Ronda treinta y tres: Intercambio

El último tramo del camino debe recorrerse a pie.
Los Caballeros Sagrados no pueden llevar a Moriel y a los demás al glorioso templo de la zona costera; después de todo, ni la Iglesia Gloriosa ni la Orden de los Caballeros del Alba son organismos oficiales de aplicación de la ley en Ciudad Profunda.
Moriel miró las escaleras de piedra, igualmente anchas, que tenía ante sí. Edificios sólidos y altos se alzaban dispersos, envueltos en la oscuridad de la noche, como si se fusionaran con las montañas de Ciudad Profunda. En comparación con otras zonas de la ciudad, aquí había menos bullicio y más solemnidad y majestad: este era el centro de Ciudad Profunda, la zona del castillo.
La mayoría de los caballeros ya se habían separado del grupo para regresar a su orden, y ahora los soldados de Ciudad Profunda también se disolvían, regresando a sus cuarteles. Después de saludar a los tres Caballeros Sagrados, se fueron en grupos de cinco o seis personas, desapareciendo rápidamente entre las sombras de los edificios.
Ahora solo quedaban tres Caballeras Sagradas, dos magos de túnica roja y un constructo sin conciencia de su propia existencia.
Desde que Kani bajó del carruaje, Fiona no había podido evitar echarle miradas furtivas a la enana; solo gracias a su gran autocontrol lograba mantener una expresión fría.
¡Maldita sea! Las mejillas de Kani ardían de dolor; ni siquiera se atrevía a tocarlas. Seguramente estaban moradas e hinchadas… ¡Nunca se había sentido tan avergonzada!
“Por favor, señorita Moriel”, dijo Jen, inclinando ligeramente la cabeza y yendo primero hacia arriba.
Por el camino, aparte de los guardias de patrulla, casi no había nadie. El ascenso por las escaleras parecía interminable, como la larga noche que los rodeaba; nadie sabía cuándo llegaría al final.
Solo al entrar en la habitación del ala lateral de la oficina del señor, Kani sacó rápidamente un espejo y un bastón para curar heridas leves. Moriel, por su parte, se paró frente a la ventana del suelo al techo, observando en silencio el paisaje nocturno. Esa gran ventana de metal, probablemente hecha por enanos o enanas, ofrecía una excelente vista: desde allí se podía contemplar el cielo estrellado y los enormes y asombrosos edificios de Ciudad Profunda, que se entrelazaban y se extendían hasta las murallas distantes, apenas visibles entre las montañas.
Sentir los pies descalzos sobre la alfombra era muy agradable; el cansancio acumulado durante la intensa experiencia de la primera mitad de la noche se disipaba poco a poco en ese entorno tranquilo. Moriel se frotó la frente; sentía dolor tanto mental como físico. Un baño sería una buena opción.
“Moriel, ¿estás bromeando? ¡Estamos en manos de esas zorras de Caballeros Sagrados!”, dijo Kani, acercando el bastón lleno de energía curativa a su mejilla. La magia suave tocó los moretones de su rostro, aliviando el enrojecimiento y el dolor.
“Justo porque estamos en manos de los Caballeros Sagrados, no hay necesidad de preocuparse por que el agua de la bañera esté envenenada o que de repente hierva”, respondió Moriel, soltándose el cabello para que su cascada plateada cayera sobre sus hombros. “Además, si fuera tú, no eliminaría todos los moretones, porque quizá la próxima vez sea aún más violento”.
“¿Hay maquillaje?”
“¿Maquillaje?… No”.
“¿Hay señorita?”
“¿Señorita?… No”.
“¿Y aún así se atreven a abrir un hotel?”
“…Señor, esta es una habitación de lujo de la oficina del señor, destinada a recibir a quienes han hecho grandes contribuciones a Ciudad Profunda o a héroes legendarios. No es un hotel”.

Cuando Moriel salió del pasillo al gran salón, fue esta la escena que vio. El sereno sirviente ya miraba furiosamente a Cuarenta y Siete: este estaba recostado en un sofá hecho de piel de bestia de nieve, con los pies apoyados sin reparos sobre la preciosa mesa de té de madera dura, perdiendo el tiempo con todo tipo de exigencias excesivas y tonterías sin sentido.
“No hagas caso de él”, dijo Moriel. Su actitud perezosa incluso hizo que el sirviente, entrenado con alcohol, se distrajera ligeramente, pero Cuarenta y Siete estaba concentrado en una botella de vino tinto sin abrir, intentando abrirla de forma menos violenta.
“¿Dónde está el baño?”, preguntó. Aunque aún no entendía por qué Cuarenta y Siete había causado tanto alboroto en la zona del puerto, Moriel pensó que no importaba discutirlo ahora.
El sirviente, obviamente, también estaba contento de encontrar una excusa para alejarse de ese extraño tipo de piel metálica. Se inclinó ligeramente: “Está en la planta baja. Por favor, sígame, señorita Moriel”.
Finalmente, Cuarenta y Siete logró sacar el corcho.
“Uno va a bañarse, los dos también”, dijo, agitando el corcho clavado en su dedo índice. “Si fui yo quien salió de ese pozo de inmundicia, ¿por qué nadie pregunta si quiero bañarme?”
Lo primero que sintió Moriel al entrar en la bañera fue el frío. El agua subterránea helada se derramaba por la bañera, esparciéndose sobre el suelo de mármol liso; al pisarla, el frío se extendió por sus pies, haciendo que frunciera ligeramente el ceño.
Bajo la fuente de piedra que parecía una pequeña cascada, la chica que estaba arrodillada en la bañera, vestida solo con ropa interior, se sorprendió al notar que alguien había entrado y miró hacia atrás.
“¿Eres tú?”, preguntó Moriel al reconocer a Milia, que temblaba ligeramente bajo el flujo de agua fría.
“El sirviente no me dijo que hubiera otra persona en la bañera”. Después de una breve pausa, Moriel se acercó como si nada.
Milia, en cambio, parecía algo nerviosa: “…Ya he terminado, señorita Moriel. Déjeme ayudarla a ajustar el agua caliente…”.
“Yo lo haré”, dijo Moriel. Giró la exquisita estatua junto a la bañera para abrir la tubería de drenaje y, al mismo tiempo, levantó la mano para cerrar con un simple gesto la fuente de agua fría. Luego dio instrucciones para que entrara el agua caliente y espumosa: para ella era algo rutinario, ya que la estructura y estilo de toda la bañera eran casi idénticos a los que solía usar en la Orden de los Magos de la Túnica Roja; incluso sospechaba que este proyecto había sido construido por ellos.
“Ya que estamos aquí, hagámoslo juntas. Aunque se dice que los baños fríos son buenos para la salud… creo que no ayudan en nada a aliviar el cansancio”. Moriel probó la temperatura del agua con el pie; ya estaba casi adecuada. Los Magos de la Túnica Roja siempre habían tenido un talento especial para los lujos y placeres: “Sin un descanso adecuado, ¿cómo tendremos energía mañana?”.
Milia dudó un momento, pero al final se quedó.
Moriel se sumergió lentamente en el agua caliente, junto con los complejos y hermosos diseños de su ropa. Sonrió mientras observaba a Milia, como si ambas fueran simplemente damas nobles que habían ido juntas a bañarse en las aguas termales.
¿Esa maga de la túnica roja era la dueña de Cuarenta y Siete? Milia se sentía incómoda bajo la mirada de Moriel, pero aun así se quitó la ropa y entró en la bañera.

Milia ya no era esa caballera sagrada que había seguido a la caravana de Freys para salir del desierto ruidoso. En el Bosque del Sueño Perpetuo, perdió algo… y también ganó algo. Sobre todo desde que llegó a la Ciudad de las Corrientes Profundas, enfrentó conscientemente con su corazón aquello a lo que antes siempre lo hacía con su espada, por lo que también tuvo que lidiar con la creciente sensación de incertidumbre tras el viaje de pruebas. Milia había dedicado la mayor parte de los primeros veinte años de su vida a defender el orden y la bondad pura, pero al final llegó a darse cuenta, con cierta desesperación, de que para proteger la justicia debía hacer concesiones a la oscuridad: la equidad y la compasión a menudo son contradictorias. A pesar de orar día y noche, sentía cada vez más que pasaba de una dedicación sin dudas a buscar un acuerdo mutuamente aceptable.
No sabía cuánto tiempo le había llevado a Anton encontrar un equilibrio en esa contradicción. El viejo caballero sagrado le había dicho: “No solo el mal en sí mismo hiere a los inocentes. Recuerda siempre que cuando un joven es llamado por las leyes para convertirse en miliciano y muere al atacar a una tribu de orcos que solo pasaba por los alrededores del castillo, en el monumento solo se añade un nombre, pero su madre pierde todo un mundo…”
¿Entonces el orden y la bondad son opuestos? Anton no dio respuesta a eso.
Ella tenía que buscarla por sí misma.
Y ese constructo llamado Cuarenta y Siete le dio una respuesta distinta de manera muy directa: ¡El poder es todo, lo demás es absurdo!
¿Cómo podía aceptar esa visión? Pero tampoco podía refutarla. Si tuviera poder, podría eliminar a Cuarenta y Siete en el desierto ruidoso sin vacilar; si tuviera poder, podría expulsar al Monarca de Fuego de la Fortaleza de las Puertas del Infierno y salvar a Anton… A través de observaciones secretas a Cuarenta y Siete después de su reencuentro, se dio cuenta de que probablemente estaba aplicando firmemente su propia visión, con resultados notables.
Entonces, si la información poco detallada de la Iglesia de la Gloria era correcta, y esa hechicera de Agus era realmente la dueña de Cuarenta y Siete, ¿de qué manera manejaría esa espada de destrucción? Según el maestro Anton, Cuarenta y Siete en sí no tenía nada que ver con el bien o el mal… Así que tenía que enfrentarse a esa hechicera de túnica roja llamada Moriel. Si realmente era igual a las hechiceras de túnica roja que Milia había visto antes, sería aterrador… ¿Cómo podría detenerla?
Moriel no sabía qué pensaba Milia, ya que no podía llegar a comprender sus pensamientos profundamente. Sin embargo, podía intuir vagamente la actitud de Milia hacia ella: un respeto apenas perceptible, mezclado con una hostilidad igualmente sutil. Moriel creía que tenía que ver con Cuarenta y Siete.
“¿Conoces a Cuarenta y Siete?”, preguntó Moriel tomando la iniciativa. Según el breve enfrentamiento en la base, esa caballera sagrada, más o menos de la edad de Fiona, no era tan frágil como Fiona y requería un ataque constante.
“Sí. En el Bosque del Sueño Perpetuo, fue nuestro compañero; luchamos juntos contra el Monarca de Fuego que venía del abismo”. Milia enfatizó ligeramente la palabra “compañero”. Si la hechicera pensaba que Cuarenta y Siete era solo un simple instrumento constructo, eso sería un recordatorio: “¿Él no te lo ha dicho?”

“¿Oh?” Moriel se hundió un poco más con comodidad; las suaves paredes inclinadas de la piscina eran ideales para recostarse. Lástima que no tuviera un hechizo para controlar el flujo del agua; de lo contrario, la sensación de estar sostenida por el agua habría sido como estar en las nubes: “¿Tú también estabas allí? No me di cuenta. Quizá pensó que información inútil y sin valor no merecía ser reportada.”
Esas palabras enfurecieron a Milia: “Quizá pensó que no era necesario contarle todo a una mujer que en realidad no le importa.”
“Ja.” Moriel se rió: “Chica, suenas como una quejosa.”
Ella giró los ojos: “Olvidé llevar vino… Beber algo mientras me baño ayuda a la circulación sanguínea. Debería pedirle a Cuarenta y Siete que traiga un poco de vino tinto. ¿Quieres beber algo? ¿Jugo?”
“¿Qué? ¿Que Cuarenta y Siete traiga vino aquí?” Milia se encogió involuntariamente.
“Sí,” Moriel recuperó la ventaja: “¿Es necesario avergonzarse? Es solo un constructo.”
“Para ti.” Milia se enderezó con expresión firme: “Pero yo le daré las gracias… Agua limpia es suficiente.”
Moriel sonrió. Un momento después cerró cómodamente los ojos, dejando que su largo cabello flotara en el agua como hilos plateados: “Tal vez la próxima vez. No tengo un hechizo para comunicación a distancia. Parece que hará frío mañana… pero debería ser un buen día.”
Milia se sintió un poco débil.
“Sí, mañana hará buen tiempo… y también habrá una investigación justa.”
Los ojos de Cuarenta y Siete brillaban de forma extraña. Cuando su mirada se normalizó, giró la cabeza hacia un lado y miró el reloj de arena: ya era media noche.
“¿Por qué tardan tanto… si no son peces?” Se estiró de forma muy humana y se quejó en voz alta.
A la mañana siguiente.
La temperatura realmente había bajado mucho; incluso al respirar, la gente emitía una ligera niebla blanca. Una disminución tan drástica de temperatura tan temprano era la primera vez que ocurría en la Ciudad de las Corrientes Profundas en muchos años; después de todo, todavía era otoño.
Sin embargo, dentro de la Torre de Cristal en una de las cimas de la Ciudad de las Corrientes Profundas, Xinbu seguía vistiendo su viejo manto de mago, y Laila solo llevaba ropa ligera de casa. La magia de la torre aislaba el frío exterior, manteniendo el interior cálido como en primavera.
“Hermana… ¿qué opinas?” Xinbu se refería al extraño constructo sobre la gran mesa de basalto en medio del laboratorio.
Tenía una cola de dientes en forma de ciempiés, cuatro garras afiladas y temibles, además de colmillos afilados dispersos por todo su cuerpo, algunos de los cuales estaban cubiertos de coágulos de sangre seca. Ese monstruo de acero parecía una bestia híbrida de perro o lobo y demonio del abismo, con una marca de quemadura oscura que parecía dividir todo su cuerpo, algo similar a una herida de espada.

“Es difícil decirlo.” Laila negó suavemente con la cabeza: “Nunca he visto un artefacto como este en ningún lugar, ni junto a ningún mago. Según los soldados que participaron en la operación de limpieza anoche, su poder es realmente sin precedentes; de no haber ido también la señorita Chloe, no sabríamos cuántas bajas habría habido. Después de que los restos llegaron aquí, Dailuo y yo los estudiamos toda la noche. Este artefacto es demasiado complejo, tanto en la elección de los materiales como en los hechizos empleados; en teoría, tal combinación no debería dar buenos resultados, sino que, debido a las interferencias mutuas, solo serviría para empeorar las cosas… A menos que…”
“A menos que los grandes magos de Agus hayan encontrado ya una forma de unificar la energía de las redes mágicas de diferentes niveles.” Xinbu extendió la mano para acariciar las garras afiladas como cuchillos del artefacto; esas garras tétricas y brillantes bajo la luz mágica parecían listas en cualquier momento para desgarrar a alguien: “Si realmente es así… debo decir que es una verdadera lástima que el Consejo de Magos de Agus haya colapsado.”
Al escuchar a Xinbu, Laila no se sorprendió demasiado; parecía compartir esa duda: “Pero Dailuo cree que ningún hechizo puede eludir la red mágica de forma permanente y estable para extraer directamente la fuerza de la fuente mágica como energía. La fuente mágica es una de las fuerzas primordiales del multiverso, y cualquier intento de controlarla solo puede llevar a la destrucción total… Además, esa maga vestida de rojo de Agus es demasiado joven; según tú, apenas debe haber comenzado a contactar con el noveno nivel de la red mágica, así que no podría tener tal poder.”
“¿Pero cómo se explica lo que ocurrió anoche en el distrito portuario?” Xinbu negó con la cabeza: “Lástima que perdí de vista a esa extraña guerrera metálica. Pero puedo estar segura de que la distorsión instantánea de la red mágica en el distrito portuario está relacionada con ella… Ahora la pregunta es: si la guerrera metálica luchaba bajo tierra, ¿con quién luchaba? ¿Con el artefacto que la maga vestida de rojo trajo de Agus? Esa es una posibilidad muy grande. Si es así, entonces debemos reevaluar y tratar a esa maga llamada Moriel, porque de esa manera ella tendría en sus manos la carta más poderosa del juego; por las ruinas de la batalla, se puede deducir que la fuerza de ambos bandos es suficiente para destruir la mitad de la ciudad de Deepflow.”
De repente, un espejo ovalado en una esquina del laboratorio emitió un brillo similar al agua.
Las gemas mágicas en el marco de plata brillaban intercaladamente, mientras la superficie del espejo comenzaba a ondular y volverse borrosa, dejando de reflejar la escena del interior, como si de repente hubiera pasado de ser un metal duro y liso a una nube de oscuridad difusa. Un pie salió del espejo, seguido del cuerpo entero del gran mago Dailuo. Poco después de Dailuo apareció una caballera santa de ojos plateados; su aparición iba acompañada de un aire frío, como si también trajera el frío del exterior al laboratorio. La superficie del espejo detrás de ellos seguía agitándose, hasta que gradualmente se volvió sólida y nítida: al principio, reflejaba la escena de una habitación extraña y completamente distinta al laboratorio, pero a medida que Dailuo avanzaba, la superficie del espejo mostraba cambios constantes, hasta que finalmente reflejó fielmente su silueta alejándose.
Laila le sonrió con ternura: “Hola, caballero santo Jean Fonda. Querido, ¿cómo ha ido la audiencia de investigación sobre la maga vestida de rojo?”

El archimago sacudió la cabeza con resignación: “La maga de la túnica roja pronto logrará una victoria total. Su líder, Moriel, no tiene defectos ni en ‘detección del mal’ ni en ‘detección de mentiras’; ni siquiera yo puedo detectar nada anormal. Ella negó hábilmente todos los cargos, y aparte de unos pocos seguidores de la Iglesia de Shirek y algunos testigos insignificantes, no hay pruebas que demuestren que la maga de la túnica roja realizó una enorme transacción de drogas con la Iglesia de Shirek anoche. Además, la señorita Chloe, amiga de Himb, y Fres, vicepresidente de la guilda ‘Escudo de Gemas’ de la Ciudad de las Corrientes Profundas, también testificaron, afirmando que la integridad personal de Moriel es impecable… La Alianza de Señores no hará nada contra la maga de la túnica roja; esta vez solo será ruido sin consecuencias reales. Solo espero que este incidente y el golpe a la Iglesia de Shirek los hagan moderarse un poco.”

“Chloe realmente valora mucho a su novia”, dijo Himb frunciendo los labios. “¿Y qué hay del avatar de esa maga? ¿Descubrió algo?”

La expresión del archimago se volvió seria.

“He hablado con Jen y en general estoy de acuerdo con tu opinión”, dijo Dailuo. Hizo un gesto con la mano, y el gran espejo en la esquina se deslizó silenciosamente desde el laboratorio hasta frente a los cuatro, sin siquiera tocar un matraz.

A medida que la imagen en el espejo se distorsionaba y cambiaba, edificios de formas extrañas y caminos retorcidos aparecían y desaparecían rápidamente, como si volaran por el cielo sobre la Ciudad de las Corrientes Profundas. Finalmente, la imagen se aclaró, como si se hubiera arrojado una piedra a una superficie de agua que ahora se calmaba, hasta centrarse en la sala de audiencias de la oficina de los señores.

“¿Él no acompañó a la maga de la túnica roja a la audiencia?”, preguntó Himb, mirando a las dos figuras en el espejo. “¿Cómo es que hay un caballero sagrado con ella?”

“Si él asistiera a la audiencia, los señores o morirían de ira o serían asesinados”, dijo Jen con frialdad, con la mirada perdida en algún lugar, quizás sin ver nada. “Quien está con ella es Milia; ella viajó recientemente al Bosque del Sueño y estuvo acompañada de ese avatar en esa misión.”

“Ah”, dijo Himb, acariciándose la barbilla. “Entonces debe conocerlo bastante bien… ¿Qué opina, señorita Jen?”

“Seguimos observando. No podemos tomar decisiones inapropiadas basadas en preferencias momentáneas o deseos personales”, dijo Jen. “Además, es muy probable que tengamos que lidiar con un monstruo de poder sin precedentes.”

Himb tocó suavemente los colmillos del avatar extraño a su lado; una llama plateada y fina brilló en la punta de sus dedos, deslizándose sobre los restos de acero. “Si es así, creo que es necesario que estudie este objeto con más detalle.”

Dailuo asintió.

“Querida, ayuda a Himb. Jen, ven por aquí; tengo algo que hablar contigo.”

Después de que las dos se fueron del laboratorio, Himb se llevó una mano a los ojos.

“Esa Jen Fanda… sus ojos parecen algo extraños.”

“La señorita Jen es ciega”, respondió Laila, sorprendiendo a Himb. “Pero compensa eso con otros sentidos extremadamente agudos… ¡La señorita Jen es una hija bendecida por los dioses! Igual que tú.”

Los ojos de Cuarenta y Siete brillaban con luz roja, como si sintiera aquellas miradas que provenían de algún vacío desconocido; pero tú tienes la vista a larga distancia y yo el oído agudo, así que estamos empatados. Estudienlo bien, tontas. Al parecer alguien mencionó a la Virgen de Hierro en las alcantarillas, lo que emocionó mucho a Cuarenta y Siete. Ojalá puedan ayudarme a encontrarla… Tú eres mía, Keri.
Resulta que esa bruja de ojos plateados era ciega, lo cual realmente sorprendió a Cuarenta y Siete; realmente no se lo había imaginado.
Volvió la cabeza hacia Milia, que estaba sentada no muy lejos, con expresión melancólica.
“…Has cambiado mucho”, dijo la santa guerrera.
“Sí, cambiamos cada minuto”, respondió Cuarenta y Siete, con una alegría reprimida en su voz: fría, cruel.