Vigésimo sexto asalto: La traición entre sombras (continuación)

¿Acaso Parkerman debe obedecer las órdenes de ese poderoso señor Parkerman? Como dios loco reconocido en todo el continente, casi exclusivamente por los seguidores de la Iglesia de Shirek, Eterno Día Oscuro elige a sus favoritos de manera algo imprudente y arbitraria: el Príncipe Asesino invade casualmente los sueños de los mortales, les otorga poderes y les indica qué hacer, sin importar si ese “afortunado” puede soportarlo o si lo desea… Esto también es motivo de resentimiento entre algunos seguidores antiguos de Eterno Día Oscuro.
Shirek posee un poder inmenso, pero ciertamente no es un buen gobernante, como se puede ver en las luchas de facciones llenas de engaños dentro de su Iglesia. Aunque todos se someten a Eterno Día Oscuro, prácticamente todos aquellos con algo de poder e influencia buscan controlar a sus subordinados, luchar entre sí y, mediante el caos, el miedo y el asesinato, complacer a su dios loco para convertirse en los líderes supremos de la Iglesia de Shirek, después del Príncipe Asesino. Aunque estas peligrosas luchas internas suelen permanecer ocultas, como los templos secretos de Eterno Día Oscuro, afectan constantemente a cada seguidor de Shirek.
O’Sullivan realmente llegó a Ciudad de las Corrientes Profundas, junto con los seguidores más fanáticos y fuertes de Shirek. Sin embargo, Parkerman no sabe exactamente dónde se encuentra; solo recibió la orden de concentrar todos sus esfuerzos en buscar a una chica llamada Kairo en esa ciudad, y para ello deben controlar tanto como sea posible toda la sociedad subterránea de Ciudad de las Corrientes Profundas.
Parkerman no duda en cumplir esta orden; como seguidor élite de Shirek, siente la voluntad divina, imperiosa e inquebrantable. Pero no está de acuerdo con los métodos utilizados por esos hombres. Usando dinero, drogas y violencia, muchos grupos independientes ya se han rendido, y la mayor parte del área portuaria está en manos de la Iglesia de Shirek. Pero tales acciones han llamado la atención de la clase gobernante de Ciudad de las Corrientes Profundas, especialmente de la Orden de los Caballeros de la Luz de la Iglesia de la Gloria. Las guardias se han incrementado y los ataques de los caballeros sagrados son cada vez más frecuentes. Si continúa así, es muy probable que, antes de encontrar a la chica, las bases de la Iglesia de Shirek en la ciudad sufran un duro golpe.
Pero a nadie le importan las opiniones de Parkerman: es la profecía de Shirek, o se obedece o se muere. Por eso, Parkerman solo puede cooperar en la medida de lo posible, complacer a su dios y expandir al máximo su red de drogas, reclutando a más adictos para que trabajen para ellos. Por eso también debe invertir grandes sumas en comprar drogas de alta calidad. Aunque el alto precio exigido por Kani resulta casi insoportable, y además esta vez trae a un desconocido, Parkerman lo soporta todo, con la esperanza de poder sobornar a más personas con esas drogas, encontrar rápidamente a la chica, ganar el favor de Shirek y ascender aún más, quizás incluso para dirigir una rama independiente de la iglesia en otro lugar… Ya no le importa qué será de Ciudad de las Corrientes Profundas.

Así que, aunque había oído algo al respecto, no le dio mucha importancia a los rumores que provenían de ese tal O’Sullivan sobre una peligrosa maga vestida de rojo que estaba obstaculizando sus planes. ¿Acaso debía cortar relaciones con esa maga por eso? Al menos no hasta tener suficientes reservas de drogas. El único criterio de las magas vestidas de rojo al tratar con extraños era el interés, y por eso podían ser comerciantes a la vez temibles y respetables. Por supuesto, si realmente se convertían en enemigas de la Iglesia de Shirek, los problemas serían mucho mayores que con la Orden de los Caballeros del Alba, ya que esas magas eran igual de astutas, igual de poderosas y más organizadas.
Pero las cosas resultaron ser precisamente tan desafortunadas.
El rostro de Parker pasaba del pálido al azulado mientras miraba a Morriel, quien permanecía tranquila frente a él; parecía que realmente era esa maga vestida de rojo que se había enfrentado a O’Sullivan. ¿Acaso no había traído consigo también un golem muy poderoso?
Morriel lo miraba, como esperando una respuesta.
“No sé qué rencilla tienes con O’Sullivan”, dijo Parker con torpeza, mientras el puñal negro se hundía poco a poco en la mesa: “He venido hoy a hacer negocios con Kani. Si quieres verlo, ve tú mismo a buscarlo. Si es por otra cosa…”
Parker dudó un momento, pero no fue lo suficientemente duro en sus palabras. Los guerreros que ella había traído no eran nada temibles; su propio bando estaba formado por asesinos y soldados probados. Lo importante eran las dos magas vestidas de rojo: nunca se debía subestimar a las magas, incluso un aprendiz inexperto podía representar una amenaza mortal. Si realmente llegaban a pelear…
“…entonces eso ya no es asunto mío. Creo que lo mejor es terminar el trato y separarnos”, dijo Parker con una mirada, y sus hombres a su lado, entendiendo la señal, se dispusieron a llevarse los dos grandes paquetes de drogas que Kani había traído.
“No tengas tanta prisa”, dijo Morriel en voz alta.
Los paquetes de drogas sufrieron un cambio repentino bajo un destello mágico. Antes de que nadie pudiera reaccionar, los dos paquetes de drogas junto con una bolsa de monedas fueron recogidos por Morriel—bajo los efectos mágicos, esas cosas se habían reducido a una décima parte de su tamaño, tanto que incluso una dama delicada podía llevarlas en su bolso.
“¡Tú!”, estalló Parker de ira. ¿Eso no era una clara tentativa de estafa?
Morriel se puso de pie y, dirigiéndose a Parker, lleno de furia, hizo una leve reverencia: “Por favor, lléveme ante Sir O’Sullivan… En cuanto a estas cosas, solo las guardaba por usted”.
Era también una amenaza abierta de extorsión.
Parker sacó el puñal de la mesa; la mesa redonda se partió en cuatro partes alrededor del lugar donde había sido atravesada por el puñal. La lámpara de aceite cayó al suelo, encendiendo llamas que iluminaron aún más la oscuridad de la habitación.
“Devuélveme mis cosas”, dijo Parker entre dientes, pronunciando cada palabra con fuerza: “De lo contrario…”
La respiración en la oscuridad a su alrededor se intensificó, y figuras borrosas se levantaron una tras otra, con miradas feroces como las de lobos hambrientos.

“Nadie vio que entraron, y nadie verá que salen.” Parkerman trazó un movimiento vacío con el puñal frente a él, dejando una sombra tenue. Ya no podía aguantar más; si Morriel y Kani se atrevían a usar la “puerta al azar” para escapar, lucharía hasta el final para interrumpir su hechizo: ¡no podía permitir que se le robara una suma tan grande de dinero!
“¡La transacción fracasó!” Ignorando las cuarenta y siete espadas apuntándole al cuello, llevaba mucho tiempo esperando este momento, incluso estaba un poco impaciente, así que al ver la situación se sintió muy contento y hasta sonrió a los dos seguidores de Shirek que lo tenían retenido. Nunca había visto en las películas una transacción de drogas sin problemas; ¿de qué serviría si todo salía tan fácilmente?
“¿Para qué tanto esfuerzo, señor Parkerman?” La sonrisa desapareció del rostro de Morriel; parecía que aún no era tan buena como la misteriosa espadachina Chloe para someter a los seguidores de Shirek: “Espero poder ver al señor O’Sullivan… Si se niega a llevarme con él, tendré que hacer que él venga a verme.”
“¡Tú, de la túnica roja! ¡No creas que tenemos miedo…!” Antes de que Parkerman terminara de hablar, Cuarenta y Siete ya había comenzado a actuar.
¿Para qué complicarse? Un golpe y huir con lo robado; ¿quién podría reaccionar a tiempo, verdad? Cuarenta y Siete pateó la caja de hierro que estaba en el suelo, y de repente surgió en la habitación un destello eléctrico similar a un rayo. La pesada caja de hierro giró en el aire y voló hacia Parkerman, cargada de chispas azul blancas; por más débil que pareciera el líder, siempre era el más fuerte entre su grupo. Después de mucho tiempo en este mundo lleno de magia, Cuarenta y Siete comenzó a acostumbrarse a estas leyes opuestas a las de su mundo anterior.
Parkerman se desvió a un lado; la caja de hierro pasó rozándolo y voló hacia atrás con un fuerte estruendo. Mientras se movía, su puñal ya estaba frente a los ojos de Morriel. Debía controlar primero a esa hechicera; si no podía, al menos tenía que perturbar su ritmo. Como se habían reunido en nombre de una transacción, Morriel probablemente no llevara protección mágica preparada, así que…
La afilada hoja helada penetró en Morriel, pero parecía clavarse en una estatua de piedra. La piel de la hechicera se había vuelto tan grisácea y dura como el granito de las Montañas de la Espalda del Mundo; un golpe solo provocaba algunos fragmentos, que al caer se convertían en pequeños destellos de luz mágica, como pedazos de diamante.
¿Piel de piedra? Ese hechizo era realmente una barrera impenetrable contra los ataques de armas. Parkerman atacó de nuevo, con tanta rapidez que parecía no retirar el arma. Su golpe apuntaba a los ojos de Morriel; incluso si no podía penetrar la defensa de su piel de piedra, al menos quería interrumpir su hechizo. Pero ese ataque también fue detenido por una barrera mágica invisible e indestructible. El puñal de luz negra casi tocó las pestañas de Morriel, pero aparte de provocar destellos mágicos en el aire, no logró nada, ni siquiera hacer que la hechicera parpadeara.
Enfurecido, Parkerman abandonó la idea de atacar por sorpresa, levantó las manos para preparar un hechizo divino y gritó: “¡Ustedes, inútiles! ¡Rompan el hechizo ya!”

Kani ya no estaba allí. Nancy, que tuvo que enfrentarse a los seguidores de Shirek, después de soportar unos golpes, experimentó un cambio extraño: de repente aparecieron siete u ocho Nancy idénticas, como sombras que se ven al tener visiones, pero cada una era completamente real, impidiendo que los seguidores de Shirek que luchaban contra ella pudieran distinguir entre lo real y lo imaginario.
La caja de hierro lanzada por Cuarenta y Siete impactó contra el escudo de un guerrero de Shirek; el escudo deformado desgarró su brazo, que se dobló hacia atrás y rompió su esternón, hiriendo sus órganos internos. Pero, a costa de su vida, logró detener la caja. Ahora yacía inmóvil en el suelo, con sus pernos volados por la fuerza del impacto, y la caja estaba al borde de desmoronarse. Un sacerdote de Shirek cercano no se percató del destello fugaz en la caja; estaba ocupado activando su “Visión Real”, algo indispensable al tratar con ilusionistas, incluso cuando Kani siempre se presentaba como una socios comercial.
Sus ojos aparecieron antes de que pudieran ver a través de todas las ilusiones. Más bien, solo su ojo izquierdo: el globo ocular ensangrentado, con algunos nervios visibles, flotaba a pocos centímetros de su rostro. Solo cuando giró medio cuerpo, los demás se dieron cuenta de que una larga espina brillante había penetrado por la parte posterior de su cabeza, sacando el ojo de su órbita y colgándolo de la espina como si fuera un dulce solitario.
La espina larga y negra se retiró con un silbido, llevándose nuevamente el ojo de vuelta a la órbita del sacerdote. Este se tambaleó, como si quisiera ver algo más, sacudió la cabeza y cayó al suelo.
La espina había salido de la caja de hierro. Se movía en secciones, como la cola de un ciempiés, retorciéndose en la oscura habitación para deshacerse de la sangre de sus puntas, y luego se contraía y se expandía para clavarse como una flecha en la boca de otro seguidor que aún no entendía qué estaba pasando, pareciendo incluso cambiar de dirección dentro de su cráneo para salir por la parte superior.
Cuarenta y Siete miró hacia allí, orgulloso.
“¿Cómo está mi perrito? ¿Es lindo, verdad?”, preguntó a los dos seguidores de Shirek que estaban sentados a su lado, pero ya no podían responder: ya sea que la cabeza de uno hubiera roto la cabeza del otro o viceversa, ahora sus cabezas se habían fusionado en una sola, con cada uno teniendo una mitad.
Cuarenta y Siete los arrojó lejos.
“Ustedes, que no cuidan a los animales… Vayan a jugar conBlanco -> Blanco”.
Luego comenzó a sacar la espada clavada en su cuerpo. La espada había entrado por su hombro izquierdo y salido por su costilla derecha, atrapada entre su piel mimética y su cuerpo metálico.
Entre gritos desesperados, cuando la punta de la espada se dirigió hacia la tercera persona, finalmente fue detenida. Una espada larga hecha de fuego divino la golpeó, provocando chispas deslumbrantes que iluminaron los rostros aterrorizados de los seguidores de Shirek.

La punta de la aguja se elevó hacia arriba, clavándose directamente en el techo. Entre el estruendo del metal al romperse, una sombra oscura fue sacada de la caja de hierro por la cola de látigo de acero contraída; mientras rebotaba, se deformaba, y al caer sobre el techo ya era un monstruo metálico de aspecto aterrador, adherido al techo como una mancha oscura. Se podía apreciar, a través de su estructura delicada y sus garras largas y fuertes, el esfuerzo y dedicación que el mago de túnica roja había invertido al crearlo. En su cabeza esquelética parpadeaban dos puntos de luz rojiza, y cuando el monstruo abría la boca, todo su cuerpo se abría como una caja, revelando dientes afilados como cuchillos. Se escuchaban graznidos extraños, sin saber de dónde provenían.
La extraña caja modificada por el 47 se detuvo brevemente en el techo y luego se lanzó en picado.
Acompañado por un poderoso hechizo, Parkerman fue derribado al suelo por un rayo lanzado por Moriel, quien alzó la mano. Otro brillante rayo azul, como una serpiente retorcida, salió del rubí del bastón mágico de Moriel, saltando descontroladamente y atravesando los cuerpos de los presentes, quienes cayeron gritando y fueron destrozados por la caja que graznaba y saltaba sin cesar.
El golpe repentino y devastador tomó por sorpresa a los seguidores de Shirek. Aunque ya estaban listos para atacar, la lucha no se trataba de quién sacaba primero su arma, sino de quién podía lanzar un ataque efectivo primero para eliminar a los enemigos y someterlos mentalmente. Según la experiencia del 47, o no hacer nada, o hacerlo de forma definitiva.
En este aspecto, Moriel se desempeñaba muy bien; en comparación, los famosos seguidores de Shirek no eran más que matones acostumbrados a sacar cuchillos y asustar a la gente.
La corriente eléctrica, similar a una lanza, dejó una marca carbonizada en la muñeca izquierda de Parkerman. En realidad, con esa intensidad debería haber sido atravesada, pero aun así, los hechizos de gravedad que tenía preparados se desvanecieron debido al intenso dolor y a la sensación de entumecimiento que invadía medio de su cuerpo. En cuanto a la capacidad de lanzar hechizos, estaba muy por debajo de Moriel. Parkerman estaba arrodillado en el suelo; sus compañeros o emitían humo o sangraban sin cesar; en resumen, ya no podían seguir luchando.
Tras el breve enfrentamiento, los ataques de Parkerman no solo no lograron el resultado esperado, sino que incluso le impidieron levantar un brazo. Podría decirse que había perdido todo. Si hubiera sido un poco menos hábil, incluso podría haber muerto en ese ataque; el resultado actual incluso podía considerarse afortunado. Había imaginado que el mago de túnica roja era difícil de manejar, pero no hasta ese punto. La velocidad con la que lanzaba hechizos era increíble. ¿Qué más podía hacer ese maestro de túnica roja? Probablemente no mucho más.

Usar bajas para ganar tiempo es una táctica habitual en el campo de batalla: los seguidores de Shirek que caen uno tras otro les brindan a sus compañeros restantes la oportunidad de organizar una defensa efectiva o incluso resistir. Cada uno muestra sus habilidades sin reservas: los guerreros protegen a los sacerdotes, los asesinos esperan el momento oportuno, y los sacerdotes liberan hechizos defensivos a costa del sacrificio de sus compañeros, empleando armaduras de fe, magia de metal y todo lo que puedan utilizar. Ahora no es momento de ser héroes y contraatacar. Un sacerdote que intentaba lanzar un hechizo de sellado sobre Moriel apenas se movió cuando fue partido en dos por una espada larga que volaba como una hélice lanzada por Cuarenta y Siete. Aunque en esencia solo observaba, no permanecía inactivo; esa fuerza pura no podía ser detenida por unos pocos hechizos defensivos.

Moriel lo miró de reojo. Cuarenta y Siete se encogió de hombros, indicando que no había hecho nada indebido. Inmediatamente después, Moriel lanzó al azar dos proyectiles mágicos, sin un objetivo claro, solo para confundir al enemigo y evitar que contraatacaran con eficacia. Los seguidores de Shirek tampoco tenían mucho contra Moriel; esa aterradora máquina con cola larga ya era suficiente para dejarlos abrumados. Los ataques con armas a lo sumo la hacían rodar, para luego lanzarse de nuevo como si nada, dejando chispas o salpicaduras de sangre.

“¡Rompan su defensa mágica!”, gritó Parkerman poniéndose de pie bajo la protección de los seguidores. Era un asesino profesional y un sacerdote poco competente, por lo que no tenía una solución efectiva contra Moriel, protegida por armaduras de piedra y hechizos defensivos. En ese momento ni siquiera podía preocuparse por buscar a Kani, que había desaparecido en invisibilidad. Si no lograban detener a Moriel, que lanzaba hechizos mortales sin cesar, todo sería en vano.

Era como una artillería. Cuarenta y Siete admiraba enormemente a Moriel en ese momento.

Moriel centró su atención en Parkerman. Después de que las sílabas que pronunció se convirtieran en ondas de energía invisible y derribaran a dos guerreros, volvió a lanzar rayos azules hacia Parkerman. Esta vez, los haces de luz se expandieron formando una especie de red que envolvió el cuerpo de Parkerman. Él apenas logró esquivar los primeros rayos antes de ser alcanzado; la electricidad se enroscó en su cuerpo, mientras otras ramificaciones se dispersaban por el aire, iluminando toda la habitación. De paso, salvó accidentalmente la vida de un seguidor de Shirek: este vio a tiempo la máquina que pasó como un perro demoníaco y levantó su escudo para protegerse del golpe mortal de su cola.

Moriel sonrió fríamente y aumentó la intensidad de los rayos. La poderosa energía eléctrica fluía desde sus dedos hasta Parkerman, quien gritaba de dolor. Parkerman luchó por levantarse, pero la corriente lo empujó hacia atrás hasta la pared. Afortunadamente, una gran parte de la energía eléctrica fluyó hacia el amuleto en su pecho, donde fue absorbida y luego se disipó sin causar daño. De no ser por ese amuleto que protegía contra los efectos de la electricidad, probablemente ya estaría carbonizado. Aunque Moriel podría haber usado otros tipos de ataques, que probablemente habrían sido aún más mortales, no lo hizo; quizá porque no estaba preparada o porque lo consideró innecesario.

Cuarenta y Siete observaba con asombro cómo Moriel lanzaba hechizos como si fuera una diosa del rayo. Eso ya iba más allá de la simple admiración; incluso perdonó a un seguidor de Shirek que tropezó y cayó a su lado.

“¿Darth Morriel?” Bajó la cabeza con cierto disgusto, observando su piel cortada y sangrante, y su ropa manchada. Parecía que el Terminator no se parecía en nada a una hechicera elegante. Cuarenta y siete decidió que, al regresar, cambiaría de apariencia. ¿Dónde estaba esa enana? Quizá también tuviera una espada láser.
Parkerman soportó con toda su fuerza de voluntad y empujó con fuerza hacia atrás. La pared detrás de él se derrumbó y él salió rodando entre el humo, logrando finalmente liberarse de la red de relámpagos de Morriel. Ya no albergaba esperanzas de recuperar las drogas o el dinero del mago de túnica roja; lo importante era poder escapar de allí. ¡El poder del mago de túnica roja era aún mayor de lo que había imaginado! Ahora solo podía huir de vuelta a la sede y reportar la situación a sus superiores… En cuanto a qué castigo recibiría por ello, eso ya no estaba en sus manos.
Morriel no castigó al perro ahogado, sino que se volvió para mirar a Cuarenta y siete.
“Ya basta. Ve a perseguirlo, asústalo, pero no exageres.”
Tras recibir el mensaje mental, Cuarenta y siete asintió a regañadientes, aún afectado por la irritación que le había causado el señor Sith de Morriel. “Ya veremos.” Miró a su alrededor, recogió un mazo con clavos y salió tras ella. Nadie lo atacó; la feroz caja mecánica ya había sembrado el caos en la habitación.
De repente, Morriel tocó con su bastón hacia un lado, pero allí no había nada más que aire: “El trato ha terminado. Vámonos.”
Ella se dio la vuelta y se fue, y el aire detrás de ella pareció agitarse ligeramente, como si algo la siguiera. Al final, Nancy, cuyas copias reflejadas ya eran escasas, cerraba la retaguardia; la mayoría se habían destruido debido al caos y a las flechas y espadas que volaban por todas partes. Cuando las tres mujeres salieron, toda la habitación quedó en manos de la caja mecánica, que emitía chirridos metálicos, feliz como un extraterrestre que hubiera invadido un dormitorio de chicas.