Ronda cuadragésima cuarta: El diario del demonio

Tiamat, el Omnisciente, rey de las profundidades.
¿Qué significa Mekanshut? Morriel masticaba en silencio la información que la reina de las lamias revelaba, consciente o inconscientemente, intentando disipar esa sombra oscura y tenue que se cernía sobre su mente.
Desde tiempos anteriores a cualquier registro, la forma primitiva del Abismo sin Fondo era aún más confusa y aterradora que ahora. El río subterráneo que lo gobernaba era aún más impredecible, a menudo desbordándose y sumergiendo todo el plano en corrientes de corrupción interminables, fundiéndolo en parte del océano abisal. En esa oscuridad malvada e infinita nacieron y se multiplicaron todo tipo de demonios primordiales, de formas diversas e innumerables… Tiamat era uno de ellos. Vagaba solo en las profundidades del caos, acechando con una paciencia incomparable, observando todo. Vio cómo las primeras colonias de demonios emergían a la superficie del Abismo sin Fondo, cómo sus primeros señores surgían y caían, cómo aparecía vida fuera del abismo, cómo esa vida caía en él y cómo el caos y la maldad en sus almas eran remodelados por el abismo… y así también presenció el nacimiento de las primeras razas Tanar’ri. Había vivido cada era del Abismo sin Fondo; ni siquiera los cambios catastróficos que casi lo destruyeron lograron alcanzar su cuerpo extraño y feo en las profundidades. A lo largo de tantos años, simplemente siguió la corriente, observando y reflexionando, acumulando conocimientos olvidados en el multiverso… hasta hoy.
Pero, ¿realmente era tan desinteresado como decía Mekanshut? Un demonio que podría ser tan antiguo como el propio Abismo sin Fondo… ¿Cuántos de sus objetivos podrían ser conocidos por los humanos?
Tal vez no solo él. Actualmente, el nido de Tiamat se encuentra en una capa misteriosa del Abismo sin Fondo llamada por los demonios “Mar de Sombras”, una zona que no aparece en ningún mapa del plano. Pero según Mekanshut, para acceder al Mar de Sombras primero hay que pasar por otro reino, su “superficie marina”… cualquiera que estudie los planos inferiores conoce bien ese lugar.
El aire era húmedo y frío, transmitiendo a los labios un sabor salado amargo. El cielo gris plomo parecía estar descendiendo lentamente; al respirar durante mucho tiempo, la garganta y los pulmones sentían una sensación de sequedad extrema, como si ese plano, compuesto casi en su totalidad por vastas masas de agua, fuera en realidad un desierto inmenso que exprimía fríamente, lentamente y de manera metódica hasta la última gota de líquido de los seres vivos.
Octogésima octava capa del Abismo sin Fondo: los pantanos salinos.
Aunque el clima no era en absoluto cómodo, este lugar parecía algo más “acogedor” que las llanuras de lava del Abismo de los Mil Pozos o el profundo y misterioso Abismo Mayor. Amplias extensiones de plantas acuáticas crecían y se extendían, compitiendo entre sí pero también dependiendo unas de otras, floreciendo con una vitalidad asombrosa, formando bosques exuberantes; incluso sobre las zonas de agua salada se extendía una densa capa de bosques. El agua salada fluía por canales que parecían redes entre los árboles; los vientos estacionales soplaban entre las copas, y las ramas y hojas de formas extrañas se movían como una sola masa, ondulando como mareas… Era un mundo lleno de vida, donde la naturaleza primitiva revelaba misterios antiguos y salvajes; ante tanta grandiosidad, tanto los seres de tiempos pasados como los actuales sentían una mezcla de asombro y melancolía.

Morril no se dejó engañar por esa apariencia aparentemente pacífica. Amplió al máximo el alcance de su hechizo de percepción, y los resultados que obtuvo realmente la sorprendieron mucho.
“No te preocupes, Morril”, dijo la demonio, percibiendo algunos pensamientos de la maga, y explicó como si fuera una guía. No se quedó junto a la reina demonio; parecía que estaba destinada a actuar como espía a largo plazo. Por el momento, Morril tampoco tenía tiempo de preocuparse: “Cuando hay demasiados piojos, ninguno pica”, es una verdad indiscutible.
“Bajo la protección de Su Majestad… en los pantanos salinos pueden vivir más demonios que en todos los otros planos juntos, y su número es incalculable. Incluso los eruditos más conservadores de Tanar’ri admiten que lo que conocemos ahora es probablemente menos de una décima parte. Por eso es imposible evitarlos por completo. Hay que confiar en Su Majestad Mekanshut; ¿cómo podría hacernos daño?… ¡Mira! ¡Serpientes marinas del abismo!”
En el horizonte infinito, a lo lejos, aparecieron de repente unas formas alargadas. Tenían un gris oscuro aún más profundo que el cielo y se balanceaban suavemente, pareciendo inofensivas, hasta que también aparecieron estas criaturas en las olas más cercanas. Escamas grises y oscuras se elevaban silenciosamente; a ambos lados de sus cuerpos redondos había bandas de aletas onduladas que se extendían hasta junto a sus narices triangulares sin rasgos distintivos. Las serpientes marinas del abismo tenían un aspecto tosco, completamente indigno del nombre “abismo”; si no fuera porque las sombras gigantes de los insectos, comparadas con ellas, realmente solo podrían considerarse insectos…
Los movimientos de las serpientes parecían lentos, pero era una ilusión causada por su tamaño. Otra serpiente emergió del agua, como si surgiera una isla en el aire, obligando a Cuarenta y Siete a dar un rodeo para evitarla. Casi sin ondas, las olas generadas eran completamente desproporcionadas respecto a su enorme tamaño. En un instante, la serpiente marina se elevó hacia las nubes, y una onda infrasónica muy grave llegó a los oídos de Morril con sus movimientos: no era estridente ni dañina, pero la maga pronto descubrió que esa onda ignoraba por completo su defensa mágica. Si esas criaturas marinas cambiaban de frecuencia, solo Dios sabría qué consecuencias tendría.
“¡Es raro verlas! Las serpientes marinas del abismo están apareándose”, dijo la demonio emocionada. “En cualquier otro momento, nunca se reunirían así; si se encuentran por casualidad, inmediatamente luchan hasta la muerte, sin detenerse hasta que no quede ninguno. Ahora es el momento más seguro; nada se atrevería a arriesgarse a perturbar a tantas serpientes marinas del abismo. Con solo sus aullidos pueden hervir y descomponer todo en un radio de cientos de millas. Vámonos rápido… Señor Cuarenta y Siete, por favor, ¿podría bajar un poco más suavemente al entrar al agua?”
“Prefiero destruir diez templos antes que arruinar un matrimonio… ¿Crees que no lo entiendo?”
Cuarenta y Siete bajó su altura y descendió en picado. Los propulsores zumbantes dejaron de girar; sus palas se plegaron hacia atrás formando aletas de acero, y la estructura del motor también se ajustó para funcionar en diferentes medios. El helicóptero armado de vanguardia comenzó a prepararse para navegar en las profundidades. La cabina blindada envolvió a los pasajeros en una luz roja parpadeante de significado desconocido.
“Creo que tengo tendencia a evolucionar hacia una criatura de seis caras… Humph, no me gusta ese traidor”.

Morril no le prestó atención. Una sensación de opresión extremadamente intensa surgió de repente; la energía mágica en su interior aumentó bruscamente, como si se hubiera descontrolado. Reaccionó casi instintivamente, tratando de guiar en lugar de reprimir aquellas olas mentales caóticas e impredecibles. Innumerables hechizos surgieron al mismo tiempo en su mente, mezclándose en un caos total. La maga debía organizarlos de inmediato; de lo contrario, la colisión desordenada de los hechizos podría causar resultados imprevisibles. Concentró toda su energía, desentrañando la situación y utilizando todos sus talentos y conocimientos: los hechizos fueron reorganizados y dispuestos en nuevas combinaciones, generando energías mágicas nunca antes utilizadas. Pareció pasar mucho tiempo, pero en realidad fue solo un instante. La mirada de Morril se dirigió más allá de las serpientes marinas que parecían escaleras, más allá de la densa selva, más allá de la superficie del mar oscurecida por nubes negras, hacia las profundidades inaccesibles de los pantanos salados.

Vio un palacio. Torres retorcidas en forma de serpiente se hundían en las nubes, mientras que otras partes se enroscaban bajo las aguas oscuras e insondables. Tiburones devoradores, peces demoníacos bentónicos, calamares gigantes, dragones dentados crueles y otras criaturas marinas nadaban entre los innumerables escombros de ciudades destruidas, utilizando los restos de la civilización como su hogar y campo de batalla.

Morril también vio, detrás de estas escenas, dos pares de ojos: ojos serenos, locos, fríos, ardientes, concentrados, vacíos, brillantes deslumbrantes o sumidos en la oscuridad, que también la observaban.

Las olas cubrieron a Cuarenta y Siete; la mirada de la maga volvió a posarse en la pared interior curva de acero. De repente tuvo una iluminación, como si comprendiera algo. Las maquinaciones de los demonios no podían entenderse con lógica; intentar deducir sus objetivos era en vano. La confusión no solo era una niebla que oscurecía la mente, sino también material para tejer engaños, algo esencial incluso para los propios demonios. Los señores demoníacos apreciaban y fomentaban el caos; los planes sin variables eran insoportables, y los resultados predecibles no eran aceptables.

Los demonios siempre creían que cualquier imprevisto haría que las cosas tomaran un rumbo favorable.

Los indicadores mostraban que la presión aumentaba drásticamente.

Habían entrado en las profundidades marinas.

Tras un breve temblor, Cuarenta y Siete ya se había adaptado por completo a su papel de submarino, pareciendo más bien un tiburón martillo de acero tranquilo y relajado. Volvió a abrir la armadura que cubría la ventana, permitiendo que los pasajeros admiraran el paisaje absurdo y extraño del abismo marino sin fondo. Los motores turbinados en los lados y en la popa dejaban tras de sí largas estelas de vapor; los haces de luz de las armas del barco barrían las aguas circundantes, pero aparte de eso, el mar no estaba completamente oscuro. La mayor parte de la luz provenía de la fosforescencia de plancton y algas; decenas de miles de seres vivos se reunían, emitiendo bandas de luz que giraban en espiral o se movían como sedas suaves. Cuando la luz era intensa, el profundo océano parecía un cielo nocturno lleno de auroras boreales; pero la luz desaparecía de repente, sin previo aviso, devorada por alguna sustancia oscura y errática, dejando un vacío aún más tétrico que las profundidades marinas, indicando que la enorme presión acuática quizás era solo el peligro más simple del mar de sombras.

Una corriente oscura e invisible pasó junto a Cuarenta y Siete, y Morril sintió de inmediato algo anormal.

“Parece que un viejo amigo ha venido a visitarnos.”

Esta vez, Cuarenta y Siete giró su arma antes incluso de que ella se lo indicara, encendiendo su energía mortal.

“Joven, ¿así es como saludas a tu vieja? Mira cómo te ves… cada vez más feo.”

Las olas oscilaban, mientras una voz femenina arrogante y llena de presunción llegaba a los oídos de todos. El agua marina formaba remolinos, cambiaba de densidad, se concentraba y cristalizaba, dando lugar a dos puntos de luz de color azul intenso. El rostro de la princesa del elemento agua apareció justo debajo de ellos; masas de agua negra como tinta se agitaban y se extendían, reduciendo el alcance de la luz de Cuarenta y Siete, pero resaltando aún más los contornos de sus labios.
“Ah, encontrarse con un conocido en tierras lejanas siempre es agradable. ¿Qué se te ofrece?” La cabeza de Cuarenta y Siete estaba incrustada en la proa del barco, con ocho ojos rojos que parpadeaban alternativamente.
“Cállate, idiota. Sé por qué has venido”, dijo Olydra con actitud hostil. “Si dices una palabra más, te echaré de inmediato y no volverás a ver a mi esposo”.
“Princesa, usted…” ¿La princesa del elemento agua era la amante del rey de las profundidades? La hechicera escuchaba por primera vez tal secreto.
“Mmm”, respondió Olydra al percibir la voz de la hechicera, tratando de calmarse. “Os advierto que os mantengáis alejados de esa zorra de Mekanshute. No importa si son hombres o mujeres, quien se relacione con ella terminará mal. No seáis demasiado confiados; esto es un abismo sin fondo, lleno de trucos impredecibles”.
“Realmente siento lástima por el camarada Dagón. ¿Cuántas veces se caen las enredaderas de uvas en su patio trasero al día?”, dijo el Hombre de Hierro, dirigiéndose a sus compañeros y evitando así que Olydra perdiera el control.
La expresión de la princesa del elemento agua fluctuaba con las olas.
“Basta. Por el hecho de conocernos, os llevaré a verlo, para que no sigan inventando excusas y engaños”. Olydra cambió de forma; su largo cabello, delineado por las olas, pasó junto a Cuarenta y Siete, quien luego se sumergió hacia aguas más profundas.
“Apresuraos, muchacho. Si os demoráis y nos perdemos, no vengáis a quejarte de que no os espero… ¡Eh, venid, no os acerquéis a esas manchas negras que flotan! Pueden corroer incluso el oro puro; ¿queréis quedar reducidos a escombros?”
Cuarenta y Siete llevó a sus pasajeros por el canal de remolinos creado por Olydra, lo que resultó mucho más práctico. En menos de un minuto ya estaban cerca del fondo marino. Cuando el elemento agua que los había transportado desapareció, lo primero que vieron fue una vasta capa de nubes hirvientes: en lo profundo de esas nubes densas, como si estuvieran hirviendo, se escuchaban retumbos semejantes a truenos, acompañados de destellos de fuego, que generaban tornados furiosos que azotaban montañas retorcidas y dentadas entre las nubes.
Atravesaron una tierra fragmentada, cortada por montañas y fosas oceánicas. Olydra se volvió aún más enorme; sus corrientes negras, como pliegues de vestido, se distinguían claramente del agua marina. Sin su ayuda, atravesar las tormentas provocadas por los volcanes submarinos habría sido imposible, a menos que se empleara toda la fuerza posible.
En el centro de una cuenca rodeada de montañas, en lo profundo de ruinas urbanas custodiadas por edificios antiguos de estilos extraños y esculturas aterradoras que desafiaban los límites de la resistencia sensorial, el antiguo gran demonio los esperaba en silencio.

Como una pesadilla que surge de repente en la oscuridad, el cuerpo reflectante y cubierto de moco del Rey de las Profundidades ocupó de inmediato toda la mente de Moriel. No era para intimidar al visitante, sino que la forma de locura del demonio primordial, mucho más allá de lo que podía imaginar el observador, ni siquiera Dagón podía ocultarla: su forma, olor, sonidos; incluso en la piel y la lengua se podía sentir una corrupción y suciedad increíbles que penetraban en cada poro, en cada papila gustativa, oprimiendo el cerebro, desgarrando los nervios, succionando la médula ósea; el mal se disolvía en la sangre y desprendía un olor fétido, mientras el cuerpo se pudría por dentro y por fuera; el corazón latía con fuerza en el pecho como si quisiera huir del miedo; un líquido húmedo e indeterminado se revolvía en el estómago, como un mar de sombras en miniatura, donde también había tentáculos de Dagón con ganchos y ventosas que trepaban por la garganta a través del esófago.
“Es una lástima que este tipo no haya participado en ‘Extremo Frío’”.
La hechicera, apenas había reunido su alma al borde del colapso, expulsado las sombras de Dagón que invadían su cuerpo y mente y recuperado la conciencia tras el control mental profundo, cuando escuchó ese comentario de Cuarenta y Siete.
“¿Cuánto piensas pagarle por aparecer?”, preguntó Moriel, aún con sudor frío en la frente, aunque sus palabras sorprendentemente la calmaron.
Solo la cabeza del Rey de las Profundidades era como una pequeña montaña: cada diente en su boca confusa medía tanto como el mástil de un barco. Su piel tenía un color feo y, como si estuviera impulsada por el pensamiento caótico y extraordinario de Dagón, temblaba y se ondulaba sin ceso, como si estuviera cubierta de ratas, resultando escalofriante. Innumerables tentáculos serpenteantes se extendían entre los valles a su alrededor, hasta donde alcanzaba la vista. Pero su aspecto ya tenía poco efecto en Moriel; la barrera de voluntad de la hechicera había resistido la prueba más grande hasta entonces.
“Hace mucho que no tenemos visitantes distinguidos en mi morada… Los doy una calurosa bienvenida”.
Era como si cientos de individuos hablaran al mismo tiempo, formando una ola de sonidos que sacudía el barco del alma.
“Ya conozco el motivo de su visita y deseo ayudarlos. Espérense un momento…”
Dagón guardó silencio por un instante; el agua marina cargada de magia fluía alrededor de Cuarenta y Siete, como si buscara y evaluara algo.
“Hechicera… Necesito que abandones la protección del acero y te acerques a mí. Solo así podrás recibir mi revelación… Tú posees el poder de usar el conocimiento, mientras que el corazón de los hombres de acero es demasiado duro”.
“Tal vez deberías intentarlo de nuevo; ahora no tengo firewall”, dijo Cuarenta y Siete, de mala gana.
“No importa”, respondió Moriel, aferrando su bastón mágico.
Al instante siguiente, se encontró frente al Rey de las Profundidades. La luz mágica del bastón la rodeaba, distorsionando el espacio y creando una barrera poderosa similar a una burbuja.
Dagón movió ligeramente sus tentáculos; la corriente levantó a la hechicera hasta que quedó paralela a sus ojos turbios e indiferentes. En sus pupilas protuberantes como tumores parpadeaba la sombra distorsionada de Moriel. De inmediato, fragmentos de conocimiento caóticos inundaron su mente como un río desbordado: Moriel comprendió por qué Mekansut había dicho que quizás Dagón la reconocía; los secretos en poder del Rey de las Profundidades eran tan vastos que incluso podían influir en el funcionamiento de la Red Mágica; muchos hechiceros obtenían conocimientos prohibidos mediante hechizos de profecía, que en realidad eran solo fragmentos aleatorios de los sueños de Dagón.

Dagon mostró mucho más de lo que Morriel había imaginado; no se trataba simplemente de un portal o de una dirección… Era algo vago e incierto. Tras innumerables siglos de acumulación, aunque era poderoso hasta el punto de ser casi invencible, la naturaleza demoníaca de Dagon hacía que su colección no pudiera estar organizada. Concluir esto correspondía a la hechicera.
Al final, Morriel se inclinó en señal de respeto y regresó a la cabina número cuarenta y siete.
Buena suerte. Me complace haber sido testigo de que el multiverso será diferente a partir de ahora.
“¿Te vas sin siquiera despedirte? ¡Maldito mocoso, recuerda que me debes otro favor!”
La princesa de los elementos acuáticos frunció el ceño y gritó hacia las llamas traseras del hombre de hierro.