Vigésimo quinto asalto: en el camino

La superficie del mar bajo la luz de la noche parecía sumamente tranquila. La corriente fría y el huracán que habían estado merodeando por los océanos cesaron, desapareciendo con el nuevo encarcelamiento de Zuxkesker.
Las rutas comerciales del norte, bloqueadas por la tormenta de nieve, también comenzaban a recuperarse poco a poco. Aunque aún había bandidos y monstruos que surgían de los glaciares rotos o de las profundidades de la Espalda del Mundo, incluyendo algunas especies realmente problemáticas, la situación avanzaba en la dirección que las razas civilizadas esperaban, gracias a la acción conjunta de la recuperada ciudad de Deepflow y otras ciudades del norte. Al menos, los caravanes comerciales volvían a aparecer, avanzando con dificultad por caminos cubiertos de hielo y nieve, cargados de mercancías pesadas, aunque tanto las escoltas armadas como los precios de las mercancías habían aumentado.
Sin embargo, el transporte marítimo aún no se había recuperado. Después de todo, según los cambios estacionales normales, el invierno acababa de comenzar. Aunque el clima mejoraba y algunas zonas costeras se habían descongelado bajo la influencia de las corrientes oceánicas, enormes bloques de hielo flotante podían destruir fácilmente cualquier barco que se cruzara en su camino, sin mencionar los icebergs que venían del norte: eran como dientes del mar, la muerte en movimiento.
Ahora mismo había uno de esos icebergs. La luz lunar brillaba en sus afilados picos; su forma irregular parecía una sombra negra que surcaba el mar bajo la luz de la luna, y la parte oculta bajo el agua era varias veces más grande. Empujaba con calma las frías aguas marinas, sin siquiera perturbar los bloques de hielo cercanos, moviéndose lentamente con las enormes corrientes oscuras generadas por la diferencia de temperatura, apartando indiferentemente todo lo que se interponía en su camino, aunque no sin causar daños.
Un estruendo inigualable rompió la noche. Ondas sonoras que retumbaban como truenos aplastaron las olas, y un grito agudo y estridente se acercó rápidamente, como si el aire se hubiera convertido en algún tipo de sólido denso, rasgado violentamente por un cuchillo afilado. En un instante, una llamarada pasó por el costado del iceberg, levantando innumerables fragmentos de hielo y generando olas hemisféricas detrás de él. Una gran cantidad de agua se convirtió en nubes de vapor, que, impulsadas por las ondas de choque incandescentes, extendieron numerosos “tentáculos” que envolvieron todo el iceberg.
Un torno de acero más alto que un hombre giraba con crujidos, ajustando esa máquina destructiva fabricada con grueso latón y acero. Semón estaba de pie junto al barco, con el brazo derecho extendido y el pulgar levantado; observó alternativamente con los ojos entrecerrados y luego gritó a los marineros reunidos alrededor de los cañones que desprendían humo caliente: “¡Idiotas! ¿No escucharon lo que dije?”
Los artilleros trabajaban de forma caótica bajo sus gritos, aunque la mayoría no tenía idea de qué hacer. Después de todo, las armas más grandes con las que estaban acostumbrados a manejar eran ballestas gigantes y lanzas navales; esa compleja máquina era demasiado avanzada tecnológicamente. Incluso algunos gritaron de dolor al tocar accidentalmente el cañón aún caliente, lo que enfureció aún más a Semón.

Se recuperó rápidamente de la aventura en el espacio helado del Ártico, aunque fue la experiencia más peligrosa que había tenido hasta entonces. De hecho, desde que se encontró con Morriel y el Cuarenta y Siete en los mares del sur, había enfrentado diez veces más peligros que en toda la primera mitad de su vida, claro está, si se excluía de ese concepto de “peligro” su interminable vida huyendo de deudas.
Al principio, cuando zarpó desde los pantanos del sur en su barco mágico misteriosamente reparado hacia la Ciudad de las Corrientes Profundas, pasó por numerosas ciudades, disfrutando de la admiración sincera de todos los que veían ese barco, hasta el punto de pensar que la mala suerte que lo había perseguido durante tanto tiempo finalmente se había cansado. Desde el Estrecho de Mandíbulas de Dragón hasta el Mar de las Estrellas Caídas en el este, desde las Islas de Perlas hasta las aguas glaciales del norte, ningún otro barco podía compararse con esa nave de acero: no solo podía navegar por los mares, sino que también dominaba el cielo.
Por eso, codiciosamente siguió las instrucciones de ese viejo mago loco para buscar al Cuarenta y Siete, con la esperanza de que lo ayudara a completar el último y más importante paso del barco mágico. En realidad, podría haberlo pospuesto un poco más… No, su codicia nunca llegó al punto de querer apoderarse del barco, pero como ese guerrero de acero ciertamente no consideraría ser “capitán de barco mercante” como su objetivo, por supuesto no le importaba convertirse en el legítimo representante del barco mágico.
Pero la realidad actual obviamente difería de sus expectativas. El Cangrejo Errante era originalmente un antiguo velero de tres mástiles descubierto por casualidad por piratas; gracias a algunas técnicas ya perdidas, no solo resistía mejor las tormentas violentas que los barcos comunes, sino que también podía navegar rápidamente incluso contra el viento. Y cuando fue transformado en una nave mágica voladora mediante la tecnología de construcción del Imperio de Agus, Saimon casi podía imaginarlo cargado de valiosos productos de contrabando, cruzando mares y continentes para obtener enormes ganancias.
Pero no como esa nave de guerra acorazada en la que las baterías ocupaban los compartimentos de carga. Incluso si estuviera dispuesto a traicionar sus principios y convertirse en un pirata de verdad, ¿qué quedaría digno de ser rescatado después de un disparo así? Sin embargo, Saimon no mostró ese descontento. De hecho, cuando regresaba del Ártico y descubrió que el Cuarenta y Siete estaba molesto, prudentemente guardó sus quejas: si se valía de la autoridad ajena, debía tener autoconciencia.
El Cuarenta y Siete, por supuesto, estaba molesto. El dios del asesinato casi había orinado en su territorio y escrito las siete palabras “Hérico estuvo aquí”. ¿Cómo iba a estar contento?
“Estimado señor Cuarenta y Siete… eh… la señorita Morriel le pide que vaya”, le dijo el antiguo marinero esclavo número Veintiséis, ahora representante de Freys, al salir de la cabina del barco. Aunque su aspecto y coloración habían mejorado mucho, pareciendo ya un empleado joven, seguía muy nervioso frente a esa cara de hierro.

Moriel cruzó los brazos y miró la tenue luz de la luna a través de la ventana. Kairo, acostado en la cama, seguía inconsciente, pero su rostro pálido recuperaba poco a poco la vida a un ritmo visible a simple vista, lo que aumentó un poco la confianza de Moriel.

Ahora toda la cabina del capitán estaba cubierta de gráficos y símbolos misteriosos, desde el suelo hasta las paredes. Estos estaban interconectados y entrelazados, formando una red con líneas y hechizos, un océano de magia.

Aunque comenzó a prepararlo después de que Shirek se fuera y contó con la ayuda de dos magos supremos y los magos de túnica roja de la Ciudad de las Corrientes Profundas, le llevó bastante tiempo completarlo, sin contar los ajustes y verificaciones. La razón por la que no eligió la Torre de Cristal, con condiciones mucho mejores, para realizar esta tarea fue puramente egoísta por parte de Moriel. La maga no quería que Himb o Dailro se involucraran demasiado en el ritual para equilibrar la energía divina en el cuerpo de Kairo; después de todo, había un rumor muy difundido que decía que Himb era hija de la diosa de la magia, y aunque no lo fuera, seguramente tenían una relación muy estrecha. Además, Dailro era su cuñado… Desde cualquier punto de vista, Moriel consideraba que era demasiado peligroso involucrar a los dioses en los asuntos relacionados con Kairo y la Dama de la Niebla.

Por no hablar de las guerreras sagradas: otra razón por la que el Nave de la Venganza permanecía anclada en alta mar y no entraba en el puerto de la Ciudad de las Corrientes Profundas era para mantenerse alejada de ellas.

O’Sullivan estaba sentado en una silla alta fija junto a la pared, con las manos firmemente atadas con grilletes de oro encantado. Tenía la cabeza gacha y parecía abatido. A Shirek no le importaba si él tenía alguna objeción a convertirse en un recipiente de energía divina; además, para diluir la fuerza del asesinato del príncipe hasta un nivel aceptable para Kairo, realizaba el ritual una y otra vez, extrayendo lentamente la energía divina que quedaba en el cuerpo del conde, como si deshiciera hielo frío, convirtiéndola en un flujo suave para introducirla en el cuerpo de Kairo y neutralizar la presencia de la Dama de la Niebla.

Para O’Sullivan, esto era claramente una experiencia muy desagradable, pero Moriel ahora no podía preocuparse por sus sentimientos. Esa noche tenía la oportunidad de descansar bien, ya que el intenso trabajo de varios días había dejado a la maga casi agotada. Afortunadamente, el trabajo de transferencia de energía divina ya había llegado a su fin. Aunque aún quedaban algunos asuntos por resolver, como…

El agua del mar golpeaba suavemente la línea de flotación del Nave de la Venganza. Que un bloque de hierro tan grande pudiera flotar ya era algo que dejaba a muchos asombrados. Ola tras ola. La brisa nocturna suave de repente se volvió húmeda.

Cuarenta y Siete entró en la cabina del capitán. O’Sullivan levantó la vista con dificultad para mirarlo, con expresión sombría, pero Cuarenta y Siete no le prestó atención.

“Si sigues jugueteando todos los días con esos cañones tuyos, pronto enloqueceré.” Moriel se dio la vuelta y se frotó la sien con la mano: “¿Acaso pretendes usar esta cosa para atacar el Trono Supremo de Shirek?”
“Por supuesto que no.” Cuarenta y siete miró alrededor de la cabina del capitán y notó las manchas de agua que se colaban por la ventana: “Hay tiempo de sobra. ¿Qué pasa? ¿Algún señorito ha perdido la paciencia?”
“¿Paciencia? ¿Un tipo que piensa con montones de rodamientos y engranajes quiere hablar de paciencia conmigo?”
Antes de que Moriel pudiera responder, una voz llegó arrastrada por la brisa nocturna a través de la ventana.
Afuera había un profundo azul intenso: el agua se alzaba como una pared, sin ni una sola ola, como si fuera un gran trozo de gelatina aplastada. Una oscuridad negra como tinta se extendía en su interior, agrandándose rápidamente.
Esa extraña escena solo duró un breve instante; luego, el agua negra se precipitó dentro de la cabina por la ventana. Pero después de las olas, las luces de la cabina del capitán ni siquiera se apagaron, ni las páginas abiertas sobre la mesa se mojaron.
Una figura alta y elegante se paró frente a Moriel y Cuarenta y siete; las amplias faldas giraban y se ondulaban como olas. Estaba completamente hecha de agua, incluso su largo cabello parecía una cascada; solo sus ojos de color verde oscuro brillaban con ira mientras los miraba fijamente, sobre todo a Cuarenta y siete.
La princesa del elemento agua, Olydra.
“He venido a reclamar mi recompensa, mocoso seco.” Se acercó un poco, dejando grandes manchas de agua en su paso, que luego eran absorbidas rápidamente por sus faldas plisadas.
“¿Ah, sí? ¿Por qué siento que aún tienes algo por hacer?” Cuarenta y siete miró a Kayro.
Olydra lo miró desde arriba; ahora casi tocaba el techo: “¡Tú no sabes nada! Por esta tontería, incluso perdí parte de mi poder para beneficiar a esa chica medio muerta. Ahora todo ha terminado; ¡no intentes seguir dándome órdenes! ¡Es tu turno de cumplir lo que prometiste!”
Moriel hizo una ligera reverencia: “Así es. Le agradezco mucho su ayuda, Reina de la Marea Negra.”
Un paso muy importante en el ritual de la hechicera era contar con una entidad poderosa capaz de usar poder divino, o casi divino, como intermediaria. Podría parecer torpe, pero Moriel no se le ocurría otra solución más adecuada: Himb no era una opción, las paladinas de la Señora de la Gloria tampoco, y Cuarenta y siete no podía hacerlo por sí mismo. Pero cuando le recomendó a la princesa del elemento agua, Olydra, Moriel aceptó de inmediato, sin siquiera preguntar por los detalles del trato.
“Tu agradecimiento es pura hipocresía.” Olydra hizo un gesto despectivo con la mano: “¡Basta! Mocoso de metal, terminemos esto cuanto antes… ¿Acaso pretendes incumplir tu promesa?”
“Nunca incumpliré mi palabra, solo a veces mis deudores deciden renunciar voluntariamente.” Al ver que Moriel estaba de acuerdo, Cuarenta y siete extendió su mano derecha.

Varias cosas parecidas a serpientes se levantaron sobre su cuerpo, algo que ni siquiera la armadura podía ocultar. Se retorcían como si fueran seres vivos, extendiéndose por sus brazos hacia la mano derecha; Moriel incluso podía escuchar el sonido desagradable del roce entre músculos metálicos. Los ojos de Cuarenta y Siete ardían como dos masas de lava rojiza, y la cubierta bajo sus pies desprendía humo azul, pero su brazo derecho extendido estaba cubierto de hielo.

“¿Eso es todo?”, preguntó Olydra, mirando la mano derecha congelada y vacía de Cuarenta y Siete, aunque su tono ya no mostraba tanta ira.

“¿Crees que me queda algo? Date prisa”, dijo Cuarenta y Siete, con dificultad, lo cual era bastante raro.

Olydra también extendió su mano y la estrechó con la de Cuarenta y Siete.

La princesa de los elementos acuáticos se echó hacia atrás bruscamente; un vapor hirviente brotó de su cuerpo, formando una imagen borrosa de ella que luego desapareció de golpe, dejando la piel de Moriel ligeramente enrojecida.

La reina de las mareas oscuras retrocedió unos pasos, alcanzando una altura similar a la de Moriel, con sus ojos verde oscuro sin pestañear.

“Al menos tienes sentido común”, dijo Olydra después de un rato, con un brillo aún más intenso en sus ojos, como si reflejaran nieve acumulada durante años.

“Dado que eres tan sensato…”, miró su mano derecha, con la que acababa de tocar a Cuarenta y Siete; el vapor seguía elevándose, pero ahora parecía completamente distinto: la mano era cristalina.

“Antes de regresar al palacio, te daré un regalo gratis”, dijo Olydra. “Aunque criaturas como tú son algo excepcional, mil años no significan nada para nosotros. En muchos reinos exteriores ya han aparecido seres similares, pero nunca había visto uno tan completo y capaz de moverse libremente y ligar con chicas como tú. Si te interesan… mejor vete de este lugar y búscalos en esos planos”.

Después de que Olydra se fue, Moriel cerró la ventana.

“¿Podrá despertarse Kayro? ¿Cómo será cuando lo haga? Solo nos queda esperar. Pero…”, se volvió hacia Cuarenta y Siete, “¡le diste a la princesa de los elementos acuáticos la fuerza helada de ZuxxKler! ¿Sabes lo que eso significa? ¡Tal vez pronto tengamos que llamarla reina de los elementos hielo y agua!”

Cuarenta y Siete se encogió de hombros.

“¿Qué me importa a mí? De todos modos, no me gustan ni el agua ni el hielo”.

“Hablando de eso…”, pensó un momento. “Ya que el asunto de Caperucita Roja casi ha terminado… también debería establecer un nuevo objetivo”.

De repente, Cuarenta y Siete se volvió hacia O’Sullivan, que fingía estar muerto en la silla: “Por cierto, ya no necesitarás a este tipo, ¿verdad?”

Al día siguiente.

O’Sullivan estaba de pie sobre una tabla que sobresalía del casco del barco, tambaleándose.

“¡Apúrate, cara bonita!”, lo miró fijamente Cuarenta y Siete con ferocidad. “¡Sigue adelante!”

“No puedes hacer esto, señor Cuarenta y Siete. Quizá haya algún malentendido entre nosotros…”, O’Sullivan ya había agotado casi toda su energía solo para mantenerse en pie sobre la tabla; ahora realmente estaba al límite: “Creo que puedo explicarlo… Si me tira al mar ahora, moriré ahogado o congelado en media hora”.

“Media hora es suficiente para que te arrepientas.” Cuarenta y siete pateó con fuerza la tabla; la vibración hizo que O’Sullivan perdiera el equilibrio y resbalara, obligándolo a aferrarse con dificultad al borde con ambas manos: “Tú me arrojaste al mar, ahora yo hago lo mismo contigo. ¿No es justo? ¿O prefieres caminar atado a la quilla con una cuerda?”
Los marineros que observaban comenzaron a hacer ruido.
Con un golpe sordo, el conde, agotado, no pudo resistir mucho más.
Morrill no participó en la travesura en la cubierta.
Ella estaba recostada junto a la cama, con los ojos semicerrados, descansando un poco.
Pareció que no pasó mucho tiempo antes de que se despertara de repente.
Por un instante, su corazón latió tan rápido que incluso le causó un ligero mareo a la hechicera. Se esforzó por controlarse, apoyándose en el borde de la cama para mirar.
Vio y escuchó. Las largas pestañas de la chica en la cama temblaron y luego abrió los ojos. Al ver los ojos claros de Kayro, la intuición de Morrill le dijo claramente que la chica de la tienda mágica de la Ciudad de la Lluvia había regresado…
Ella sonrió débilmente.
“Gracias, hermana Morrill.”
Capítulo seis: La soberana