Capítulo ciento cuatro: Buscarse la muerte

Al pensar en esto, gimió en silencio: su grito anterior seguramente había llamado la atención de los demás mercenarios, entre los cuales podían haber bandidos expertos en el combate. La lección deHill le hizo comprender a Rod que, en ese bosque, lo más aterrador quizás no fueran las poderosas criaturas mágicas, sino los humanos codiciosos; la cantidad de muertes por enfrentamientos entre ellos podría superar con creces a las causadas por las criaturas mágicas.
Esa era la cara más fea de la humanidad. Con esa lección, supo que en el Bosque Collins debía protegerse no solo de las criaturas mágicas, sino también de esos malditos bandidos, y tenía que ser extremadamente cauteloso en cada paso.
Al mismo tiempo, Rod sabía que su grito había alertado a las criaturas mágicas sensibles de los alrededores. Por seguridad, sin dudar, aplicó fuerza a sus pies, saltó bruscamente y huyó rápidamente como el viento hacia la distancia.
Corrió desenfrenadamente, saltando entre las ramas con agilidad, como un mono, atravesando la densa jungla durante más de diez minutos. Al mirar atrás, vio montañas verdes hasta donde alcanzaba la vista, y entonces respiró aliviado: al menos había corrido cinco o seis kilómetros, lo suficiente para alejarse de la vista de esos desgraciados.
Al pensar en esto, se sentó en el suelo, respirando con dificultad. Aunque había practicado durante un tiempo, aún se sentía mentalmente agotado. Al mirar el cielo, vio que era solo por la tarde. Después de reflexionar un momento, decidió que lo mejor era encontrar un lugar donde descansar para recuperar fuerzas antes de seguir luchando. Quedaban tres días; su objetivo era solo el Leopardo del Viento Rápido, así que no debería ser un problema.
Tras buscar un rato, encontró un lugar tranquilo: un pequeño cañón, muy pequeño, probablemente de unas pocas decenas de metros cuadrados. Colinas a su alrededor lo ocultaban, y dentro había solo unos pocos árboles antiguos, además de un matorral y plantas trepadoras. El matorral tenía aproximadamente la altura de una persona, lo suficiente para formar un muro de protección y ocultarlo.
Después de observar los alrededores y asegurarse de que no había peligro, se sintió tranquilo. Al recordar que ahora era un Guerrero de Plata, su estado de ánimo mejoró de nuevo. Por impulso, activó su energía interna, y de inmediato, esa densa energía marcial se dispersó a su alrededor, formando un resplandor plateado que lo protegía como una armadura. La energía marcial concentrada era incomparable a la de su época como Guerrero de Bronce.
Aunque acababa de entrar en esa categoría, podía sentir su poder. Rod estaba seguro de que, si se enfrentara aHill ahora, tendría suficiente fuerza para competir con él y tenía buenas posibilidades de ganar.

Dentro del Qi plateado se percibía vagamente un matiz verdoso, que era el Qi de bronce aún no completamente desaparecido. Si seguía fortaleciéndolo un tiempo más y lograba algún progreso, podría liberarse por completo. Rod lo sabía muy bien: convertirse en guerrero plateado significaba haber alcanzado la etapa en la que el Qi se solidifica. Lo siguiente era hacer que su propio Qi se volviera más puro y firme, preparándose para la siguiente fase: la manifestación física del Qi.
Retirando su energía interna, con una sonrisa de satisfacción, Rod se tumbó lentamente en el suelo para descansar. Al tocar la hierba, quedó inmediatamente sumergido en ella; sintió una sensación suave y cómoda, casi tan buena como la de una cama.
Había pasado varios días sin descansar adecuadamente, y en poco tiempo cayó en un sueño profundo.
……
Poco después de que Rod se durmiera, a unos cien metros de él, una criatura completamente blanca se acercaba lentamente, olfateando de vez en cuando y siguiendo un rastro anormal hacia allí. Cada vez más cerca, en poco tiempo ya estaba sobre la pequeña depresión donde descansaba Rod. Al ver la hierba abajo, la mirada de la criatura cambió de repente; luego, agachándose, se acercó sigilosamente. Entre la hierba se movía como una serpiente ágil; sin prestar atención, era imposible detectar su presencia.
“¡Shushushu…!” En su sueño profundo, Rod escuchó vagamente unos sonidos.
Se dio la vuelta y continuó durmiendo, pero al instante siguiente abrió los ojos de golpe. No, ese sonido era extraño. ¿Cómo podía haber tal ruido? Casi había sido engañado por el sueño.
Rápidamente agarró al Dragón Oscuro que tenía a su lado; todos sus músculos se tensaron al instante, y entrecerrando los ojos, escudriñó los alrededores. Al mismo tiempo, estaba completamente preparado: en cuanto la criatura se mostrara, podría atacar o contraatacar sin obstáculos.
Como esperaba, pronto vio que, a solo unos metros de él, la hierba se movía ligeramente antes de volver a la calma. Sin embargo, la hierba por donde venía mostraba señales de haber sido pisoteada.
“¡Maldito idiota buscando la muerte!” Su rostro se ensombreció. ¡Había interrumpido su descanso! Parecía que esa criatura ya estaba harta de vivir. Con un gruñido frío, se levantó silenciosamente, mirando fijamente a la criatura de enfrente. Rod sabía que, en ese momento, ella también debía estar observándolo.
En un instante, su figura creció enormemente; levantó al Dragón Oscuro y, con un grito, se lanzó hacia adelante a la mayor velocidad posible, blandiendo su espada hacia allí.

“¡Grrr…!” Tras un rugido ensordecedor, una figura blanca como la nieve saltó hacia un lado; el ataque falló, y rápidamente se giró para acumular toda su energía interna, lanzándose de nuevo al ataque con una fuerza atronadora.
El aura plateada que emanaba de todo su cuerpo indicaba que Rod había empleado toda su fuerza, sin reservas.
¡Grrr…! Un nuevo rugido, y dos cuchillas de viento salieron de la boca de ese tipo, dirigiéndose hacia él.
“Técnicas insignificantes”, murmuró con desdén, levantando su espada; con un golpe horizontal y uno vertical, se detuvo brevemente antes de avanzar de nuevo. Era una magia del viento, aparentemente de nivel intermedio; para él, en ese momento, era completamente insignificante.
Después de deshacerse de la magia, continuó atacando, y fue entonces cuando Rod logró ver claramente al individuo que intentaba atacarlo por sorpresa.
¡Lo encontró sin esfuerzo alguno! Era la Pantera del Viento: cuerpo blanco como la nieve, pelaje igualmente blanco, idéntica a una pantera, prácticamente sin diferencias, salvo quizás sus ojos, de color azul; en verdad, era una bestia mágica del viento.
Al ver que Rod volvía a lanzarse contra ella, lanzó un aullido largo; esta vez, la Pantera del Viento estaba nerviosa. El humano frente a ella representaba una amenaza, y esa aura plateada le demostró que se enfrentaba a un enemigo poderoso; su aura asesina le provocó cierto miedo.
Como bestia mágica de nivel bronce, que también podía considerarse de nivel intermedio, generalmente poseían gran inteligencia. Al evaluar al enemigo y comparar sus propias capacidades, tomaban decisiones sabias, a menos que no tuvieran otra opción.
Como en ese momento: después de lanzar varias magias intermedias, esperó un instante y, antes de que Rod llegara, lanzó una magia de nivel avanzado. Varias cuchillas de viento y un torbellino obligaron a Rod a detener su persecución.
“¡Maldito! ¿Quieres huir?”, rugió. No esperaba que ese maldito tipo aprovechara el momento en que se detuvo para huir, dándose la vuelta y corriendo hacia la distancia. ¡Su velocidad era increíble!
Envuelto en ira, lanzó un aullido y, como si el viento surgiera de sus pies, concentró toda su energía interna en ellos, transformándose en un rayo blanco que salió disparado como una flecha.
Corría a tal velocidad que rivalizaba con la Pantera del Viento, manteniendo esa distancia y persiguiéndola sin cesar.
“¡Vamos a ver cuánto más puedes huir!”, murmuró Rod con desdén.

Como era de esperar, mi juicio fue correcto: los felinos son muy buenos en carreras cortas, pero no en las largas. Bajo la persecución de Rod, la velocidad del Leopardo del Viento se fue reduciendo gradualmente, y con el paso del tiempo, cada vez más. Al ver esto, Rod reunió fuerzas y acortó distancias hasta lograr detener al adversario después de unos cinco minutos.
“Jeje, pequeño, hoy dejaré aquí tu núcleo esencial”, dijo, sin darle al otro oportunidad de recuperar el aliento. Sacó su espada y lanzó una lluvia de golpes. Con su energía agotada, el Leopardo del Viento ya no tenía fuerzas para defenderse, y la espada seguía cayendo sobre él.
En menos de un momento, su pelaje blanco se tiñó de rojo sangre, y la herida en su cuello seguía sangrando sin cesar. Ya no podía rugir ni esquivar, e incluso mantenerse en pie se convirtió en un desafío. Miraba tembloroso al humano frente a él, con la mirada cada vez más apagada.
Bajo una fuerza abrumadora, no tenía ninguna posibilidad de defenderse. Esta vez eligió al enemigo equivocado, y el precio a pagar fue la muerte.
“¡Muere!”, añadió otro golpe que lo lanzó volando. Al ver al Leopardo del Viento tendido en el suelo, temblando y convulsionando, sonrió satisfecho. Bien, todo había salido según lo planeado; la misión terminó antes de lo esperado.
Rápidamente comenzó a recoger los objetos valiosos. El objetivo principal era, por supuesto, el núcleo esencial. Abrió el vientre del Leopardo del Viento y hurgó dentro; una sonrisa se dibujó en sus labios al encontrarlo. Lo sacó con fuerza: una perla azul del tamaño de un huevo de codorniz, aún manchada de sangre brillante.
La guardó satisfecho; era un objeto valioso, digno de decenas de monedas de oro, y no podía permitirse perderlo. Aunque contaba conHill, Rod ahora también era rico, pero no dejaría pasar tales beneficios.
Luego comenzó a recoger el resto: la piel. La piel blanca e intacta del Leopardo del Viento era muy apreciada por las damas nobles; ese material valdría unas diez monedas de oro. Una vez terminado, guardó todo en su bolsa mágica, suspiró aliviado y huyó rápidamente de ese lugar lleno de olor a sangre, para no atraer a criaturas mágicas poderosas.
“Maldita sea, esto es…” En ese instante, el rostro de Rod cambió por completo. Al concentrarse en perseguir al Leopardo del Viento, no había pensado bien en el camino, y ahora se encontraba en la capa intermedia, a casi tres kilómetros de la capa externa donde estaba antes.
Al darse cuenta, su expresión se tornó sombría. Ese lugar aún no era adecuado para él. Rápidamente guardó al Dragón Oscuro y se dirigió hacia la salida, pero lamentablemente, su reacción fue un poco lenta.