Capítulo 207: Popularidad —— El fugitivo de nivel S

Un suspiro interrumpió sus pensamientos. Rod sabía que no era el momento de preocuparse tanto; lo más importante ahora era recuperar su salud. Solo al recuperar su cuerpo podría seguir adelante. De lo contrario, con su estado actual, probablemente sería asesinado en poco tiempo si salía. Quizás en este mismo instante, personas de todo el mundo estaban buscando su rastro.
Así era: Rod no se había equivocado en absoluto. Habían pasado tres días desde la última batalla en el bosque.
En esos tres días, todo el continente se había vuelto loco. La noticia de la aparición de los demonios se difundió rápidamente, y ahora casi todo el continente estaba al tanto. La noticia corría por todas partes, y todos vivían en temor, como si el fin del mundo estuviera a punto de llegar.
Originalmente, el Imperio de Lanz decidió mantenerlo en secreto tras discutirlo, pero los líderes de otros países, ansiosos, acudieron para tratar el asunto. Sin embargo, alguien filtró la información, lo que causó que todo el mundo se enterara.
Ahora, Rod probablemente se había convertido en la figura más famosa del continente. De ser una promesa emergente se había transformado en un demonio temido por todos. Este cambio dejó a todos atónitos.
A continuación, surgieron todo tipo de órdenes de persecución y captura. En cuestión de días, todo el continente comenzó a perseguir a Knight Rod. Su retrato apareció por todas partes, y todos lo conocían. La Asociación de Magos y la Gremio de Guerreros también no permanecieron inactivos; comenzaron a anunciar abiertamente su persecución. La Iglesia de la Luz, que siempre se proclamaba santa y luminosa, tampoco quiso quedarse atrás y envió a sus fuerzas más poderosas para buscar a Rod.
En la lista negra de la Asociación de Mercenarios, Rod ya estaba clasificado como peligroso de nivel S. Con su identidad de demonio y su poder de nivel imperial, la recompensa, impulsada por los líderes del continente, alcanzó la astronómica cifra de medio millón de monedas de oro. ¡Esa cantidad era increíble! La aparición de misiones de nivel S también causó gran revuelo entre los mercenarios oscuros.
Al mismo tiempo, la organización de asesinos número uno del continente, “Oscuridad”, también decidió hacerse notar, causando una fuerte conmoción entre todos. “Oscuridad” anunció abiertamente que había asumido la misión de perseguir a Knight Rod, y así, esta organización llena de leyendas volvió a llamar la atención del mundo, esta vez de manera tan llamativa.

Por otro lado, los vampiros y los hombres lobo también llevaron a cabo una y otra vez acciones locas. Hace apenas dos días, el mismo día en que se difundió la noticia de que Rod pertenecía a la raza demoníaca, los vampiros, en alianza con los hombres lobo, emprendieron una acción desenfrenada: atacaron el reino de Dirman, situado junto al Imperio de Lanz. Este reino, que limita con el Imperio de Lanz y se encuentra en los bordes del Bosque Collins, se convirtió en el primer objetivo de los vampiros y los hombres lobo tras su regreso. La pequeña ciudad fronteriza de Huan Sai sufrió un golpe devastador: sesenta mil soldados murieron, casi cinco mil resultaron heridos y las pérdidas fueron enormes. Incluso, al ser atacados por sorpresa sin ninguna defensa, no solo no lograron ningún logro destacable, sino que ni siquiera dejaron un solo cadáver enemigo. Con cero bajas en el bando contrario, llevaron a cabo una guerra relámpago en menos de una noche. A partir de ese día, el continente entró en un estado de caos; el regreso de las razas oscuras hizo que todo el continente pareciera una barca a punto de hundirse en medio de la tormenta.
……
Pasaron varios días en un abrir y cerrar de ojos. Gracias a su descanso, el cuerpo de Rod ya se había recuperado en gran medida. Al mismo tiempo, aprovechando su tiempo libre, aprendió la técnica de espada más reciente: la Espada del Dragón Errante. Esta técnica, aunque individual, carece en poder y autoridad de las técnicas Sin Sombra y Viento Otoñal, pero destaca por su extrañeza y variabilidad. En ella, la combinación de lo suave y lo duro se muestra de manera magistral, con cambios rápidos y ordenados. Aunque parece débil, su poder cuando se desata no es inferior al de Sin Sombra y Viento Otoñal, e incluso supera su energía. Tras varios días de práctica, Rod aún no dominaba completamente estas dos técnicas, pero lograba ejecutarlas con un poder aproximado al de sexto nivel. Aun así, obtuvo grandes beneficios; su progreso no solo se limitó a esta técnica, sino que también le permitió comprender más profundamente las técnicas Sin Sombra y Viento Otoñal, una vez que comprendió algunos de sus misterios. Al mismo tiempo, durante esos días, Rod dedicó la mayor parte de su energía al control del Qi de combate y a la disciplina mental. Cada día sentía que progresaba, y al sentir ese avance, incluso olvidó la soledad, la tristeza y toda la infelicidad pasada, así como su situación actual y este lugar oscuro y húmedo. Solo cuando se agotaron todos los alimentos secos que llevaba en su bolsa mágica, Rod logró despertar de esa práctica frenética.

Sintió un ligero hambre en el estómago y suspiró en silencio, sabiendo que tarde o temprano tendría que salir. Durante esos días se había sumergido en la práctica de sus habilidades para evitar deliberadamente la realidad que debería enfrentar.
Con una expresión sombría, recogió sus cosas, se cambió de esa ropa rota y manchada de sangre, y se lavó en un pequeño estanque frío a su lado, permitiendo que el frío intenso invadiera su conciencia hasta que se sintió completamente renovado. Luego se puso ropa nueva y, tras sacar una máscara de piel obtenida por casualidad en su bolsa mágica y ponérsela en el rostro para estar seguro, miró fijamente el lugar donde había vivido esos días y se dirigió lentamente hacia la salida de la cueva.
Sabía que en ese momento no podía mostrar su verdadero rostro al mundo, al menos no aún; de lo contrario, causaría problemas interminables.
Al salir de la cueva, entrecerró los ojos instintivamente: la luz solar deslumbrante le resultaba incómoda.
Al mirar el bosque vacío, sintió un vacío en su corazón; la sensación de no tener un hogar en un mundo tan grande lo dejó confundido.
Tocó la pequeña caja fría que llevaba en el pecho: allí guardaba sus secretos, los secretos que el anciano quería contarle. Hasta ese día aún no había podido romper su sello. Suspiró: no podía ir a la capital, donde conocía a demasiada gente. Aunque su rostro estaba oculto por la máscara de piel, su tono de voz y sus gestos no habían cambiado, por lo que alguien a quien conociera podría identificar fácilmente su verdadera identidad.
Se dirigió por un camino completamente opuesto al de la capital, con la intención de visitar primero la ciudad de Piedra Negra. Había agotado las provisiones y necesitaba hacer compras. Además, quería averiguar la situación actual y ver cómo se difundían las noticias, y en qué tipo de entorno se encontraba.
Tras atravesar el bosque, llegó a un camino principal, a unos diez kilómetros de la capital. Había gente yendo y viniendo por el camino, y caravanas sin fin mostraban signos de prosperidad.
Desde allí hasta la ciudad de Piedra Negra había unos sesenta kilómetros más. Según su velocidad, era mediodía; caminando normalmente, probablemente llegaría al atardecer.

Respiró hondo y comenzó a caminar lentamente en dirección a la Ciudad de las Piedras Negras. En el camino se encontró con numerosos guerreros y caravanas, así como grupos de mercenarios. Escuchó por casualidad las conversaciones de esos mercenarios; sin duda, el tema sobre él se había convertido en el más popular. Hablaba de un monstruo capaz de matar sin pestañear, de descendientes de la raza demoníaca escondidos en el continente, etc. Eso hizo que Rod sonriera amargamente. Parecía que realmente era como había previsto: ahora era el centro de atención.
Sin embargo, también sintió alivio en secreto, ya que esas personas no mostraron ninguna expresión especial al verlo. Obviamente, su cambio de apariencia había sido exitoso: logró confundir su mirada y evitar que lo reconocieran, a pesar de que algunos llevaban consigo su retrato.
Con la máscara de piel, su rostro parecía más rudo, cubierto de barba. De no haberlo observado antes, probablemente ni siquiera habría podido reconocerse frente al espejo.
Sobre esa máscara de piel tan bien hecha, Rod solo pudo lamentarse en silencio. Parecía que el dragón había dejado algo realmente valioso para él. Ya había notado esa máscara cuando obtuvo esa bolsa mágica, pero en ese momento la consideró basura y estuvo a punto de tirarla. Jamás imaginó que algún día sería tan útil. Suspiró en silencio: realmente, las cosas son impredecibles.
Continuó avanzando por ese camino principal. Después de treinta kilómetros desde la capital, llegó a un cruce y eligió el camino hacia la Ciudad de las Piedras Negras. A medida que avanzaba, las caravanas se volvían cada vez más escasas; a veces pasaban horas sin encontrar a nadie.
“Oye, amigo, ¿vas a la Ciudad de las Piedras Negras?”, oyó de repente una voz a sus espaldas, lo que hizo que Rod se detuviera. Había notado hacía rato que esa caravana se acercaba, pero no le había prestado atención. No esperaba que lo saludaran.
“Sí, ¿ustedes también van a la Ciudad de las Piedras Negras?”, respondió Rod por cortesía.
“Sí, vayamos juntos. Jeje, parece aburrido estar solo. Así tendremos compañía. Últimamente esta zona no está muy segura; no es seguro ir solo”, dijo amablemente el líder del grupo, sonriendo ligeramente.

Fíjate bien: esta caravana no es como las caravanas normales. Es pequeña, con poco más de diez personas, todas guerreros; no se ve a ningún comerciante. Solo se les ve escoltando un cargamento de medicinas. Por lo que parece, también es una misión de escolta encargada a un grupo de mercenarios. Después de reflexionar un momento, pensó que no haría daño tener compañía, ya que podría averiguar algunas cosas que quería saber. Rod permaneció en silencio por un instante y luego aceptó de buen grado.

Al unirse al grupo, el viaje se volvió más animado. Poco a poco, Rod también llegó a conocer mejor a esos hombres. Como esperaba, eran, tal como había supuesto, un grupo de mercenarios encargados de transportar mercancías hasta la Ciudad de la Piedra Negra. El líder, un guerrero amable llamado Mosenchi, era originario de la Ciudad de la Piedra Negra y un guerrero de plata; para un grupo de mercenarios tan pequeño, era bastante bueno. Sus misiones solían ser simples tareas de escolta, y operaban entre la Ciudad de la Piedra Negra y las ciudades cercanas a la capital, lo que los mantenía relativamente seguros. Sin embargo, recientemente habían tenido algunos problemas, ya que unos bandidos provenientes de no se sabía dónde causaban problemas con frecuencia, lo que les causaba serios problemas. Pero, por otro lado, también les habían traído nuevas misiones.

“¡Tengan cuidado con ese cañón delante!”, dijo Mosenchi con seriedad mientras avanzaban y llegaban frente a un cañón. De repente, el ambiente se volvió un poco sombrío.