Vuelta veintisiete: Armas vencidas

Ellos no vieron lo que sucedió.
Por supuesto, con las habilidades actuales de Moriel, podría ahuyentar a la gente extraña, calmarse y usar la magia adecuada para reproducir lo que ocurrió en los minutos anteriores… Pero ahora no logra calmarse. Además, ¿qué importa lo que pasó en esos minutos? Porque en ese tiempo, nada en el mundo la enfurecía más que Setenta y Siete, ni nada era más importante que sus reproches irracionales hacia él.
Así que cuando concentró su atención en el lugar del incidente, lo que vio fue un grupo de hombres feroces como zorros y perros, y mujeres entre ellos que gritaban y aullaban como leonas, al borde de la violencia.
“¡Déjame en paz! ¡Eres una criatura primitiva, deformada, asquerosa, llena de pus, con la boca en la nariz!” Era difícil imaginar que de un cuerpo tan pequeño y delgado pudieran surgir sonidos y fuerzas tan impresionantes. Ella forcejeaba desesperadamente, sus tirantes se retorcían como serpientes sobre sus hombros, y solo la presencia de sus omóplatos evitaba que se deslizaran hasta sus codos. Como resultado de su lucha desesperada, la “criatura primitiva” que era más alta que ella apenas podía agarrarle las muñecas… hasta que extendió su otro brazo, salido de sus costillas, y le golpeó la cara.
El agresor respiraba con dificultad, su voz sonaba como la de un enfermo terminal con los pulmones llenos de flema, y se escuchaba incluso entre el bullicio y las risas. Para ser honestos, ignorando el contenido insultante de las palabras de la prostituta golpeada, esa descripción bastaría para dibujar un buen retrato de él. Estaba completamente desnudo, con la espalda tan encorvada que parecía que su cabeza crecía en el pecho. Debajo de sus brazos (o mejor dicho, garras) había un par de extremidades igualmente delgadas y fuertes, con cuatro dedos en cada extremo, divididos en dos pares parecidos a pinzas. Además, aparte de esa boca que realmente crecía verticalmente en el centro de su rostro, todo su cuerpo estaba cubierto por una capa de moco brillante y resbaladizo.
La joven prostituta que discutía con él sangraba por la boca y la nariz, y la sangre le caía por el cuello; sin embargo, no se desmayó ni cayó, aunque le resultaba difícil seguir maldiciendo. Él seguía agarrándole las muñecas y levantándola en el aire, como si fuera una costilla colgada en la entrada de una carnicería.
“¡Eh! Ahora ya sabes lo poderosos que somos, zorra asquerosa, ¿verdad?” Otro hombre, apoyado en la barra con una copa en la mano, vestido con armadura de cuero sin mangas y con la capa colgando detrás, mostraba sin disimulo las espinas en sus brazos. La sonrisa en su rostro demostraba su satisfacción al ver el placer perverso que le causaba maltratar a los débiles: “¿Vas a comportarte bien y ofrecernos un servicio satisfactorio, o prefieres que Maduk continúe ‘enseñándote’ cómo una rata insignificante como tú debería sobrevivir en la Ciudad de las Marcas?”
“¡Por favor, no hagan esto! ¡Por favor, no!” El pequeño duende que se hacía llamar Luke apareció de nuevo de repente, al parecer esa zona era su área de servicio: “Descanso, comercio, entretenimiento… todo bienvenido, ¡pero no la violencia! La sangre y el caos causarán muchos problemas a Luke”.
Volaba en círculos sobre sus cabezas: “¡No causen problemas a Luke! ¡De lo contrario, llamaré a la guardia!”

“¡Vamos! ¡Piojo pequeño!”, gritó alguien. “¡Solo te importan las propinas que caen en tus bolsillos!”
Al oír eso, el hombre sonrió de nuevo con arrogancia, igual que un perro salvaje que menea la cola de emoción tras ser reconocido por su manada. “No es asunto tuyo, pequeñín. Maduk invitó a esta mujer a beber… y ella ya recibió su dinero. Pero se atreve a intimidar a Maduk porque no habla el idioma universal y se niega a servir.”
La mujer volvió a forcejear, lanzando gritos confusos, pero pronto recibió otro golpe fuerte en el estómago por parte de la criatura de cuatro brazos, lo que la hizo vomitar.
“Piensa con tu cerebro del tamaño de un guisante: ¿acaso toleraríamos este tipo de fraude? ¿No afectará esto a la reputación de este lugar? ¿Ahora también quieres impedirnos tomar medidas legítimas para proteger nuestros derechos?”
“¡Por supuesto que no! Pero, señores…”
La criatura de cuatro brazos pareció impacientarse y le dijo algo al hombre entre resoplidos, que sonaban casi como su respiración asquerosa.
“Bueno”, dijo el hombre encapuchado, agitando la mano como si espantara una mosca: “Llevémosla a una habitación para resolver esto. Deberías sentirte honrado; recuerda este favor y podrás presumirlo más adelante. Vamos, Maduk.”
“Suéltala, desgraciado.”
Morrill nunca fue una persona dispuesta a ayudar a los demás, ni en el pasado, ni ahora, ni en el futuro. Pero en ese momento estaba al otro lado de la barra, expresando abiertamente su indignación ante tal atrocidad, con una expresión realmente aterradora; probablemente incluso Cuarenta y Siete tuvo miedo, por eso siguió sentado sin levantarse.
El hombre encapuchado se dio cuenta de inmediato de que Morrill era una maga con la que no valía la pena meterse. Pero, desafortunadamente, no comprendió el significado de esa expresión que incluso asustaba a Cuarenta y Siete.
Dejó la copa y habló con ese tono condescendiente que suelen usar las criaturas dimensionales frente a los mortales: “Esto es un asunto privado, hermosa señorita maga. He visto las tonterías que hace tu compañera allí… Creo que es mejor que vuelvas a ocuparte de tus propios problemas. Con ella así, dudo que pueda salir viva de la Ciudad de las Marcas. ¿Acaso no sabes cuántos ‘bajos’ ha devorado esta ciudad? Más que ratas craneales. Olvidé la palabra ‘desgraciado’; tú también vuelve a tu asiento. Quizás más tarde te invite a una copa, ¿de acuerdo?”
“Suéltala, desgraciado. No lo repetiré por tercera vez.”
“¡Eh! ‘Mano Sangrienta’, ¡te ha asustado una mujer!”, volvieron a gritar. La sonrisa falsa en el rostro del hombre encapuchado se transformó al instante en una expresión feroz y pálida; a veces, la opinión pública puede ser realmente dañina.
“¡Salid y resuelvanlo! ¡Salid y resuelvanlo!”, volvió a gritar el duende.
“No te vas a ir”, dijo Cuarenta y Siete, agarrando también el brazo de la prostituta. Ella había sido empujada por la criatura de cuatro brazos antes de que saliera; cayó al suelo, tratando de encontrar un camino entre las patas de las mesas y las piernas de las personas, pero el Hombre de Hierro la levantó de un tirón y la sentó en un taburete: “Todo hombre tiene su venganza; ¿no quieres verlos sufrir como tú?”
La prostituta forcejeó un poco más, pero se dio cuenta de que esas garras de hierro eran tan fuertes como si estuvieran soldadas directamente a la Ciudad de las Marcas: “No les pedí ayuda… ¡Bah! No es gran cosa… ¡Yo antes incluso estuve con una gran babosa!”

Ella levantó el rostro; coágulos de sangre se habían formado en su barbilla, y aún más sangre brotaba de su nariz. Con una mirada desafiante, sin miedo ni preocupación, observó a Cuarenta y Siete: “¿No quieres ayudar? Ese cabrón de Mano Sangrienta es un ‘bárbaro’. Tu chica parece subestimarlo demasiado; en la Ciudad de las Marcas, subestimar al enemigo te hace morir más rápido que la eyaculación precoz”.
“Espera y verás”, dijo Cuarenta y Siete con una risa despreocupada: “Si tuviera que ponerle nombre al cocodrilo más cruel del mundo, lo llamaría ‘Señorita Morriel’”.
No eran solo dos adversarios. Además del hombre del manto y la criatura de cuatro brazos, tres villanos bien equipados también salieron a la calle. Los cinco rodearon a la hechicera, que tenía las manos cruzadas sobre el pecho, y se acercaron lentamente a ella…
El ataque comenzó rápidamente y terminó igual de rápido.
Tal vez todos entendían que la hechicera no era fácil de enfrentar; tampoco se podía decir que fueran descuidados o que tuvieran una estrategia errónea. Pero el hecho de que en un instante solo quedara uno de los cinco de pie demostraba una vez más que enfrentarse a uno mismo es más importante que enfrentarse al enemigo.
Morriel los dejó acercarse y atacó primero. La criatura de cuatro brazos era más rápida que nadie; su ataque desde una distancia de unos diez pasos parecía el de una gran langosta, pero fue la primera en lanzarse al ataque. Se escucharon uno tras otro crujidos de huesos, como si hubiera chocado contra un grupo de toros en plena carrera. Solo entonces Morriel soltó las manos y realmente comenzó a usar su magia: levantó la mano derecha, apuntó con el dedo índice directamente a la punta del cuchillo que otro hombre le lanzaba, y este, sin poder evitarlo, siguió el movimiento de su dedo. Luego, la hechicera se desvió ligeramente para esquivar un ataque por detrás, extendió su mano izquierda en el aire y, con un simple gesto, hizo que ese hombre chocara de lleno contra el primer títere; las dos cabezas se estrellaron con un fuerte “bang”, y esos dos idiotas inconscientes cayeron sobre el tercero, que seguía siguiendo su plan original sin darse cuenta del cambio de situación, chocando también y rodando por el suelo.
‘Mano Sangrienta’ ni siquiera tuvo tiempo de actuar. Con la mirada aterrorizada y el rostro rígido, se quedó allí de pie, incapaz de hacer algo más complicado que mover el cuello, sin entender cómo lo había logrado la hechicera. Por la tenue luz que emanaba de su daga, a medio sacar, parecía tener un arma mágica que no se podía subestimar.
“Quédate aquí hasta el amanecer”, dijo Morriel mientras regresaba a su asiento. “O quizás más tiempo… Será mejor que ores para que nadie más venga a molestarte mientras tanto. Tú, Cara de Hierro, ¿qué estabas diciendo?”
“Estaba enseñando a Kayro cómo ser una dama”, respondió Cuarenta y Siete sin pensarlo, hablando sin parar.
“Eres incluso peor que…”, no terminó Morriel. De repente, el manto de ‘Mano Sangrienta’, que estaba paralizado, se levantó, al igual que sus manos.
“¡Que todos mueran!”, gritó mientras lanzaba hacia la mesa de Morriel una esfera del tamaño de un puño, llena de puntos luminosos, y huyó de inmediato. Morriel podría haberlo paralizado fácilmente una segunda vez, pero él no estaba seguro de poder liberarse por sí mismo.
Solo le faltaba un paso para escapar por los oscuros callejones, pero precisamente la oscuridad de esos callejones lo detuvo. Un enorme perro demoníaco emergió de la oscuridad y le rompió la rodilla de un mordisco.

“¿Crees que no puedo manejar esta cosa?” Moriel aún no había mirado siquiera con atención al hombre del manto. Cuarenta y siete acababa de agarrar lo que le habían lanzado; los puntos de luz en sus manos parpadeaban cada vez más rápido y con más intensidad. La gente que estaba alrededor comenzó a gritar y a huir apresuradamente, y la joven prostituta deseaba meterse debajo de una mesa. Al final, los destellos se apagaron y no ocurrió nada.
“¿Acaso no estás familiarizado con esto?” Cuarenta y siete lanzaba el objeto de metal de una mano a otra: “Producto de honor del Imperio Agus, garantía total de ciento ochenta días, radio de destrucción efectiva de quince pies… Bomba de dudas, además, procesada personalmente por mí.”
El hombre de metal se puso de pie: “¿De dónde sacó esto? Parece que aún hay que trabajar más en el embargo de armas para terroristas.”
“¿El recolector de cadáveres? ¿Quién es ese recolector de cadáveres? ¿Dónde lo encuentro?”
No era difícil que alguien cuya una pierna estaba destrozada y cuya otra podía perderse en cualquier momento hablara, pero lo difícil era entender qué decía.
Cuarenta y siete miró desde arriba el rostro retorcido por el dolor y el miedo del hombre del manto, mientras la bomba de dudas giraba sin cesar en sus manos como si fuera un ser vivo: “¿No puedes hablar con más claridad?”
“¡El recolector de cadáveres es el recolector de cadáveres! No son una sola persona… Maldita sea…”
“Mano Sangrienta” realmente se había convertido en Mano Sangrienta; se tapó con fuerza la herida en la pierna, esperando detener un poco la pérdida de líquidos: “Ya dije que no recuerdo quién me vendió esto… En la Ciudad de las Marcas, especialmente en el mercado negro del Nido, hay de todo tipo de personas y cosas, pero ¡no hay rostros conocidos! Y mucho menos esos recolectores de cadáveres, todos son iguales… ¿Puedes distinguir la diferencia entre dos montones de basura?… ¡Ya he dicho todo!”
“¿Quieres encontrar al recolector de cadáveres?”
Cuarenta y siete se volvió y vio a la joven prostituta allí, de pie con la espalda erguida. Aunque un perro fantasma con una enorme boca ensangrentada gruñía suavemente a su lado, apenas visible, solo por el control de Moriel no se abalanzó para despedazarla. Sin embargo, la prostituta mantenía una actitud de orgullo a la vez humilde y desafiante, esa riqueza que, para los demás, parece sin valor, pero que es lo único con lo que pueden sostenerse quienes no tienen nada más; es una parte esencial de la fuerza espiritual que hace que uno sea “humano”.
El hombre de metal, de forma inesperada, colocó una mano frente a sí y le hizo una reverencia bastante formal: “Quisiera escuchar los detalles, señora.”
“Los recolectores de cadáveres son el grupo más humilde y oscuro de la Ciudad de las Marcas… Por costumbre, no les gusta mucho relacionarse con forasteros.” La prostituta se limpió la nariz y escupió un poco de sangre al suelo: “Pero quizá pueda ayudarlos a ponerse en contacto con ellos… Claro, no gratis.”
“¿Qué esperamos? Todo problema se resuelve con dinero.” Cuarenta y siete dio unos pasos, luego se volvió, se agachó y dejó la bomba de dudas junto al hombre del manto: “Ya que dices que compraste esto, no quiero arrebatarte lo tuyo. Pero hay algo que debes recordar bien: la próxima vez que compres armas a alguien, asegúrate de pedirle una factura oficial.”

La bomba esférica rodó unos cuantos círculos con un “clic, clic” y se detuvo en un hoyo de una losa de piedra rota. El hombre del manto aún no había recuperado la conciencia de por qué el Hombre de Hojalata se la devolvía; un leve sonido de funcionamiento mecánico hizo que su rostro se volviera aún más pálido.
La bomba misteriosa comenzó a parpadear con más intensidad.
Ya no tuvo tiempo de cubrirse la herida; la agarró y la lanzó al azar, sin importar a dónde —pero la bomba no salió volando. Varios brazos y piernas de acero delgados salieron de la bomba, se aferraron firmemente a su palma, se clavaron en su carne y bloquearon sus huesos.
“¡Maldita sea! ¡Maldito bastardo!”, gritó el hombre del manto mientras forcejeaba desesperadamente. En su desesperación, incluso logró ponerse de pie sobre una sola pierna; la sangre de su extremidad cercenada trazaba curvas desordenadas en la calle con cada salto suyo: “¡Ayuda! ¡Alguien, ayúdeme—”
La bomba misteriosa explotó.
El duende Luke fue lanzado por la onda de choque hasta el otro extremo de la taberna; la entrada principal ardía intensamente, estaba medio derruida y todo estaba en desorden.
“¡Maldito! ¡Maldito! ¡Dijo que el radio de destrucción era solo de quince pies!”, gritó Luke con furia, entre la risa malvada del demonio Knogan.
Cuarenta y siete sintió el viento caliente que venía por detrás y se sintió extremadamente satisfecho.
“…Y también hay un manual de instrucciones.”