Capítulo 80: Llegada a la capital imperial

“¡Señorita Lucía! ¡Por fin te encontramos! Gracias a los dioses, gracias por la protección del Dios de la Luz. Me alegro de que estés bien.”
Al ver aparecer de repente varias figuras frente a ellos, el grupo que avanzaba rápidamente se detuvo entre el ruido de pasos y relinchos de caballos. Al reconocer a quienes llegaban, el oficial al frente, vestido con una armadura blanca, saltó del caballo y se acercó a Lucía, hablando con emoción.
“Me alegro de que estés bien. Vamos, el duque y los demás están muy preocupados en casa. No tienes idea de cuánto nos hemos angustiado durante estos días en que desapareciste. Casi tuvimos que movilizar a todo el ejército del imperio para buscarte. Tú, niña, ni siquiera dejaste un mensaje… ¡Nosotros, los viejos, estamos agotados!”
Luego acarició suavemente la cabeza de Lucía y dijo con tono amable, con un cariño evidente en la mirada:
“General Parich, ¡es usted quien vino personalmente! Ja, ahora está todo bien. Con usted aquí, estoy seguro de que no habrá más peligros. De lo contrario, si esos asesinos vuelven, sería un problema… ¡Mis hombres no pueden enfrentarse a ellos!”
Nils también se apresuró a decir, emocionado: “El que ha venido es Parich, el segundo comandante del ejército Viento de Nieve, uno de los mejores guerreros del imperio. Se dice que tiene poderes sagrados. Con alguien así aquí, ¿qué podría pasar?”
Al escuchar a Nils, Rod puso los ojos en blanco en silencio. “¿Tus hombres no pueden detenerlos? ¡Simplemente los ignora! Eso es imperdonable.”
“Ustedes deben ser del grupo de mercenarios Viento Rápido, ¿verdad? Les estamos muy agradecidos por lo que han hecho. Lawrence ya les contó todo. Si no fuera por ustedes, Lucía realmente estaría en peligro.” Ignoró las palabras de Nils, incluso con un aire de disgusto. ¿Acaso no sabía quién era Nils después de haber estado en la capital tantos años? Incluso si nunca lo había visto, seguramente había oído hablar de él. Lo odiaba profundamente. Por el contrario, se volvió con una sonrisa, mostrando una actitud amable hacia Rod y los demás.
“Basta, no hay necesidad de agradecer. Estoy seguro de que el duque les compensará bien por esta vez. Vamos, regresemos. Lucía, sube al carruaje.” Con una carcajada, tomó a Lucía y la llevó hacia el carruaje del grupo.
Rod respiró hondo. Al ser mirado por ese Parich, sintió una sensación de vacío. Aquellos ojos profundos eran insondables, como un vasto cielo estrellado sin fin. Al mirarlos, se quedó atónito. Sonrió amargamente, sacudió la cabeza y se apresuró a seguirlos.

Un maestro, sin duda un maestro, llegó a esa conclusión en su corazón respecto a la figura frente a él.
La llegada del ejército no solo trajo caballos para que todos pudieran desplazarse, sino que, con ellos, la velocidad de avance aumentó considerablemente. Además, la presión desapareció de inmediato, y se sintieron más relajados que nunca; la tensión acumulada durante ese tiempo los había agotado.
Corriendo a toda velocidad, con un estruendo ensordecedor, llegaron fuera de las puertas de la capital antes del atardecer, mucho antes de lo planeado.
Al ver las imponentes murallas, las enormes puertas y la multitud que iba y venía, escuchando los sonidos que provenían del interior, los comerciantes, mercenarios y civiles, y observando sus expresiones, Rod no pudo evitar admirarse en silencio: realmente era la capital, ¡incomparable con la Ciudad del Fuego! Frente a ella, incluso un niño de tres años no era nada.
Por fin habían llegado. Al ver la atmósfera sombría a su alrededor, los demás también suspiraron aliviados; después de tantas dificultades, por fin habían llegado a ese lugar.
“Rod, ¿qué haces parado? ¡Vamos, date prisa!”, dijo Aida en voz baja, tirando del atónito Rod que estaba en la silla de montar.
“¿Eh? Ah, sí, vamos, ahora mismo”, respondió Rod. Al contemplar las imponentes murallas y las grandes letras que decían “Ciudad de Huaming”, sintiendo la fuerza y el vigor de la escritura, se quedó fascinado y, tras otro suspiro de admiración, se apresuró a seguir el paso del ejército.
“Hmm, un mercenario sin experiencia”, dijo una voz a su lado, lo que hizo fruncir el ceño a Rod. ¿Era ese maldito Nils otra vez, provocándolo? Al ver su expresión, realmente quería abalanzarse sobre él y darle un par de bofetadas… Pero se contuvo; no era el momento ni el lugar adecuado.
El Ejército del Viento de Nieve realmente merecía ese nombre: al ver llegar a Parchi, los soldados que vigilaban las puertas y los guardias encargados de los controles no dudaron en abrirles un camino para que pudieran entrar sin problemas, saludándolos respetuosamente.
Al entrar en la ciudad, su visión se amplió de inmediato: un paisaje próspero. Al atardecer, bajo la luz oblicua del sol, las calles estaban llenas de gente; las tiendas eran imponentes y estaban dispuestas de manera ordenada, con banderas coloridas ondeando por todas partes, creando una escena bulliciosa que volvió a captar la atención de Rod.
“Maldita sea, hay tanto que ver… ¡Apúrate y sígueme!”, dijo Aida, tirando de nuevo de Rod, molesta. Ese tipo realmente tenía algo de campesino que llega a la ciudad: se sorprendía por todo, como si nunca hubiera visto nada antes. Temía que, sin darse cuenta, se perdiera en algún lugar.

Tras cruzar una avenida recta y dar una vuelta en ángulo recto, volvieron a recorrer una larga distancia hasta llegar a otra zona. Allí, la escena era completamente opuesta a la anterior: ya no había ruido ni desorden, reinaba una tranquilidad absoluta. La calle era ancha pero silenciosa, con pocos transeúntes. En lugar de tiendas, a ambos lados había grandes mansiones; algunas incluso podían considerarse propiedades señoriales. Una tras otra, esas residencias se erguían serenamente en ese lugar.

“Esta es la zona de la capital imperial donde solo pueden vivir quienes poseen poder y riqueza. Vivir aquí representa un estatus y un honor”, explicó Aida con resignación, al ver la expresión de confusión de Rod.

Él asintió ligeramente. Ahora entendía. En un lugar donde cada pulgada de tierra vale una fortuna, necesitaría mucho dinero y poder para tener una casa tan magnífica. Seguramente era la zona de los nobles.

Continuaron en línea recta y, tras otra curva, apareció ante sus ojos una enorme residencia que era imposible abarcar de un vistazo. Era muchas veces más grande que las mansiones o propiedades señoriales que habían visto antes. No podían evitar admirarse: el dueño de una casa así debía ser una persona de gran importancia.

Antes de llegar a la residencia, el grupo se detuvo un instante, sorprendido, pero pronto comprendió. Con base en sus observaciones de los últimos días, era evidente que los asuntos familiares de Lucía no eran sencillos. Quizás solo una residencia como esa era adecuada para ella.

Al observar con atención, vieron que frente a la enorme puerta de color rojo oscuro había decenas de guardias armados, todos altos, fuertes y llenos de energía, con expresiones serias. Incluso se podía sentir la frialdad en sus miradas y un aura de amenaza latente.

Eran sin duda élite entre la élite. Solo soldados que habían superado pruebas extremas podían tener tal presencia y actitud.

“General Parich, el señor lo espera desde hace rato. ¡Vaya adentro rápido!”, dijo un guardia al ver llegar al grupo, corriendo hacia Parich y hablando rápidamente. Luego miró hacia el carruaje, mostrando un atisbo de alegría, ya que sabía quién estaba dentro.

“Hemos llegado, señorita Lucía. Entremos”, dijo Parich, bajando del caballo y levantando la cortina del carruaje para dirigirse a Lucía con una sonrisa.

“¿Has vuelto? ¡De verdad has vuelto!”, dijo Lucía, con los ojos llenos de lágrimas al ver la escena frente a la puerta. Después de tantas dificultades en esos días, ver esa residencia hizo que toda su tristeza y sufrimiento afloraran de inmediato.

“Lucía, ¿has vuelto? Mi querida hija, por fin has regresado…”
Al mismo tiempo, se escucharon gritos a lo lejos, y pronto se vio a un grupo de personas saliendo rápidamente por la puerta principal. A la cabeza iba una mujer de unos treinta años; detrás de ella, un anciano de cabello plateado. Ambos corrían hacia allí rodeados de criadas y sirvientes.
“¡Madre! ¡Abuela!”, al ver a las dos personas que salían, los ojos de Lucía se llenaron aún más de lágrimas y estuvo a punto de derramarlas. Bajó rápidamente del carruaje y corrió hacia ellas.
“Mi pequeña, por fin has vuelto. Me alegro de que estés bien, de verdad. Esos malditos se atrevieron a hacerte daño. No te preocupes, yo me encargaré de que tu abuelo y tu padre les den una lección.”
Abrazando a Lucía, el anciano esbozó una sonrisa de alivio, con los ojos ligeramente húmedos, y le acarició la espalda mientras hablaba con suavidad. Al mencionar a aquellos hombres de negro, sus ojos brillaron con frialdad, lo que hizo que Rod y los demás presentes sintieran un escalofrío helado.
“¿Quiénes son los que salvaron a mi hija esta vez?”, preguntó el anciano con seriedad, después de abrazarlos, mientras Lucía se refugiaba en los brazos de la mujer joven.
“Señora, son ellos, del grupo de mercenarios Viento Rápido”, respondió Parich, dando un paso al frente y señalando a Rod y a los demás.
“Sí, sois vosotros. Bueno, ya sé todo sobre lo que pasó. No os preocupéis, recuperaré todo lo que habéis perdido. Por haber salvado la vida de Lucía, os recompensaré generosamente.”
“Abuela, todavía estamos afuera. ¿Por qué no nos dejas entrar?”
Después de abrazar a su madre, Lucía se acercó rápidamente al anciano, tomó su brazo y habló con coquetería. En ese momento, era completamente diferente a antes; parecía otra persona. Era la primera vez que se la veía así, y resultaba aún más encantadora que antes. Su aspecto dejó a muchos hombres presentes completamente hechizados.
“Oh, miradme. Estaba tan contenta que hasta olvidé esto. Entremos rápido. Parich, tú también, deja de andar por ahí. Organiza a los hombres y entremos. Hoy comeremos aquí.”
Al recordar la situación, la anciana sonrió con tristeza y les habló a todos.