Vuelta treinta y cinco: El peón que cruza el río

Los caminos fáciles siempre terminan plagados de trampas.
El temblor causado por el cambio de plano aún no se había disipado del todo cuando Moriel sintió que un peligro indescriptible se cernía sobre ella. Ni siquiera tuvo tiempo de observar mejor el entorno, ya que la fuerza del plano la abrazó con urgencia: era como caer de repente al agua, con cada parte del cuerpo sumergida en un medio extraño y hostil, donde moléculas cargadas de energía del plano exterior penetraban en la piel, llevando consigo un frío que parecía tocar el alma.
“Aquí… no es la Llanura de los Abismos.” La demonio comprendió antes que la hechicera que había un problema con el traslado al plano, y probablemente un problema grave.
A primera vista, podría parecer que las tinieblas en el horizonte eran nubes densas. Pero cuando estas se movieron lentamente y revelaron su verdadera forma, absurda y aterradora, uno se dio cuenta de lo absurdo que era confundirlas con nubes.
Asteroides similares a montañas giraban sobre el cielo; el viento, o los corrientes de aire que los envolvían, formaban remolinos, haciendo que los arbustos y musgos se balancearan, cubriéndolos con una piel llena de heridas y llagas. Una luz sobrenatural emanaba de la superficie de esos cuerpos celestes, bañando una gran extensión en un rojo siniestro. Moriel pronto descubrió que su lugar también era un cuerpo estelar similar, ya que había el mismo lodo y plantas pantanosas a su alrededor, la misma luz roja que se filtraba desde entre las ramas entrelazadas, y también sentía que el suelo bajo sus pies se movía. Al mirar a lo lejos, se podían ver más de esos cuerpos esféricos; debido a la distancia, su tamaño aparente no reflejaba su verdadero volumen. Esos pequeños planetas estaban conectados en filas por alguna fuerza increíble, sumergidos en la vasta oscuridad, y quizás ocultaban reinos oscuros tan enormes como mundos enteros.
“Nunca confundí ‘proteger la bondad’ con ‘arte de las heridas graves’. Y el resultado es que incluso las cosas más pequeñas salen mal. ¿Qué más puedo esperar?” Mientras los demás seguían absortos en aquel paisaje maravilloso y extraño, el conde caminaba de un lado a otro furioso, pasándose las manos por el cabello; las llamas negras en sus ojos surgieron de la nada y se extendieron hasta convertirse en un vacío oscuro como un agujero negro. Al darse cuenta de que las cosas se complicaban, el dios del asesinato volvió a utilizar a O’Sullivan como terminal.
“No te vayas, vuelve enseguida.” Después de dar unas vueltas, Shirek de repente dijo eso. Tan pronto como habló, él y las sombras a su alrededor comenzaron a moverse frenéticamente: las sombras debajo de los arbustos, entre los matorrales, en los canales, e incluso las sombras proyectadas por la luz roja sobre las personas, todas se agitaban y saltaban unas sobre otras; incluso la ropa y la piel parecían a punto de romperse.
Las sombras turbulentas se fueron junto con la desaparición inexplicable del príncipe asesino, como si todo el cuerpo estelar hubiera perdido una capa de sustancia. Moriel se tocó la mejilla; aún sentía un hormigueo frío, lo cual resultaba muy incómodo.

“¿Cómo llegué hasta Kasseli…? Shirek no debería cometer un error así.” Kayro parecía hablar consigo mismo, pero Moriel sabía que en realidad era la Dama de la Niebla quien actuaba a escondidas. La diosa, habiendo perdido la mayor parte de su poder, ya no podía controlar completamente a la chica, pero un hilo de su fuego divino se había fusionado firmemente con el alma de Kayro, y Shirek no podía hacer nada al respecto. Al igual que el azúcar disuelto en agua, para sacarlo por completo probablemente solo quedaba evaporar toda el agua.

La razón por la que Moriel no tomó medidas drásticas contra la diosa de las mentiras que se aferraba al lugar no se debía a las seguridades del dios del asesinato, sino a que el colgante había sido entregado a Kayro por Cuarenta y Siete. Había que admitir que él era irritable y descuidado, pero Moriel ya comenzaba a acostumbrarse a confiar en él.

La hechicera cerró los ojos y respiró lentamente el aire frío y húmedo de ese mundo extraño. Los hechizos de protección la salvaban de los efectos peculiares del entorno natural de Kasseli. Aunque eso no significaba que tuviera todo bajo control, al menos le ayudaba a concentrarse y esperar a que la situación evolucionara.

No pasó mucho tiempo desde que la visitante inesperada apareció en el horizonte hasta que se acercó. A ella no le importaba la reacción de los demás; mientras se golpeaba el hombro, se quejaba con suspiros: “El camino es realmente difícil… Moriel, ¿por qué tenemos que pasar por todo esto? Ahora ni siquiera tenemos un lugar donde sentarnos a hablar.”

“Entonces, hablemos de pie. Creo que no hablarámos mucho tiempo.” El tono de Moriel era tranquilo, pero no le dejó ningún respeto a su antigua conocida.

“Sigues manteniéndome a distancia, querida.” A Dagulas tampoco le importaba; sus delicados dedos acariciaron sus hoyuelos mientras aplastaba al azar un insecto que se revolvía en el barro: “¿Por qué siempre rechazas el cariño de los demás? Nuestro amigo en común está otra vez en una situación desesperada… ¿No te sientes indecisa y asustada? Si alguien viene a ayudarte y compartir la carga contigo, ¿no deberías sentirte conmovida?”

“¿Por qué decir ‘otra vez’? Si ya es ‘otra vez’, ¿por qué debería preocuparme innecesariamente una vez más?” Moriel abrió los ojos y la miró: “Deberías ser tú quien se preocupe. Él no te quiere, así que no esperes que haga lo que tú quieras; tu amo no estará satisfecho contigo… La vida es realmente difícil, Dagulas.”

“Sí, la maestra Isabella me dijo que hacer negocios con alguien que sabe aprovechar bien sus ventajas es lo más problemático.” Dagulas inclinó la cabeza, como si intentara descifrar algún secreto en el rostro de Moriel: “Resulta que realmente confías mucho en ese tipo de hierro… De hecho, siempre he querido preguntarte: si puedes confiar tanto en él, ¿por qué nunca puedes tener la misma confianza en mí? A estas alturas, seguramente ya no crees que sea solo un constructo más poderoso, ¿verdad?”

“Admito que en el pasado fui yo quien te falló en muchas cosas.” Moriel negó ligeramente con la cabeza: “Pero para sobrevivir hay que hacer sacrificios… Bueno, seguir hablando de esto no tiene sentido. Deja de jugar trucos; no podemos superar nuestras diferencias. Solo hablando de la situación actual, ¿tenemos aún posibilidad de retroceder?”

“Ella, lo que mejor sabe hacer, es fingir ser inocente.”

Una ola de fluctuaciones espaciales recorrió el lugar, y junto a Dagulas aparecieron varias personas más. Moriel no se sorprendió en absoluto por su presencia; hoy en día, sin un poder capaz de conmover cielos y tierras como el de asesinar a un príncipe, era difícil pasar desapercibido para ella. Lo único que la sorprendió ligeramente fue que, además de Teflin Gell, a quien solo había conocido brevemente, y de Ale, el mago de túnica roja que la odiaba profundamente y se burlaba de ella, la tercera persona era el maestro Seth, quien siempre había sido bastante diferente entre los ocho jefes principales, con perfume y piercing en la nariz.
“Moriel, eres una araña madre que vive devorando a sus semejantes. Cualquiera que esté a tu lado, tarde o temprano, será traicionado y abandonado por ti”, dijo Ale con maldiciones venenosas, pero sin lanzar llamas ni usar sus puños; parecía que el verdadero instigador que los había traído allí tenía otros planes.
“Tranquilízate, Ale”, dijo el jefe de la magia de encantamientos con una sonrisa forzada. “Moriel, pensé que, después de haber provocado a la Dama del Dolor, ya estabais perdidos… Nunca imaginé que tuvieras esta carta en la manga”.
“Si los maestros de túnica roja trabajaran juntos, enfrentarse a mí sería pan comido”, respondió Moriel con calma. “Tampoco esperaba que eligieras estar con Dagulas. ¿Y bien? ¿Qué has logrado hasta ahora?”
Su respuesta llena de dobles sentidos oscureció la mirada de Seth. De hecho, él pensaba que, al utilizar a Dagulas para contactar a su verdadero señor, podría deshacerse tanto de ella como de Ale y convertirse en el único representante de esa entidad, utilizando luego su poder contra Moriel… No, Moriel era secundaria; su objetivo principal era someter a los demás jefes, especialmente vencer a Victor y controlar a todos los magos de túnica roja. Pero esta situación era algo que no había previsto en absoluto: sobre todo que Moriel pudiera ganarse el favor de Shirek. El poder abrumador del dios del asesinato llevó las cosas a un punto en el que ya no había vuelta atrás, y los jefes tuvieron que aceptar esta realidad terrible y prepararse para cumplir la tarea que se les había impuesto.
“Será mejor que dejemos de insultarnos mutuamente sin sentido”, dijo Dagulas, mirando al cielo, donde el resplandor rojo de Kasseli parecía envuelto en sombras. “Así es, Moriel; ahora todos somos solo pequeñas piezas en el tablero del destino. Solo podemos quedarnos aquí, esperando tontamente a que la mano que cuelga sobre nosotros tome una decisión. Ale, usa tu cerebro; no dejes que el odio te impida distinguir el norte del sur. Si arruinas todo otra vez, seré el primero en vengarme de ti”.
En los ojos mecánicos de Ale, las llamas parpadearon como explosiones, mientras se esforzaba por no estallar. Nadie volvió a hablar; solo había miradas que chocaban entre sí, y la atmósfera se sumió en un silencio casi sólido.
“¡Maldita sea!”, dijo una voz cuando oscureció el cielo; innumerables sombras descendieron junto con una maldición, tomando forma como la encarnación del asesino de príncipes. “¡Es realmente frustrante!”.
Su poder desenfrenado obligó a todos a retroceder; sombras oscuras como tinta se movían por todo el pequeño cuerpo estelar. Shirek reapareció, lleno de furia, y todo rastro de su supuesto aire aristocrático desapareció. “Lo siento, Moriel. Parece que tendrás que ir a Dunedom por tu cuenta”.
“Lo entiendo”, dijo la maga, ya que ese resultado no la sorprendía. “¿Quién está causando todo esto?”
“Mefistofelis”.

“Vaya.” La demona emitió un leve suspiro de asombro.
La advertencia del comerciante interdimensional Jacob era acertada, y casi se trataba del peor resultado posible. Morriel también no pudo evitar mirar a Drácula; ella no mostraba mucho orgullo, su expresión era muy compleja.
“¡Tengo que hacer concesiones a ese hijo de puta!”, continuó Shirek, mientras las sombras ardientes se retorcían junto con su rostro: “Odio hacer concesiones”.
Levantó las manos y las agitó descontroladamente hacia todos, como un director mediocre: “El resultado de las concesiones… que lo resuelvan ustedes mismos”.
“A mí y a él nos interesa lo mismo, pero no podemos trabajar juntos de verdad. Yo busqué a Morriel, y Mefistófeles encontró a Drácula a través del Fuego Infernal. Ustedes dos también tienen rencillas entre sí; perfecto, a partir de ahora… yo, Mefistófeles, dejaré de intervenir directamente, ni ayudaré ni obstaculizaré. A partir de aquí, el Abismo de los Exiliados, la Prisión del Odio Kasseli… maldita sea, ¡jugando trucos mientras yo no puedo hacer nada en la Ciudad de los Sellos!… Bueno, perdonen si mi metáfora no es muy apropiada: esto es una arena, el perdedor está acabado, y quien apostó mal tampoco obtendrá nada”.
Shirek chasqueó los dedos hacia Morriel: “Confío en mi juicio. Tengo que irme; ser fiel es una virtud masculina. Eh, espera un momento”.
Entrecerró los ojos para contar a todos: “El juego debe ser justo. Parece que hay uno más…”.
Morriel, Kayro, Fergas, Vadalia, Pippi… efectivamente, había uno más allí.
“¡No, no! ¡Pippi no tiene nada que ver!”, gritó el demonio Quasse mientras desplegaba sus alas y huía desesperadamente. A pesar de su pequeña cabeza, pensaba más rápido que nadie: ¿quién más podría ser, si no él, el más inútil? Ya estaba acostumbrado a ser visto como un recurso desechable en cualquier momento, pero eso no significaba que se rindiera fácilmente, ni siquiera frente a un dios; en el diccionario de los demonios, simplemente no existía la palabra “rendirse”.
Pero el objetivo del dios del asesinato no era él. En ese momento, Shirek miraba hacia el lado de Drácula, y su mirada finalmente se posó en Seth.
“Gran príncipe…”, el jefe de la magia encantatoria se sintió incómodo bajo la mirada de esos ojos como agujeros negros, y quiso decir algo para aliviar la presión, pero antes de que pudiera continuar, Shirek señaló hacia él de repente.
Un resplandor mágico color arcoíris estalló de repente desde el maestro vestido de rojo. Una serie de hechizos defensivos se activaron al instante; sus valiosos adornos mágicos no eran solo para mostrar status… pero todos esos medios resultaron inútiles.
Sus dedos pálidos y delgados señalaban a Seth como si le indicaran el camino hacia los infiernos. Ninguno de los presentes era un tonto inexperto; todos vieron claramente que, dentro de ese cuerpo envuelto en luces multicolores, la llama del alma del maestro se había extinguido en sus ojos.

Aniquila a los mortales al instante. Si se aplican los estándares proclamados por algunos, la diferencia entre dioses y mortales radica únicamente en la cantidad de poder que poseen; entonces, esta sola acción basta para demostrar que hay una brecha abismal entre ellos. Imposible de prever ni de resistir: de un gran mago de renombre a un montón de carbohidratos en proceso de descomposición, todo ocurre en un instante de locura de Zerik.
Después de arrebatar una vida, Zerik suspira como un adicto al que le alivia la droga, conteniendo temporalmente sus síntomas de frenesí.
“Ah, ahora hay dos más. Creo que esta es una proporción adecuada.”
Nadie es lo suficientemente tonto como para contradecirlo, así que solo cuando el dios del asesinato desaparece, Dagulas emite un suspiro profundo.
“El gran mago Seth cree que puede reemplazarme y negociar directamente con el Señor del Infierno. Qué decisión tan admirable… Pero, ¿quién lo hubiera imaginado? Todos nuestros cálculos, sueños y voluntades… ante una existencia sobrenatural que está por encima de todos, no son más que polvo que puede ser destruido con un simple gesto. Yo soy un peón del emperador Mefistófeles; ¿y tú, Moriel? ¿Confías tanto en el dios del asesinato? ¿Solo porque le resulta familiar?”
“Tu comprensión de cualquier concepto es excepcional, Dagulas”, dice Moriel. “En la situación actual, todos somos peones que buscan ascender. ¿Estás listo?”