Vigésimo noveno asalto: El camino que elegimos (I)

“Este es el camino que hemos elegido”, dijo Filgas con calma. Aunque ahora probablemente incluso sus huesos estuvieran reemplazados por metal vivo, se movía con la misma elegancia y rapidez de siempre, en silencio. Mientras caminaba, sus garras, cadenas y armas colgantes se entrechocaban, pero no se escuchaba ningún sonido de impacto metálico. Si alguien tuviera una vista excepcionalmente aguda y observara con total concentración, podría darse cuenta de que esas armas no mantenían una forma fija, sino que se adaptaban continuamente, absorbiendo la fuerza de los pequeños choques y utilizando sutiles cambios estructurales para transmitir esa energía al cuerpo, fortaleciendo así la carne élfica que actuaba como núcleo director dentro de esa armadura de acero.
“Nadie tiene quejas al respecto, lo sé”, dijo Filgas mientras saltaba a un pozo de más de diez pies de altura, con una gracia extraña en su postura, como una dama que baja de un carruaje en una fiesta. Esperó a que Cuarenta y Siete activara sus propulsores para ascender lentamente y terminar la vigilancia, luego se inclinó y extendió la mano hacia las mujeres abajo. “Ellos siempre estarán conmigo, así como yo siempre seguiré a usted… señora.”
Morriel tomó la mano de Filgas antes de que la duda se reflejara en su rostro. Esa mano seguía teniendo una forma delicada y alargada, pero en el instante en que la hechicera la tocó, sintió la energía que contenía: no solo física, sino también corrientes mentales furiosas y turbulentas, ocultas tras diques de acero, acumulando locura.
¿Eran esos subordinados élficos reclutados por Cara de Hierro cuando era terrorista en el Bosque Dormido? Realmente la cuidaba mucho. Quizá porque ambos eran monstruos nacidos de la Guerra de Agus… Al principio, Morriel no quiso profundizar en esa guerra entre el imperio y los élficos, ni le importó el destino de quienes participaron, pero sus consecuencias aún perduran, afectando a todos los involucrados. Esa farsa interminable no llegó a tener un verdadero vencedor, e incluso Cuarenta y Siete estaba atrapado en los problemas históricos asociados a las “Armas Divinas”, sin poder liberarse.
Tal vez esto confirme una creencia que circula en secreto entre los magos profetas: pensamos que la vida es un camino sinuoso desde el inicio hasta el final, y que con la elección correcta en cada bifurcación tendremos un destino completamente distinto; pero en realidad, todos nuestros juicios y predicciones, junto con todas las personas y cosas que encontramos, tejen una gran red sobre nuestras cabezas. Tratamos de escapar de ella y luchamos por alcanzar el mejor resultado entre sus innumerables nodos, solo para descubrir al final que esa red es el resultado, el destino, la vida misma.
“Todos somos soldados elegidos por el destino”.
Cuarenta y Siete no hizo más comentarios sobre el destino de los élficos corrompidos. Quizá eso no estaba fuera de sus expectativas; el mundo inferior siempre da la bienvenida a cada visitante con su forma única de crueldad, preparando banquetes mortales: dolor, tortura, corrosión, muerte… y batallas sangrientas.
“Eres muy afortunada de haber salido viva de allí”. Los que participan en batallas sangrientas son idiotas. Aunque Eponi es una mujer que vive vendiendo su cuerpo, comprende la esencia de las cosas mejor que la mayoría de los hombres.

Finalmente salieron del gran basurero. La lluvia fría y neblinosa de Ciudad de las Marcas, impregnada con olor a humo de cocina, caía sobre sus rostros, reviviéndolos y disipando la atmósfera viciada que provenía del subsuelo. Al levantar la vista, aún se podían ver luces tenues y dispersas, por lo que de dónde provenía realmente esa lluvia era un tema digno de estudio serio. “¿De dónde viene la lluvia? Por supuesto, de las nubes, idiota”. Los habitantes de la jaula siempre respondían con desdén a quienes planteaban esa pregunta, pero en realidad, entre el polvo y las nubes grasosas que flotaban en torno a Ciudad de las Marcas, no había verdaderas nubes, por lo que esa explicación no tenía ningún fundamento. Así son las personas: por más absurdas o incomprensibles que sean las situaciones, con el tiempo se vuelven algo habitual, y además desarrollan una actitud de superioridad pensando que son más sabios, burlándose de las dudas de los forasteros.

Ahora se encontraban en una calle de anchura media, que se extendía hacia grupos de edificios oscuros como monstruos dormidos, interrumpiéndose, doblando y conectándose hasta formar un círculo completo. Lo mismo ocurría con Ciudad de las Marcas, así como con los territorios exteriores, las capas superiores e inferiores que los rodeaban, y los innumerables planos materiales…

Siguiendo ese círculo.

“Fergas, dijiste que un grupo de demonios Tanar’ri te persiguió hasta Ciudad de las Marcas, ¿verdad?”, preguntó Cara de Hierro, mirando a su alrededor mientras giraba su barbilla, logrando tocarla con el oído casi cada vez. Parecía que para hablar no necesitaba cuerdas vocales ni lengua, quizás ni siquiera cabeza.

“…Parece que tendremos que vengarnos en el Abismo Sin Fondo por esa flecha, ¿no?”, dijo la hechicera en lugar del elfo.

Morrill ya estaba preparada para esto. Los demonios no eran fáciles de tratar: a diferencia de lo que la gente suele pensar, enemistarse con los verdaderamente poderosos demonios Batzu o Tanar’ri del plano inferior no era algo sencillo, y su interés por las criaturas materiales principales era mucho menor de lo que la gente imaginaba. Los Batzu pasaban los días y noches planeando cómo consolidar su poder, engañando a todos para que nadie pudiera actuar a su antojo, mientras que los Tanar’ri luchaban contra otros seres igualmente crueles y perversos, contra el impredecible y terrible Abismo Sin Fondo, y se esforzaban por alcanzar el objetivo de “ser más rápidos, más grandes y más fuertes”… Mientras tanto, un simple llamado imprudente, una batalla encarnizada o una expulsión exitosa no eran suficientes para desviar su atención, ya que, con el paso de los años, las criaturas del plano inferior habían llegado a una sabia conclusión: “Hay caminos al cielo que nadie toma, pero el infierno no tiene puertas, así que uno acaba allí por sí mismo”.

Por lo tanto, el hecho de que Fergas hubiera logrado atraer la atención de demonios capaces de manipular tal poderoso poder abisal y ser perseguido hasta el límite era, en cierto sentido, un logro impresionante, aunque no se recomendaba en absoluto que algún aventurero que quisiera destacar o llamar la atención de las chicas intentara imitarlo.

Incluso si Morrill tuviera que practicar otros veinte o treinta años, no querría visitar el Abismo Sin Fondo. Pero, ¿qué podía hacer? Levantó ligeramente las comisuras de los labios y miró con una sonrisa irónica a Cuarenta y Siete. Kayro observaba curioso a los pequeños demonios que volaban de un lado a otro, probablemente considerándolos como mascotas comunes, mientras que Pippi prefería mantenerse más cerca del hombre de hierro que de ella, mostrando una gran desconfianza hacia la chica.

Bueno. Este es el camino que hemos elegido.

“Por supuesto. Pero no ahora.” Cuarenta y siete colocó su barbilla en su lugar con un chasquido; su respuesta fue completamente inesperada para Morriel, y la frase siguiente sorprendió a todos: “El abismo sin fondo es muy peligroso, especialmente para los magos.”
“¿Oh? No esperaba que tú…”——la maga no continuó. Bajó la cabeza para arreglar su túnica mágica; tras una breve pausa, su expresión y tono cambiaron ligeramente. “¿Y ahora qué hacemos? ¿Seguimos admirando las maravillas de las ciudades más extraordinarias del multiverso?”
Eso dejó a Cuarenta y siete sin respuesta.
“Hmm… quizá deberíamos prestar más atención al profundo rencor que sienten las cabras hacia nosotros”, dijo de repente, extendiendo la mano para agarrar la cola del pequeño demonio: “Sé bueno. De repente se me ocurrió algo que preguntarte…”
Fergas, que había mantenido distancia de los demás, se dio la vuelta. En un instante, todas las extremidades en sus hombros y espalda mostraron garras feroces; la lluvia que caía sobre ella se disipó silenciosamente, sin dejar rastro de salpicaduras. Era como si la elfa de acero fuera un arma extremadamente afilada y cruel, capaz de reducir incluso las gotas de lluvia a polvo al tocarlas.
Casi al mismo tiempo, Morriel también giró la cabeza en esa dirección.
Los ojos de la maga brillaban como estrellas, penetrando en la oscuridad de la lluvia. Poco después, desde la oscuridad surgió una voz segura, profunda y magnética, que se acercaba y alejaba: “Una obra increíble. Pequeña Morriel, creo que no estás preparada para recibir tal riqueza… Entonces, ¿no crees que lo más correcto sería dejarla al cuidado de tu maestro?”
Alrededor de Morriel aparecieron sucesivamente halos mágicos protectores. Su velocidad para lanzar hechizos era enorme; en pocos segundos ya había completado una transformación mágica, pasando de ser un ser de carne y sangre a algo tan duro como el hierro, impenetrable al fuego y al hielo.
“¿Maestro André?”, preguntó la maga con cautela, haciendo señas para que Eponie, incapaz de defenderse, se escondiera. Esta reaccionó rápidamente, obviamente con experiencia en situaciones así. Cuarenta y siete entregó al pequeño demonio reacio a Kayro, pero su atención no estaba en Morriel; sus ojos rojos como llamas recorrían los edificios retorcidos y tétricos, como una bestia salvaje que merodeaba por valles y bosques en busca de presas.
“Me alegra que, después de tantos años, aún recuerdes la voz de tu maestro”, dijo una figura que salió lentamente de entre las sombras de los callejones: llevaba las manos detrás de la espalda y sostenía un bastón mágico que brillaba intensamente; parecía tener un paraguas invisible sobre su cabeza que protegía de la lluvia. Aunque no había ni un solo cabello plateado entre sus negros cabellos bien cuidados, las arrugas en las comisuras de sus ojos revelaban algo de su verdadera edad.
André Kim, el maestro principal de magia de transformación de los magos de túnica roja, se detuvo a unas decenas de pasos de Morriel. Incluso sus enemigos tenían que admitir que este noble de origen siempre se mostraba imponente y distinguido. Un escudo mágico invisible lo protegía por completo de la suciedad del mundo exterior; en ese lugar lleno de lodo, el maestro se mantenía elevado como un águila que vuela alto, prácticamente idéntico a la imagen que Morriel guardaba en su memoria.

“Lo siento mucho, maestro André.” Moriel citó las palabras famosas que un anterior maestro de la Túnica Roja había dicho al derrotar a un señor local insolente: “Lo que el mago de la Túnica Roja te vende, es tuyo; si no lo vende, no puedes arrebatárselo.”
“Hmm. Mira cómo es tan excepcional la pequeña Moriel. Con el tiempo, todos tendremos que ceder nuestro lugar.” Entre unas risas burlonas, apareció junto a André un hombre alto de nariz ganchuda: la calva característica de los magos de la Túnica Roja, sus cuencas oculares hundidas que no ocultaban su mirada astuta y maliciosa, y su túnica de archimago que se movía sin viento, con pliegues que parecían tallados en las sombras de la noche.
“Me temo que defraudaré sus grandes expectativas, maestro Cynis.” Moriel no se sorprendió por la aparición del jefe de los hechiceros; incluso podía sentir que había más personas acechando en las cercanías además de los dos que estaban frente a ella. Pero su antiguo maestro no había dejado ninguna imagen en el espejo mental de la maga, ya que Isabella era aún más experta en la magia de profecías, casi hasta el punto de la perfección, por lo que no era de extrañar que pudiera ocultarse de los intentos de detección de Moriel.
El hombre de nariz ganchuda dio un paso orgulloso hacia adelante.
“Yo no tengo grandes ‘expectativas’ contigo.” Agitó su túnica, haciendo un gesto de quien tiene todo el poder en sus manos: “Moriel, los maestros coinciden en que seguir permitiendo que actúes así causa un grave daño a los intereses de la orden de los magos de la Túnica Roja. Todavía estás a tiempo de dar la vuelta; convenceremos a Isabella de perdonarte.”
“Parece que mis acciones cuentan con la aprobación del maestro Victor.” Moriel notó que Cynis estaba un poco distraído, así que tampoco se atrevió a concentrar toda su atención en los dos magos de la Túnica Roja que habían aparecido: “Además, recuerdo que su relación con la maestra Isabella nunca fue buena, ¿verdad? ¿Cómo puedo sentirme tranquila entonces?”
“Moriel, deberías saber que los magos de la Túnica Roja nunca libran batallas sin estar preparados.” André llevó su varita mágica hacia adelante; el resplandor que emitía hacía que su rostro pálido y aristocrático pareciera aún más sin rastro de color: “Ese también es un defecto que nunca has podido corregir. Debo admitir que ahora posees un poder comparable al de los maestros… pero ahora te enfrentas a algo más que a un simple maestro.”
El jefe de los hechizos de transformación era muy elocuente y, obviamente, también era hábil para influir en los corazones y minar la confianza de los demás: “Además, creo que ‘eso’, aunque sea una carta ganadora, no es suficiente para garantizar tu victoria. Según información fiable, ‘eso’ ya fue capturado varias veces por el Imperio de Agus… Moriel, seguramente no creerás que nosotros, los magos de la Túnica Roja, somos inferiores a esos ancianos del Consejo obsesionados con la arqueología, ¿verdad?”
“El archimago Singer seguramente tiene una opinión diferente al respecto.” Moriel sonrió con calma: “Pero no tengo obligación de defenderlo, y la cortesía femenina tampoco me exige que exprese mi opinión personal en este momento.”
“Basta, deja de presumir con palabras.” Cynis emitió un resoplido frío: “Ya que la pequeña Moriel ha dejado claro su postura, ¿no deberíamos mostrarle algo que le haga entender que debe respetarnos más?”
Esas palabras del jefe de los hechizos crearon una presión casi tangible. La lluvia seguía cayendo suavemente, pero la siempre concurrida Ciudad de las Marcas estaba sorprendentemente silenciosa y sombría en ese momento.

De nuevo, fue Filgas quien rompió el estancamiento. No se sabía qué había descubierto, o quizás a través de Cuarenta y Siete. La elfa de acero saltó en el aire como una pantera que, tras permanecer oculta mucho tiempo, ataca de repente. Al mismo tiempo, los dos maestros de túnica roja emitieron un resplandor intenso. Un campo mágico que apareció de la nada repelió la lluvia, creando en las calles embarradas una zona circular perfecta; quizás incluso la naturaleza del espacio dentro del rango de efecto del hechizo cambió, pero no se pudo comprobar realmente si eso dejaba indefensos a los atacantes fantasmales.

Filgas giró en el aire, sin seguir las leyes físicas habituales. Sus ojos rojos dejaron una estela en forma de arco afilado, mientras sus zapatos de tacón alto trazaban órbitas concéntricas aún más grandes, como si chocaran con algún objeto en el vacío; relámpagos destellaron y chispas volaron por todas partes. La lluvia ya no caía simplemente desde el cielo; los salpicaduras dibujaban una silueta esbelta y brillante… y un par de ojos azules como las estrellas.

La luz azul se abalanzó, invadiendo el rastro trazado por la luz roja. La elfa de acero giró rápidamente, dejando en el aire una hermosa curva; al mover sus piernas, realizó movimientos circulares como si fueran alas de mariposa. A medida que su cuerpo esbelto se inclinaba hacia abajo, el agua acumulada en las calles se expandía bruscamente como si estuviera bajo una enorme presión. Casi al mismo tiempo, innumerables ondas, grandes y pequeñas, aparecieron en el suelo y en el aire, expandiéndose alrededor de Filgas.

Luces y sombras se entrelazaban; la oscura noche se iluminaba con el resplandor deslumbrante reflejado en las gotas de agua, cegador a la vista. En un instante, Filgas se convirtió en una silueta indistinguible, moviéndose tan rápido que parecía flotar. Se había salido de cualquier categoría de combate humano; cualquier parte de su cuerpo podía servir como punto de apoyo o como arma mortal, y sus garras en forma de cola de escorpión eran solo una de las partes más amenazantes. Chocaban rápidamente con algún objeto aún más etéreo e indescifrable; las gotas de agua volaban cada vez más rápido y en mayor cantidad, y el sonido metálico, agudo como una ola tormentosa, se volvía cada vez más intenso, hasta convertirse en una nube blanca que envolvía todo el campo de batalla, expandiéndose y contrayéndose, girando y agitándose. Las dos figuras semitransparentes ejecutaban allí una danza de la muerte, que dejaba a los espectadores petrificados de terror. Incluso Moriel, que había activado su visión mágica, tenía dificultades para seguir sus movimientos y se sentía aturdida, incapaz de distinguir quién atacaba en un instante y qué sería desgarrado o cortado al siguiente; quizás eso no importaba, ya que la intensidad aplastante de la batalla hacía que al final solo quedara un vencedor, mientras el otro se convertiría en un pedazo no mucho más grande que una gota de lluvia, momento en el que se decidiría el resultado.

Cuarenta y Siete observaba el combate con interés, firme como una montaña. No podía ser tan rápido como Filgas ni ejecutar movimientos tan elaborados, pero como objeto de la invocación “Dame fuerza”, estaba claramente satisfecho con sus logros.

El contraataque es tan rápido como un rayo, tan veloz como el inicio del ataque. Si se reproduce en cámara lenta, no resulta demasiado difícil de describir: Fergas aparece como si surgiera de la niebla, con sus garras abriéndose y cerrándose, adoptando al instante el estilo de los Cuarenta y Siete Atrapamientos y Mordeduras, rodeando a la hermosa figura de ojos azules que se encontraba justo debajo de él. La oponente, atrapada entre las garras extendidas, parecía haber perdido todo peso; con una mano agarró la muñeca del elfo de acero y, con agilidad, se deslizó hacia un lado, esquivando todos los ataques de sus garras mientras aparecía por encima de ella. Era una flexibilidad que ninguna máquina de acero podía igualar, como un pez que salta contra la corriente, rompiendo las olas.

El campo de fuerza colapsado lanzaba la lluvia de manera desordenada en todas direcciones. La cortina de agua elevada por la presión atmosférica caía de golpe debido al vacío generado por el movimiento a alta velocidad, lo que permitió a los presentes ver con claridad la última escena. Fergas quedó aplastado abajo, con un montón de extremidades de acero retorcidas entre sí; la enemiga en su espalda se materializó completamente bajo los destellos azules que recorrían todo su cuerpo. Tenía brazos y piernas, pero logró inmovilizar a Fergas, cuyo número de garras era comparable al de una araña; lo único que parecía seguir libre eran sus hermosas orejas largas, aún conservando la elegancia élfica.

“Dang”, “dang”, “dang”: Cuarenta y Siete aplaudía.

“Eh. Mira, Moriel, la vida es como lanzar hechizos: nunca se sabe cuándo surgirá una sorpresa”. Los golpes de miles de gotas de lluvia, finas como agujas, hicieron temblar ligeramente el escudo mágico; a través de él, el rostro de André se veía algo distorsionado: “Parece que mis cartas no son peores que las tuyas. Ahora tengo una propuesta… Lo digo por respeto a ti, al reconocer tu posición. Dejemos de lado espadas y dagas; los problemas de los magos deben resolverse a la manera de los magos. ¿Qué opinas, Moriel?”

La maga reflexionó unos segundos.

“Es un honor para mí, maestro André. ¿Empezamos ahora?”

Con una sonrisa, respondió a la mirada de Cuarenta y Siete: “Puedo manejarlo, no hay problema. Pero tú… ten cuidado”.

Cuarenta y Siete volvió a mirar a Kairo y, de repente, se inclinó para agarrar la mano de la chica; Pipi aprovechó la oportunidad para escapar, desapareciendo en un instante. Los ojos del rostro de hierro ardían con furia, como si quisieran penetrar en lo más profundo de su corazón, pero habló como siempre, sin sentido: “¿Lo escuchaste?”

Los tres de túnica roja, junto con Kairo, se fueron de allí. Moriel no la llevó consigo, sino que utilizó un hechizo de teletransportación para marcharse con los dos maestros. La chica sonrió dulcemente y entró en la lluvia… desapareciendo en una niebla silenciosa y súbita.

“Kerry”. Cuarenta y Siete ajustó su barbilla y silbó.

“¿Por qué? ¿Por qué siempre tienes que molestarme? La última vez fue así, y ahora también. Realmente no entiendo: ¿te da tanto sentido ganarle a un montón de idiotas?”

“Kerry” se separó de Fergas; cada una de las cuchillas de su armadura corporal se movía constantemente, flexible como seda. Fergas no contraatacó, aunque su mirada mostraba que deseaba hacerlo. Cuarenta y Siete chasqueó los dedos ligeramente, y el elfo de acero saltó al techo, se detuvo un instante junto al ático inclinado y fue rápidamente devorado por las sombras.

La dama de acero caminó hacia adelante, con paso firme, grácil y sereno.

Esa no era la postura de una dama noble paseando perezosamente por el jardín, ni la actitud de un modelo mostrándose con elegancia en el escenario; era simplemente un movimiento orgulloso, seguro y silencioso. Si había que comparar esa escena con algo, parecía que estaba entrando en un territorio que le pertenecía a ella, que les pertenecía a ellos.
Sus ojos azules parecían fijos en Cuarenta y Siete; de no ser así, no habría necesidad de buscar qué era lo que miraba, porque eso no importaba. El brillo en sus ojos hacía que todos los que la observaban reconocieran: era una espiritualidad llena de divinidad.
“Yo no tengo nada que ver con ellos”, dijo con una voz clara como campanillas en un valle: “Tú tampoco tienes nada que ver con ellas. Los únicos relacionados somos tú y yo… Esa es la razón por la que he venido”.
“¿Oh? ¿Significa eso que ahora debería arrodillarme para pedirte matrimonio?”, dijo Cuarenta y Siete extendiendo las manos: “Tal vez lo considere seriamente cuando tenga tiempo libre. Pero por ahora tengo cosas que hacer. Hagamos un trato justo: tú no te metes en mis asuntos, y yo intentaré preocuparme por los tuyos. ¿Qué dices?”
“Todo lo que haces es un error”.
“Kerry” movió ligeramente los dedos, no para ser más ágil. Parecía que también había adoptado algunos malos hábitos del Hombre de Hojalata: “Tengo el deber y la responsabilidad de corregirlo. Para ayudarte a salir del caos y volver al camino correcto, debo eliminar todo factor que te afecte. ¿Qué te ha hecho olvidar tu sagrada misión? ¿Esa mujer? Las impurezas deben ser eliminadas… Ya lo he dicho, no hay otra opción”.
El rostro de Cuarenta y Siete se ensombreció de repente. Era como si un rayo de sol atravesara un cielo cubierto de nubes oscuras, o como si un volcán extinguido emitiera un hilo de calor ardiente; su naturaleza caótica se reveló por un instante, como si un bloque de hierro frío y cuadrado comenzara a hacer tictac midiendo el tiempo.
“Está bien. Este es el camino que has elegido”, dijo. “Tendrás que pagar a un precio de uno con ochenta y cinco, porque el Bolev no puede llevar a dos personas”.