Capítulo dieciséis: Un hallazgo inesperado

Sintiendo el calor intenso en todo su cuerpo, Rod estaba sentado en el suelo, respirando con dificultad. Había pasado un mes desde que Jerome y los demás se fueron, y durante ese tiempo no había estado ocioso; se había esforzado al máximo en entrenar, utilizando todo lo que podía y no dejando de lado ningún método. Cada día, aparte de dormir, lo dedicaba al entrenamiento, casi como si estuviera obsesionado.
Gracias a ese mes de esfuerzo y a los esfuerzos anteriores, los resultados comenzaron a hacerse notar gradualmente: ahora su cuerpo ya mostraba signos de músculos, ya no era tan plano como antes. La fuerza explosiva que albergaba en su interior era asombrosa; incluso él mismo podía sentirlo claramente. Al menos, su coordinación general había mejorado mucho y se había vuelto mucho más ágil.
En cuanto al chi interno, después de una larga fase de compresión y purificación, solo quedaba una cantidad insignificante. A ese punto ya no era posible seguir comprimiéndolo; había alcanzado un estado de saturación, siendo tan delgado como un hilo dentro de sus meridianos. En general, su aspecto había cambiado considerablemente desde hacía un mes: era un poco más alto y, sobre todo, mucho más fuerte. El cambio en su carácter era especialmente evidente; ahora parecía mucho más maduro y experimentado.
“Maldita sea, ¿todavía no basta?”, murmuró Rod tras respirar con dificultad, comenzando una vez más con sus quejas diarias. Un mes de espera sin que el sello se aflojara y sin poder seguir entrenando con energía marcial lo llenaba de frustración.
“¿Cuándo terminará esto? Espíritu de la espada, maldito, ¡sal de una vez! ¿Me has engañado?”
Después de pensar un momento, Rod gritó en su interior.
“Cállate… ¿Por qué tanta prisa? Ya ha habido grandes cambios, ¡pronto estará listo, no te preocupes!”
Como era de esperar, en poco tiempo la voz del Espíritu de la espada apareció en su mente.
“Maldita sea, ¿hasta cuándo tendré que esperar? ¡No será hasta que me salgan canas!”
“Amo, ¿podrías tener un poco de paciencia? Así no se puede seguir. Un mes, como mucho otro mes más; si sigues los métodos que te enseñé, debería ser suficiente”. Se podía imaginar la cara de frustración del Espíritu de la espada en ese momento.

En cuanto al método que le enseñó a Rod, era muy simple, pero la gente común no podía llevarlo a cabo, ni siquiera todos, excepto ese perturbado llamado Rod. La vez anterior, al abrir de golpe todas las venas energéticas y completar la etapa de práctica de energía, esa ventaja se manifestó; al utilizar el método de inhalar y exhalar energía para impulsar el entrenamiento físico, se logró un efecto doble con el mismo esfuerzo, ¡incluso mejor! De lo contrario, quién sabe hasta cuándo habría que esperar para completar esta etapa de entrenamiento.
El Espíritu de la Espada también estaba bastante angustiado. Por un lado, era evidente que la condición física actual de Rod ya superaba con creces los requisitos para practicar la energía, pero el sello no se aflojaba. ¿Qué podía hacer? Por otro lado, tener que soportar las presiones diarias de Rod también le causaba mucha preocupación.
“¿Todavía falta un mes? ¡Si esperamos otro mes, hasta las flores de daylily se habrán enfriado!”, murmuró Rod frunciendo el ceño y con expresión de disgusto, continuando quejándose. Mientras Jerom y los demás recibían buenas noticias una tras otra, él no lograba ningún avance, ¿cómo no iba a sentirse impaciente?
“No hay otra solución. Si no practicas, ni en un mes, ni en toda una vida podrás progresar. Además, este tipo de entrenamiento solo trae beneficios para ti”, respondió con resignación el Espíritu de la Espada Xuanyuan ante las quejas de Rod. En realidad, ¿acaso él no estaba también angustiado? Su propio crecimiento requería el apoyo de su amo; solo si el amo crecía, él podía hacerlo también. No quería quedarse atrapado para siempre en esa etapa. Además, esa información misteriosa en su mente y esos recuerdos vagamente sellados en su corazón necesitaban ser resueltos por él mismo.
Especialmente ahora, después de fusionarse con su amo, no tenía otra opción: o tenía éxito o moría. Por eso, la fortaleza de su amo era sumamente importante para él, incluso más que para Rod mismo.
“¡Qué maldito sello!”, se quejó furiosamente Rod, pero no tuvo más remedio que aceptar la sugerencia del Espíritu de la Espada Xuanyuan y seguir entrenando durante un mes más. Aunque lo hacía a regañadientes, estaba extremadamente ansioso.
Ya había pasado un mes. Jerom y los demás iban bastante bien, recibiendo buenas noticias de vez en cuando. Ahora, un tercio del sureste de la Ciudad del Fuego Ardiente ya estaba en manos de Jerom y sus compañeros. El número de sus subordinados también había aumentado de tres a casi veinte. Tal éxito impresionante hacía que Rod sintiera envidia.
“Debo darme prisa. Maldita sea, no puedo esperar a haber terminado con todos esos tipos antes de empezar a practicar la energía marcial”.

Se quedó quieto, sumido en sus pensamientos por un momento, luego soltó un suspiro de resignación y, frunciendo el ceño, dijo Rod con resignación:
“Maldito mocoso, parece que tu vida ha sido bastante tranquila estos días, no está mal… al menos no te falta ningún miembro”.
Justo cuando Rod se disponía a regresar a su habitación para continuar con su práctica de energía interna y aprovechar esa poca energía para fortalecer su cuerpo, escuchó la voz del anciano, que hacía tiempo no oía.
Aunque sus palabras eran hirientes e incluso desagradables, Rod esbozó una leve sonrisa; esa voz le resultaba familiar y reconfortante. Una sensación de hogar se extendió rápidamente en su corazón.
Al girarse, vio que el anciano estaba justo a su lado. Seguía teniendo el cabello blanco, el rostro sonrojado y su ropa gris azulado impecable, lo que resaltaba aún más las arrugas de su rostro.
“¿Has vuelto?”
“¿Eh? Parece que estabas ocupado. Continúa, no te molesto. Voy a lavarme”.
El anciano miró con curiosidad a Rod, que respiraba con dificultad, y sonrió ligeramente antes de dirigirse directamente hacia la habitación.
“Tsk…”, pensó Rod con desdén, lamentando que ese tipo se hiciera el importante, y volvió a concentrarse en su práctica.
……
Después de practicar, fue al cuarto de baño y, para su sorpresa, vio que el agua ya estaba lista. Al ver eso, una sonrisa apareció en los labios de Rod; se sintió conmovido y una corriente cálida recorrió su cuerpo. Hacía mucho tiempo que no experimentaba esa sensación de ser atendido. Sin dudarlo, se quitó la ropa y se sumergió en el agua.
“¡Ah… maldita sea!”, gritó pronto Rod, al darse cuenta de lo caliente que estaba el agua. Saltó rápidamente y vio su piel enrojecida; lleno de ira, pensó que casi se había quemado. El agua estaba demasiado caliente.
“¡Maldito anciano, sal de ahí!”, gritó Rod desde el borde de la tina, sintiendo el frío. Sin preocuparse por el frío, su mente estaba dominada por la ira.
“Hehe, mocoso, esta agua es para mí. ¿Quién te dijo que te metieras? Idiota, la preparé en vano, y ahora la ocupas tú y aún te atreves a quejarte”, se escuchó la risa maliciosa del anciano, tal como esperaba Rod.
“Es una lástima desperdiciar estas cosas tan buenas… Ah, por cierto, no desperdicies el agua. Disfrútala bien”, dijo el anciano, cuya voz se fue alejando, indicando que ya se había ido.

“¡Maldito!” Mirando el cubo de agua, Rod murmuró para sí mismo. Una ráfaga de viento frío le provocó un escalofrío; frunciendo el ceño, entró con cautela en el agua. Aunque seguía estando caliente, ahora que estaba preparado, se sentía mucho mejor.
“¡No me van a engañar, verdad!” Pero en menos de un momento, volvieron a escucharse los murmullos de Rod. El agua de hoy parecía tener algo raro, algo extraño.
En ese instante, Rod sintió como si todo su cuerpo estuviera siendo devorado por miles de hormigas: una comezón constante y un ligero dolor lo hacían sufrir.
“¡Viejo bastardo!”, gritó Rod con todas sus fuerzas al sentirlo. Su grito rasgó la tranquilidad de la noche como un trueno repentino.
“¡Maldito mocoso! ¿Acaso necesito perseguirte? Ya te dije que es algo maravilloso. Ni yo mismo quería usarlo, y resulta que tú te lo llevaste primero. ¡Aprovechado y encima presumido!”, se escuchó después la voz quejumbrosa del viejo.
Frunciendo el ceño, incapaz de soportar esa sensación, Rod pensó en levantarse y salir de ese maldito cubo de agua. Después de un día entero de trabajo, por fin había llegado el momento de relajarse con un baño, pero tuvo que enfrentarse a algo así. ¿Cómo no iba a estar frustrado?
“Será mejor que te quedes ahí quieto. Eso es algo valioso. Ya que lo has usado, deberías valorarlo. Maldito, si te atreves a desperdiciarlo aunque sea un poco, te haré pagar por ello”, gruñó el viejo, como si hubiera visto los movimientos de Rod. Esta vez, su voz sonaba muy seria; no había rastro de broma ni amenaza.
“Amo… sigue bañándote. Eso no te hará daño”, dijo al mismo tiempo la voz del espíritu de la Espada Xuanyuan.
“No lo sé, aunque no entiendo bien cómo funciona, seguramente te será beneficioso. No te preocupes”, respondió el espíritu de la espada tras reflexionar un momento.
“¡Lo arriesgaré! ¡Confío en ti una vez más!”, dijo Rod con una sonrisa amarga después de permanecer en silencio por un rato al escuchar la respuesta del espíritu de la espada.
…
“¡Chico, ¡no desperdicies esas cosas!!”
Después de asegurarse de que Rod no había desperdiciado todo lo que había preparado con tanto esfuerzo, el viejo regresó a la habitación. Mirando la oscura noche fuera, murmuró para sí mismo. En ese momento, su expresión era compleja: ¿acaso no había salido durante tanto tiempo solo por ese mocoso? Con tanto esfuerzo había conseguido esos medicamentos; no podía permitir que ese niño los desperdiciara.

Volvió a mirar profundamente el lugar donde se encontraba Rod; el anciano suspiró de nuevo y lentamente desvió la vista. En ese momento, su apariencia parecía mucho más envejecida y débil. En ese instante, era completamente diferente a como se veía frente a Rod.
……
“Maldita cosa asquerosa.”
No sabía cuánto tiempo había pasado; su cuerpo poco a poco se acostumbró a esa situación y comenzó a sentirse más cómodo. Pero en apenas un instante, el agua ya se había enfriado. Con un sentimiento de frustración, Rod salió del agua murmurando quejas.
Sintiendo el frío en el aire, sin preocuparse por nada más, se vistió rápidamente y regresó a su habitación a toda prisa.
Curiosamente, al llegar a su habitación ya no sentía frío alguno; en su lugar, todo su cuerpo ardía en calor. Era como si estuviera bajo el sol abrasador del verano, lo que hacía que gotas de sudor brotaran por todo su cuerpo.
Frunciendo el ceño y quejándose de nuevo, sabía que en esas condiciones definitivamente no podría dormir. Sin otra opción, Rod decidió continuar con su práctica espiritual.
A medida que avanzaba en su práctica, el calor en su cuerpo se extendió hacia el interior, quemándolo por dentro y por fuera, como si estuviera dentro de un horno, siendo sometido a un intenso fuego.
Cada célula parecía hervir; el calor alcanzó su punto más alto, y el cuerpo de Rod se mojó de nuevo sin piedad por el sudor. Con el rostro ligeramente enrojecido y respirando con dificultad, Rod se dio cuenta de que no podía detener esa práctica en ese momento.
Su energía interna parecía estar siendo atraída por una fuerza misteriosa y comenzó a moverse por su propio camino, mientras que el aire exterior también fluía sin reservas hacia su interior, combinándose con su energía interna para forjar cada célula.
“¿Qué está pasando, Xuanyuan…? ¿Sigues vivo? ¡Dime qué está sucediendo!” De repente, Rod se sintió un poco nervioso; esa situación le recordó lo que había ocurrido la última vez que actuó imprudentemente.
“¡No puede ser otra vez!”, pensó, sintiéndose realmente desesperado. Si volvía a ocurrir algo así, estaría realmente acabado; ya no podría controlar la situación ni salir ileso.

“Cá-cá-cá… No te apresures, ya lo he revisado; no hay ningún problema grave. Probablemente sea por haber estado en el baño hace un rato. No desperdicies esta oportunidad; lo que hay en ese agua ya está haciendo efecto. Date prisa, ¡debes fortalecer tu cuerpo! Es una oportunidad única”. Un momento después, se escuchó la voz ligeramente emocionada del Espíritu de la Espada, que parecía entusiasmado como si hubiera encontrado un tesoro, instando apresuradamente a Rod.
Aunque aún tenía muchas dudas, Rod no dudó en sumergirse de inmediato en la práctica espiritual. Confiaba en que el Espíritu de la Espada no le haría daño, y al menos el anciano tampoco intentaría engañarlo. Quizás ese recipiente de agua realmente contenía algo valioso. Al pensar en esto, Rod no se atrevió a perder tiempo; una oportunidad así no podía desperdiciarse.
Con urgencia, concentró toda su energía mental en la práctica, controlando su energía interna para recuperar el control de la situación, y utilizando técnicas de inhalación y exhalación para fortalecer poco a poco cada parte de su cuerpo.
A medida que continuaba la práctica, ese calor comenzó a disiparse lentamente. Solo después de que Rod completó ochenta y un ciclos completos, la situación se calmó y volvió a la normalidad.
Al darse cuenta de esto, Rod reunió lentamente su energía interna, ahora ligeramente más fuerte, y la devolvió a su dantian. Exhaló un suspiro y respiró profundamente. Su rostro estaba ligeramente pálido; la larga práctica le había agotado toda la energía mental, esta vez de forma total, llevándolo al borde del colapso y dejándolo exhausto.
“¡Por fin estoy a salvo!”, dijo Rod con una sonrisa amarga al abrir los ojos y respirar con dificultad.
De hecho, esa práctica había sido aún más difícil que una batalla. El dolor y la debilidad en todo su cuerpo le impedían incluso moverse. Pero el olor desagradable y el sudor frío le recordaban que no podía holgazanear y que debía bañarse cuanto antes.