Capítulo veintiuno: Victoria

“Guerrero intermedio?” Al ver la situación del oponente, Rod también evaluó rápidamente su fuerza. En lugar del pánico esperado, mostró una sonrisa llena de emoción; un rival así era algo que, para él en ese momento, resultaba casi imposible de encontrar. Con un fuerte impulso de sus pies, atacó de nuevo a Jerome, que se abalanzaba sobre él.
Los dos volvieron a enzarzarse en combate, golpeándose con puños y patadas, formando un torbellino de lucha. Era evidente que Jerome tampoco era un adversario formidable; de lo contrario, habría aprovechado su ventaja para derrotar a Rod en poco tiempo. Sin embargo, fue Rod quien lo obligó a llegar a un equilibrio casi igualitario.
En medio del caos, gracias a su cuerpo excepcional, aunque recibió algunos golpes, no sufrió daños graves y pudo seguir luchando.
Al llevar su energía de combate al límite, en ese instante ardía como una llama en sus meridianos. Bajo la emoción y la euforia, su energía alcanzó su estado óptimo.
Con los ojos ligeramente entrecerrados, bajo la estimulación de su energía de combate, pudo ver con claridad cada movimiento de Jerome. De repente, todos los movimientos de este parecieron ralentizarse; ya no había esa sensación de confusión anterior.
Con un esfuerzo brusco, esquivó un ataque y, con su potencial completamente desatado, Rod logró incluso igualar en velocidad a Jerome, que era un guerrero intermedio.
Los cambios en su cuerpo lo hicieron sentir mucho más ligero. Manejar la lucha se volvió mucho más sencillo, así que dejó caer el palo y ambos comenzaron a pelear a puño limpio en el ring.
Se escucharon de nuevo los sonidos sordos de los golpes, levantando polvo. En esa noche, esos sonidos sordos sonaban como una melodía tentadora. Golpes por todas partes, gritos continuos; la batalla se volvía cada vez más intensa.
El combate atrajo la atención de muchas personas. Jerome y los demás, al verlo, se preocuparon en silencio, pero también se iluminaron de emoción. No esperaban que Knight Rod hubiera progresado tanto en tan poco tiempo. Originalmente pensaban que ya era increíble que los tres hubieran alcanzado el nivel inicial gracias a “Energía de Combate Roja” y su talento en solo dos meses, pero al ver a Rod en ese momento, se dieron cuenta de que todo había sido fruto de su ignorancia.
La fuerza de Rod era claramente superior a la de cualquiera de ellos. El hecho de poder enfrentarse cara a cara a un guerrero intermedio a corta distancia era algo que comprendían perfectamente.

A medida que la pelea continuaba, cuanto más luchaban, más nervioso se ponía Jim. La confianza que había tenido antes parecía haber desaparecido por completo; lo único que quedaba era sorpresa y confusión. Cada vez que lanzaba un ataque, parecía que el joven Knightrod ya lo había previsto, logrando bloquearlo en el momento y lugar adecuados, deshaciendo fácilmente sus ataques y neutralizando su fuerza. Eso hacía que Jim se sintiera frustrado; cada golpe parecía impactar en el agua, sin darle la oportunidad de contraatacar. Al principio era un poco torpe, pero con el paso del tiempo, Rod se volvió cada vez más hábil y seguro. En ese instante, actuaba como un maestro excepcional, mostrando una presencia que dejaba a Jim completamente nervioso.
“¡Ahora es mi turno!”, pensó Rod. Después de un rato, se dio cuenta de que los ataques de Jim eran pocos y los conocía ya a la perfección. Aprovechando que Jim volvía a perder el equilibrio tras un ataque, entrecerró los ojos y le lanzó una patada al estómago.
“¡No!”, exclamó Jim en su interior al verlo. Estaba tan concentrado en atacar que había descuidado la defensa; ahora su estómago estaba completamente expuesto ante Knightrod. Al sentir el golpe mortal, reaccionó instintivamente y trató de esquivar hacia un lado.
“¡Pum!”, lamentablemente, a menos de un metro de distancia, no pudo evitar el golpe, a pesar de sus esfuerzos, y fue alcanzado. Mientras intentaba esquivar, la fuerza de su propio impulso y la patada de Knightrod lo lanzaron lejos. De inmediato, todos gritaron de sorpresa; la atmósfera del lugar cambió por completo.
Con el rostro enrojecido, Jim cayó al suelo con fuerza. Pero, contrariamente a lo que todos esperaban, no se levantó de inmediato. Se quedó acurrucado, con las manos apretadas sobre el lugar golpeado, retorciéndose en el suelo, con el rostro completamente rojo.
Por su parte, Rod también actuó de forma extraña: en lugar de perseguirlo, se quedó allí, con una expresión compleja, mirando a Jim en el suelo con una mirada compasiva. Un momento después, sus cejas y comisuras de los labios temblaron ligeramente mientras trataba de contener la risa.
“Dios todopoderoso, ¡no fue intencional!”, murmuró Rod después de un rato, acercándose lentamente a Jim, que seguía retorciéndose en el suelo.
“Has perdido”, dijo Rod con calma al llegar junto a Jim, cuyo rostro estaba rojo y se retorcía en el suelo.

“Tú… tú…” Miró fijamente a Rod, queriendo decir algo, pero no logró pronunciar palabra. Su rostro distorsionado y enrojecido mostraba el dolor que sentía en ese momento; parecía haber llegado a un punto en el que ni siquiera podía hablar. Inspiraba aire frío con fuerza.
Agachado en el suelo, mirando a Jim, sus comisuras de los labios se contraían sin cesar mientras trataba de contener la risa; realmente temía echarse a reír. Originalmente quería patearle el estómago a ese tipo, pero quien iba a saber que, al darse cuenta, en lugar de defenderse, retrocedería. Como resultado, y desafortunadamente, su fuerza no fue suficiente para esquivar con éxito; al alejarse un poco, el ángulo del ataque de Rod se redujo, impactando directamente en la parte más importante del hombre.
Tal vez, debido a la velocidad vertiginosa, los demás no pudieron ver bien, pero ¿cómo iba Rod, que era el protagonista, no darse cuenta? En el momento en que impactó su golpe, sintió que algo andaba mal, y al ver luego la expresión de Jim, de inmediato comprendió lo sucedido.
“He tomado este territorio. Mi objetivo no es destruiros, sino formar un equipo capaz de enfrentarse a ese bastardo de Vidocq. Si están interesados, podremos ser compañeros de armas”, anunció Rod con orgullo.
Miró a su alrededor y dijo con calma: “Si alguien tiene suficiente lealtad y un objetivo común, puede quedarse. Si a alguien le aburre la vida y quiere morir de manera heroica, lo doy la bienvenida de brazos abiertos. En cuanto al resto, si no quieren sufrir, ¡lárguense!
Además, una advertencia: si, después de quedarse, hacen algo que perjudique a todos, yo, Rod, prometo que incluso si los persigo hasta la casa de su abuela, no los dejaré en paz”. Al decir esto, su tono sonó algo frío.
Al oír eso, todos abrieron aún más los ojos, incrédulos. Pasó bastante tiempo antes de que finalmente comprendieran. El primer guerrero de nivel inicial de los hombres de Jim fue el primero en decidir quedarse, seguido por otro guerrero de nivel inicial y tres jóvenes delgados.
Mirando con satisfacción a los cinco que se quedaron, supo que al elegir quedarse, estaban aceptando sus condiciones.
Dejó que Jerome se encargara de la situación y se dirigió hacia el interior del patio. A Jim lo llevó Kambi; él aún tenía asuntos que resolver.
…

“Ahora la batalla también puede considerarse terminada. Ya viste el resultado. ¿Qué dices? ¿Consideras luchar juntos? No creas que no lo sé: tú y ese tipo, Vidocq, tampoco se llevan bien; de lo contrario, no habrían ocurrido los acontecimientos del año pasado”. En lugar de descansar, fue directamente a la habitación de Jim; Rod, sin ser invitado, miró a Jim, que estaba sentado en el borde de la cama, y le habló.

En ese momento, Jim pareció relajarse un poco; su rostro ya no estaba rojo ni distorsionado, y había vuelto a la normalidad. Respiraba con dificultad dentro de la habitación.

Alzó la vista hacia Rod y, sin decir palabra, pareció reflexionar sobre sus palabras, mientras Rod esperaba en silencio. Sabía que en ese momento era necesario darle tiempo a Jim.

“¿Tu objetivo es Vidocq?”, preguntó Jim con una voz ligeramente grave, después de no sabía cuánto tiempo.

“Vidocq… Él? Aún no tiene ese nivel; es solo la primera piedra en el camino”, respondió Rod con desdén. De hecho, Vidocq no era su objetivo final; si así fuera, sería demasiado mediocre. Su ambición era demasiado grande para la Ciudad del Fuego Ardiente. En ese instante, los ojos de Rod brillaban con una gran confianza y una ambición desbordante.

Las palabras de Rod dejaron a Jim atónito por un momento; luego lo miró fijamente con una expresión compleja, como si intentara descifrar algo. Le resultaba difícil imaginar que una persona tan joven pudiera tener esa expresión en ese momento.

“Bueno, te seguiré. De todos modos, ya no hay otra opción; tú has tomado todo esto, has disuelto a nuestros compañeros… ¿Cómo podrías negarte?”, dijo Jim después de un rato, con un suspiro silencioso y una sonrisa amarga de resignación.

“¡No!”, respondió Rod con la misma expresión seria, mirando fijamente a Jim.

“Jajaja…”, enseguida, se escucharon las risas alegres de los dos en la habitación.

Con esto, la batalla había terminado. Ahora, toda la zona sureña de la Ciudad del Fuego Ardiente estaba en sus manos. Desde el principio hasta el final, todo había sido un poco más rápido de lo planeado en tres meses.