encogió de hombros Kari, con un gesto familiar. “¿Y qué hacemos? ¿Ir a decirle que nos retiramos? Parece estar divirtiéndose mucho; incluso temo que ya lo haya olvidado todo”.
“En cuanto consideren que algo es imposible, lo abandonarán de inmediato”.
Morrill volvió la cabeza hacia otro lado; un mapa proyectado de la Ciudad de Acero se dibujaba con la tenue luz mágica.
“Entonces tú vigila a Kaelanwo. Al fin y al cabo, es un dios poderoso que controla la vida y la muerte de los mortales. Incluso aquí, ni yo ni Fergas podemos enfrentarnos a él. Debemos aprovechar rápidamente los hilos que ellas cortaron… No pasará mucho tiempo antes de que Kayro utilice el poder divino de la Dama de la Niebla para reconectarlos y mantener abiertos los pasajes”.
“¡Qué increíble!”, apareció también la demonio, saltando de alegría. “¡Qué gran conspiración! ¡Vaya hechicera de túnica roja! ¡Me siento orgullosa de estar con ustedes! ¿Qué puedo hacer?”
“¿Tú?”, frunció el ceño Kari. “Bueno, ¿qué tal si envío a ti con ese murciélago al frente para consolar a tu señor número cuarenta y siete? Como esa tal Monroe…”.
“Pero Pipi ahora es la mascota mágica de la señora Morrill; ni siquiera quiere salir…”.
La hechicera dejó de involucrarse con ellas. El mapa estaba repleto de íconos triangulares rojos y azules; los rojos eran abrumadoramente numerosos y se agrupaban en los bordes, como pinzas abiertas que intentaban aplastar y devorar a los azules que los rodeaban, pero estos eran más sólidos; incluso algunos que habían penetrado en el interior de los triángulos rojos estaban firmemente anclados y, con apoyo, seguían avanzando. Había más puntos rojos, uno tras otro, pero aún así no podían detener a los pocos triángulos azules excepcionalmente brillantes y enormes: dos, tres, cuatro… cinco; también estaban en aumento.
Un azul helado y duro… Resulta que el azul representa a esos monstruos de chapa con ojos rojos que echan humo y llamas. Morrill pensó que probablemente nunca entendería el extraño modo de pensar de ese tipo. Volvió a mirar el campo de batalla por la ventana, apretó su bastón mágico y, con una leve sonrisa, observó cómo las llamas despiadadas de esos seres de chapa envolvían y consumían la ciudad.