Vigésimo segundo asalto: Los tres estados de ánimo de Moriel

Fuego.
Un fuego negro y vacío se agitaba en la pequeña sala de combate, proyectando numerosas sombras en las paredes y los muebles, pero al mismo tiempo convirtiéndose en el punto más oscuro de la habitación.
“Qué… hermoso.”
Un suspiro suave se escuchó, y una mano delgada se extendió. La muñeca pálida contrastaba vivamente con la túnica roja brillante del mago, como si surgiera de una nube de sangre, y se posó suavemente sobre las llamas.
Las llamas negras lamían la palma de su mano, emitiendo pronto un leve silbido de quemadura, pero en el rostro delicado de Dagulas no había rastro alguno de dolor.
“El fuego es vida.” Dagulas miraba con fascinación las llamas negras que se colaban entre sus dedos; las llamas, tan tenues como niebla, se retorcían y se expandían, haciendo que el anillo de plata de su mano comenzara a ablandarse: “La vida que creó el multiverso… ¿Acaso no lo crees así?”
Nadie respondió. Dagulas parecía no esperar respuesta alguna y continuó hablando por su cuenta: “Se dice que, en los inicios de la formación del multiverso, en una época en que ni siquiera los dioses omniscientes y omnipotentes habían nacido… el mundo infinito era solo un punto infinitamente pequeño, una ‘esfera de fuego primordial’ con temperaturas extremadamente altas y densidades enormes.”
“Imagínalo.” Hizo una pausa, sumida en el fantástico mundo que había creado: “¡Un punto que dio origen al universo! El fuego infinito se expandió y estalló; todo lo que vemos, oímos y sentimos ahora no es más que los restos enfriados de la energía residual de esa gran explosión…”
En el rostro de Dagulas apareció una leve expresión de desdén: “¿Qué puede compararse con tal poder? El mundo actual del fuego no es más que una fracción mínima de eso… Además, ya sean dioses o demonios, ¿quién no utiliza el fuego para demostrar su poder?”
“Basta, deja de ser poética aquí.”
Las pupilas de fuego aparecieron de nuevo detrás de Dagulas; a primera vista, se parecían bastante a las de Cuarenta y Siete: “Tu capricho ya ha causado graves errores en el plan.”
“Oh, oh, oh. Vamos, Ale.” Dagulas agarró las llamas; el fuego negro se replegó entre sus dedos como agua absorbida por la nariz de un elefante, sin dejar rastro, y la oscuridad natural regresó al espacio oscuro que había estado ocupado durante tanto tiempo por esos hermanos negros de apariencia similar pero diferente esencia: “¿Qué problema hay? Todo va bien, todo sigue nuestro plan…”
“¿Incluso lo de la tribu de los semielfas?” Desde que Ale comenzó a hablar mediante el extraño dispositivo de su cuello, su voz carecía de emoción, incluso menos que cuando escribía en el aire con el fuego: “¡Es una tontería sin lógica! Moriel es una maga profetisa excepcional; si la asustamos, todo se arruinará.”
Dagulas se volvió hacia Ale, con una sonrisa irónica: “Tú eres quien se encarga de asar a esos adorables bichos de cuatro patas en el campamento, señor Ale. Si somos compañeros, debemos apoyar las decisiones del otro y confiar en nuestras capacidades. ¿Por qué siempre me ves como una mujer tonta y sin cerebro? Según la profesora Isabella, cuando estabas con Moriel…”
El rostro de Ale se volvió de repente nítido; las llamas delineaban sus rasgos, y la energía desatada se acumulaba, acercándose a Dagulas, hasta formar ante sus ojos un rugido silencioso y hirviente.

“Basta, basta…” Dagulas giró la cabeza y dio un paso atrás, pero era evidente que no temía realmente al fuego inminente: “Dejemos atrás lo que pasó; mejor que nadie lo mencione más. Trabajemos juntos con sinceridad para recuperar todo lo que esa mujer nos debe, ¿qué te parece?”
Las dos caras de Ale miraron fijamente a Dagulas por un rato antes de volver a unirse en una sola.
“¿Estás segura de que podrás tener éxito?” Su mirada pasó, intencionada o no, por la mano derecha de Dagulas, que había estado asándose sobre el fuego negro; esa mano, cubierta de cardamomo, era blanca, suave y húmeda, digna de ser portavoz de cualquier crema hidratante: “Estos habitantes de los planos son poco fiables; yo aún menos confío en ese comerciante.”
“Por eso precisamente debemos mostrarles nuestro poder, hacerles entender que nosotros y quienes estamos detrás de nosotros somos a quienes no pueden desafiar… Solo así seguirán las reglas y actuarán según lo establecido. ¿Por qué confiar en ellos? En este mundo nadie es fiable”, dijo Dagulas, aunque seguía sonriendo, sus palabras adquirieron de repente un tono frío: “Nadie.”
La humedad omnipresente, que se movía suavemente, hacía que la sala adjunta del “Suite de Lujo” pareciera envuelta en niebla; el aire seguía siendo húmedo, pero al menos no había estanques sin luz, ni camas de mármol brillantes, ni cortinas de gasa desordenadas, ni esculturas extrañas que expulsaran agua caliente. Esa sala adjunta estaba, al menos, un poco más normal.
“Hermana Moriel, ¿de verdad estás tranquila dejando que Tío Chapa vaya por ahí a su antojo?” Había dos tumbonas de madera y enredadera una al lado de la otra; acostarse en ese ambiente cálido y húmedo daba una sensación de cosquilleo, similar a estar en el césped.
“¿Tío Chapa?” Moriel se rió. Aunque habían pasado unos años, Kairo también había crecido bastante. Pero, ya fuera por la influencia de la Señora de la Niebla o por ser natural en ella, aunque Kairo ya había pasado de ser un brote tierno a una flor en pleno desarrollo, mostrando el encanto de una mujer adulta, su mente parecía seguir atrapada en aquellos días relativamente despreocupados de la Ciudad de la Lluvia.
“Creo que no le gustará ese apodo. Quizá prefiera que lo llames… eh, ¿Qué-Temor?” La hechicera no se adaptaba tan bien a las tumbonas como Kairo; se acomodó un poco más, apoyándose, tomó una fruta del mueble auxiliar, la miró y la dejó de nuevo: “¿Qué puedo hacer si no dejo que vaya por ahí? ¿Cuándo has visto que alguien me haga caso?”
“No, lo que quiero decir es…”, dijo Kairo inclinando la cabeza: “Hermana Moriel, antes no eras así. Lo que más odiabas era que la gente a tu alrededor hiciera tonterías sin seguir órdenes y te causara problemas… ¿Sabes? Cuando te seguía, temía hacer algo que te molestara y que me regañaras.”
La niña sacó la lengua, diciéndolo a medias en broma.

“Me haces parecer una solterona que se ocupa del orden en un convento”, dijo Moriel mientras movía suavemente sus pies descalzos; la humedad de la habitación la hacía sentir muy incómoda, por lo que ya se había quitado las botas de cuero. “Lástima que incluso la solterona más feroz tenga dificultades para enfrentarse a los bandidos de metal puro. Bueno, dejemos eso. Estos días, corriendo de un lado a otro entre el Reino Estelar y las Tierras Exteriores, no has descansado bien… Duerme aquí un rato; esperaremos noticias del comerciante de dimensiones. Creo que pronto tendrá noticias.”

Aunque el entorno no era muy adecuado para dormir, Kairo se sumió rápidamente en un dulce sueño. Yacía recostada en la silla de ratán que se ajustaba automáticamente a su postura; su rostro estaba sonrojado, las manos juntas sobre el abdomen, y sus senos, ya “bien formados”, se elevaban suavemente y rítmicamente, mientras su respiración se volvía más profunda y lenta. Al verla dormir, tan tranquila y obediente como siempre, sin cambiar siquiera de postura, parecía más bien una maga en estado de meditación que alguien durmiendo.

Moriel la observó. ¿No debería disfrutar de la vida como cualquier chica normal? Tener una pequeña tienda, algunos sueños sencillos… Aunque, desde un punto de vista realista, esa vida no tenía mucho de qué disfrutar. Pero ahora, con las aventuras en el Reino Estelar y los viajes por las Tierras Exteriores, todo parecía demasiado intenso y estimulante, ¿no?

Pero Kairo ya no era una chica normal.

¿Qué la mantenía aún vinculada a la Señora de la Niebla, que ya estaba sumida en la decadencia del Reino Divino? ¿Y por qué la agotada Señora de la Niebla no había desaparecido por completo, convirtiéndose en restos flotantes en el Reino Estelar? El poder helado de Kairo, que superaba su talento natural y parecía crecer cada vez más, no se veía afectado ni siquiera por los ataques de aquel laberinto que incluso a ella la había engañado. Además, era capaz de pronunciar el nombre de una criatura antigua como el Gusano de los Sueños… Incluso Moriel, una gran maga que había descifrado los misterios de la magia de nueve anillos, y hasta un erudito con algo de conocimiento sobre los dioses, podían darse cuenta de su comportamiento inusual durante la exploración de las Islas de los Cadáveres Divinos. Esos indicios dispersos podían conectarse fácilmente para llegar a una conclusión, aunque Moriel no sabía qué consecuencias podría tener. Lo único seguro era que sería muy problemático.

Al pensar en esto, la maga sintió de repente que la niebla tenue de la habitación se volvía fría. Era como si volviera a ser una niebla densa, espesa como tinta o sangre, imposible de disipar. La mirada de Moriel cayó sobre el gran libro con cubierta de piel de dragón que tenía en las rodillas: el libro de hechizos dejado por el gran mago Singer, presidente del Consejo Supremo de Agus. Solo las variantes del hechizo de escudo de campo sumaban al menos cinco, pero en cuanto al estudio de las complejas relaciones entre dioses y mortales, en realidad no era más útil que las historias legendarias que relataban cómo algún dios se había transformado en toro, cisne o incluso en una lluvia de oro para encontrarse con muchas jóvenes hermosas en el mundo mortal.

Un escalofrío recorrió a Moriel. Alzó la vista de repente: Kairo seguía durmiendo plácidamente. Pero cuando la maga había estado sumida en sus pensamientos, había tenido la extraña visión de ver a Kairo abrir los ojos y mirarla fijamente, como en un sueño.

Una idea casi loca surgió de repente en su mente: ¿caminar junto a un dios? ¿Kairo ahora controla a la Dama de la Niebla y sus poderes? Eso sí que podría considerarse un as bajo la manga.
Si fuera Morriel de la Ciudad de la Lluvia, no, incluso la Morriel de hace unos días, se enfadaría y se culparía por semejante idea absurda, estúpida y egoísta, pero ahora… la lógica típica de los magos de túnica roja no era más que una brisa casual que revolvía libros en su mente.
Actuar según su propio corazón. No importan los medios utilizados, ni siquiera el sentido común o las costumbres que sustentan esas acciones; frente a su corazón, nada de eso importa.
Como dice siempre el refrán de los bares, practicado por el Número Cuarenta y Siete: ¡A mí me parece bien! La experiencia de vida en el Imperio de Agus la ayudó a alcanzar casi la cima de la Orden de los Magos de Túnica Roja, pero su capacidad para retirarse se debió sin duda a la influencia de Cara de Hierro. De lo contrario, cuando todo terminara, ¿quién podría asegurar que los sueños no se convirtieran realmente en un silencio eterno y desolado?
Morriel observó en silencio un mechón de cabello dorado que caía sobre la frente de Kairo. ¿Qué importancia tenía? Su mirada se suavizó. Kairo confiaba en ella, ella confiaba en el Número Cuarenta y Siete, y este confiaba en todos, porque aquellos que traicionaron su confianza ya estaban muertos. Al fin y al cabo, ¿no son las relaciones hermosas entre las personas, como el afecto familiar o la amistad, sostenidas precisamente por la palabra “confianza”? Morriel había desechado esas palabras antes, pero ahora las había recogido de nuevo. Al menos… se dijo a sí misma: al menos yo y Isabella somos completamente diferentes.
“¿En qué estás pensando, hermana Morriel?” Esta vez Kairo realmente despertó del sueño, o quizá de una meditación inconsciente; abrió los ojos muy grandes, sin mostrar en absoluto esa sensación de somnolencia que tienen las personas al despertar. Una sonrisa apareció en sus labios, y en sus mejillas se formaron dos hoyuelos poco visibles.
“Oh… estaba pensando…” Morriel buscaba las palabras cuando, de repente, prestó atención y también sonrió: “Estaba pensando en qué problemas nos causará esa cabeza dura otra vez”.
“Señorita maga, su sirviente está a punto de convertir a todos mis clientes en albóndigas en una olla a presión”, dijo Douglas, dueño del Baño del Muñeco de Nieve, al ver salir a Morriel y Kairo. Dejó a Jacob, que parecía querer decirle algo, y se apresuró a quejarse ante la maga.
“Por favor, deténgalo. Este comportamiento grosero será visto como una provocación por los demás clientes. Si alertamos a la guardia de la ciudad, todos perderemos la cara”, dijo Douglas, envuelto en un albornoz. Mientras hablaba, sus colmillos asomaban aún más con cada movimiento de su boca; no se sabía si intentaba sonreír o amenazar.
Al escucharlo, Morriel sintió que el aire se volvía un poco más caliente: “Cálmese, señor Douglas. Las amenazas solo exacerban los conflictos; no resuelven nada. Jacob, ¿qué ha hecho? ¿Fumar en la zona sin humo?… Jacob?”

“Doug… oh, señorita Morriel.” Jacob parecía algo inquieto; se quedó de pie frotándose las manos, con dedos largos y flexibles como tentáculos de pulpo entrelazándose entre sí, haciendo sin cesar gestos complicados y sin sentido. Solo cuando Morriel lo llamó por su nombre por segunda vez, se apresuró a responder: “En realidad no es nada grave, es solo que… de todos modos, debería ir a verlo. ¿Quién más, aparte de usted, podría hablar con ese guerrero de acero?”
“Así es, señorita maga, sería mejor que lo detenga cuanto antes”, interrumpió Douglas rápidamente: “Hace un rato, el señor Jacob y yo ya habíamos acordado encontrar una forma de ayudarlos a llegar a la Ciudad de las Marcas. Si surge algún problema, me será muy difícil ayudarlos.”
“¿Oh? ¿Tan rápido?” Morriel echó un vistazo casual a Jacob: “Bueno, entonces realmente debo agradecerle. Vamos, veamos qué está pasando.”
La gran piscina central, rodeada de cortinas y pantallas perforadas, ciertamente no parecía normal. El calor anormal que emanaba de las baldosas de mármol se podía sentir claramente incluso a través de las suelas de las botas; el vapor denso que lo envolvía daba la sensación de estar dentro de una gran olla, sin mencionar que los canales de agua termal que salían de la piscina hervían sin cesar con un sonido constante. Eso ya no era una piscina, era claramente un gran caldero de hierro recién fundido.
La sala de descanso estaba llena de personas y no personas, todos parecían haber sido expulsados por el calor. La mayoría estaban desnudos o solo cubiertos con una toalla; aproximadamente la mitad llevaba armas, pero todos calzaban zapatos. Al ver llegar a Douglas y los demás, todos comenzaron a gritar y quejarse en desorden: había insultos y amenazas, pero, a pesar de todo, hasta el momento nadie se atrevía a enfrentarse directamente a la fuente del calor para exigir cuentas al culpable.
“Parece que necesita añadir más agua fría, señor Douglas.” Morriel ignoró por completo a los hombres desnudos a su alrededor y miró con calma hacia el interior de la piscina pública, pero debido al vapor, los obstáculos y la multitud, no pudo ver rastro alguno del hombre de cuarenta y siete años.
“Ustedes no son los primeros idiotas que causaron problemas en la Ciudad de las Costillas, ni los primeros a quienes enviaron a la plaza para decapitarlos… Si se arrodillan y suplican, quizá muestre piedad, zorra.”
Una voz grosera resonó. Morriel giró la cabeza con disgusto y vio a un hombre cuyo pecho parecía cubierto por un campo entero de mandrágora negra, mirándola ferozmente. Este hombre iba bastante bien vestido, ya que además de zapatos llevaba pantalones largos y un cinturón muy ancho alrededor de la cintura; era negro y su material no era ni cuero ni hierro, pero Morriel pudo ver de inmediato que contenía una fuerza enorme: definitivamente no era un objeto común. Morriel tiró de Kayro para retroceder un paso, mientras el hombre velludo se acercaba sin cesar, y algunos otros tipos con expresiones amenazantes los rodearon, formando un círculo alrededor de ellos; era evidente que no solo habían venido a mirar.
“¿Ese tipo de acero es tu compañero? Será mejor que expliques qué pretendía al hervir toda la piscina; de lo contrario, como primer teniente del tercer escuadrón de la guardia del señor Pryx, te enviaré al campamento de prostitutas…”

“Cállate.” La voz de la hechicera no fue alta, pero el hombre velludo al que le lanzó saliva pareció recibir un golpe furioso de un enano; tropezó hacia atrás. De no ser por quienes estaban detrás, seguramente habría sentido con su espalda cuán caliente estaba realmente el suelo en ese momento.
“Si quieres vivir más tiempo, además del cinturón de fuerza, quizá necesites también un diadema de inteligencia.” Ninguno de los dos bandos involucrados en el conflicto continuó el enfrentamiento; el hombre velludo seguía aturdido por el efecto del hechizo de intimidación, mientras que la atención de Moriel se vio atraída por una figura que apareció de repente entre los vapores del baño.
“¡Maldita sea! ¡Estoy a punto de cocinarme! ¿Por qué esa zorra de ojos dorados no se ve afectada?” murmuró quejumbrosa la mujer telflin semidesnuda, cuyos ojos parecían los de un reptil. Al mirar a su alrededor, vio a Kairo asomándose y dijo: “Oye, niña, ¿eres nueva? Ve a buscar una botella de vino de frutas. Ah, y también una palangana… no, un cubo de hielo. ¿Puedes imaginártelo? Ese maldito hijo de puta de hierro, hirviendo en agua caliente, y aún quiere beber vino con hielo.”
Kairo no fue a buscar el vino, ni la mujer telflin tampoco. Ella giró su cintura serpenteante, levantó la cortina y señaló hacia una esquina de la piscina, luego se volvió hacia Moriel y sonrió: “Oh, realmente es un hombre apasionado.”
Moriel ignoró sus palabras y, con el rostro serio, se dirigió hacia el guerrero de acero que bebía tranquilamente bajo los cuidados de la mujer Asmo, envuelto en densos vapores. Kairo, inteligentemente, la siguió y convirtió el vapor caliente en escamas de hielo cristalino, lo que hizo que la mirada de la hechicera se volviera aún más fría.
“Ah, nunca supe que sabías beber.”