Ronda treinta y dos: Compromiso

Frente a la fortaleza del mago de la túnica roja, los conflictos habían alcanzado su punto más crítico.
“No importa cuánto intentes engañar con tu lengua venenosa, hoy no escaparás del castigo del Señor Espléndido. ¡Apártate, mago de la túnica roja! En nombre de los dioses, usaré mi espada y los hechos para desenmascarar tus mentiras”, dijo Fiona, aún montada en su caballo rojo, sin intención alguna de bajar para negociar. Su cabeza erguida dejaba claro que estaba completamente preparada para esta confrontación.
“Zorra asquerosa, si tienes agallas, ven aquí. No actúes tan arrogante”, espetó Kani, aún furiosa con la caballera sagrada que la había capturado antes: “Por más que te jactes, sigues siendo una mujer descubierta por un hombre…”
Los insultos aún más venenosos de Kani quedaron cortados en seco. De repente, una pantalla de luz blanca que parecía cubrir todo el cielo y la tierra llenó sus ojos. La intensidad cegadora le impidió ver nada por un momento; Kani casi pensó que había caído en algún tipo de hechizo. Que un mago de la túnica roja, especialista en hechizos ilusorios, cayera víctima de un hechizo de una caballera sagrada sería motivo de gran burla.
Fiona espoleó a su caballo y levantó su espada. Solo la disciplina impuesta por el código de conducta de las caballeras sagradas la impidió decapitar a la enana con un solo golpe mientras liberaba esa luz sagrada blanca. Ya estaba harta de los insultos insoportables de Kani y había tolerado demasiado tiempo a esos magos de la túnica roja malvados y astutos. Esta vez debía aplastar por completo su arrogancia; ¡no permitiría que la bondad y el orden de la Ciudad Profunda fueran desafiados una vez más!
La pantalla de luz se extendió hacia el lado del mago de la túnica roja. No solo Kani, los guerreros tatuados y los mercenarios que defendían la fortaleza se vieron afectados, sino que incluso las puertas activas detrás de ellos se iluminaron con esa luz sagrada, volviéndose aún más agresivas. Sus brazos de piedra se agitaban con fuerza; de no ser porque las puertas seguían conectadas a la fortaleza, habrían salido del suelo para atacar.
Fiona, montada a caballo, ahora parecía un sol diminuto y deslumbrante. Kani retrocedió unos pasos, escondiéndose detrás de los guerreros tatuados, mientras movía boca y manos sin cesar para crear defensas contra ataques físicos y mágicos. Al mismo tiempo, sacó de su túnica un bastón fino cuyo ácido era suficiente para quemar y desfigurar el hermoso rostro de Fiona.
“Señoras, ¿no podríamos ser un poco razonables? ¿Por qué tenemos que discutir como brujas?”
La voz clara de Moriel resonó en el aire, seguida de ondas vibrantes como olas en el agua. La pantalla de luz fue detenida por una barrera invisible, o más bien se disipó, y en sus bordes surgieron llamas finas que formaron una cortina de fuegos artificiales deslumbrantes. A medida que la luz sagrada y los hechizos de contramedida de Moriel se enfrentaban con mayor intensidad, finalmente, tras un destello similar al de burbujas de jabón alrededor de ambas, la oscuridad regresó a ese lugar. Sin embargo, en los ojos de todos los presentes aún permanecían las imágenes espectaculares dejadas por ese enfrentamiento entre hechizos y poder sagrado, lo que los llevó a pensar en lo que ocurriría si realmente estallara un conflicto total…

Fiona retrocedió dos pasos montada a caballo; su caballo de color rojo intenso resopló también. La luz blanca seguía fluyendo sobre su armadura y espada, aunque con mucha menos intensidad, ya no resultaba tan deslumbrante. Los labios de la guerrera santa temblaban ligeramente, pareciendo haber alcanzado el límite de su paciencia.
“Amenazar con la fuerza a los buenos comerciantes que respetan la ley sin pruebas contundentes no parece ser el comportamiento adecuado para una guerrera santa”. Alrededor de Moriel, el polvo de la calle mostraba claramente un círculo limpio por la magia.
La caballera del caballo blanco, que hasta entonces había permanecido en silencio detrás, de repente avanzó. Fiona, ya al borde del estallido, se calmó al notar su movimiento, y Moriel también detuvo a Kani, que estaba a punto de actuar. Las dos, aferradas una a la otra por el cuello, retrocedieron al mismo tiempo un paso del borde del acantilado: un paso temporal.
“Señorita Moriel… ¿Puedo llamarla así?”, preguntó la caballera al bajar de su caballo y acariciar su melena helada para calmar al animal, inquieto por el creciente bullicio del portal activado detrás de Moriel. Milla levantó su máscara, revelando su rostro delicado, y miró con sus ojos serenos a Moriel, quien sonreía con los brazos cruzados.
La maga de la túnica roja asintió levemente. Podía ver en los ojos de la guerrera santa algo que Fiona carecía. La verdad era que realmente temía que Fiona actuara de forma imprudente. Sin duda, las guerreras santas respetaban las leyes de Ciudad Profunda, pero también era indudable que la maga de la túnica roja había infringido la ley. Aunque ya había demostrado con su fuerza que, si realmente estallaba una guerra, el caos en medio del distrito comercial sería inevitable. Incluso si al final se demostraba que la maga de la túnica roja era la culpable del tráfico de drogas, esa situación afectaría gravemente la reputación de la Orden de los Caballeros del Alba. Pero, ¿quién podía conocer los pensamientos de una hija bendecida por los dioses? Después de todo, ellas normalmente no interactuaban con los mortales.
“Soy Milla, de la Orden de los Caballeros del Alba, compañera de Fiona”, dijo Milla con voz suave, pero todos la escucharon con claridad, como si fuera una brisa acariciando sus oídos: “Alguien me dijo una vez… que la ley es como la luz del sol, que ilumina tanto a los buenos como a los malos. El problema de las drogas mágicas debe controlarse; ese es el consenso de toda la población de Ciudad Profunda. Las argucias y actitudes agresivas no ayudan a resolver nada, solo obstaculizan una investigación y juicio justos. Si la maga de la túnica roja realmente no tiene nada que ver con el tráfico de drogas, ¿por qué no muestra sinceridad para demostrarlo?”
“Si alguien se para frente a mí montado en un caballo grande, la luz del sol solo iluminará a él, dejándome sumido en una sombra de injusticia. Además, creo que en Ciudad Profunda, ya sea noble o humilde, pobre o rico, nadie hablará de sinceridad cuando la espada está sobre su cuello”, respondió Moriel con ironía. Había escuchado ese nombre en algún lugar, de alguien que no apreciaba a Milla.
Pero Milla no se inmutó. No era difícil, sobre todo después de haber convivido con un semidemonio de acero que no sabía hablar sin burlarse de los demás.

“Capturamos a algunos sospechosos de la Iglesia de Shirek”. Milia decidió no perder tiempo discutiendo detalles insignificantes con Moriel; después de todo, el Mago de la Túnica Roja era conocido por sus argumentos retorcidos para invertir la verdad: “Ellos afirman que usted y la Mago Kani a su lado transportaban grandes cantidades de drogas mágicas para venderlas a ellos. La Orden de los Caballeros del Alba cuenta con la autorización de la Alianza de Señores de Ciudad de las Corrientes Profundas para combatir el creciente tráfico de drogas mágicas en el distrito portuario, por lo que ahora estamos realizando una búsqueda en las bases comerciales del Mago de la Túnica Roja según las leyes de esa ciudad…”
“¡Cállate! ¡Maldita ignorante!” espetó Kani con sarcasmo: “¡El Mago de la Túnica Roja ya tiene autonomía desde el primer día en que estableció su base en Ciudad de las Corrientes Profundas! ¡Están declarando la guerra a la Orden del Mago de la Túnica Roja!”
“Pero la Orden del Mago de la Túnica Roja también reconoce que las leyes de Ciudad de las Corrientes Profundas rigen a todos quienes viven allí. Si alguien comete un delito fuera de la base, esta no es un refugio ni un lugar de protección para él”, dijo Milia con calma, sin dejarse irritar por las palabras groseras de Kani como lo había hecho Fiona. Kani no tenía autoridad, por eso la enana se atrevía a ser tan audaz y a exigir cosas a gritos. Tanto ella como Moriel sabían que el caos desenfrenado en Ciudad de las Corrientes Profundas no funcionaría; solo el orden podía enfrentarse al orden, sin importar si era bueno o malo.
“Los seguidores de Shirek son considerados locos y bandidos por todos los ciudadanos civilizados de Ciudad de las Corrientes Profundas; sus palabras por sí solas no prueban que haya cometido un crimen”. Moriel ahora estaba llena de confianza; el hecho de que todos hubieran decidido seguir las reglas del juego era una buena señal… Si realmente llegaban a enfrentarse, no solo no recibiría el apoyo de la Orden del Mago de la Túnica Roja, sino que incluso tendría que abandonar la ciudad o esconderse para evitar la persecución de Himb, algo que Moriel no quería enfrentar: “Si se toman la molestia basándose solo en esas acusaciones sin fundamento, entonces todos los que están detrás de mí pueden demostrar que Kani y yo no salimos de la base comercial esta noche. ¿Qué dirán entonces?”
“¡Sí! ¿Quién no sabe que los seguidores de Shirek siempre dicen tonterías? ¡Malditas calumniosas!”, añadió Kani, ya que como no era ella quien dirigía la conversación, disfrutaba avivando aún más el conflicto.
“¡Tonterías! ¡Cierra esa… boca!”, dijo Fiona, roja de ira mientras estaba montada a caballo; parecía haber contenido a duras penas el impulso de lanzarse sobre Kani y derribarla de un golpe.
“¡Jaja! ¿Vas a sacar la espada? ¿Los caballeros santos van a atacar a la gremio de comerciantes? ¡Eso será una gran noticia en el distrito comercial!”, dijo Kani, orgullosa de haber preparado hechizos de protección adecuados, agitando su bastón de ácido fuerte y apuntando su punta en forma de rombo, llena de líquido corrosivo, hacia Milia: “¡Adelante! ¡Vean cómo arruino esas caras odiosas…!”
El bastón de ácido fuerte voló hacia adelante. No fue porque Kani temblara de exaltación o hubiera olvidado cómo usarlo, sino porque de repente fue arrancado de sus manos por una fuerza poderosa; la intensa fricción con su piel incluso le hizo gritar de dolor.
La mirada de todos los que reaccionaron a tiempo siguió al bastón de ácido fuerte en su vuelo.

“¿Un arma extranjera?” El bastón mágico cayó en manos de una figura alta en el techo cercano. Él se quedó allí, haciendo girar el bastón ácido como una turbina. La caballería se sumió en el caos; los caballos de los caballeros se agitaban, levantando las cabezas y golpeando el suelo con los cascos, como si estuvieran asustados por esa sombra extraña que había aparecido sin hacer ruido. Ni siquiera habían reaccionado así ante la puerta activada… Y con tanta gente presente, ¡nadie se dio cuenta de cuándo esa sombra humana subió al techo!

Fiona sacó su espada larga con un chasquido. Una llama blanca pura se encendió en la hoja, y al dirigir su espada hacia la sombra, se formó un haz de luz similar a un foco. Pero incluso esa luz intensa no logró mostrar con claridad a esa figura, porque ya había saltado hacia abajo; la altura de su salto hacía pensar que intentaba volar hacia el cielo nocturno.

El suelo tembló con fuerza.

Ignorando las miradas de impotencia de Moriel y de asombro de los demás, Cuarenta y Siete giró la cabeza completamente para observar a su alrededor: “Maldita zorra, ahora sí que me he deshecho de ti…”

“Lamentablemente, aún no.”

Los dos soldados que vigilaban la entrada de un callejón solitario sintieron un frío intenso alrededor de ellos. Cuando recuperaron la conciencia, una guerrera santa sin yelmo y con armadura plateada ya había pasado junto a ellos con calma… ¡Por los dioses, era solo un callejón lo suficientemente estrecho para que dos personas caminaran juntas! ¿Acaso no tenía profundidad?

“¡Maldita sea! ¡Ya estoy harto!” Cuarenta y Siete apuntó con el bastón ácido arrebatado a Kani hacia Zhen, de ojos plateados, pareciendo querer golpearla, pero no encontraba el gatillo; ese palo metálico era incluso menos útil que un ladrillo.

“¿Hermana Zhen?” Fiona bajó del caballo, guardando su espada en la vaina, ignorando por completo a Cuarenta y Siete, que agitaba los brazos amenazadoramente. Milia también apartó su mirada confundida de Cuarenta y Siete y inclinó respetuosamente la cabeza ante Zhen, que se acercaba.

Moriel se dio cuenta de que no solo Fiona y Milia, sino todos los caballeros de armadura plateada saludaban a esa guerrera santa de ojos plateados. Ni siquiera Cassim, el caballero santo de armadura azul que habían encontrado en el enfrentamiento anterior, había recibido tal trato. Parecía ser una aliada de gran prestigio entre los guerreros santos… Pero, ¿por qué apareció con Cuarenta y Siete? Además, Cuarenta y Siete no parecía tenerle ningún rencor.

Milia. Moriel volvió a dirigir su mirada hacia esa chica tranquila pero ligeramente melancólica. Maldita sea, parece que debo prestarle atención.

Kani se frotó las manos y, sabiamente, decidió no enojarse con Cuarenta y Siete, sino que comenzó a quejarse como una niña: “¡Ay! ¡Por fin has vuelto, Cuarenta y Siete! ¡Mira en qué estado nos han dejado estos! ¡Tu señora está a punto de ser secuestrada sin razón alguna! ¡Acábala! ¡Deja que la sangre de estos estúpidos caballeros santos forme una hermosa alfombra roja en el suelo!”

Milia se volvió de inmediato. ¿Cuarenta y Siete? Ese nombre atravesó sus oídos como un rayo, provocando un destello en su mente que desapareció al instante.

Moriel se percató de esto y también notó que Cuarenta y Siete saludó a Milia con un gesto de la mano. ¡Maldito!

“Milia, tu respiración es muy acelerada”, dijo Zhen en voz baja, tomándole la mano a Milia y sintiendo que sus dedos estaban fríos. “¿Qué pasa?”

“No, hermana Jane… Estoy bien.” Milia se recompuso y enfrentó esos ojos de color rojo oscuro, como llamas.
“¿Usted es la señorita Moriel?” Jane miró a Moriel con sus ojos plateados, su mirada y su voz igualmente vacías: “Este señor cuarenta y siete… ¿es su sirviente artificial? Soy Jane Fonda, guerrera santa de la Orden de la Luz Matutina. Encantada de conocerla.”
“No la escuches,” interrumpió el cuarenta y siete: “Ella es una Lolita; las tres son Lolitas.”
“Cállate,” ordenó Moriel con tono severo, poniendo fin a las tonterías del cuarenta y siete. Al ver cómo los ojos de Milia junto a Jane parpadearon, la hechicera sintió que la situación, perturbada por ese interludio, volvía a estar bajo su control: “Entonces, ¿quién manda ahora entre ustedes tres?”
“Milia.” Jane inclinó ligeramente la cabeza, lo que sorprendió a Milia, algo distraída.
“Yo…” Milia no esperaba que Jane aún le dejara tomar las riendas; se sintió un poco desprevenida, y la aparición repentina del cuarenta y siete también perturbó sus pensamientos: “Pero ahora…”
“Ahora es cuando no pueden presentar ninguna prueba concreta y aún así solicitan una búsqueda sin motivo alguno en la base de la Cámara de Magos de Túnica Roja, que goza de un alto grado de autonomía. Eso es algo que absolutamente no puedo aceptar.” Moriel decidió no darle a su oponente oportunidad de responder: “Señorita Milia, ya discutimos este asunto, ¿verdad?”
“Sí, pero la discusión no llevó a nada.” Si hubiera sido Milia de hace unos meses, quizás ya habría perdido el control, pero ante la presión de Moriel, rápidamente recuperó la calma: “La credibilidad del testimonio de un testigo no debe determinarse por sus cualidades personales. Este tipo de disputa es inútil. Tenemos la autorización de la Alianza de Señores, y usted también puede presentar documentos que demuestren que la base de la Cámara de Magos de Túnica Roja goza de alto grado de autonomía. ¿Por qué no dejar que hablen los hechos?”
“Si la forma de comprobar los hechos pisotea nuestra dignidad, preferimos elegir la guerra.” Con esas palabras de Moriel, la atmósfera se volvió de nuevo tensa.
“Sin embargo, no deseamos ver derramamiento de sangre innecesario…” Moriel redujo el ritmo de su voz, como si estuviera pensando en algo, y luego su tono se volvió claro y decidido: “Para demostrar nuestra inocencia, como nueva responsable de la base comercial de magos de túnica roja de la Ciudad de las Corrientes Profundas, estoy dispuesta a acompañarlos y cooperar en su investigación.”
“Pero tengan cuidado,” dijo con tono frío: “Tomo esta decisión por bondad, no por miedo. Jamás podrán entrar en la base, porque eso sería un grave atentado contra los principios comerciales de la Cámara de Magos de Túnica Roja. Bien, he tomado mi decisión. ¿Y ustedes? ¿Aceptan mi mano amistosa o escupen hacia arriba?”
Las tres guerreras santas permanecieron en silencio por un momento.
“Fiona, ordena que todos se retiren, incluidos los observadores,” dijo finalmente Jane con tono sereno e inquebrantable: “Pero, señorita Moriel… espero que su sirviente artificial vaya con usted.”

“¡Claro!” Antes de que Moriel pudiera reaccionar, el 47 ya había aceptado con alegría. No solo eso, sino que también agarró por el cuello a Kani: “Tú también ven. Si el jefe asume la culpa por la secta, los subordinados también deben demostrar algo.”
Moriel lanzó una mirada furiosa al 47 y luego se volvió para ordenar a los magos y guardias del campamento: “Detengan todas las actividades comerciales hasta que regrese… Debe haber carros en el campamento, ¿verdad? Consigan uno; no quiero que me aten y me lleven a lomos de un caballo.”
Dentro del amplio carro, el 47 tironeaba del rostro de Kani con sus manos, haciendo que la enana tuviera ganas de llorar de dolor.
“¿Lo repetirás?” Con frustración, utilizó ambas manos: “¿Acaso en la secta, aparte del jefe y los dos matones, solo hay idiotas que solo saben hablar tonterías?”
Kani revisó todos los hechizos que conocía en su mente, pero no logró encontrar ninguno que la ayudara a salir de esa situación, así que solo pudo soportar con apariencia inocente… ¿Por qué Moriel no decía nada? ¿No podía controlar a ese tipo?
“Qué vergüenza, además de tatuajes… Ese aspecto patético tuyo es como si te grabaras dos dragones jugando con una perla en el cuerpo; no eres más que un camarón jugando con una pelota.” El 47 parecía decidido a darle a la enana una lección de educación política: “¿Qué hay de tan especial en ir al territorio de otros? He oído hablar de un hombre de barba larga que se atrevió a ir a beber al lugar de sus enemigos con un cuchillo corto; también he oído hablar de un joven guapo que pudo entrar y salir siete veces de un ejército entero con una lanza larga… Y encima te vistes de rojo, ¿por qué estás tan abatida? ¿Te cocinaron?”
Kani escuchaba con la boca abierta, sin atreverse a responder ni una palabra; con solo un descuido de ese monstruo de metal que parecía aún más feroz, su piel facial sería arrancada como la cáscara de una naranja… ¡Era simplemente una bestia mimbrón, un demonio de fuego de Barlo, un dragón del fuego del infierno, o quizás una criatura híbrida de ellos, solo que se veía más humano!
Maldita sea… Cada minuto parecía una eternidad. Ahora, Kani, en contra de sus deseos antes de subir al carro, solo deseaba que el destino llegara pronto.