Capítulo veinte: Primera prueba

“¡Hmph! Jerome, ¿qué hacen aquí? ¿Acaso quieren arrebatarme también este territorio?”
Al ver a Jerome frente a él, Jim gritó con furia. ¿Ese maldito tipo había vuelto a buscarlo? Ahora, Jerome y los demás se habían hecho famosos, especialmente en los últimos meses. De ser desconocidos, pasaron a ser figuras conocidas al tomar rápidamente todos los territorios de los alrededores con métodos fulminantes.
Lo que temía había ocurrido.
“Jim, hoy he venido precisamente a quitarte tu territorio. ¿Qué pasa? Te aconsejo que lo entregues sin resistencia, para evitar problemas.” Un resoplido frío, y Kambi fue el primero en responder sin poder contenerse.
“¡Dejen de hablar! ¡A atacar!”
Con otro resoplido, Sambik interrumpió a Jerome, que intentaba hablar, y gritó con fuerza. No tenía la costumbre de perder tiempo charlando con el enemigo antes de pelear.
En cuanto dijo esas palabras, los hombres a su alrededor, ansiosos por actuar, mostraron expresiones de entusiasmo y se lanzaron hacia adelante.
Los hombres de Jim, por supuesto, también atacaron con determinación, y pronto comenzó la batalla.
Palos de hierro, palos de madera e incluso cuchillos: todos los presentes los sacaron sin reparos. Los sonidos nítidos resonaban en medio del caos, y la batalla se volvió extremadamente intensa.
Para sorpresa de todos, del bando de Jim había tres guerreros principiantes. Se podía notar la diferencia en ellos: sus golpes eran potentes y rápidos, y se percibía un leve aura de energía marcial. Sin embargo, Sambik, Kambi y Jerome también habían alcanzado el nivel de guerreros principiantes.
Se veían enfrentamientos entre guerreros, peleas entre matones, gritos y maldiciones por todas partes, junto con alaridos y lamentos, lo que hacía que esa noche fuera especialmente caótica.
“¡Maldita sea! ¡Voy a enfrentarme a ti!” Sambik lanzó un puñetazo hacia Jim, con un siseo en el aire; su rostro se tornó feroz. Jim era demasiado fuerte; Kambi no tenía ninguna posibilidad de contraatacar bajo sus ataques.
“¡Subestimas tu fuerza!” Jim respondió con desdén al ataque de Sambik. Luego, sin intentar esquivar, devolvió el golpe.
¡Pum…! Un sonido sordo se escuchó, seguido de un gemido ahogado.
A pesar de haber tomado la iniciativa con su golpe, Sambik no obtuvo ningún beneficio; en cambio, fue empujado hacia atrás una gran distancia antes de detenerse.

Sin darle a Sambik ninguna oportunidad de respirar, Jim volvió a lanzarse hacia él, y los dos chocaron de nuevo. Usando ambas manos, se desató una feroz batalla.
Otro sonido sordo se escuchó; Sambik fue derribado una vez más al suelo, con gotas de sangre roja en las comisuras de los labios, en un estado lamentable. La diferencia de habilidades entre los dos era demasiado evidente: Sambik no era rival para él.
Después de derribar a Sambik una vez más, aprovechando el breve instante en que este no podía levantarse, Jim le asestó sin piedad otro puñetazo fuerte en la cabeza.
Todos pudieron ver lo que ocurría. Al ver el estado de Sambik, aunque estaban preocupados, estaban bloqueados por sus propios enemigos y no podían ayudar en nada.
El puño del tamaño de una olla de barro estaba a punto de impactar en la cabeza de Sambik. Él estaba lleno de frustración, pero era impotente; al estar aplastado por su oponente, no tenía capacidad para defenderse ni esquivar, y solo podía esperar el resultado.
¡Boom! Un sonido estruendoso se escuchó. En lugar del golpe y el dolor esperados, al abrir los ojos, Sambik miró la escena con incredulidad. Kambi se quedó atónito, al igual que Jerome.
“¿Eres del año del Buey? ¡Tienes tanta fuerza!” Un momento después, una voz tranquila se escuchó. Al sentir su brazo entumecido, preguntó con queja.
“Jefe…” Al ver quién estaba frente a ellos, Kambi y los demás exclamaron sorprendidos: ¡era Rod! ¡Había llegado! La presencia de Rod llenó a todos de alegría.
“Ve a ayudar a los demás; déjame a mí esto. ¡Rápido!”, dijo Rod con tono autoritario dirigiéndose a Sambik.
“¿Nuevo? No está mal, parece tener algo de habilidad. Al menos es mucho mejor que este tipo”, dijo Jerome con frialdad, mirando fijamente a Rod y reconociendo su nombre de inmediato.
Mientras observaba con cautela a su oponente y a su alrededor, Rod activó por completo su energía de combate, listo para entrar en una lucha feroz en cualquier momento. Un solo puñetazo despertó aún más su espíritu de lucha.
La escena sombría y llena de tensión atrajo la atención de todos. Incluso muchos dejaron de pelear y centraron su mirada en los dos. Sabían muy bien que el resultado de su combate afectaría directamente el final de todo; se podría decir que la victoria en esta pelea estaba en manos de esos dos.

Según las enseñanzas del “Método del Alma del Dragón”, Rod movió su energía interna con cautela para tenerla lista para actuar en cualquier momento. Quizás lo más lamentable era no haber aprendido técnicas útiles; en ese instante, en su interior también se quejaba en silencio: ¡¿Cómo luchar sin técnicas?! ¿Cómo bastaría solo con la energía de combate?
De repente, Jim se movió: con un fuerte impulso en su pie trasero, sin darle a Rod tiempo para pensar, se lanzó hacia él, convirtiendo su puño en una palma dirigida al pecho del otro. Esta vez, su velocidad era claramente mayor que durante su combate anterior con Sambik; el viento de su palma, que silbaba como si desgarrara el espacio, se abalanzó directamente hacia él.
“¡Mátalo!”
Con un grito furioso, Rod, en una situación crítica, solo pudo luchar confiando en su propia conciencia, mientras pensaba rápidamente en las técnicas que había visto en la televisión, con la esperanza de encontrar alguna que pudiera utilizar.
Se desplazó ligeramente hacia un lado para dejar espacio y luego lanzó un puñetazo contra la palma de Jim.
“¡Boom…!” Otra vez se escuchó un sonido sordo; acompañado de él, Rod retrocedió varios metros y volvió a escupir sangre.
La fuerza del oponente era enorme, mucho más aterradora de lo que había imaginado; podía sentir que su habilidad superaba a la suya.
Por su parte, Jim parecía no haber sufrido daño alguno: solo se detuvo un instante, se tambaleó ligeramente y luego recuperó su equilibrio. Una sonrisa fría apareció en sus labios mientras se acercaba lentamente a Rod. “Guerrero principiante”, pensó para sí mismo. Así era: el hecho de que pudiera generar energía de combate ya demostraba que también era un guerrero principiante, a lo sumo uno en la etapa avanzada de principiante; no había razón para preocuparse.
“¡Guerrero intermedio!”
Tras este enfrentamiento, se escucharon gritos de asombro entre el público.
Así era: habían reconocido que Jim era un guerrero intermedio. Solo con ver su estado anterior, capaz de usar la energía de combate como protección, ya se podía deducir que eso era una característica distintiva de los guerreros intermedios. Aunque todos también podían darse cuenta de que Rod era un guerrero principiante, la diferencia de nivel hacía imposible superarla.