Capítulo 96: Los secretos entre la niebla

Aunque la ciudad de Hierrovalla era solo un pequeño pueblo insignificante dentro del imperio, desempeñaba un papel crucial, incluso podría considerarse uno de los pilares vitales del imperio.
Allí se cumplía una misión de gran envergadura; allí estaba acuartelado uno de los ocho grandes ejércitos del imperio, el Ejército de Dientes Negros; allí se encontraba lo que se consideraba la muralla defensiva más sólida del continente, sumada a ventajas geográficas que la convertían en una fortaleza natural, lo que elevaba enormemente su capacidad defensiva.
Allí residían permanentemente guerreros de nivel sagrado de la espada, además de innumerables mercenarios y magos.
Esa era Hierrovalla, la ciudad en las afueras del Bosque Collins, la muralla defensiva del imperio, encargada de resistir las invasiones de criaturas mágicas y proteger las fronteras.
Todos esos datos que tenía ante sí hacían que la ciudad adquiriera un aire mágico, haciéndola parecer imponente a sus ojos.
Al observar las murallas que rodeaban la ciudad, Rod se preguntó en silencio: ¿Era este realmente el lugar lleno de tanta magia? No se parecía en nada a la descripción de una fortaleza impenetrable; aunque era un poco mejor que la Ciudad del Fuego Ardiente, comparada con la capital imperial, la diferencia era abismal. No sabía cómo describirlo… La esperanza desbordante se convirtió en una decepción infinita, dejándolo sin palabras. Con un suspiro, lleno de dudas y decepción, entró en la ciudad, donde fue inmediatamente atraído por el bullicio. Más del ochenta por ciento de las personas que iban y venían por las calles eran mercenarios, de todo tipo: mercenarios independientes y grupos organizados. Los magos, por su parte, eran tan numerosos que parecía no haber tarea demasiado simple para ellos. Se preguntó cuántas personas habría allí; todos eran individuos excepcionales. Probablemente, si esas personas pudieran formar un ejército, serían capaces de enfrentarse a cualquier fuerza poderosa, claro, siempre y cuando hubiera una buena coordinación.
Al ver a esas personas, al observar el mercado bullicioso y las diversas tiendas y puestos, pensó que, si bien Hierrovalla tenía una gran capacidad defensiva, esas personas también eran una parte importante que no debía subestimarse.
Mientras avanzaba, pasando junto a esos mercenarios y observando el entorno, comprobó que realmente era un lugar donde se concentraban los mercenarios. Más del cincuenta por ciento de las tiendas eran de armaduras; había todo tipo de armas y armaduras a la vista, todas destinadas a ser elegidas por esos mercenarios. Luego estaban los hoteles: numerosos hoteles ocupaban ambos lados de las calles, llenos de ruido y actividad.
No había muchas otras tiendas; su estructura era muy simple, como si la ciudad existiera exclusivamente para los mercenarios.

Al ver que ya era tarde y no tenía intención de llegar al Bosque de Warcraft ese mismo día, encontró un pequeño hotel y se alojó allí. Casi todos los clientes eran mercenarios, por lo que el lugar estaba muy animado y tenía un ambiente relajado. Al ver a los mercenarios sentados en grupos en el salón, bebiendo y comiendo con apetito, sonrió ligeramente; las risas ocasionales hacían que el ambiente fuera aún más animado. Por supuesto, no faltaban las conversaciones entre hombres ni los exagerados discursos tras beber; alardear de sus logros y hablar de los acontecimientos recientes era un placer e interés para esos mercenarios después de las comidas. También había noticias importantes, temas indispensables antes y después de las comidas. “¡Es un lugar bastante bueno!”, pensó Rod al sentir esa atmósfera. Sabía que, a partir de ese momento, entraba en un nuevo ámbito, un mundo distinto y una vida nueva; debía adaptarse rápidamente, ya que solo sobreviviría el más apto y no podía quedar eliminado. Decidido, fue rápidamente a su habitación, descansó un rato, recogió algunas cosas personales y dejó el resto de objetos insignificantes allí antes de bajar. Era necesario recabar información; de lo contrario, en un lugar desconocido, entrar solo al peligroso Bosque de Collins al día siguiente sería buscar la muerte. El mejor lugar para obtener información era, por supuesto, el bar, ese lugar lleno de gente de todo tipo donde era más fácil conseguir noticias. Después de buscar un poco, encontró un bar pequeño y entró. Por lo que parecía, el bar tenía buen negocio: cabían cerca de cien personas, todas mercenarios. Había hombres corpulentos, hombres de mediana edad y también magos que parecían frágiles. Risas y conversaciones llenaban todo el lugar, hasta el punto de que era difícil distinguir las voces con claridad. Frunció el ceño, encontró un asiento libre, pidió un cóctel y se sentó en silencio, aguzando el oído para escuchar atentamente. Por ahora, lo único que necesitaba hacer era escuchar. “Capitán, mañana entraremos al Bosque de Collins. ¿Está seguro?”, oyó vagamente a un hombre preguntando.

“¿De qué tienes miedo? ¿Cuándo ha fracasado la misión de nuestro grupo de mercenarios Zorro Salvaje? Humph, esta vez todos hemos invertido mucho. Incluso por ese tipo nos hemos esforzado tanto: cincuenta miembros, de los cuales cuarenta han venido; un guerrero dorado, cinco guerreros plateados, once guerreros de bronce, veinte guerreros avanzados y tres guerreros intermedios. Esta combinación no es la más fuerte, pero ¡nadie podrá sacar ventaja de nosotros!”, dijo otro hombre con un resoplido frío antes de retirarse.

“No seamos descuidados. Aunque nuestro grupo es grande esta vez, no olvidemos al grupo de mercenarios Zorro Plateado y a otros grupos grandes de mercenarios. He oído que tanto el grupo de mercenarios Lobo Errante como el grupo de gigantes han venido. Sí, se dice que esos grupos de mercenarios de cinco estrellas también enviarán gente. Nuestra fuerza es muy débil frente a ellos, así que no nos expongamos innecesariamente. Actúen según la situación: si pueden obtener algo, consíganlo; si no, no hay nada que hacer. Solo hay un objeto, y con tanta gente aquí, no insistan”, dijo luego un hombre de mediana edad con preocupación.

Pronto, la conversación de cuatro personas sentadas en una mesa cercana captó la atención de Rod. Lo que decían aquellos tres lo dejó perplejo: el grupo de mercenarios Lobo Errante, el grupo de gigantes, dos grupos de cuatro estrellas y un grupo de cinco estrellas… ¿Todos habían venido por algo? ¿Qué era ese objeto que merecía tanta atención y esfuerzo? Si realmente era así, Rod creía que todas esas menciones a grupos de mercenarios no eran más que una muestra de su fuerza aparente; en secreto, quién sabe cuántas organizaciones más habrían enviado gente. No era de extrañar que hoy la ciudad de Barra de Hierro estuviera tan concurrida. Ese objeto del que hablaban lo dejaba confundido; si incluso grupos de cinco estrellas se habían unido, era evidente que se trataba de algo extraordinario.

Su interés se despertó de inmediato y se inclinó ligeramente hacia adelante, tratando de escuchar mejor.

“Sí, también es cierto. Solo nos queda confiar en la suerte. Primero terminemos nuestra propia misión. Por cierto, Acher, ¿ya tienes listos los alimentos, las armas y todo lo necesario? ¡Partiremos temprano mañana por la mañana!”

“Ya está listo. ¡Maldito sea ese tipo! Hacer que todos hagamos tanto esfuerzo… ¡Ni siquiera sabemos qué va a pasar!”

……

Después de escuchar durante casi toda la noche, Rod no logró obtener de esas personas la información que quería saber. Nunca revelaron qué era ese objeto del que hablaban. Incluso después de que se fueron, seguía sin tener una idea clara, solo podía suponer que se trataba de algún tipo de bestia mágica, lo que lo dejó aún más frustrado.

Sin embargo, obtuve bastante de las demás cosas y también aprendí algunas experiencias prácticas; creo que esto me será de gran ayuda. Pensé para mí mismo: Rod sabe que esta vez no he venido en vano.
Durante el tiempo siguiente, escuchando atentamente las conversaciones de los demás, Rod aprendió mucho más. También oyó a algunos hablar de ese asunto, pero todos lo mencionaban con códigos sin dar detalles concretos, lo que aumentó aún más su confusión.
Como una esponja que absorbe grandes cantidades de experiencia e información, Rod olvidó incluso la existencia del tiempo y no quería dejar ese lugar, hasta que, al atardecer, hubo cada vez menos gente y quedó medio cóctel en su vaso; era hora de irse.
Con sentimientos de renuencia y frustración, salió del bar. Las calles se fueron calmando poco a poco. Regresó al hotel donde se alojaba, entró en su habitación y organizó la información. Al pensar que al día siguiente entraría en el Bosque Collins, Rod sonrió amargamente: al menos aún tenía tres cosas que hacer.
“La primera cosa es preparar el mapa y el manual del Bosque Collins. Estos fueron elaborados por los guerreros fuertes que han entrado en el bosque a lo largo de los años tras resumir sus experiencias. Hay mapas detallados desde la periferia hasta el centro del bosque; incluso, si tienes dinero, puedes comprar mapas del interior. No se sabe quién los creó.
En cuanto al pequeño manual, explica algunas situaciones, la distribución de las criaturas mágicas, sus niveles y las zonas prohibidas. Son cosas indispensables antes de entrar en el Bosque Collins; también lo supe en el bar. Se alegró en silencio de haber ido allí, de lo contrario, entrar sin preparación habría sido buscar la muerte.
La segunda cosa es preparar alimentos secos y medicinas necesarias. Su función es obvia; deben adquirirse, y eso no es difícil. La tercera cosa: armaduras y armas, además de artículos básicos para la vida diaria, que también deben llevarse.”
Al pensar en estas tres cosas, Rod frunció el ceño en silencio. Las demás cosas eran aceptables, pero al hablar de armaduras, su estado de ánimo empeoró. Malditas armaduras… Le recordaron aquella armadura endeble que había conseguido con tanto esfuerzo en la capital imperial, pensando que había hecho una gran ganga… ¡Pero resultó ser inútil!
Al recordar eso, sacó su bulto, tocó la armadura dentro y suspiró. La abrió; aunque ya no servía, no podía evitar querer echarle un vistazo. Con un suspiro, abrió lentamente el bulto, sin querer mirar esa cosa que le había causado tanto dolor.

“¿Qué está pasando?”, exclamó Rod en ese momento con incredulidad. Se quedó allí, con los ojos muy abiertos, sin poder creer lo que veía. Lo que tenía ante sí le causó una gran sorpresa y perplejidad, como un trueno en medio de la calma que provocó una tormenta en su interior.