Capítulo 6: Cambios

A medida que continuaba su práctica, Rod descubrió sorprendido que, ese día, parecía absorber los elementos un poco más rápido que de costumbre. No necesitaba invocarlos; ellos acudían voluntariamente hacia donde él se encontraba. Podría decirse que no requería esfuerzo alguno para incorporarlos a su cuerpo, comprimirlos y forjarlos en su propia energía de combate.
Además, podía sentir que casi todos los elementos que lo rodeaban en ese momento eran de tipo fuego, extremadamente puros, por lo que no necesitaba elegirlos. Esto le ahorró aún más tiempo.
Aunque no comprendía por qué ocurría tal cosa, Rod intuía vagamente que debía estar relacionado con la formación de su verdadera forma de energía de combate. Quizás la formación de dicha forma le había dado una mayor afinidad con los elementos. Tal vez por eso sucedía. Por supuesto, eso era solo una suposición de Rod; aún no podía estar seguro de lo que realmente ocurría. Lo que sí podía afirmar era que esos cambios solo le traían beneficios y ningún perjuicio.
Al percibir todo esto, dejó de lado sus dudas por el momento y, con entusiasmo, aceleró la recuperación de su energía de combate. A medida que esta fluía, los elementos de fuego se transformaban en energía de combate y circulaban por sus meridianos, siguiendo un recorrido circular.
Con cada ciclo completo de la energía de combate, esta se fortalecía aún más, y la energía consumida se compensaba gradualmente. Dondequiera que pasara la energía, se sentía un calor suave que nutría cada uno de sus meridianos. En esas condiciones, las heridas internas de su cuerpo comenzaban a recuperarse lentamente, a un ritmo apenas perceptible, gracias al envolvimiento y movimiento de la energía de combate.
Su capacidad de recuperación, casi sobrenatural, se manifestó una vez más. Si alguien pudiera verlo en ese momento, seguramente se quedaría asombrado ante la escena: Rod, desnudo y sentado en la cama practicando, estaba rodeado por una tenue aureola de color rojo pálido, formada por la densa concentración de elementos de fuego a su alrededor.
Esa aureola parpadeaba con una luz tenue, haciendo que Rod pareciera una luciérnaga en la oscuridad de la noche, extremadamente brillante y deslumbrante.

Y esas heridas que antes cubrían su cuerpo también se estaban curando a una velocidad visible a simple vista. Esas heridas se cerraban gradualmente; la sangre que antes brotaba lentamente se coagulaba rápidamente formando costras que las envolvían. Las heridas menores, tras un breve tiempo, ya tenían costras completas, lo que significaba que se habían recuperado en más de la mitad; lo restante ya no estaba bajo su control y solo podía esperar a que el tiempo lo curara. Por supuesto, haber llegado a este nivel ya se podía considerar bastante bueno, ya que no afectaría a las habilidades de combate ni a su fuerza.
En cuanto a las heridas más grandes y profundas, aunque no se curaban tanto como las menores, sí mejoraban considerablemente en comparación con antes. Quien no supiera nada seguramente no podría imaginar que esas heridas habían aparecido justo esa noche.
A medida que continuaba su práctica, nutrido por los elementos abundantes, Rod se sumergió cada vez más en ella, dejando todo lo del mundo exterior atrás y sumergiéndose por completo en su propio mundo.
No sabía cuánto tiempo había pasado cuando fue despertado por un ruido caótico proveniente del exterior. Fue entonces cuando se dio cuenta de que su energía de combate había vuelto al noveno nivel. Después de seguir practicando, se sintió renovado y detuvo lentamente su práctica, exhalando un suspiro.
Al abrir los ojos, un destello intenso pasó como si fuera tangible. En ese momento, Rod parecía increíblemente enérgico, pero ese breve instante después, el destello desapareció y Rod volvió a su estado habitual.
Después de alcanzar el nivel imperial, había ocultado por completo su brillo; una persona común no podría notar nada extraño en él. Esa era la mayor diferencia con los guerreros dorados: al llegar a ese nivel, sentía como si volviera a la simplicidad original, sin diferencias con una persona común.
De nuevo escuchó ruidos en sus oídos; eran voces familiares, las de Skora y los demás. Al mirar hacia afuera, vio que ya era de amanecer y que el cielo comenzaba a iluminarse. Parecía que la intensa batalla de la noche había terminado. El regreso de Skora y los demás le indicó a Rod que la batalla allí debía estar sin problemas y había entrado en una fase estable; de lo contrario, no habrían regresado tan rápido.
Gracias a la práctica, tanto su cuerpo como su mente se habían recuperado enormemente. Se estiró largamente, sintiendo su excelente estado, y una sonrisa de satisfacción apareció en sus labios. Sus heridas también se habían curado hasta cierto punto, sin causarle ningún problema. Se levantó, se frotó los ojos y salió de la habitación.

Su propia tienda de campaña estaba justo al lado; al salir, vio de inmediato a los grupos de Skora y Krod. Después de una noche de intensos combates, ambos grupos parecían estar en un estado lamentable. Estaban aún peor que cuando él había regresado: todos estaban cubiertos de sangre y mostraban signos de agotamiento; parecía que la batalla del día anterior les había quitado toda su energía.
“Jefe, ¿ya has terminado tu entrenamiento? ¿Cómo te sientes? ¿Te has recuperado bien?”, preguntó Skora con una sonrisa al ver a Rod, cuyo aspecto era radiante. Al verlo en ese estado, se sintió aliviado; era evidente que no había problemas graves. Sin embargo, lo sucedido la noche anterior seguía siendo preocupante; incluso él, que luchaba en otro lugar, había presenciado esa escena peligrosa. ¡Era realmente crítico! En ese momento, no pudo evitar preocuparse por él. De no ser por la gran distancia, seguramente habría salido corriendo para luchar junto a Rod.
“No pasa nada, me he recuperado bastante. No hay problemas graves. ¿Y ustedes? ¿La batalla fue bien?”, dijo Rod, agitando la mano y sonriendo.
“Vamos, hablemos adentro. Dejen que los demás descansen primero”, ordenó Rod, mirando a los demás, y luego llevó a los dos hombres a la habitación donde antes practicaba.
“Jeje, me alegro de que estés bien. ¿Qué podríamos tener? Anoche dimos una gran batalla; hace mucho que no luchábamos de esa manera tan intensa”, dijo Skora, emocionado al escuchar a Rod, y también entró en la tienda vacía con él. Los tres se reunieron en la habitación y comenzaron a hablar sobre la batalla de la noche anterior.
Era la primera vez que lideraba a su equipo en una batalla. Con sus propias estrategias, guió al equipo al combate, lo cual era completamente diferente a las batallas anteriores. Una noche de lucha no solo no dejó a Skora cansado, sino que lo mantuvo muy entusiasmado. Aunque antes, bajo el mando de Rod, también había luchado intensamente, ¿cómo podría compararse eso con la satisfacción de liderar su propio equipo? Después de todo, en aquel entonces solo era un miembro del equipo; ahora era diferente: luchaba según su propio juicio, pudiendo expresar plenamente sus ideas y habilidades.

“Bueno, eso está bien. Hermano Keroth, ¿y por allá?” Al ver la expresión entusiasmada de Skora, Rod esbozó una sonrisa de comprensión. Por supuesto que sabía por qué Skora estaba tan emocionado: era una persona capaz y con ideas propias. Luchar bajo las órdenes de otros nunca sería tan satisfactorio como liderar un equipo por uno mismo, quizás por eso siempre había estado solo como aventurero. Ahora que podía actuar a voluntad, se sentía increíblemente feliz. Inmediatamente, Rod dirigió su mirada hacia Keroth, que estaba a su lado.
Ese hombre de mediana edad, siempre algo reservado, ese poderoso guerrero de nivel sagrado, ese individuo impredecible… Aunque hablaba poco, Rod podía percibir en las interacciones diarias que no era una persona común: tenía fuerza, habilidad y ideas propias. De lo contrario, no lo habrían dejado liderar un equipo por sí solo para enfrentarse a un enemigo.
“Está bien, pero las pérdidas son considerables y la coordinación aún no es perfecta”, dijo Keroth con una sonrisa amarga al escuchar la pregunta de Rod. La batalla de la noche anterior no había sido tan intensa como las anteriores, pero los poderosos monstruos mágicos no habían disminuido en absoluto. Era su primera vez liderando un equipo en combate, y debido a su falta de experiencia táctica, las bajas habían sido bastante altas, lo que le causó vergüenza.
“¿Cuáles son las pérdidas?”, preguntó Rod, cuyo rostro se ensombreció al hablar de bajas. Esa era, sin duda, el mayor problema: en ese momento eran demasiado frágiles para soportar tales pérdidas.
“Por aquí, de cien personas, después de una noche de combate, ocho hermanos están gravemente heridos y ya no pueden seguir luchando; trece han muerto. Ahora solo quedan setenta y nueve que pueden seguir combatiendo”, respondió Keroth. Al mencionar esto, el rostro de Skora también se oscureció de inmediato. Aunque la batalla había transcurrido de manera relativamente tranquila, esa cifra de bajas le resultaba difícil de aceptar.
“Por aquí, de noventa y cinco personas, cinco están gravemente heridas y seis han muerto; quedan ochenta y cuatro”, añadió Keroth, informando de la situación en su grupo.
Al escuchar esas cifras, tanto Rod como Skora cambiaron ligeramente de expresión, sorprendidos. Esa cantidad de bajas superaba sus expectativas, pero no por ser alta, sino por ser baja. Después de solo tres días de entrenamiento, haber logrado reducir las bajas a ese nivel demostraba claramente su habilidad.

Especialmente Scora, su expresión era especialmente extraña y compleja. Era normal que tuviera más bajas que él, ya que admitía que su habilidad no era comparable a la de Scora. Pero Krod, que ya tenía menos hombres que él, después de luchar toda la noche —y él mismo lo había observado—, su rendimiento no era peor que el suyo, pero sus bajas eran mucho menores. Esa cifra le causaba una sensación de vergüenza y humillación.

Con una mirada llena de significado, echó un vistazo a Krod; efectivamente, no era una persona común. Por eso, Rod confirmó aún más su juicio y, con una sonrisa de alivio, dijo: “Mis bajas también son considerables: diez hermanos muertos y cinco heridos. Ahora solo nos quedan setenta y dos. Parece que todavía estamos un poco por debajo de los dos grandes jefes”.

“Basta, jefe, no digas esas cosas. ¿Acaso queremos seguir viviendo? Todos saben cómo ha sido la batalla por tu lado; vuestros logros son evidentes para todos. Nosotros ni siquiera podríamos alcanzar ese nivel”, dijo Rod. Sus palabras provocaron un grito de Scora. El oeste era el lugar más peligroso y difícil de defender; la presión y la intensidad de los combates eran inimaginables, y no se podían comparar con el este y el centro.

De repente, la atmósfera entre los tres se suavizó. Teniendo en cuenta las bajas actuales, Rod también se sentía bastante preocupado, pero, afortunadamente, aún estaban dentro de lo soportable, por lo que no corrían el riesgo de quedar completamente abatidos.

Reunidos en círculo, comenzaron a discutir qué hacer a continuación. La pregunta urgente era cómo actuar ante la situación actual, cómo proceder y cómo permitirles desplegar al máximo sus capacidades al mismo tiempo que reducían las bajas.