Capítulo veintidós: Una cuestión de vida o muerte

“Jefe, rápido… ¡vámonos! Ha pasado algo, algo grave.”
Ese día, mientras Rod y Jim se entrenaban en el patio, se escucharon los gritos agudos del pelirrojo.
“Ví… Víctoro ha traído a gente, están afuera. Ahora Jerom y Camby están luchando contra ellos; todos los demás ya han salido.”
En un instante, el pelirrojo llegó ante ellos, respirando con dificultad, con expresión y tono de pánico, diciendo ansiosamente:
“Víctoro? ¿Víctoro ha llegado? Maldito…” Al escuchar esto, Rod frunció el ceño y gritó con fuerza.
“Jim, vámonos, ¡vamos a ver!” Llamó rápidamente a Jim y corrió hacia afuera. Rod jamás imaginó que Víctoro llegaría tan rápido.
Pronto, los tres llegaron frente a la puerta principal. En ese momento, había caos allí: Jerom lideraba a unos treinta hombres contra los casi treinta que había traído Víctoro.
Ambos bandos se enfrentaban sin ceder, con una atmósfera tensa, lista para estallar en cualquier momento. En tales situaciones, cualquier chispa podía provocar una explosión devastadora.
Al abrirse paso entre la multitud y ver a Rod, todos instintivamente le hicieron espacio. Él se acercó rápidamente a Jerom y se colocó al frente, mirando a Víctoro, cuya expresión era fría, y esbozó una sonrisa sarcástica.
“Jefe, has llegado.” Al ver a Rod, Jerom lo saludó brevemente.
“Knight Rod, ¿acaso te has vuelto idiota? Parece que Roger realmente te dejó atontado la última vez. ¿No aprendiste la lección? Ahora vienes aquí a meterte en asuntos de mafiosos.” Víctoro lo miró fríamente, con tono burlón.
“¡Tú eres el que está loco! Yo solo estoy jugando, ¿y qué?”, respondió Rod, desafiante, mirando con desdén a Víctoro.
“Hmm, Knight Rod, veamos hasta cuándo puedes ser tan arrogante. Pronto estarás llorando. Si no fuera por ese misterioso hombre que te salvó la última vez, ¿crees que seguirías vivo? Hoy te haré arrodillarte y pedir disculpas a nuestro jefe”, dijo Ryan, ese tipo extremadamente astuto, saliendo de entre la multitud. Rod no tenía ninguna simpatía por él.

Con un paso rápido, se lanzó hacia adelante; antes de que todos pudieran reaccionar, se escucharon dos sonidos nítidos. Cuando el ruido cesó, Rod ya había regresado rápidamente a su lugar original y miraba fríamente a Ryan: “¡Hmph! ¡Arrodíllate de una puta vez! Así no me molestas. ¿Acaso este es el lugar donde puedes hablar? Víctor, ¿cómo demonios enseñas a tus subordinados? ¿Ni siquiera entiendes las reglas más básicas?”
“¡Apártate ya!”, rugió Víctor en voz baja, con el rostro serio, mientras veía cómo un hilo de sangre brotaba de la comisura de los labios de Ryan, quien ahora se cubría la cara con rabia, esperando a Rod.
Bajo el grito de Víctor, aunque a regañadientes, Ryan no se atrevió a resistirse; conocía demasiado bien el temperamento de su jefe.
“Jeje, Víctor. Sabía que vendrías, pero no esperaba que lo hicieras tan pronto. Es sorprendente. Parece que tienes buenas fuentes de información. ¿Vienes hoy aquí solo para traer a este tipo a abofetearme? No perderé tiempo en tonterías. Dime directamente lo que quieres. Si vienes a vengarte, haré lo que sea necesario. Pero si no hay nada, no damos la bienvenida a visitantes como tú. Puedes llevar a tus hombres y marcharte”.
Con una leve sonrisa en los labios, quizá debido a su ascenso a guerrero de nivel inicial, a su victoria sobre Jim y al aumento de su confianza, además de contar ahora con varios aliados poderosos, Rod hablaba con total seguridad. Aunque la batalla final llegaba mucho antes de lo que esperaba, no temía; lo que tenía que suceder, sucedería. Quizá llegar antes fuera incluso algo bueno para él.
“Knight Rod, jeje, muy bien. Tampoco perderé tiempo. He venido hoy para ofrecerte dos opciones. Primero: te rindes obedientemente a mí. De esa manera, combinando nuestros territorios actuales, todo el poder subterráneo de la Ciudad del Fuego Ardiente caerá en nuestras manos. Entonces seremos los reyes del mundo subterráneo. En cuanto a ti, no te defraudaré; bajo mi mando, serás definitivamente la persona con más influencia.
Por supuesto, si rechazas mi oferta… hoy será el día en que se disuelva tu grupo. No puedo garantizar qué será de ti”, dijo Víctor con una sonrisa fría y un tono que no admitía réplica.
El rostro de Rod se ensombreció al instante; miró fríamente a Víctor y a su grupo, con una mirada glacial: “¡Pues entonces voy a probarlo!”.
De repente, la tensión llenó toda la calle; la atmósfera opresiva hacía que a todos les resultara incómodo.

“¡Vuelve a soñar!” Unos instantes después, esas pocas palabras frías hicieron cambiar por completo el rostro de Víctor.
“Quien se niega a beber, debe beber por fuerza; así que no me culpes si no soy amable, ¡inútil que no conoce sus límites!”, dijo con la mirada fría. Víctor hizo un gesto con la mano y, al instante, los hombres que llevaba consigo avanzaron en fila hacia Rod y los demás. La última vez que apareció ese misterioso individuo, esos tipos tuvieron suerte; ¿tendrían la misma suerte esta vez? Al mismo tiempo, él mismo se lanzó hacia adelante, con Rod como objetivo, ese tipo que le había hecho perder toda su dignidad.
Con las manos firmemente cerradas, miró a Víctor, que se abalanzaba sobre él, sin bajar la guardia. Reunió toda su energía marcial y, con un grito, lanzó un puñetazo directo a su cabeza.
“¡Inconsciente!”, resonó un resoplido frío como si viniera de sus propios oídos. Después de un destello de luz azul, se escuchó un sonido sordo.
¡Pum! Tras el sonido, Rod salió volando como un cometa al que se cortó la cuerda, cayendo pesadamente al suelo. Solo después de deslizarse por una larga distancia logró estabilizarse.
¡Pfft! Sus órganos internos sufrieron una enorme fuerza impactante, y no pudo evitar escupir sangre.
El golpe de Víctor había lanzado a Rod lejos, atrayendo al mismo tiempo la atención de todos.
“¡Guerrero de bronce!”
En el instante siguiente, se escucharon gritos de asombro. Esta vez, Víctor estaba mostrando por primera vez su verdadero poder ante todos. Quizás solo Ryan y unos pocos que lo habían seguido durante años no mostraron sorpresa; el resto, incluso los propios subordinados de Víctor, lo miraban incrédulos.
Sabían muy bien lo que significaba ser un guerrero de bronce. Con tal fuerza, no solo en la Ciudad del Fuego Ardiente, sino incluso en el imperio, se trataba de un guerrero poderoso. En la Ciudad del Fuego Ardiente, era incluso una figura capaz de dominar todo con una sola mano.
Al ver esto, el corazón de Jerome y los demás se hundió hasta el fondo. La aparición de un maestro así significaba sin duda que el equilibrio de esta lucha podía ser controlado por él solo, y su bando no tenía ninguna posibilidad de contraatacar.
Mientras tanto, los subordinados de Víctor, esos matones, comenzaron a hervir de entusiasmo. La demostración del poder de su jefe les dio una confianza sin precedentes; uno tras otro, gritando, se lanzaron contra sus oponentes. Con su moral elevada, obtuvieron rápidamente una ventaja abrumadora en la lucha, obligando a Jerome y a los demás a retroceder paso a paso.

“Jeje, tu cuerpo parece estar en muy buen estado. Pero lamentablemente, te has topado conmigo”, dijo Víctor con una sonrisa fría, mirando a Rod. Se acercó paso a paso, sin prisa alguna; en ese momento, no temía que surgieran imprevistos, ya que ante una diferencia de poder tan abismal, los milagros eran imposibles.
En ese instante, Víctor era como un cazador que observa a un conejo herido tendido frente a él, tan tranquilo y relajado.
“Cough, cough… ¿Guerrero de bronce? Jeje, nunca imaginé que Jerod tuviera tanta suerte de encontrarse contigo”. Rod se apoyó con las manos para levantarse con dificultad, se limpió la sangre de la comisura de los labios y escupió con fuerza. Con una sonrisa sarcástica, su expresión mostraba un toque de locura; su rostro pálido y su aspecto desaliñado le daban un aire demoníaco.
Con el cuerpo erguido, no podía bajar la cabeza, sobre todo delante de ese tipo despreciable. Ahora representaba no solo a sí mismo, sino también a sus compañeros. Si él caía, todos ellos estarían perdidos. Bajo esa convicción y la enorme presión, Rod logró liberar todo su potencial.
“¡Aún te atreves a ser arrogante estando al borde de la muerte!”, dijo Víctor, levantando ligeramente las comisuras de los labios y arqueando las cejas. Dio dos pasos a la vez y en un instante estuvo frente a Rod.
En ese momento, Víctor desprendió la energía propia de los guerreros de bronce: una energía azulada que brotó de su cuerpo y lo envolvió como una armadura, dándole un aspecto imponente.
“¡Otro loco que no teme a la muerte!”.
Justo cuando iba a atacar de nuevo, Víctor detuvo su movimiento, frunció el ceño y murmuró para sí mismo. Luego, sin previo aviso, giró y lanzó un puñetazo envuelto en esa energía azulada hacia atrás.
“¡Pum!”, se escuchó un sonido sordo.
“¡Ah!”, siguió un grito agudo. Una figura gris voló hacia atrás varios metros.
“¡Jem!”, gritó Rod al verlo. Sí, el que había sido lanzado era Jem. Al ver que Rod corría peligro, Jem había eliminado a los dos hombres que lo rodeaban y se había dirigido hacia Rod para atacar por detrás a Víctor. Pero, por más cauteloso que fuera, fue descubierto, lo que llevó a lo que acababa de ocurrir.
La diferencia de nivel era insalvable: incluso con un ataque a toda fuerza, Jem fue fácilmente lanzado por Víctor.

“Jefe, rápido, vámonos, no somos rivales para él. ¡Déjame aquí, o no tendremos ninguna oportunidad! Vámonos, cuando tengas más fuerza vuelve a ayudarme a vengarme.”
Sin saber de dónde sacó las fuerzas, Jim, al ver esa situación, gritó con fuerza a Rod. Al mismo tiempo, se levantó a duras penas y, con todas sus fuerzas, atacó de nuevo a Vidocq. Solo esperaba ganar algo de tiempo para Rod.
“No os apresuréis, hoy nadie se irá”, dijo Vidocq en voz baja, quizás con desdén hacia todos.
Un enfrentamiento que parecía ser muy intenso terminó convirtiéndose en una masacre unilateral por parte de Vidocq. No eran rivales de ningún nivel; ni siquiera podían bloquear un solo golpe.
Con el corazón ardiendo y la ira hirviendo, Rod estaba lleno de resentimiento y amargura. Con la mirada fría, impulsado por su energía combativa, dio un salto y, para salvar a Jim, atacó de nuevo por detrás de Vidocq, aun sabiendo que ese golpe no tendría éxito.
“¡Pum…!” Un sonido sordo resonó, y todos se quedaron paralizados.
¿Lo había golpeado? ¿Su puño realmente había alcanzado al otro? Rod miró su puño con incredulidad, con los ojos muy abiertos.
El cuerpo de Vidocq se detuvo ligeramente; el golpe no había alcanzado a Jim, quien solo emitió un gemido ahogado. Vidocq retiró su puño y miró a Rod, que parecía aturdido.
“¡Demasiada debilidad!”, dijo con una carcajada fría, y con un puntapié lanzó a Jim, que estaba delante de él. Luego se giró rápidamente, agarró con una mano el puño que Rod lanzaba de nuevo y, sin perder tiempo, levantó la pierna izquierda y con un golpe seco apartó el pie que Rod le dirigía.
Rod tropezó, a punto de ser lanzado de nuevo, y con un gemido de dolor se arrodilló en el suelo.
“¡Maldita sea!”, gritó, escupiendo más sangre, mientras intentaba levantarse con dificultad.
“Jeje, ¡que disfrutes bien del sabor de la muerte!”, dijo con una risa fría. Con una velocidad imposible de seguir para un humano común, extendió su mano derecha, agarró el cuello de Rod y lo levantó lentamente del suelo.