Quinto asalto: Chimu

Ella pasó velozmente entre las rocas retorcidas y extrañas.
En los cañones sinuosos, formados por la erosión y parecidos a una red entrelazada, el viento furioso que giraba y resonaba volvía a acumular fuerza, elevando su intensidad hasta comenzar un nuevo aullido. Solo las rocas más duras podían sobrevivir a esos embates interminables, pero incluso así, cuando el torbellino azotaba las paredes de la montaña como un látigo, dejaba algunas marcas y arrastraba escombros para sumarlos a la nube de polvo y arena.
De repente, una grieta en la superficie accidentada estalló. Corrientes de aire rápidas y violentas crearon innumerables fisuras en las rocas, proyectando al aire grandes cantidades de polvo y humo ácido. Enormes paredes de humo se retorcían bajo el viento fuerte, y los gases calientes emitían un sonido agudo y estridente a través de los túneles, como si el propio cañón estuviera gimiendo y aullando.
La viajera corrió por el borde de un acantilado empinado cubierto de capas de pizarra, dirigiéndose directamente hacia esa nube de polvo, tan rápida como una flecha disparada. La fuente de humo burbujeante engulló su figura elegante, pero en medio de esa masa turbia destelló un resplandor fugaz: ella ya había salido por el otro lado, aterrizando sobre un puente de piedra natural y cruzándolo en un instante. Como un gato, utilizó manos y pies para escalar hasta la cima de una montaña rocosa alta y escarpada al otro lado, y luego saltó.
Aunque ese salto superaba con creces lo que una persona, o incluso cualquier criatura parecida a un humano, podría lograr, aún faltaba mucho si su destino era una meseta rocosa lejana, separada por numerosas cordilleras y valles. Parecía destinada a caer entre esas formaciones rocosas irregulares… hasta que un par de alas brillantes brotaron de su espalda y comenzó a planear sobre el viento bajo el cielo gris.
Llegó al final de la veta rocosa. El viento fuerte salía de las aberturas en el acantilado, formando innumerables remolinos de distintos tamaños, que añadían más armonías al coro estruendoso que llenaba todo el mundo. Ella replegó sus alas; las plumas metálicas afiladas y brillantes se transformaron y se ocultaron dentro de su armadura ajustada y perfecta.
Aquí debía haber alguna conexión con el plano del elemento aire. La viajera buscó con sus ojos azules como estrellas, pero lo único que tenía ante sí era un paisaje rocoso interminable. Por todas partes había polvo que se elevaba hacia el cielo, como enormes tentáculos que se extendían hacia las nubes; de vez en cuando, un estruendo semejante a un trueno se acercaba, indicando que en alguna parte de esas laderas rocosas que se extendían por kilómetros, había ocurrido recientemente un deslizamiento de tierras masivo.
Las montañas en el horizonte eran apenas visibles, como una niebla oscura y ondulante. El viento aullaba a su alrededor sin cesar; energías caóticas intentaban constantemente arrastrarla, desgarrarla en pedazos del tamaño de la arena y las piedras… pero ella no era de carne y hueso.
Varios tornados se atraían entre sí, formando un enorme torbellino que azotaba todo a su paso, haciendo temblar la tierra hasta el punto de que surgían grietas una tras otra, como vidrio aplastado. Ella permaneció en el acantilado, de pie frente al viento, esperando con la cabeza erguida, escuchando los secretos de la tormenta.

El plano está en movimiento. Y ella también se encuentra inmersa en una fuerza inimaginable, capaz incluso de hacer temblar todo el multiverso. Camina por este plano desolado azotado por vientos furiosos, como un pez que navega por un afluente hacia el mar. Es un lugar que conoce, y al mismo tiempo le brinda indicios vagos y difíciles de comprender.
No tiene un destino claro. Si su compañero pudiera estar con ella, quizás juntos obtendrían más información; sabe que su poder es mayor que el suyo y que puede adaptarse mejor a las corrientes impredecibles de energía. Pero él ha sido contaminado por razones desconocidas… cree que ya se ha sometido a la esencia del caos. Es una señal muy peligrosa… parece estar pasando gradualmente de ser uno de los suyos a convertirse en aquello que ella ha luchado por destruir desde el día de su nacimiento.
La erupción de gases causada por la tormenta provocó un terremoto violento. Grandes acantilados se derrumbaron, y ella surfeó sobre las olas de rocas que se deslizaban, dirigiéndose hacia un paso dimensional que acababa de aparecer. Se dirigirá al siguiente mundo: el mismo caos, la misma incertidumbre. Debe cumplir su misión; así nació.
Pero de repente surgió una pregunta en su mente, precisa y estable como un reloj: ¿quién es Keri?
El maestro André, jefe del departamento de transformación de la Hermandad de los Magos de la Túnica Roja, caminaba de un lado a otro en su biblioteca privada, visiblemente perturbado, acariciando inconscientemente los dos anillos mágicos de inmenso valor que llevaba en el dedo medio y anular de su mano derecha. Su mascota mágica, una araña de mercurio capaz de matar con toxinas mortales, parecía sentir también la ansiedad de su dueño; se subió silenciosamente a una estantería cercana a André y se transformó en el escudo familiar de este maestro… aunque su familia ya había declinado antes incluso de que su abuelo muriera.
André se detuvo junto al amplio escritorio de nogal negro. Estaba cubierto de volúmenes, notas y planos, fruto de noches y días de trabajo incansable… pero ahora no eran más que un montón de papeles inútiles.
El maestro emitió un gruñido profundo. Dirigió la mirada hacia las filas de estanterías de la biblioteca, repletas de libros de hechizos que muchos magos anhelaban poseer. Estaban ordenados, en gran cantidad, brillando con el resplandor de la magia; la mayoría trataba sobre alquimia, creación y conocimientos misteriosos sobre cómo cambiar la forma y naturaleza original de las cosas.
Pero en ese momento, ni siquiera eso despertaba el más mínimo interés en André. Siempre se había considerado un maestro de las técnicas mágicas y un artista excepcional, capaz de transformar cualquier cosa en la forma que deseara a voluntad; especialmente, la modificación de la vida misma lo fascinaba hasta el punto de obsesionarlo… porque esa sensación le decía: André, tú eres el creador.
Pero ahora, esa chica que se divertía a sus anchas en el castillo de Victor se burlaba de él sin piedad. ¿Por qué el mundo siempre es tan injusto? Algunos pasan toda su vida buscando rollos de la “magia del dragón”, solo para descubrir que otros consiguen fácilmente, por unos pocos denarios en una tienda cualquiera, un elixir mágico que les permite adquirir piel de dragón.

Esto realmente lo llenaba de indignación. Si ese mágico artefacto fuera mío… André respiró hondo e intentó arrancarse a la fuerza del trono del rey de la Ciudad de Thiel. No era gran cosa. Ya que no era único, creía que su éxito era solo cuestión de tiempo.
Jali, su principal discípulo, permanecía respetuosamente en la sombra fuera de la puerta, evitando pisar por accidente la exquisita alfombra de lana del interior. Quizá debido a la luz, parecía mucho más viejo que André; los tatuajes en su cabeza calva se asemejaban a arrugas: “Maestro, los demás instructores ya han llegado”.
André se encontró con Seth en el pasillo que conducía a la sala de reuniones. Este apuesto maestro de encantamientos llevaba un bigote bien recortado y numerosos adornos mágicos. Si se lo observara con un hechizo de detección, seguramente sería de colores vivos, igual que un pavo real en pleno despliegue.
“No es buena costumbre que el anfitrión llegue tarde a una reunión, respetado maestro André”, dijo Seth con las manos detrás de la espalda, mientras la sonrisa en su rostro ocultaba las maquinaciones que planeaba en su interior.
André contuvo su disgusto y asintió fríamente en señal de saludo. Para él, el gusto de Seth era tan vulgar como el de un payaso de circo: ¡incluso llevaba un piercing en la nariz!
“¿Por qué no entra, maestro Seth?”, preguntó André, pasando rápidamente a su lado, tratando de evitar oler lo menos posible su perfume. La gran puerta tallada de color rojo oscuro, con tonos sanguíneos, detectó la presencia de alguien y se desplazó silenciosamente hacia los lados, hundiéndose en la pared: también era una de las creativas invenciones de André.
Un intenso olor a tabaco quemado lo golpeó de inmediato.
André frunció el ceño y activó con un gesto sutil el hechizo de purificación del aire que siempre estaba disponible en el salón.
“¡Tos, tos, tos!”, tosió exageradamente Seth. “Señoras y señores, ¿cómo logran quedarse aquí soportando al maestro Abdel?”
“¡Porque si salieran, tendrían que soportar a usted!”, respondió el mago de túnica roja, sentado sin reservas en el extremo principal de la mesa rectangular, dos veces más ancha de lo normal. Con la cabeza inclinada, tenía múltiples capas de barbilla; al levantarla, se formaban pliegues en su cuello. Su cabeza completamente afeitada parecía un recipiente más pequeño apilado sobre uno grande.
Inclinó la cabeza y escupió un largo hilillo de saliva de color púrpura rojizo debajo de la mesa; luego, con sus dedos regordetes, abrió otro paquete de papel plateado y se metió en la boca un trozo de tabaco ahumado en forma de cubo.
André se estremeció al ver sus acciones y decidió que, en cuanto Abdel se fuera, cambiaría todos los muebles y alfombras de la sala de reuniones.
“Eficiencia, eficiencia. ¿Acaso el propósito de esta reunión es solo tomar té y charlar? ¿Debemos quedarnos aquí esperando a que Victor venga?”, dijo el gordo Abdel. El mago a su derecha tenía un rostro sombrío y una nariz aguileña alta, que le daba un aspecto similar al de algún demonio del abismo. Su túnica de gran maestro se movía con sus gestos, y las sombras entre sus pliegues parecían ocultar innumerables criaturas malvadas.

“¿Qué más podemos hacer además de tomar té y charlar?”, dijo Abdel mientras masticaba tabaco; las brasas ardientes salían de su boca y caían sobre la mesa, dejando manchas quemadas que hacían que su boca pareciera una gran chimenea. “¡Víctor ya ha rechazado nuestra petición! Está decidido a proteger a esa chica y planea usarla para causarnos problemas”.
Seth se tocó la barbilla y miró hacia el rincón más alejado de la sala de recepción.
“¿Se niega a entregarle a su estudiante desertor? ¡Eso es sin precedentes!”, dijo el jefe de los encantamientos con un tono de sorpresa exagerada. “¡Cada jefe de la Hermandad de los Magos de Túnica Roja tiene poder absoluto sobre los miembros de su facción! ¿Acaso no es esa nuestra ley?”
La dama de túnica roja permanecía sola frente a la cortina carmesí, como si se fundiera con ella, solo su rostro pálido destacaba entre el tono rojizo: “¿Ley? ¿Acaso nuestra ley no fue establecida por ese brujo?”
“Maestra Isabella”. André dio unos pasos y se detuvo; realmente no quería sentarse en la misma mesa que Abdel. “Dado que su antigua estudiante ahora se ha unido a Víctor… ¿cuál es su estrategia? Para ser honesto, no quiero que el plan se retrase más; cuanto antes obtengamos la antigua máquina de armadura misteriosa, antes tendremos ventaja”.
Isabella se dio la vuelta.
La piedra Aio rojiza en su frente brillaba suavemente, como un tercer ojo: “Klaustina no se unirá a nadie. Aunque aún no entiendo cuáles son las intenciones del brujo ni por qué le tiene tanto cariño… pero no necesitan preocuparse por eso; tengo mis propios planes para ella”.
“¿No hay que preocuparse?”, se burló el de nariz ganchuda con una risa sarcástica. “Nunca nos hemos preocupado por los problemas entre usted y su estudiante. Pero ahora ella posee una armadura antigua completa. Sigo sin entender por qué no podemos encontrar la manera de capturarla. ¿Por qué tener que buscar caminos complicados?”
Isabella respondió con una sonrisa fría: “Porque no podemos capturarlo, al igual que no podemos atacar directamente la fortaleza del brujo, maestro Cynis. ¿Acaso necesita probarlo usted mismo para creerlo?”
Cynis también respondió con tono mordaz: “¿Entonces vamos a dejar que ella nos cause problemas bajo las órdenes de Víctor? Hay tantos planos en el mundo exterior… ¿hasta cuándo tendremos que buscar? No olvide que aún hay dos jefes que no se han unido a nosotros. ¡Y Lucía, de la rama de protección, siempre ha sido su aliada!”
“Lucía y Virgil siempre han estado muy cerca de Víctor”, interrumpió André la discusión entre los dos jefes. “Ya es difícil mantenerlos neutrales. Además, la intensa pelea que tuvo Virgil con Víctor hace unos días, ¿no se debe también a la maestra Isabella?”

“De todos modos, hasta ahora nuestro plan ha ido bastante bien”, dijo Isabella, mirando a los otros cuatro jefes de expresiones distintas. “No se preocupen; el brujo no permitirá que las diferencias se hagan públicas. Podemos aprovechar eso al máximo. Por más poderoso que sea el brujo… al fin y al cabo, controlamos cinco de las ocho facciones de la Hermandad de los Magos de Túnica Roja. Mientras los conflictos en privado no se conviertan en guerra, él no podrá afectar nuestras bases. El tiempo es su ventaja, pero nosotros tenemos más margen de maniobra. Cuando tengamos a nuestras criaturas antigüas bajo nuestro mando… la iniciativa estará en nuestras manos. En cuanto a mi estudiante desobediente, Clotina…”
Volvió la cabeza hacia la cortina de color rojo oscuro y movió ligeramente los labios, como si enviara un mensaje.
Abdul, que no dejaba de masticar, vio a un hombre y una mujer salir de la cortina; sobre todo al hombre de delante. Bajó los carrillos y escupió con desdén las colillas.
“Abdul, maestro”, dijo el hombre, acercándose rápidamente y inclinándose primero ante él, con un tono extrañamente rígido.
Una gran nube de humo salió hacia su cabeza agachada; el calor hizo que los músculos de su rostro se contrajeran, pero se contuvo.
“Parece que has aprendido bastante…”, dijo Abdul alargando la voz. “Ya no pareces tan ignorante como antes. Bueno, levántate. Ya no estás bajo mi mando.”
“Siempre seré su estudiante”, respondió el hombre, enderezándose. En el lugar donde deberían estar sus ojos había lentes complejas incrustadas, sobresaliendo de forma poco armoniosa. Varias tuberías de oro fino iban desde detrás de sus orejas hasta dentro de su túnica roja, y en la abertura del cuello se veía vagamente un dispositivo desconocido pegado debajo de su nuez.
“Maestra Isabella, ¿planea usar a estos dos subordinados derrotados por ella para enfrentarse a Clotina?”, preguntó Sinis, recostándose en la silla. “¿No es eso demasiado arriesgado?”
La mujer que estaba junto a Isabella se ajustó las gafas de montura dorada y sonrió dulcemente.
“Ay, precisamente porque fueron sus subordinados derrotados, los conocemos bien”, dijo, dirigiendo su sonrisa a todos en la sala. “En cuanto a la acción brusca, nadie supera a esa criatura a su lado, pero si la acción brusca pudiera resolver cualquier cosa, ¿no sería la profesión más noble del mundo la de los bárbaros? Tengan la seguridad, maestros. ¡Los atacaremos como perros de presa! ¿Verdad, Ale?”
El hombre con lentes extrañas se volvió. En las gemas poligonales de la parte delantera de las lentes brillaba una luz similar a la de las brasas en un horno.
“Por supuesto.”
Morrill estaba preparando su equipaje.
El brujo Víctor le había dado muchas cosas buenas. Además de bolsillos dimensionales y mapas de planos, también tenía un anillo de forma armoniosa que la protegería de los efectos negativos de las características de cada plano durante sus viajes, un ballesta encantada para que la usara Kayro, y otros objetos mágicos y pergaminos prácticos; todo eso lo guardó en los bolsillos dimensionales, con intención de revisarlos cuidadosamente una vez estuviera en camino para asegurarse de que no hubieran sido manipulados.
Metió la mano en el bolsillo de su cintura y sus dedos tocaron algo frío. Una sensación de entumecimiento, como una descarga eléctrica, recorrió sus dedos, haciendo que la maga se estremeciera. El colgante de la Dama de la Niebla.
¿Qué debía hacer con él?

Dentro de este colgante se esconde el reino de la Dama de la Niebla: una verdadera pesadilla.
Moriel lo pensó un momento y, al ver a Kairo recostado en la terraza, un poco más lejos, admirando el paisaje, se levantó silenciosamente y se acercó a Cuarenta y Siete.
Aunque parecía estar tumbado con los ojos cerrados, descansando, el brillo rojizo en sus ojos se intensificó cuando la hechicera se acercó.
Al ver la expresión de Moriel, Cuarenta y Siete no dijo nada, sino que expresó su pregunta con la mirada.
Moriel, de espaldas a Kairo, sacó el colgante. La gema de color azul cielo giraba de un lado a otro, y una neblina tenue se movía lentamente dentro de ella, como si fueran estrellas, haciendo que fuera imposible apartar la vista.
“Guárdalo por mí”, dijo Moriel en voz baja.
Cuarenta y Siete miró fijamente la gema en forma de estrella durante unos instantes y luego abrió la boca.
La hechicera se quedó sorprendida y luego, con una mirada molesta, indicó: “¿Eso funcionará?”
Cuarenta y Siete asintió ligeramente, manteniendo las piernas apoyadas en la mesa, y abrió aún más la boca. Sus mandíbulas formaron casi un ángulo de 180 grados, y sus colmillos afilados como cuchillas brillaron con un resplandor frío, en tres filas, tanto por dentro como por fuera.
Moriel soltó el colgante a regañadientes. La gema cayó sobre la lengua metálica de Cuarenta y Siete, se detuvo un instante y luego desapareció en las profundidades de su garganta. Una nube de niebla giró en su boca, como si intentara escapar de esa prisión metálica; los colmillos de Cuarenta y Siete se alargaron de repente, entrelazándose para bloquear cualquier salida, antes de que cerrara la boca con calma.
La hechicera miró fijamente a Cuarenta y Siete. De repente se inclinó hacia adelante, acercándose a ese rostro de hierro, para estudiar detenidamente cómo podía realizar movimientos faciales tan extraños.
Kairo pareció percibir algo y se volvió, confundida; pero solo vio la postura íntima entre Moriel y Cuarenta y Siete. La chica sacó la lengua y, con una expresión de comprensión, se dio la vuelta.