Vuelta 28: La sombra de la ciudad loca (parte 1)

Moriel salió por el mismo camino del callejón sucio detrás de la taberna Gato de Patas; de repente, como si hubiera percibido algo, se volvió para mirar. Pero allí no había nada más que paredes sucias y basura acumulada.
“¿Qué pasa? ¿Nos han alcanzado?” La magia de ocultación avanzada de Kani ya no funcionaba. Ahora, junto a Moriel, miraba a su alrededor con excitación y cierta inquietud. Habían logrado engañar a toda esa multitud de la Iglesia de Shirek… Los beneficios y los problemas siempre son gemelos inseparables, algo de lo que ella tenía una profunda experiencia.
Moriel hizo un gesto para indicarle a Kani que guardara silencio. Su mirada perdió enfoque, o mejor dicho, se fijó en un lugar más allá de los obstáculos reales. Las manchas en las paredes se agrandaron rápidamente; incluso una cucaracha que pasaba apresuradamente se veía con total claridad. Luego todo volvió a difuminarse, hasta convertirse en un caos visual sin sentido, como si atravesaran a gran velocidad un túnel lleno de colores desordenados. Cuando finalmente se reorganizó la escena, ya estaban en otra calle, separada de allí por varios edificios del distrito portuario.
Lo primero que entró en el campo de visión del ojo mágico fueron caballos altos y armados con armaduras. Caballeros de armadura plateada con cascos integrales avanzaban por las calles bajo la protección de los guardias de la Ciudad de las Corrientes Profundas. Cada taberna o burdel por el camino se apresuraba a cerrar sus puertas. El propósito y la división del trabajo de esos soldados que venían a eliminar a los opositores eran muy claros. A medida que Moriel recorría los barrios, se dio cuenta de que ya habían tomado el control de todas las calles y callejones, sin piedad hacia matones, mercenarios o incluso aventureros que se atrevieran a obstaculizar sus acciones. Y esos soldados improvisados difícilmente podían competir con una caballería bien entrenada…
Moriel parpadeó, poniendo fin al efecto del ojo mágico.
“Vámonos de aquí rápido”, dijo frunciendo el ceño. “Parece que los gobernantes de la Ciudad de las Corrientes Profundas ya no quieren soportar más cómo la Iglesia de Shirek desordena la ciudad… No sería bueno que nos atraparan aquí”.
Las tres mujeres regresaron rápidamente a esa casa en ruinas y deshabitada. Guiadas por Moriel, no encontraron ningún obstáculo ni problema, y nadie volvió a decir una palabra durante el camino.
La cámara subterránea seguía igual que cuando se habían ido: luces tenues ardían en las paredes, iluminando el círculo mágico grabado en el suelo de forma intermitente, lo que a primera vista daba la impresión de ser un grupo de serpientes retorcidas.
Kani cerró la puerta como siempre, reactivó los hechizos y trampas, y sacó un pergamino para entrar primero en el área del círculo de teletransporte; Nancy la siguió. Solo cuando Moriel estaba a punto de dar un paso, sintió que algo no estaba bien, como si una nube repentina hubiera cubierto un cielo antes despejado. Esa sensación ominosa la hizo mirar de nuevo el círculo mágico. Aunque en apariencia no había cambios: todas las líneas y piedras mágicas permanecían inmóviles, había una anomalía indescriptible.

Morril hizo un gesto para detener la intención de Kani de activar el círculo de teletransporte, al tiempo que comenzó a intentar identificar los hechizos añadidos a él, utilizando sus conocimientos para analizar posibles problemas en el círculo… Morril llegó rápidamente a una conclusión: aunque no podía determinar quién ni cómo había añadido algo al círculo de teletransporte, sí podía asegurar que se había convertido en una trampa. Si intentaban teletransportarse en esas condiciones, lo mejor que podría pasar era que llegaran sin entender a algún lugar que nunca antes habían visto; en el peor de los casos, o quedarían flotando para siempre gritando en el caos entre lo espiritual y lo material, o aparecerían sus cuerpos destrozados o fusionados en el laboratorio de Kani… quizás incluso aún vivas.
“¡El círculo de teletransporte ha sido manipulado!”, dijo Morril con frialdad, lo que hizo que Kani sudara frío; por supuesto, también sabía cuáles serían las consecuencias.
La enana saltó de inmediato fuera del alcance del círculo mágico, como si allí hubiera una bestia devoradora de huesos: “¿Qué? ¿Alguien nos está tendiendo una emboscada? ¡Maldita sea! Esos malditos caballeros santos…”
Nadie escuchó la última sílaba de Kani; aunque sus gestos y el flujo de aire indicaban que había terminado la frase, de repente se quedó muda, como un gallo que alguien le hubiera tapado el cuello de golpe. La enana cambió de expresión y gritó algo más, pero también en silencio.
¡Barrera del silencio! No hacía falta escuchar a Morril para saber de qué hablaba Kani.
Un destello mágico surgió de ella; una barrera invisible rodeó a la hechicera, disipando al mismo tiempo el efecto de silencio impuesto por enemigos ocultos.
Morril apuntó su bastón hacia la puerta. Con un grito seco, la puerta de madera maciza, como si la hubiera golpeado una bestia, se liberó al instante de su marco y bisagras, cayendo hacia afuera mientras la trampa mágica activada expulsaba chorros de colores a través de los fragmentos de madera, inundando las escaleras que conducían al exterior.
Aunque Nancy también estaba afectada por la barrera del silencio, como dice el refrán, “el perro que muerde no ladra”; ¿qué importancia tenía si un guerrero que depende de su fuerza física podía hablar o no? Adoptó una postura con ambas espadas en mano, se agachó y salió disparada con rapidez, como una pantera depredadora, sin importarle si al otro lado de la puerta oscura había un dragón: como guerreras tatuadas, solo tenían una regla de acción: ante la seguridad de la hechicera de túnica roja, sus vidas no valían nada.
Kani también reaccionó rápidamente; sus pequeñas manos se movieron velozmente, trazando en el aire símbolos entrelazados. No era tan audaz como para luchar lanzando hechizos en silencio, así que también tuvo que usar primero la “artes de la voz” para contrarrestar el estado de silencio que le impedía recitar encantamientos. Sin embargo, no podía activar esas artes junto con un escudo mágico en un hechizo pequeño de forma instantánea, como lo hacía Morril.

El rubí del bastón de Moriel desprendió una nube de luz cegadora que iluminó todo el cuarto con un brillo dorado deslumbrante, como si fuera de día; bajo el control de Moriel, esa luz casi formó un río luminoso que siguió a Nancy, sumergiendo todo su cuerpo en un resplandor intenso. Esto no solo ocultaba la figura de Nancy mientras atacaba, sino que también perturbaba a los enemigos del exterior; si el oponente era invisible, había grandes posibilidades de hacer que apareciera entre esa nube de polvo brillante. Una vez lanzado el hechizo, Moriel salió rápidamente del sótano junto a Nancy, aprovechando el momento para pensar en las situaciones que podrían surgir y cómo utilizar sus recursos de manera flexible. Un oponente capaz de modificar casi sin dejar rastro los círculos de teletransporte era realmente formidable, y no se podía descuidar. Primero debía revertir la desventaja táctica: Nancy serviría como escudo; si por casualidad quedaba ciega por el polvo brillante, solo se podría culpar a su mala suerte. En ese momento, a Moriel no le importaba si ese método de combate era demasiado cruel: ese era el estilo de combate de la maga de la túnica roja. El enemigo desconocido no utilizó bolas de fuego ni ataques eléctricos mortales contra ellas; por el contrario, la escena exterior sorprendió a Moriel. Un hermoso polvo dorado flotaba en el aire, cubriendo todo un pequeño espacio y envolviendo en polvo brillante las piedras y restos de madera; las casas que servían de cobertura sobre el sótano ya habían desaparecido, y grandes fragmentos de edificios flotaban en el aire, girando lentamente alrededor de una mujer sentada sobre una viga colgante. Tenía el cabello suelto, su túnica estaba desgastada como la ropa vieja de los pobres, y sus ojos negros parecían arder. “¿Por qué no entrar tranquilamente en el círculo mágico y teletransportarse a la prisión de Deepflow City?”, dijo la mujer bostezando, como si fuera algo inaceptable que Moriel no cayera en la trampa. “Así me ahorraría muchos problemas, y vuestras vidas estarían mejor protegidas”. Moriel detuvo a la aterrorizada Nancy, que pensaba sacar su ballesta del cinturón para disparar. Tras un breve momento de sorpresa, recordó quién era esa hermosa mujer desaliñada. Cuando Moriel aún formaba parte de la Orden de las Mágicas de la Túnica Roja, había oído hablar de ella en más de una ocasión, siempre acompañada de noticias negativas como la destrucción de bases, la liberación de esclavos o el asesinato de colegas, además de maldiciones y insultos histéricos por parte de las mágicas de la túnica roja. Pero Moriel ya había intuido entonces que esa maga, por sí sola, hacía temblar a toda la Orden, e incluso sus maestros temblaban involuntariamente al mencionar su nombre. La mejor amiga, el enemigo más temible, la favorita de la diosa de la magia, la Reina de las Tormentas del Norte: Himb. “Kani”, dijo de repente Moriel. “Es inútil. Si pretendes escapar a escondidas, estoy segura de que esa mendiga te atrapará antes que a mí”. Himb, en el aire, soltó una carcajada estruendosa.

“Sí, soy muy buena jugando al escondite. Además, abandonar a un amigo es un comportamiento muy malo… aunque esa es la naturaleza habitual de gente como ustedes.” Levantó la mano y una pequeña tormenta surgió de repente de las amplias mangas con volantes, levantando grandes cantidades de polvo del suelo. Una figura humana pequeña apareció en medio de esa tormenta de arena y polvo, cubierta de polvo: era Kani, quien se había escondido en una esquina esperando la oportunidad de huir.
Xinbu los miró desde lo alto, como si observara a un par de corderos listos para ser sacrificados: “Bueno, ¿van a reconocer la situación y rendirse? ¿O insisten en dar un espectáculo mágico conmigo? Eso es muy peligroso, ¿saben?”
“Cuelga tu cabeza en la pared del dormitorio; cada mañana, al levantarte, verla te hará sentir muy fresco…”, dijo Moriel. “Así lo dicen todos los magos de túnica roja. Creo que puedo demostrarlo yo misma.”
Al decir esto, Moriel actuó de inmediato. Sin hechizos largos ni posturas especiales, simplemente levantó el dedo y apuntó hacia Xinbu.
Una esfera de energía ardiente voló hacia Xinbu en el aire. No desprendía el calor intenso que parecía tener, pero mientras volaba también emitía un zumbido, como si estuviera corrodiendo el aire. Moriel había calculado con precisión la altura y la distancia, eligió el ángulo adecuado y su velocidad era impecable. La bola de fuego, como un misil que apuntaba a su objetivo, impactó con exactitud en el lugar donde se encontraba Xinbu, haciendo estallar todo a su alrededor y sumiendo la zona en una destrucción circular gobernada no por llamas, sino por un ácido aún más terrible.
Las llamas ácidas que salpicaban por todas partes impactaron contra los restos de las casas flotantes en el aire, dejando grandes hendiduras. Muchas gotas de ácido pasaron rozando a Moriel, levantando hilos de humo en el suelo. La maga ni siquiera parpadeó; de hecho, en el instante en que lanzó la bola de fuego ácida, ya comenzó a preparar el siguiente hechizo. Los hechizos grabados en su memoria desaparecían uno tras otro a medida que los recitaba, hasta que su velocidad fue tal que ni siquiera podía oír lo que decía. Lanzaba los hechizos únicamente por reflejo y experiencia, ya que esas fuerzas mentales, insignificantes para la fuente infinita de magia, eran como una mariposa que batía alas, generando pequeñas turbulencias que se propagaban de forma deliberada a través de la compleja red mágica, hasta desatar finalmente una tormenta de poder increíble.
Una bola de fuego ácida no causaría mucho efecto; a lo sumo ganaría algo de tiempo. Moriel debía darlo todo; ningún mago de túnica roja se atrevería a no hacerlo delante de Xinbu. Aunque la mayoría terminaba mal, al menos tenían más posibilidades que aquellos arrogantes.

Al darse cuenta de que jamás podría abandonar a Moriel y escapar sola, Kani comenzó de inmediato a cooperar plenamente con ella. Aunque no era tan rápida como Moriel al lanzar bolas de fuego al instante, sus sonoras sílabas salían de su boca a una velocidad vertiginosa; una sombra oscura y borrosa apareció en la palma de su mano siguiendo sus gestos, como si se abriera una puerta de sombras. A medida que la sombra se retorcía y se expandía, dos monstruos que parecían solo visibles en los peores pesadillas tomaron forma, pasando de ser ilusorias a nítidas en un instante. Eran ligeramente más grandes que una cabeza humana, con ojos, nariz y una boca feroz y expuesta repleta de niebla verde; en lugar de cabello y barba, tenían antenas entrelazadas que se movían sin cesar, y a ambos lados de sus cabezas, en lugar de orejas, había un par de alas carnosas y desgarradas que aleteaban sin parar, como alas de murciélago.
Las dos cabezas voladoras se detuvieron brevemente en las manos extendidas a izquierda y derecha de la enana, y luego volaron casi al mismo tiempo hacia Himb en el aire, emitiendo alaridos aterradores que helaban la sangre y debilitaban los músculos —la Reina de las Tormentas acababa de aparecer de entre las nubes de fuego ácido creadas por Moriel; aparte de que su túnica parecía aún más desgarrada, su postura no había cambiado, y llevaba una sonrisa segura en el rostro, como si esos dos magos de túnica roja solo pudieran causar una tormenta de polvo que exigiera cubrirse el rostro.
“Control de elementos?”, dijo, sin siquiera lanzar un hechizo, expresando su ligero asombro con palabras: “Impresionante. Parece que debo reevaluar tu valor, joven de túnica roja. ¿Cuántos años tienes? Déjame adivinar… veintiocho o veintinueve? Hmm, quizás un poco menos…”
Mientras hablaba, agitó casualmente su manga, y las dos cabezas voladoras hechas de sombras perdieron el equilibrio en medio de otra tormenta que surgió de la nada. Además, llamas, relámpagos y fragmentos de hielo que acompañaban a esa tormenta golpearon sin piedad a las cabezas voladoras, destrozándolas en un instante y convirtiéndolas en sombras dispersas en el claro cielo nocturno, sin siquiera lograr perturbar al enemigo.
“¿Crees que imitar criaturas reales con ilusiones de sombras funcionará, con ese truco para engañar a niños?”, comparada con ella, la opinión de Himb sobre Kani era mucho peor.
Nubes de tormenta giratorias la rodeaban, intercaladas con relámpagos que de vez en cuando lanzaban chispas de fuego y cristales de hielo.
Probablemente era esa maravillosa armadura de huracán la que la protegía de quedar ilesa entre las bolas ácidas explosivas. Kani comenzó a intentar romper la defensa mágica de Himb; con un simple movimiento, activó el “hechizo de cancelación avanzada” contenido en el anillo de gemas de su mano y lo dirigió hacia Himb. Aunque era un intento casi desesperado, debía ganar algo de tiempo para Moriel, quien estaba a su lado; no lograba identificar los hechizos que Moriel lanzaba, ya que ni siquiera había escuchado antes esas palabras mágicas apresuradas.
Como era de esperar, el rayo de cancelación mágica ni siquiera hizo temblar el escudo de tormenta de Himb.
Himb agitó la mano, y escombros volaron desde el aire hacia Kani, obligándola a interrumpir los preparativos del siguiente hechizo y a esquivar torpemente esos objetos. Nancy corrió a protegerla, incluso arriesgando su cuerpo para detener las pesadas piedras que caían.

La Reina de la Tormenta obviamente no prestaba atención a Kani. De hecho, aparte de lanzar un campo de silencio, aún no había atacado formalmente; ahora observaba con interés a Moriel, esperando ver qué tipo de hechizo utilizaría.
El hechizo de Moriel se completó. No hubo ataques destructivos de energía plástica, ni criaturas extrañas y aterradoras invocadas, ni defensas mágicas inexpugnables. Un campo mágico sobrenatural estalló a su alrededor, barriendo toda la zona y disipando todos los efectos mágicos que allí existían. La reacción más inmediata fue que las piedras flotantes controladas por Xinbu dejaron de estar en estado de ingravidez y cayeron de nuevo bajo la gravedad natural.
Moriel se lanzó directamente hacia Kani. En pocos pasos llegó a su lado, le agarró la mano y gritó: “¡Rápido! ¡Sal de aquí! El bloqueo espacial ya no funciona”.
Por primera vez, el rostro de Xinbu en el aire mostró una expresión seria. Aunque ella misma no había sido afectada, todos los bloqueos mágicos que había colocado allí anteriormente habían sido desactivados. Además, como Moriel solo pensaba en huir, los hechizos de activación condicionados a esa situación resultaban inútiles. Levantó la mano y una luz mágica ardía como un sol en miniatura…
Pero al mismo tiempo, Kani activó también un portal almacenado en otro anillo.
El mundo volvió a sumirse en el caos. Moriel y Kani soportaron esa sensación de distensión instantánea, como si se hubieran expandido y ocupado toda la distancia que atravesaban; luego cayeron sobre las calles llenas de polvo.
Un hombre con aspecto de guerrero apoyó la mano en el mango de la espada que llevaba a la cintura y miró con sorpresa a los dos magos de túnica roja que habían aparecido de repente en el vacío.
Si hubiera atacado en ese momento, quizás podría haberse hecho famoso en la Ciudad de las Profundidades al derrotar a dos magos de alto rango con su condición de guerrero novato. Pero precisamente porque era novato, no tenía el coraje ni siquiera se le ocurrió actuar. Peor aún, en lugar de darse la vuelta y marcharse en silencio, decidió quedarse allí, mirando estúpidamente. Hay que saber que, en cualquier momento y lugar, ser espectador es un hábito muy malo.
Así que, cuando Kani se recuperó del shock del teletransporte espacial, lanzó de inmediato un hechizo contra él, descargando toda la frustración que había sentido con Xinbu sobre él.
Bajo el efecto de la ilusión, el guerrero miró horrorizado sus propias manos y luego se tocó la cara, como si su piel se hubiera transformado en algo de una fealdad indescriptible. Retrocedió tambaleándose, con los ojos casi saliéndose de las órbitas, y luego se quitó la ropa para examinarse todo el cuerpo. Finalmente, incapaz de soportar la ilusión que Kani le había impuesto, cayó de espaldas y perdió el conocimiento.
“¡Zorra!”, maldijo Kani, sin saber si se refería al desdichado guerrero o a la aterradora Xinbu.

“No desperdicies hechizos; debemos regresar de inmediato al cuartel general para escondernos de Xinbu…” Moriel miró a su alrededor; ahora deberían estar en el borde del muro sur-oeste de la Ciudad de las Corrientes Profundas, pero aún dentro de la zona del puerto. Eso difería bastante de lo que había imaginado; parecía que el hechizo de portal activado apresuradamente por Kani había tenido muchos errores y no las había llevado cerca del cuartel general. Pero, al menos, no estaban atrapadas dentro del muro.
Nancy no pudo seguirlas, y no había nada que hacer al respecto. Kani aprobó de inmediato la sugerencia de Moriel, como si en absoluto hubiera considerado el problema de Nancy.
Pero antes de que Moriel y Kani pudieran alejarse mucho, un torbellino que surgió de repente en el suelo les bloqueó el paso. Las sombras de las casas y los muros se movían y se unían con el viento, formando un par de ojos brillantes como el fuego que hizo que sus corazones se hundieran.
“Abandonar a los compañeros… Me da asco.”
Nancy fue arrojada al suelo por esas sombras materializadas, pero parecía solo estar inconsciente.
¡Xinbu las había alcanzado tan rápido!
“Alcanzar tal nivel en el dominio de la magia a tan temprana edad realmente me sorprende, joven de túnica roja.” Xinbu salió de las nubes giratorias, con puntos de luz de colores cambiantes fluyendo entre sus manos vacías: “Si no fueras una de túnica roja, sino una maga de buen corazón, seguramente seríamos buenas amigas. Pero ahora… ya empiezas a molestarme.”
Los tatuajes en los rostros de las dos magas de túnica roja parecieron cobrar vida. Ambas decidieron resistir hasta el final; Kani no tenía otra opción, y Moriel, quizás debido a su terquedad y determinación capaces de estallar en cualquier momento, ¡nunca se sometería a esa mujer loca!
Xinbu seguía con las manos colgando, y sus ojos se volvían cada vez más brillantes. Al mismo tiempo, su cabello desordenado se agitaba, pareciendo una llama negra ardiente.
Moriel y Kani lanzaron hechizos al mismo tiempo, pero, para su sorpresa, no tuvieron ningún efecto. Lo que las sorprendió aún más fue que la red mágica omnipresente, a la que podían acceder desde el primer día en que se convirtieron en magas, había desaparecido. A su alrededor solo había un vacío caótico; ningún hechizo ni gesto podía activar la fuente mágica. ¿Acaso Xinbu tenía tal poder que había creado temporalmente un vacío donde la red mágica estaba rota?
No, no había sido Xinbu. La expresión de la Reina de las Tormentas también cambió; el brillo en sus manos se atenuó por un instante, aunque volvió a brillar de inmediato. Sin embargo, ese fenómeno anómalo claramente llamó la atención de Xinbu, incluso más que eliminar o encarcelar a esas dos magas de túnica roja tan accesibles.
Ella giró la cabeza hacia la distancia; las dos magas de túnica roja también, como si sintieran algo, dirigieron su mirada hacia allí.
El humo que se elevaba en lo profundo de la zona portuaria casi cubría la mitad del cielo nocturno. Seguidamente llegaron fuertes vibraciones; las casas temblaban, como si hubiera ocurrido un terremoto de repente.

Los ojos de Xinbu parpadearon un instante; sintió que la red mágica había vuelto a la normalidad, como si la extraña perturbación anterior hubiera sido solo una ilusión. Pero no era una ilusión, lo sabía Xinbu. La red mágica de esa zona había sido realmente anormal por un momento, lo que causó que toda su magia perdiera el control temporalmente… Tenía que ir a ver; seguramente había algo allí que merecía más atención que el mago de túnica roja… La Reina de las Tormentas lanzó una mirada a Moriel; un pequeño remolino mágico la envolvió de nuevo. Para cuando la tormenta se calmó, Xinbu ya se había ido.
Moriel miró aquel humo y polvo; sin necesidad de pensar, pudo adivinar quién lo había hecho. El suelo bajo sus pies tembló de nuevo, como si alguien hubiera golpeado con fuerza una piel de tambor.
“¡Volvamos rápido!”, apuró Kani.
Moriel se volvió hacia la inconsciente Nancy… De repente se sintió incómoda. ¿Abandonar a sus compañeros?
“Ahora podemos llevarnos a Nancy; no podemos dejarla aquí”, dijo Moriel con calma.
…
P.D.: Para alguien tan inexperto como yo, inventar hechizos y estrategias de combate basándome únicamente en el “Manual del Jugador” es una tarea casi imposible… Por favor, tengan paciencia.
El nivel inicial de la protagonista está fijado en 10 de Mago Profeta/5 de Mago de Túnica Roja/2 de Archimago… Dicho sea de paso, que alguien con ese nivel se atreva a desafiar a Xinbu, cuyo nivel es de 30+, realmente demuestra que el protagonista es invencible… Además, que sea la única en nivel 9 en recordar el hechizo de liberación también resulta extraño…
Cuando tenga tiempo, haré algunas fichas de personajes; la primera será probablemente la protagonista… Por favor, denme muchos consejos… No sé casi nada al respecto.